**Глава 50. Разбитая иллюзия**
В полумраке магической мастерской Медея и Сиро стояли друг напротив друга. Сиро не перебивал её, сосредоточенно ожидая вердикта.
Спустя долгую паузу Медея наконец заговорила:
— Берсеркер, ты помнишь, как вчера спас Мастера Лансера?
— Помню, — кивнул Сиро. — Из-за моей неопытности я дважды упустил возможность покончить с ними.
«Если бы я сразу активировал доспехи в первый раз... Если бы во второй не бросился спасать Базетт...»
Медея негромко рассмеялась:
— Вот так запросто выкладываешь свои слабости? Не знаю, то ли ты не умеешь хитрить, то ли просто прямолинеен до глупости.
— К чему ты клонишь? — резко спросил Сиро.
Медея проигнорировала его тон. Она сняла капюшон, открыв лицо, которое в этот момент казалось лицом простой деревенской девушки, а не грозной ведьмы.
— Тебе стоит радоваться, что до сих пор ни один Слуга не выбыл из игры.
— Что это значит?
— Буквально то и значит. Твоя доброта сослужила нам добрую службу, — пояснила Медея. — Илия — сосуд для Малого Грааля. Ты должен понимать: когда Слуга проигрывает, его душа не отправляется сразу в Великий Грааль. Эту «работу» выполняет Малый Грааль, собирая их в себе.
Она сделала паузу, глядя ему прямо в глаза:
— А нужно ли мне объяснять, что такое душа Героической Души?
Медея применила Высокоскоростное божественное слово, и в воздухе соткалось призрачное зеркало. В нём бушевал колоссальный тайфун, сметающий города и застилающий небо.
— Вот так выглядит процесс поглощения души Слуги телом Мастера.
— Словно шторм, — отозвался Сиро.
Он знал об этом. Чтобы подавить мощь душ героев, Илии приходится отключать функции своего человеческого тела одну за другой с каждым новым поглощением. И так до тех пор, пока она окончательно не превратится в безжизненный сосуд для завершения ритуала Великого Грааля.
— Раз ты понимаешь, то и объяснять будет проще, — Медея внезапно осеклась, пристально вглядываясь в него. — Берсеркер?
— Что такое? — Сиро удивился её внезапной заминке.
— Ты... часом не был магом при жизни?
— Нет, — Сиро скрестил руки на груди. — Я был самым обычным студентом.
— Учеником мага? Что ж, это многое объясняет, — Медея решила, что под «студентом» он имеет в виду обучение магическим искусствам.
Сиро не стал её переубеждать. Медея продолжила:
— Ты должен осознать: Малый Грааль, не принявший ни одной души, и Малый Грааль, поглотивший Слугу — это две абсолютно разные вещи.
— Понимаю, — Сиро задумчиво потер подбородок.
Создание Доспехов Императора заставило его досконально изучить алхимию Айнцбернов. Пусть он всё ещё считал себя дилетантом, но дилетантом с очень хорошей теоретической базой. Если сравнить пустой сосуд с чистой водой, то поглощение души — это как капля чернил, которую невозможно отмыть. Одна капля — и всё содержимое отравлено. Души Слуг были слишком разрушительны.
Сиро начал догадываться, к чему она ведёт. Чтобы спасти Илию, нельзя допустить гибели ни одного Слуги до тех пор, пока проблема сосуда не будет решена. Иначе попытка спасти её превратится в попытку отфильтровать чернила из воды — задача почти невыполнимая.
— Похоже, у тебя неплохие задатки мага, — Медея довольно улыбнулась. Ей нравилось, когда собеседник схватывал суть на лету; это давало ей редкое чувство общности. — Вообще-то, решить проблему Мастера не так уж сложно. Но нынешняя эпоха — не Эпоха Богов. Материалы скудны, а уровень Таинства ничтожно мал.
— Значит, главная трудность в поиске материалов?
Сиро уже хотел спросить Систему, есть ли у неё решение, но Медея опередила его:
— Не обязательно.
Она замолчала, а затем тихо попросила:
— Тот Благородный Фантазм, который ты показывал... тот величественный пояс. Могу я взглянуть на него ещё раз?
— Ты про пояс Императора?
Сиро коротким импульсом воли призвал пояс и протянул его Медее. Та осторожно коснулась его, и её глаза расширились от изумления.
— С точки зрения структуры... это совершенство. Уровень Таинства невероятно высок, но почему в нём так много элементов современных технологий? Погоди, неужели...
Лицо Медеи изменилось. Она быстро подошла к рабочему столу, положила на него пояс и принялась изучать его с дотошностью учёного-исследователя. Прошло немало времени, прежде чем она тяжело вздохнула.
— Невероятно. Чтобы существовал такой Благородный Фантазм...
— Что-то не так? — Сиро имел в виду излишнюю технологичность.
Медея покачала головой и вернула ему пояс.
— Благородный Фантазм, способный к росту... Я не ошиблась, он был выкован на основе твоего Истока, верно?
— Да, так и есть. Изначально предполагалось, что он будет впитывать силу Пяти Стихий, но это оказалось слишком сложной задачей.
— Еще бы, — фыркнула Медея. — Во всём мире вряд ли найдётся второй такой артефакт. Тот мастер, что выковал его для тебя... Я бы очень хотела с ним встретиться. Это был поистине великий маг.
— В каком-то смысле ты права, — Сиро не стал отрицать всемогущество Системы.
— Если... — Медея замялась, а потом решительно выдохнула. — Ладно, вернёмся к делу Мастера. Берсеркер, я нашла способ.
Не давая ему вставить ни слова, она продолжила:
— Если ты готов пожертвовать своим Благородным Фантазмом, то всё решится очень легко.
— ...
— Не хочешь? — Медея понимающе кивнула. — Если я правильно поняла, Малый Грааль Айнцбернов был создан как слабая имитация ядра твоего пояса. Их теории были поверхностны, а практика несовершенна, поэтому их творение и близко не стоит к твоему артефакту. Если мы модифицируем твой пояс и используем его как сосуд для душ вместо тела Илии, все проблемы исчезнут.
Сиро молчал не потому, что ему было жаль пояса. Он просто не знал, как объяснить, что на самом деле его пояс — это технологическая имитация, а не наоборот. Встряхнув головой, он отбросил лишние мысли.
— И это всё? Просто отдать пояс?
— Что? — Медея решила, что он не осознал масштаб потери. — Да, ты должен отказаться от него. От символа своего величия, от свидетельства своих подвигов, от чести, заключённой в этом артефакте. Он станет просто инструментом для сбора душ ради достижения Грааля!
Для любого героя это было бы равносильно предложению использовать Экскалибур Артурии для чистки сточных канав. Ни один истинный герой не смог бы принять такое унижение.
Однако Сиро лишь легкомысленно бросил:
— Ну так забирай. Как его нужно переделать? Кстати, может, сначала отдохнёшь? Ты только заключила контракт, а я уже навалил на тебя столько дел. Даже как-то неудобно.
С этими словами он без малейшего сожаления швырнул пояс Императора Медее.
— Может, мне приготовить какой-нибудь десерт?
— ...
— Послушай ты, — Медея смотрела на него в полном оцепенении. — Ты хоть понимаешь, что значит Благородный Фантазм для Героической Души?
— Конечно, понимаю, — удивился Сиро. — Это не только символ героя, но и козырь, абсолютное оружие, способное переломить ход любой битвы.
— И ты всё равно?! — Медея окончательно перестала его понимать. Как он может...
— Если потеря Благородного Фантазма сделает кого-то счастливым, то я уверен: этот выбор — правильный.
В тусклом свете мастерской лицо юноши казалось невероятно добрым. Казалось, даже если наступит конец света, он не свернёт со своего пути. В этот миг Медея невольно вспомнила свою родину, те времена, когда она была беззаботной и счастливой.
«Если бы тогда... я встретила такого героя... Там, на берегу лазурного моря...»
— Тем более, — Сиро поднял руку. — Проекция, старт!
*Щёлк!*
Словно сработал спусковой крючок. В его руке появился точно такой же пояс Императора.
— Это мой собственный Благородный Фантазм. Я могу проецировать его сколько угодно, и качество при этом ни капли не падает.
Медея замолчала. Образ лазурного моря в её голове мгновенно рассыпался в прах.
Обновлено: 18.02.2026