Глава 17 — Глава 23

Эгина плакала долго. Горько, безутешно, оплакивая утраченное счастье и вновь обретенную надежду. И в тот момент, когда она разрыдалась, Промис тихо вышел из комнаты. Он присел снаружи, у двери башни, собираясь подождать, пока нимфа придет в себя, но никак не ожидал, что усталость возьмет свое, и он заснет прямо там, прислонившись к холодной стене. Не имея отдыха почти три дня и вложив все силы души в создание картины, Промис теперь чувствовал себя таким же измотанным, как в первые дни тренировок у Хирона, когда не хотелось шевелить даже пальцем. Он не знал, сколько проспал. Очнулся он от того, что лежит в мягкой постели Эгины, внутри ее покоев. А сама нимфа тихо сидит рядом, по-прежнему глядя в окно. Единственная разница была в том, что теперь она крепко, до побелевших костяшек, сжимала в руках картину, словно боялась, что та растворится в воздухе в следующую секунду. Послеполуденное солнце заглядывало в комнату, его лучи падали на хрупкую фигуру нимфы, делая ее саму похожей на ожившую картину, полную тихой печали, беспомощности и растерянности. Видя это, Промис, все еще чувствуя легкую головную боль от переутомления, осторожно поднялся с кровати и произнес: — Спасибо вам, богиня Эгина. Та по-прежнему не отвечала. Когда дождь прекратился, и проклятый город оказался залит солнечным светом, Эгине стало лишь больнее видеть, в какой упадок пришло ее драгоценное царство. Наблюдать, как ее дети страдают под гнетом проклятия. Поэтому, даже несмотря на то, что Промис вложил всю душу, чтобы вернуть ей самый прекрасный миг ее жизни, она все еще питала глубоко укоренившуюся неприязнь к юноше, ощущая исходящую от него тяжелую ауру Геры. — Богиня Эгина, могу я спросить, не будете ли вы так добры теперь выслушать мою просьбу? Эгина не ответила сразу, и Промис, не торопя ее, тихо ждал довольно долго, прежде чем услышал едва слышный ответ. — Говори. Это были первые слова, произнесенные Эгиной за долгое время, и ее некогда мелодичный голос теперь был наполнен бездонной усталостью. — Пожалуйста, прикажите вашим людям построить для меня жертвенный алтарь, — сказал Промис. — Алтарь, посвященный самой благородной богине, Гере! Когда Промис закончил говорить, Эгина резко повернула голову и уставилась на него. Даже она, нимфа, испытавшая на себе всю тяжесть гнева царицы богов, в этот момент посмотрела на Промиса с выражением крайнего изумления, сомневаясь, правильно ли она расслышала. А тот, прекрасно понимая, насколько возмутительной и неуместной кажется его просьба, быстро пояснил: — Я намерен принести дань Гере и молить ее о снисхождении и благословении! В этот момент, глядя на решительное выражение лица Промиса, Эгина наконец 'поняла'. Она 'окончательно осознала', что Промис просто не знает всей правды. Он не знает, что та самая богиня, к которой он собирается взывать о помощи, и есть причина всех бедствий! Ведь сама Эгина не рассказывала своему народу о божественном наказании Геры. Сказать им правду означало бы лишь ускорить их гибель от отчаяния и еще больше разгневать Геру, возможно, обрекая души ее подданных на вечные муки даже после смерти. Даже вестник богов, Гермес, не стал бы разносить такие вести по свету немедленно. Обычно подобные события становились достоянием гласности лишь много позже, когда все уже свершилось. С этой мыслью Эгина окончательно убедила себя, что этот юноша, возможно, действительно случайно узнал о бедственном положении ее царства и искренне, хоть и наивно, захотел помочь. Несмотря на некоторые оставшиеся сомнения, она инстинктивно ухватилась за это объяснение как за самое логичное. Иначе она просто не могла понять, почему Промис, будучи любимым последователем Геры, пошел бы против воли своей богини! Даже сама богиня правосудия, Фемида, сомневалась и допрашивала Промиса, используя свои весы. При этой мысли Эгина невольно почувствовала укол зависти – зависти к тому, что у этой уродливой, злобной Геры есть такой преданный, чистый сердцем последователь! И тут ей в голову пришла коварная мысль. «В тот же миг Эгина решила: она построит жертвенный алтарь для этого юноши, и разместит его совсем рядом со своей башней. А когда юноша начнет свое жертвоприношение и будет молить о нисхождении богини, она выйдет из башни и встанет рядом с ним. Как нимфа, пусть и низшего ранга, Эгина не боялась смертоносного мора Геры. Более того, она жаждала стать свидетельницей появления Геры и увидеть своими глазами, как ее любимый, преданный последователь будет молить ее снять проклятие, которое она сама же и наслала. Эгина злорадно подумала, что в этот момент выражение лица высокомерной Геры будет поистине незабываемым зрелищем!» Таким образом, она улыбнулась – улыбкой, полной скрытой злобы и предвкушения, – смутив Промиса своей неожиданной пылкостью. — Прекрасно! Она согласилась на просьбу Промиса голосом, в котором отчетливо слышались нотки мстительной ненависти. И все это, разумеется, наблюдали Афина и Фемида. Они сидели в своих невидимых ложах, словно зрители в театре, и, будучи чрезвычайно мудрыми богинями, мгновенно разгадали нехитрый замысел Эгины. Нимфа намеревалась умыть Геру перед ее же последователем, использовав для этого самого Промиса! Даже бесстрастная Фемида слегка приподняла бровь при этом. Афина же не потрудилась скрыть презрение и насмешку во взгляде, но жестом удержала Фемиду от вмешательства. — Не нужно, – прошептала она. – Ибо она не понимает главного: мальчик уже все знает, и все равно пытается ей помочь. Так что... в конце концов, она лишь пожнет то, что посеяла. Что посеешь, то и пожнешь. Фемида поняла смысл слов Афины и не стала вмешиваться. Итак, Эгина отдала приказ. Несмотря на то, что ее царство было на грани полного краха, а люди едва держались на ногах от болезней и голода, услышав приказ своей покровительницы, они все же собрались вместе. Превозмогая боль и слабость, они принялись строить алтарь для божественного подношения. Несмотря на царившее до этого отчаяние, в этот момент на их изможденных лицах появился слабый проблеск надежды. Увидев, что небо наконец прояснилось после стольких дней беспросветного дождя, и услышав указ Эгины, они, естественно, поверили, что их богиня нашла способ спасти их. Они думали, что их дни безнадежности наконец подходят к концу. И в будущем их добрая покровительница непременно снова поведет их за собой, вернув их царству былое процветание! Эта трогательная сцена лишь укрепила Эгину, которая на миг было успокоилась и даже почувствовала укол вины за использование наивного юноши, в ее мстительном решении. Таким образом, через неделю, Когда на землю спустилась ночь, и богиня Никта щедро рассыпала звезды по темному бархату неба, а полная луна залила своим серебристым светом древнюю землю Эллады, в неровном свете факелов... Проклятые жители Эгины высоко подняли пылающие факелы, стоя плотной толпой у жарко горящего алтаря. Их глаза, полные робкой надежды, были устремлены на юношу, стоявшего перед священным огнем. Пламя освещало его еще по-юношески незрелое лицо и ясные, цвета изумруда, глаза, глядящие в ночное небо. В этот момент Промис был одет в светло-голубое церемониальное одеяние, подаренное ему Эгиной – такое носили жрецы при жертвоприношениях богам. Под пристальными взглядами сотен глаз он начал бросать подношения в алтарь. — Благородной и великой Царице Олимпа, доброй богине, управляющей священными узами брака и дарующей жизнь детям, твой верный последователь, ученик мудрого Хирона, Промис, выражает высочайшее почтение и предлагает в дар все драгоценное, что есть у меня! С этими словами Промис бросил в огонь все свое имущество. Деревянный лук, сделанный для него Хироном еще во время обучения на горе Пелион; деньги, которые они с Ясоном добыли не самым честным путем; вещи, которые Ясон силой всучил ему перед отъездом. И два золотых яблока, которые он так и не съел до сих пор. Когда он достал холст и кисть, Промис на мгновение заколебался. В конце концов, холст был особенным, изготовленным Хироном по его собственному описанию – вещь, которой не существовало в эту эпоху. Кисть же была личным подарком Хирона. Но после недолгого колебания он все же бросил и их в пылающий огонь. Хотя он и не заметил, что как только он бросил их, невидимая рука перехватила их в воздухе. Это была Афина, скрывавшаяся среди звезд. Она бережно взяла кисть и холст, и, наблюдая за ритуалом внизу, ее прекрасные золотые глаза опасно сузились. Поскольку она была так сосредоточена на Промисе, она не заметила легкой, едва уловимой улыбки на обычно строгом лице богини правосудия, Фемиды. «С глазами, закрытыми белой повязкой, она утратила зрение физического мира, но обрела способность видеть гораздо большее. Недовольство, гнев и толика ревности... Фемида сочла необходимым найти время после всего этого и напомнить Гере. В конце концов, у нее были довольно хорошие отношения с Герой, хотя она неплохо ладила и с Афиной. Но все же, она должна была по-дружески посоветовать Гере получше присматривать за своими последователями. И за своими соперницами.»