В центре всего этого лежал большой камень с прикованным к нему ребенком. Его спина представляла собой месиво из крови и свисающей плоти, так как он был избит до костей.
Хуже всего было гигантское клеймо, покрывавшее его спину после порки.
Это был дракон Камелота, герб самой Артории.
Она сжала кулак и слегка пошатнулась от этого зрелища, а ее рыцари присоединились к ней и остановились, глядя на то, что творится перед ними.
«Клянусь богами!» сказал сэр Персиваль, встав рядом со своим королем.
«Какое зло. Это определенно дело рук Военачальника». сказала Артория.
Что-то в сцене перед ними зашевелилось, и это привлекло всеобщее внимание.
«Этот мальчик только что двигался?» спросил Ланселот, остановившись рядом с Артуром.
Их король первым двинулся с места, медленно пробираясь через горы трупов и ловко прокладывая себе путь к ребенку.
Подойдя ближе, она увидела, как по лицу ребенка катятся свежие слезы, стекая по камню с его щек.
Ребенку было не больше трех-четырех лет, и когда Артория увидела, что он открыл глаза, она быстро повернулась и позвала своих рыцарей вперед.
Она опустилась на колени рядом с мальчиком, вглядываясь в его плачевное состояние. Ребенок начал плакать, осторожно потягивая за цепи, сковывающие его.
«Больно», - прошептал ребенок, и его глаза нашли королей.
Артория защелкнула цепи одной из своих рук, прежде чем ребенок издал хныканье, пролежав в одном и том же положении неизвестно сколько времени.
Из спины мальчика начала сочиться свежая кровь, а струпья разрывались, заставляя его плакать еще сильнее.
«Больно, сделай так, чтобы перестало!» невинно сказал ребенок, не понимая, почему рыцарь перед ним ничего не делает.
«Больно...» повторял ребенок перед Арторией.
«Помощь уже в пути, иди сюда». Артория взяла мальчика на руки так осторожно, как только могла. Мальчик хныкал, когда на спине у него начали разрываться струпья, но в основном он старался молчать.
Он обхватил шею короля и тихо плакал, пока король вел его обратно, а рыцари расступались перед ней, когда она шла обратно.
Артория повернулась к остальным и приказала им продолжать поиски выживших, а сама поднесла ребенка к одному из магов, владеющему лечебной магией.
«Иди сюда, дитя». Одна из женщин обратилась к мальчику, протягивая к нему руки.
Мальчик не отстранился от короля, крепче прижавшись к шее Артории.
«Иди сюда, малыш, она поможет тебе». сказала королева своим искаженным голосом.
Ребенок продолжал цепляться за ее шею, поэтому она посмотрела на женщину, стоявшую перед ней, и попросила ее действовать, пока она держит маленького мальчика.
Та подчинилась и начала делать все возможное, чтобы вылечить мальчика, но тут ее лицо нахмурилось.
Она покачала головой, прежде чем начать снова, но через пару мгновений остановилась.
«Простите, милорд, но по какой-то причине я не могу его исцелить». Она достала нож с пояса. Она аккуратно порезала палец, затем вытерла нож о мантию и убрала его в ножны. Свободной рукой она произнесла заклинание исцеления, которое тут же начало действовать.
«Я не понимаю». сказала она в замешательстве.
«Моя магия работает нормально, но на него она не действует». закончила она.
Артория на мгновение задумалась и попросила принести ей стул. Она уселась на него и приказала использовать старые способы очистки и заживления ран на спине мальчика.
«Держись за меня крепче». сказала Артория мальчику на ухо и почувствовала, как его маленькие ручки обхватили ее шею.
Артория кивнула женщине, и та принялась за свою страшную работу.
Ребенок на ее руках вздрагивал и хныкал, пока медик отрезала свисающую плоть и смывала кровь с его спины чистой водой.
Мальчик поставил Арторию в такое положение, что она была вынуждена держать его, поскольку он не отпускал ее шею. Смирившись со своей участью, она позволила разбавленной крови вылиться себе на колени, не в силах ничего с этим поделать.
В какой-то момент ребенок едва не сломал ей шею, когда целительница отрезала особенно болезненный кусок плоти, прежде чем он немного ослабел.
Она вздохнула с облегчением, и примерно через час женщина, ухаживавшая за спиной мальчика, встала и сказала, что сделала все, что могла. Она даже исцелила ребенка после того, как его раны были очищены и перевязаны, чтобы посмотреть, сработает ли это в тот раз, но этого не произошло.
«Больше я ничего не могу сделать». сказала она, отступая назад.
Может, Морган осмотрит его, когда мы вернемся? подумала Артория, вспомнив о сестре.
С тех пор как родился Мордред, у них были натянутые отношения, но угроза со стороны военачальника заставила их на время примириться, пока они справлялись с угрозой, которую она представляла.
Артория встала с кресла, прижимая мальчика к груди, и поблагодарила женщину, после чего повернулась к своим рыцарям Круглого стола.
«Иди сюда, мальчик». сказал Агравейн, шагнув к своей королеве, чтобы снять мальчика с ее груди.
Ребенок не двигался, и когда Агравейн попытался сделать это сильнее, Артория остановила его.
«Все в порядке, Агравейн. Оставь ребенка». сказала она своим искаженным голосом.
Рыцарь склонил голову и вернулся в строй, ожидая следующего приказа своего короля.
Артория подошла к своей лошади, забрала себя и мальчика в седло и оглядела своих рыцарей.
«Выдвигайтесь!» скомандовала она.
Она потянула поводья влево, прежде чем Лламрей начал рысью выезжать из деревни.
«Я заметила ваше отсутствие во всем этом». сказала она всаднику, остановившемуся рядом с ней.
Мерлин был лишен своей обычной улыбки, глядя на мальчика, прижавшегося к шее Артории, но не сделал никаких замечаний.
«Просто осматриваю местность, мой король, и ничего больше». ответил он.
Артория лишь хмыкнула, решив оставить этот вопрос, так как не хотела ввязываться в него в данный момент.
***
Обновлено: 17.01.2026