Глава 1 — Пролог

Молодой человек тащил свое изможденное тело по извилистой горной тропе, бесконечная каменная колея тянулась перед его глазами. Небо было затянуто тяжелыми, темными тучами — солнечный свет не имел ни единого шанса пробиться сквозь мрак. Пронизывающий ветер обдувал его, неся с собой смрад смерти. Сколько дней прошло с тех пор, как он сюда попал? Он полностью потерял счет времени. Это место не знало различия между днем и ночью. В любое время небо оставалось окутанным гнетущей темнотой. — …Это как Земля Мертвых… Тенкей Шиоми пробормотал себе под нос. Он крепче сжал деревянную палку в руке — примитивное оружие, которое он подобрал по пути, едва пригодное к использованию. Причина, по которой ему нужно было оружие, была проста — Порыв ветра пронесся по горной тропе, и из мутной черной мглы появились формы — скелеты, нежить и призрачные фигуры. Мертвецы, с иссохшими и гнилыми лицами; скелеты, лишенные плоти; и монстры, окутанные рваными капюшонами, их лица скрыты в тенях, за исключением глаз, которые светились, как призрачные огни. Эти существа держали в руках ржавые мечи и копья. Шиоми знал — они окружили его. Исходящая от них опасность была безошибочной. Он не мог позволить им приблизиться. Несмотря на их шаркающую походку, они размахивали своим оружием с ужасающей силой. Подгадав момент, он увернулся от удара первого скелета и ответил ударом в его шею. Череп отлетел, прокатился несколько раз по земле и наконец остановился. Остальная часть скелета рухнула назад кучей. Другие монстры издали жуткие, призрачные крики и бросились на Тенкея Шиоми волнами. Его выносливость давно иссякла после отражения волны за волной этих атак. Он всегда, казалось, был в шаге от смерти, но она никогда не наступала. И именно этот инстинкт выживания помог Шиоми постепенно научиться сражаться с ними. Каждая встреча оттачивала его технику, и он начал понимать, как им противостоять. В тот момент, когда меч или копье поднимались, он мог предсказать траекторию, увернуться от смертельного удара и нанести ответный удар. Его тело двигалось как боевая машина, встречая каждого врага с точностью. Но количество подавляло мастерство. Его деревянная палка, изношенная от многократных столкновений, в конце концов сломалась. Он увернулся от удара одного немертвого существа и откатился назад — только чтобы оказаться в радиусе атаки другой группы. Оружие обрушивалось со всех сторон. Вуш— Яркий красный свет вспыхнул в темноте. В одно мгновение каждый монстр — и их оружие — распались в пыль. — О? Я не ожидала, что кто-то будет жив, не говоря уже о том, чтобы добраться так далеко. Я думала, это просто мираж и вышла проверить… но, кажется, я нашла прекрасный образец. Багровое копье указало на Тенкея Шиоми. Его обладательница говорила холодным, благородным тоном. Ветер, все еще тяжелый от смерти, завывал мимо его лица. Ее длинные волосы развевались на ветру, обрамляя ее замаскированное лицо. Измученный, каким он был, и хотя ее лицо было закрыто, Шиоми не мог не затаить дыхание — она излучала потустороннюю красоту. — Ты достиг Царства Теней и теперь стоишь перед его правителем, владыкой этого чужого, демонического владения. Воин — назови свое имя. Она отвела копье и крепко вонзила его в землю. — Шиоми… Тенкей… [Поздравляем. Вы выжили в Земле Теней и встретили ее королеву. Но не думайте, что на этом все заканчивается. С этого момента ваше смертельно опасное путешествие только началось] Когда Шиоми произнес свое имя, это было так, словно кто-то — или что-то — вытравило эти слова прямо в его разум. Не произнесено вслух, а внедрено в него, как клеймо. Он ясно чувствовал это — он вступил в судьбу, о которой ничего не знал…