Клото молчала.
Из-за пряди волос Афины, оберегом лежащей на руке Промиса, она не могла заглянуть в его сокровенные мысли, но услышала искреннее сожаление в его голосе.
Она знала, что Промис не дерзит ей и не недооценивает ее могущество, но она все еще не могла постичь его мотивов, поэтому не удержалась и спросила:
— Но почему? Почему ты так упорствуешь?
— Потому что в тот день, когда вы впервые явились передо мной в храме Геры, я уже сделал свой выбор перед лицом судьбы. – Ответил Промис. – И даже если я отступлю сейчас, откажусь от этого единожды, что насчет будущего? Если я откажусь от попытки спасти Актеона, то что насчет Мелеагра? Должен ли я буду стоять в стороне и смотреть, как он убивает своих дядей, а затем его собственная мать обрекает его на мучительную смерть?
— Если я откажусь от них всех, смирюсь с предначертанным, буду ли я в конце концов спокойно смотреть, как мой наставник Хирон, который всегда так заботился обо мне и тревожился за мою судьбу, умирает в страшных муках от яда Гидры?
— Откуда ты знаешь так много о грядущем? О судьбах тех, кто еще жив? – Клото не могла не спросить снова, ее голос дрогнул от изумления.
Промис лишь слабо улыбнулся в ответ:
— И именно поэтому я не буду искать их помощи – ни Афины, ни Фемиды. Они, будучи по-своему добрыми и справедливыми, несомненно, откликнутся на мои мольбы, но... в тот день перед лицом судьбы, воплощенной в вас, я принял собственное решение. Я пойду своим путем.
Точно так же, как Геракл когда-то выбрал путь добродетели вместо легкой жизни, предложенной ему богиней порока, и придерживался этого трудного пути всю свою жизнь, не изменяя своему выбору.
— Так ты выбираешь сражаться со мной, с самой Судьбой, всю свою жизнь?! – Клото попыталась снова изобразить праведный гнев.
— Вовсе нет, – прервал ее Промис с мягкой улыбкой. – Я лишь надеюсь суметь показать вам, богине судьбы, лучшее будущее... Точно так же, как это было с делом нимфы Эгины. Хотя вы и пришли критиковать меня в тот день, я знаю, что в глубине души вы на самом деле были рады за них... верно?
Клото была ошеломлена такой дерзостью и проницательностью. Она долго молчала.
Когда она наконец пришла в себя, то попыталась снова напустить на себя сердитый вид и возразила:
— Неправда! Было очень хлопотно убирать за тобой весь этот беспорядок, я вовсе не была рада!
— И... и... и ты продолжаешь мне перечить, пытаясь изменить судьбу, которой я управляю! Ты хочешь опозорить меня, богиню судьбы, перед всем миром! – она даже топнула ножкой от возмущения.
Промис потерял дар речи от такой детской реакции. Он с улыбкой поднялся на ноги.
— Спасибо вам за все, богиня Клото. Я завершу эту охоту так, как считаю нужным... потому что вы сами уже подсказали мне путь: чтобы успокоить гнев богини Артемиды, я должен «охотиться» на уже превращенного в гигантского оленя Актеона.
Даже если его противниками в этой «охоте» будут превосходные герои-охотники, собранные сюда по оракулу самой Артемиды.
Даже если среди них будут действительно выдающиеся мастера своего дела – Мелеагр, лучший ученик Хирона по части охоты, и будущая знаменитая прекрасная охотница Аталанта!
— А затем я сам пойду к богине Артемиде, чтобы просить прощения для Актеона, а также получить право охотиться на Калидонского вепря!
Промис посмотрел прямо на ошеломленную Клото.
— Я, как вы и сказали в тот день, предстану перед богиней Артемидой, столкнусь с ее гневом лицом к лицу и... перепишу все!
Услышав это дерзкое заявление, Клото долго молчала, явно потрясенная его самоуверенностью.
— Присядь. – Наконец тихо сказала она.
Промис в замешательстве моргнул.
— Присядь, я сказала!
Поняв, что Клото действительно рассердилась (или делает вид), Промис послушно присел перед ней на корточки.
Затем, в следующую секунду, Клото протянула свои маленькие ручки, больно ущипнула его за обе щеки и даже особенно сильно дернула их дважды!
Сделав все это, она спрыгнула со стула, снова обняла свой хрустальный шар и сердито направилась прочь.
Но на полпути она, казалось, о чем-то вспомнила и немного помедлила.
Поэтому она быстро подбежала обратно к Промису, отложила хрустальный шар в сторону.
Под изумленным взглядом Промиса она достала золотое яблоко из складок своего одеяния и сунула ему в руку.
— На, держи, надоедливый мальчишка!
Сказав это, она наконец сердито удалилась со своим хрустальным шаром, содержащим непредсказуемую судьбу Промиса.
И все это, как он и предполагал с самого начала, наблюдали богини, тайно следившие за ним с небес.
И они не удержались от веселого, переливчатого смеха, эхом разнесшегося под звездной ночью.
На следующий день,
Наступила ночь.
Богиня луны Артемида дала свой оракул: пришло время священной охоты в древнем лесу.
В греческой мифологии Никта, богиня ночи, правила темным временем суток, выводя свою колесницу из подземного мира в мир людей и набрасывая непроницаемую завесу ночи на небесный свод.
Богиня луны Артемида повесила на этом темном полотне полную луну, и сегодня ее свет был очевидно намного ярче обычного, покрывая землю в темной ночи слоем холодного серебряного инея.
Поскольку вчерашний пир длился до глубокой ночи, охотники решили отдохнуть дома днем и снова собрались вместе только когда сумерки постепенно сменились ночью.
Они отправились из города могучей, шумной процессией, с высоко поднятыми зажженными факелами и в сопровождении свор охотничьих собак.
Промис тоже был среди них, но держался немного позади основной группы.
Он был одет в простой черный охотничий наряд, за спиной висел легкий охотничий лук, который Мелеагр раздобыл для него за последние несколько дней – лук, который даже некоторые греческие охотницы сочли бы слишком слабым для серьезной охоты. В конце концов, его особый лук и стрелы, сделанные самим Хироном, уже были принесены в жертву царице Гере в царстве нимфы Эгины.
Кроме лука, Промис также нес с собой серебряную лиру, которую он специально купил в маленьком городке днем.
И именно она должна была стать ключом к определению того, будет ли сегодняшняя охота успешной!
Лунный свет серебрил его гладкие черные волосы. Тихо следуя за толпой, его ясные зеленые глаза были полны решимости и спокойствия.
— Ты не должен участвовать в этой охоте.
В тот момент сбоку внезапно раздался холодный женский голос.
Промис инстинктивно повернул голову и с удивлением обнаружил, что Аталанта действительно подошла прямо к нему!
Он слегка опешил, потому что знал из мифов, что Аталанта обычно сторонится мужчин. Она презирала многих греческих героев, проявлявших чрезмерную жестокость и гордыню в охоте, приравнивая битву к подношениям богам и разоряя священные леса. Она была самой преданной последовательницей богини луны Артемиды...
Точнее, Аталанта всегда была такой до тех пор, пока ее безграничная вера не рухнула в будущем.
По этой причине она еще в юности поклялась Артемиде, посвятив ей свою жизнь, никогда не выходить замуж и вечно хранить чистоту и девственность.
И причина этого крылась в трагическом прошлом самой Аталанты.
На самом деле, она была брошенным сиротой. Она выросла в царстве под названием Аркадия и на самом деле была принцессой этого царства. У нее должна была быть счастливая и беззаботная жизнь, но поскольку она родилась девочкой, а не мальчиком-наследником, ее отец, царь Иас, который так надеялся на сына, пришел в ярость. Он приказал бросить ее, новорожденную малютку, умирать в ледяном зимнем лесу.
Эту жестокую сцену случайно засвидетельствовала сама богиня луны Артемида. Увидев, что брошенная девочка мила и невинна, она не смогла позволить ей умереть и забрала ее под свое покровительство, даже вскормив ее молоком дикой медведицы, пока та не выросла и не стала искусной охотницей.
Поэтому вера Аталанты в Артемиду была не просто преданной, но почти фанатичной... Хотя в далеком будущем, когда она увидит истинную, не всегда милосердную природу так называемой чистой девственной богини Артемиды, ее вера будет полностью разрушена.
Из-за этого трагического опыта Аталанта всю жизнь любила и жалела детей, и ее причиной участия в будущей Войне Святого Грааля станет желание создать мир, где все брошенные и несчастные дети могли бы быть счастливы.
— Эта охота... она очень опасна… – изумрудные глаза Аталанты посмотрели на хрупкого на вид юношу перед ней, и она не удержалась от совета: – Еще есть время, поторопись и отступи. Иначе ты можешь напрасно погибнуть сегодня на этом охотничьем фестивале!
Промис моргнул, глядя на прекрасную охотницу в зеленом одеянии перед ним. Она не обладала изнеженной нежностью или показным великолепием принцессы, но ее дикая, первозданная красота делала ее еще более пленительной и завораживающей.
Он посмотрел на нее, затем перевел взгляд на себя.
Внезапно в его глазах вспыхнуло понимание.
Он понял, почему Аталанта вдруг решила заговорить с ним и предостеречь его.
«Действительно, с моим-то телосложением, которое заставляло могущественных богинь Древней Греции хотеть постоянно пичкать меня золотыми яблоками, а моих товарищей-учеников Хирона падать на колени и умолять меня не умирать,»
«Любой здравомыслящий человек был бы сбит с толку, увидев меня здесь.»
«Более того, хотя Аталанта и казалась холодной и труднодоступной, по своей сути она была очень добрым и сострадательным человеком.»
Обновлено: 16.01.2026