[Нет, Анна, ты еще не готова…]
Аннабель Эштон-Пендрагон лежала на спине, подложив под голову походный вещмешок как подушку. Она разбила лагерь в непосредственной близости от двух заблудившихся путников, но при этом старалась следить за ними, не спуская глаз. И пусть они были дружелюбными, пусть они поделились едой, мать всегда учила, что оптимизм отца по отношению к посторонним людям слишком избыточный. Будучи "папиной дочкой", она сомневалась в этом, но вот покойный брат наверняка принял бы это наставление со всей серьёзностью.
Мама наверняка сейчас разочарована. И в будущем тоже будет разочарована.
Аннабель не могла заменить брата, как бы сильно не пыталась. Уж тем более, когда вся вина лежала на ней. В тот роковой вечер именно она настояла на том, чтобы они вышли за границу барьера; но тогда она даже не задавалась вопросом, почему барьер вообще существует. Её интересовало то, что находится за границей.
За границей она нашла лишь горе и потерю. Счастливая семейная жизнь была разрушена, и день смерти брата ознаменовал дату, когда всё изменилось.
Губы девушки сжались в тонкую линию.
Воспоминания о ужасных событиях преследовали её каждую ночь. Из-за этого она имела проблемы со сном, и в принципе не любила ночное время; однако блуждающие мысли могли быть не только плохими. Можно было мысленно вернуться в те моменты, когда все были счастливы и улыбались друг другу. В то время, когда она бегала, смеялась, кричала от радости, познавая что-то новое…
Как же тогда было проще жить.
Папа охотился. Мама училась готовить, но поначалу её блюда были почти что отравой. Из-за этого папа подкармливал её и брата вяленым мясом, а сам полностью съедал мамину кулинарию.
Ну… либо у отца всеядный желудок, либо он имеет иммунитет к яду, не иначе.
Смешок сорвался с губ девушки, но вскоре её глаза опять затуманились. Она потянула руку к далёким звёздам и стиснула кулак, покрытый синей магической энергией.
[Анна, не всегда нужно применять только грубую силу. Так ты будешь предсказуемой. Помнишь, как мама рассказывала историю о третьесортном рыцаре, который сражался пинками и ударами кулаков, хотя при этом у него был меч?..]
Голос брата становился всё тише и тише в её воспоминаниях. После всех этих изнурительных лет она уже начала забывать даже его ворчливый тон.
[Анна, беги!..]
А вот это воспоминание осталось неизменным. Настолько ярким и сильным, будто это произошло вчера.
Видимо она никогда не сможет забыть свой страх, свою трусость, и львиное сердце брата.
Мама всегда называла его "маленьким львёнком", но в тот момент он не был львёнком.
Он был драконом. Могучим. Настоящим.
Разве она сможет сравниться с ним?
Шумная и непоседливая девочка стала спокойной и сдержанной, будто одев на себя образ брата, и пытаясь вернуть расположение матери, но этих усилий не хватало. Никогда не хватало. И не важно, сколько раз отец объяснял с противоречивым выражением на лице, пытался донести точку зрения матери. На самом деле, он тоже всё понимал.
После смерти брата мать изменилась и уже не была прежней. Во время тренировок она видела перед собой образ того, каким мог бы стать сын. Каким должен был стать сын. И удары она не сдерживала, оставляя синяки, которые хоть и заживали в следующую минуту, но при этом оставляли след на её психическом состоянии.
Сколько бы отец не говорил, о том, что мать тоже боится её потерять, и делает как считает лучше; тело всегда болело после жесточайших тренировок.
Скорее, мать просто нашла на ком вымещать своё горе.
Может именно поэтому Аннабель решилась сбежать?
Ну… Учитывая, насколько опытным следопытом и охотником был отец… Если он до сих пор её не нашел - можно считать, что он дал разрешение.
Ох… Как же Аннабель не любила ночное время…
Рефлексия и блуждающие мысли были для неё настоящим проклятьем.
Осознав, что такими темпами она долго еще не уснёт, девушка глубоко вздохнула, села, и начала рыться в своих вещах. Вскоре она нашла искомое.
Это были ножны. Подарок отца. Символ его любви и заботы.
Конечно, мама стала отстранённой, но отец всегда оставался отцом.
Где он раздобыл такие ножны она не знала, но он строго наказал держать их при себе, причём постоянно. Поэтому она предпочитала прятать их, а не носить как положено на поясе, ведь тогда встречные люди могли соблазниться красотой и изысканным дизайном. Благодаря урокам родителей Аннабель знала о понятиях алчности, жадности, а также о том, что такое деньги. Такая мистическая и красивая вещь как эти ножны наверняка вызвала бы чувства зависти даже у этих двух.
Как они представились?.. Рицука и Маш?.. Такие странные имена… Хотя имена Фей она слышала еще более странные…
Аннабель обхватила ножны и прижала их к себе. Мелкие золотые песчинки затанцевали поверх благородного синего и золотистого цвета, мягкие блики осветили её кожу.
Они даровали тепло.
Тепло, которое вызывало покалывание и успокаивало её блуждающие мысли.
Ножны всегда убаюкивали её, и эта ночь не стала исключением.
Слуга Сейбер по-прежнему стояла рядом, и смотрела ошеломлённым взглядом.
• • • • • ✤ • • • • •
Утро пришло вместе с лучами солнца, пробивающегося сквозь листву, и в результате Рицука зажмурился, разбуженный ото сна. Рядом Маш уже работала, очищая место кемпинга и готовясь к продолжению похода; а Анна готовила мясо на костре.
Где эта странная девушка взяла мясо? Вопрос не требовал ответа, поскольку неподалёку от Анны на ветке дерева висел лук и колчан со стрелами. Охотиться она явно умела, и судя по всему, встала первой, гораздо раньше. Если учесть сколько времени требовалось на то, чтобы выпотрошить дичь, освежевать её, разделать мясо… Чёрт, Рицука даже не мог понять, какое животное это было, невозможно ведь определить по нарубленным кусочкам.
Сморгнув утреннюю апатию, Рицука поднялся на ноги, и принялся помогать Маш. Вскоре рядом очутилась Анна с двумя шампурами в руках.
— Держите, — она отдала по шампуру собеседникам. — Вчера вы угостили меня едой, сегодня я угощаю вас. На доброту нужно отвечать взаимностью.
— Спасибо! — лицо Маш просветлело, поскольку атмосфера была не такой напряженной, по сравнению со вчерашним вечером.
— Да, спасибо, — тоже поблагодарил Рицука, и затем жестом указал на оставшиеся шашлыки. — А остальные?..
Над костром висело еще семь шашлыков. И судя по лицу Анны, было предельно понятно, кто будет их есть.
— Голод – это враг! — хмыкнула девушка.
Что на самом деле означают эти слова, мог понять только один невидимый свидетель.
Маш просто кивнула, а Рицука нахмурился, снова чувствуя странную пульсацию в магическом контракте.
— Но где ты этому научилась? — парень указал на остатки животного. — В смысле… Не думай, что я проявляю неуважение или что-то такое, но мне казалось, что ты похожа на рыцаря, а не на охотника? И броня у тебя соответствующая…
— Хм, рыцаря? — Глаза Анны засветились, но в следующее мгновение потухли. — Моя броня… Ну, это просто доспехи, они ничего не значат. У меня есть представление о идеальном рыцаре, и просто стараюсь быть похожей. Я выросла в лесу. Отец всегда был охотником, а мама заботилась о доме… Какой же я рыцарь тогда?
— Иногда не важен официальный титул, главное – дух, воплощающий веру и убеждения! — Маш показала кусочек своего доспеха, спрятанного плащом. — По крайней мере, такие слова сказал бы один мой знакомый рыцарь…
Аннабель прищурилась. Заблудившиеся странники начинали казаться всё более и более подозрительными. Но по крайней мере, они точно не желали ей зла. Поэтому девушка решила просто оставить всё как есть. Это мать вечно всё подозревала, будто за ней какая-то ведьма охотилась.
— Я сохраню эти слова в сердце, и продолжу свой путь борьбы против саксов.
После этих слов Анна вернулась к костру и начала с видимым ожесточением жевать мясо.
Маш и Рицука переглянулись, когда заметили мстительный блеск в глазах девушки. Судя по всему, это была личная вендетта, не иначе.
— А что ты будешь делать, когда мы найдём город? — осторожно поинтересовался Рицука.
— Завербуюсь в армию, — последовал глухой ответ.
Саксы продолжали своё вторжение на Британские острова; и ходили слухи, что новый Король создаёт силы сопротивления для борьбы с захватчиками. Путь Аннабель и жила в изоляции, но разговоры родителей она регулярно подслушивала, и поэтому знала о некоторых вещах. Эти ублюдки забрали у неё брата, и разрушили счастливую жизнь… Хотелось бы внести вклад в их уничтожение…
Даже с полным ртом девушка выглядела слегка отчуждённо, поскольку манеры были твёрдо вбиты ей в голову материнскими стараниями.
— А вы что будете делать, когда мы найдём город? — спросила Анна, после того как сглотнула.
— Мы еще не решили, но найти постель было бы неплохо для начала. Скорее всего отдохнём в таверне, а дальше видно будет.
В таверне можно было получить больше информации о текущей Сингулярности. Ну и кроме того, связь с Халдеей оставалась активной, однако поговорить с Давинчи или доктором Романи не представлялось возможным, ведь рядом была Анна.
— Понятно, — нейтрально отозвалась девушка, не продолжая тему. Вместо этого она увлеклась едой, полностью игнорируя собеседников.
— Извините, мне нужно отойти.
Рицука удалился в кусты, но на самом деле, он вовсе не отвечал на зов природы.
— Сэйбер? Что случилось? Что-то не так?
Героический дух материализовалась рядом, когда они очутились за пределами слышимости Анны.
Лицо Сэйбер застыло в глубоком смятении; и Рицука впервые видел, чтобы конкретно эта Слуга показывала такие эмоции.
— Ничего. Эти заботы тебя не касаются, — на лицо Сейбер вернулась обычная безэмоциональная маска.
— Ты уверена?
Рицука подошел к Сейбер и встал рядом с ней. Теперь они вдвоём смотрели на Анну сквозь листву. Король Рыцарей продолжал хранить молчание.
— Ты знала её, когда была Королём?
— Нет, — всё же отреагировала Сэйбер. — По крайней мере, я так не думаю.
Двоюродная сестра? Троюродная? Какая-то дальняя родня по отцовской линии?
Мысли Сэйбер продолжали бурлить, и она до сих пор не могла прийти в себя, после ночной сцены.
Эти ножны…
Это значит, что она…
Но ведь только "Король Артур" мог стать их владельцем…
Поиск несоответствий - это ключ к устранению Сигнулярностей…
В таком случае…
— Я предлагаю держаться с ней рядом, — озвучила свою мысль Сэйбер.
Любопытство пряталось в её мотивах.
• • • • • ✤ • • • • •
Прошел еще целый день пешего похода, прежде чем группа достигла небольшого поселения с названием «старый Сарум». Маш соотнесла это место как будущий Солсбери.
После нескольких ночей в лесу вернуться в цивилизацию были приятно; лица Рицуки и Маш заметно посветлели. Анна вообще выглядела как ребёнок, впервые увидевший город, но вскоре её энтузиазм был подавлен.
— Что ж, здесь наши пути расходятся, — обратилась Анна, когда они вошли в поселение. — Было приятно с вами попутешествовать.
— Береги себя!
— Нам тоже было приятно!
Девушка махнула рукой на прощание и ушла, оставляя Маш и Рицуку наедине друг с другом.
— Нужно искать информацию, — обратилась Маш, когда Анна оказалась за пределами слышимости. — Может прогуляемся по городу и послушаем сплетни местных жителей? Сейчас мы должны быть во времени, когда шло Саксонское Нашествие, где-то в середине англо-саксонского конфликта. Вортигерн уже должен был пасть, а нового Короля уже избрали.
— Отличное предложение, — отозвался Рицука.
Так пара путешественников начала своё исследование странной сингулярности над Британией.
Однако первые же новости перечеркнули всё, что они знали о текущем временном периоде:
— Верховная Королева Моргана?!.. — Маш застыла с открытым ртом. — Придворная Чародейка и советница предназначенного Короля?!..
Какой-то мужчина рассказывал сплетню о том, как Моргана свергла Вортигерна.
— Н-но Сэйбер, я думала, что твоим придворным чародеем может быть только Мерлин?! Неужели в этой реальности ты работаешь вместе с сестрой?!
Героический душа подозрительно молчала.
Отличия этой реальности были слишком большими. Вся временная линия была какой-то неправильной.
— Может это ошибка? — предположил Рицука.
Маш покачала головой, используя усиленный слух Слуги. Скверное настроение Сэйбер тоже свидетельствовало о том, что полученная информация не является ложной.
— Получается, чтобы исправить эту сингулярность, нам нужно свергнуть Моргану, и вернуть "предназначенного Короля" на высшую ступень власти?
— Звучит просто, да? — усмехнулся Рицука.
Сэйбер всё еще молчала. Она лучше всех знала, какой силой владеет Моргана. Сейчас сестра была жива и имела полный доступ к своему магическому искусству. Даже если Сэйбер получала усиление на родной земле, эта земля была родной и для Морганы.
"Мы обсудим это позже", тепепатически произнесла Сэйбер. "Идите вперёд".
Вскоре Маш и Рицука остановились перед толпой. Вся толпа находилась рядом с городским стендом, на котором висели приколотые пергаменты. Подавляющее большинство людей не умело читать, поэтому сообщения зачитывал вслух какой-то грамотный человек:
— Королева Моргана принимает заявки для усиления и участия в борьбе с захватчиками! — было громко озвучено на округу. — Требуется собрать боевой отряд численностью сто человек, и эти силы войдут в войско Камелота, которым командует сам обещанный Король! К оружию! Возьмите в руки оружие и сражайтесь за наш мир и за нашу свободу!..
Энергия и страсть в голосе завораживали толпу и в центре этой толпы стояла Анна.
Она безучастно смотрела на городской стенд, рассматривая имя. Вроде как именно он возглавлял войско, отправленное на подавление саксонских боевых подразделений.
Артур Пендрагон.
Обновлено: 16.02.2026