Глава 26 — Глава 32

Стоя у реки, под небом, окрашенным последними лучами заката, Афина, держа картину Эгины в руке, повернулась к Промису и спросила: — Промис, ты действительно думаешь, что твой обычный холст и кисть достойны того, чтобы запечатлеть истинный образ Бога? Промис на мгновение был озадачен ее вопросом. Он никогда раньше не задумывался над этой проблемой. До сих пор он нарисовал только двух божественных существ: саму Афину и нимфу Эгину. — На самом деле, когда ты рисуешь наши образы на холсте, мы знаем об этом... И чем точнее твое изображение, тем сильнее становится наше восприятие этого процесса. — Для нас это похоже на то, как если бы ты молился нам во время рисования, делая твое присутствие и твое внимание к нам очень явным и ощутимым. Афина ведь и появилась рядом с Промисом еще в родном городе Ясона именно потому, что почувствовала, что он рисует ее, и это вызвало ее любопытство. — Позволь мне сказать тебе кое-что еще, Промис. Каждое изображение божеств, которое ты создал до сих пор, было далеко не обычным рисунком. С этими словами и под недоуменным взглядом Промиса, Афина улыбнулась и подбросила картину с изображением Эгины высоко в воздух. — Потому что, будь то моя картина или картина Эгины, ты получил наше разрешение и признание, прежде чем начал рисовать их. Поэтому то, что ты рисовал все это время, — это не просто картины, а... истинные изображения богов! Иконы, если хочешь. Пока она говорила, картина, подброшенная в воздух, начала медленно таять, превращаясь в слабое мерцание звездного света, которое постепенно рассеивалось в сумеречном небе. — Твой холст может запечатлеть наши образы, потому что мы сами этого желаем. Он представляет нашу благосклонность к тебе. Когда тебе это действительно понадобится, ты можешь использовать его, чтобы воззвать к изображенному богу, и мы, естественно, ответим тебе через картину, даруя... наши благословения! Когда слова Афины стихли, картина, плывшая в небе, полностью рассеялась, превратившись в россыпь искр звездного света и исчезнув без следа. В то же время Промис почувствовал, как внутри него пробудилась таинственная сила. Под влиянием этой силы он инстинктивно посмотрел на близлежащую реку. В следующее мгновение речная вода, словно повинуясь его безмолвной мысли, взметнулась столбом и поднялась высоко в воздух. Нимфа Эгина, стоявшая неподалеку, с улыбкой наблюдала за этим... Да, это была ее божественная сила, сила повелевать речными водами. Именно поэтому Афина не осмелилась сказать Гере правду о том, что картина, которую она с гордостью показывала всем богам Олимпа, на самом деле была нарисована Промисом. В конце концов, такая картина была не просто рисунком, а настоящим даром богов. Через нее можно было не только просить благословения у изображенного божества, но в моменты крайней нужды боги могли даже явиться прямо рядом с тобой через эту картину. Это был дар, даруемый лишь тому смертному, кто был истинно любим и отмечен богами. Так что если бы Гера знала, что картину нарисовал Промис, она бы мгновенно поняла кое-что еще: что у Афины были весьма далеко идущие и скрытые мотивы относительно этого юноши! Но является ли это главным? Конечно, нет. Когда Афина объяснила все это Промису, и он почувствовал, как божественная сила Эгины откликается на его зов, он мгновенно понял самое важное. Это, несомненно, и был тот самый Благородный Фантазм, который он так долго искал! Особый, уникальный Благородный Фантазм, принадлежащий только ему! И в тот момент, когда Промис осознал это, его дыхание почти остановилось от волнения. — Но терять такую красивую и могущественную картину при каждом использовании слишком расточительно. Более того, поскольку твой холст слишком обычен, даже если мы наполним его божественной силой, изображение со временем все равно постепенно потускнеет и утратит силу. Поэтому... Афина повернула голову и озорно подмигнула все еще ошеломленному Промису. Уголки ее рта изогнулись в улыбке, похожей на улыбку искусителя... нет, это была самая красивая, изящная и пленительная улыбка богини. Самым мелодичным и чарующим голосом она спросила Промиса: — Ты хочешь этого? Хочешь заполучить холст, который сможет навсегда сохранить божественные образы нас, богов, и кисть, которая сможет идеально изобразить нас на этом холсте? — Мой дорогой маленький Промис, ты... хочешь этого? Слава мудрой богине Афине! Если бы у Промиса все еще был тот самый деревянный лук, с которым он впервые спустился с горы, а не пожертвовал бы его царице Гере той ночью у алтаря, он бы без малейших колебаний сломал его здесь и сейчас, на берегу реки в этом закатном свете, чтобы принести клятву верности богине, стоящей перед ним! Но прежде чем он смог полностью предаться своей радости и восторгу, — Даже если ты и хочешь этого, пока это всего лишь несбыточная мечта. Афина все еще носила ту божественную... нет, почти демоническую улыбку, которая так дразнила его сердце, когда она грациозно развела руками и продолжила: — Потому что я сама не могу создать такой божественный инструмент. Есть только один бог во всем мире, кому это под силу. Услышав это, Промис, слегка опешив, мгновенно понял, о ком идет речь, и предположил: — Бог-ремесленник... Гефест? Гефест, бог огня и кузнечного ремесла. Он один из двенадцати великих олимпийских богов, сын Зевса и Геры. Когда Промис упомянул имя Гефеста, Афина не удивилась. В конце концов, Промис был учеником мудрого кентавра Хирона, а имя Гефеста было известно даже среди простых смертных. Она продолжала улыбаться, уголки ее рта приподнялись еще выше, когда она сказала Промису: — Да, это Гефест. Только он может выковать кисть и холст, о которых я упоминала, – те, что действительно смогут нести на себе истинные образы нас, богов. — И, к счастью, хотя у него характер такой же изменчивый и вспыльчивый, как у вечно извергающегося вулкана, он обычно благосклонно отвечает на просьбы детей и юношей. Но Промис... ты не из их числа! Ты – исключение! — Почему? — растерянно спросил Промис инстинктивно, так как он никогда прежде не общался с богом-ремесленником и не верил, что успел сделать что-то, чтобы оскорбить его. В этот момент нимфа Эгина, помедлив мгновение, задумчиво предположила: — Может быть, из-за... Геры? Услышав это, Афина метнула на нее такой ледяной взгляд, что напуганная Эгина быстро опустила голову, не смея встретиться с пронзительными золотыми глазами богини мудрости. — Верно, – кивнула Афина, ее улыбка слегка угасла, когда она объяснила Промису: – Потому что Гефест презирает Геру... точнее говоря, он, вероятно, ненавидит ее больше, чем любого другого бога на Олимпе! Афина не стала вдаваться в подробности причин этой ненависти, ибо в эту эпоху боги слышали все, и Гефест, несомненно, услышал бы ее слова. Хотя ей самой было все равно, раскрытие таких деликатных семейных тайн Промису могло навлечь на него беду. Тем не менее, будучи переселенцем, знакомым с греческой мифологией, Промис, естественно, имел свои собственные мысли на этот счет и помнил легенды о рождении Гефеста. Пока он размышлял о непростой судьбе бога-ремесленника, Афина внезапно повернула голову и посмотрела на молчаливую и безмятежную Фемиду, стоявшую чуть поодаль в своем неизменном белом одеянии. Афина отступила в сторону, словно уступая ей дорогу. Фемида подошла к Промису, и когда он почувствовал ее приближение и инстинктивно поднял взгляд на эту величественную, но в чем-то необъяснимо притягательную богиню, она спросила: — Промис, не согласишься ли ты... побыть со мной некоторое время? – произнесла Фемида своим холодным, ясным голосом. Так Промис последовал за ней и покинул это место. С их уходом на берегу реки остались только нимфа Эгина и Афина. Эгина нервно стояла рядом с могущественной Афиной, не зная, чего ожидать. Затем золотые глаза Афины обратились к раскинувшемуся внизу царству. Солнце почти село, ночь и звезды вот-вот должны были сменить сумеречные краски на небе. В последнем свете заходящего солнца люди царства все еще были заняты своими делами, улицы были полны шума и суеты, казалось, царил легкий хаос возрождения. Но Афина не могла не улыбнуться этой картине. Видев это царство в его самые темные, отчаянные времена, она находила эту сцену оживления и возвращения к нормальной жизни довольно красивой. — Очень мило. Твоя страна, – тихо сказала она. Услышав это, Эгина на мгновение остолбенела. Она подняла взгляд, несколько удивленно посмотрев на Афину, вероятно, не ожидая услышать от нее таких слов. Затем, проследив за ее взглядом, она тоже посмотрела на свое возрожденное царство. Вскоре она тоже улыбнулась, и смесь тихого счастья и гордости была очевидна в ее голосе, когда она ответила Афине: — Спасибо. .. — Хм... Кстати, ты ведь влюбилась в этого ребенка, не так ли? – внезапно спросила Афина, нарушая мирную идиллию.