Глава 91 — Глава 91. Не заглянув в календарь

«Неужели прошло уже триста лет?» — эхом разносился низкий вздох в глубинах логова, где клубились волны жара. Альфа Пепельнокрылый устремил взор сквозь отверстие пещеры на небо снаружи, в его сознании всплывали картины прошлого, словно кадры старого фильма. ... «Быстрее, бегите! Они уже близко!» «Мы не сдержим их! Время на исходе!» «Приказ Бога драконов: немедленно запечатать душу Альфы!» «Альфа, ты должен сохранить семя драконьего рода!» «Нет! Я разделю судьбу Леса Снов! Отпустите меня!» ... Яростный рёв, смешанный с бесконечными криками и воплями — и драконов, и других рас — заполнял каждый уголок Леса Снов, пока всё не поглотила бескрайняя тьма. Альфа уже не помнил, сколько времени провёл в заточении. Он знал лишь, что с того дня весь мир погрузился в гнетущую тишину. Он чувствовал себя сиротой, брошенным миром, вечно находясь в глубине своего логова за непроницаемым барьером, не видя ни восхода, ни заката, не встречая своих сородичей. Но он отчётливо помнил тот роковой день. В Лесу Снов гремел гнев Бога драконов, словно возвещая о последнем отблеске величия драконьего рода. Но почему? Ведь душа Бога драконов уже полностью рассеялась. Почему она вдруг появилась поблизости? И почему стала такой слабой? «Нет! Я должен выйти и узнать правду!» — Альфа медленно поднялся и, собрав все силы, ударился о барьер внутри логова. Каждый удар сопровождался оглушительным грохотом, заставляя всю Драконью гору сотрясаться. Чёрные звери в панике разбегались, чувствуя приближение чего-то ужасного. Бум!!! Вулкан внезапно пробудился к жизни. Раскалённая лава прорвалась сквозь тёмные облака, превратившись в бесчисленные метеориты, падающие во все стороны, словно апокалиптический дождь. Этот грандиозный всплеск активности привлёк внимание Рода и его спутников, исследовавших Лес кристаллов. Подняв головы, они с ужасом увидели огромный метеорит, летящий прямо на них. «Чёрт возьми! Вулкан проснулся!» — воскликнул Род. «Ииии!» — пискнул Малыш. «Рррр!» — зарычал Каба. Не теряя ни секунды, Каба, позабыв об атакующем кристальном гиганте, подхватил Рода и Малыша и бросился наутёк. Кристальному гиганту повезло меньше. После оглушительного грохота он превратился в груду камней, а метеорит точно приземлился в образовавшийся кратер. Ужасающая ударная волна подбросила не успевших убежать далеко Рода и его компанию, чуть не размазав их по выступающим скалам впереди. «Только что всё было нормально, с чего вдруг такой припадок?» — недоумевал Род, окружив себя и двух малышей защитным барьером. Он лавировал между падающими метеоритами, разыгрывая сцену отчаянного бегства среди кристаллов. Оглянувшись, он посмотрел на всё ещё извергающийся вулкан. Даже чёрные звери в небе были напуганы и рассеивались во все стороны. Если остаться здесь, они рисковали попасть под атаку целой стаи этих тварей. «Быстрее, уходим отсюда!» — скомандовал Род. В конце концов, за эти полдня исследований они уже в целом разобрались в ситуации и собрали немало руды и элементальных кристаллов. Не было времени на раздумья, они помчались к выходу из леса. Однако падающих с неба метеоритов было слишком много. Повсюду, куда они падали, рушились огромные кристаллы и скалы, с оглушительным грохотом перекрывая все пути к отступлению и вынуждая их постоянно менять направление, метаться в панике. В результате, когда Род снова поднял голову, он с ужасом обнаружил, что они оказались ещё ближе к вулканическому логову дракона. Теперь он даже мог чётко разглядеть силуэты чёрных зверей. «Вот теперь у нас действительно проблемы», — пробормотал Род, осматриваясь по сторонам в поисках выхода. Драконы, вырвавшиеся из глубин вулкана, насчитывали если не тысячу, то несколько сотен особей, и все они выглядели весьма недружелюбно. Род не осмеливался недооценивать опасность и продолжал искать укрытие, лихорадочно осматриваясь вокруг. Наконец, его взгляд остановился на кристальной пещере вдалеке. «Туда! Давайте спрячемся внутри!» — крикнул он своим спутникам. Каба отозвался коротким рыком и, пригнувшись под градом падающих камней, ринулся в пещеру. В следующую секунду раздался оглушительный грохот — огромный валун рухнул прямо перед входом, полностью перекрыв его и отрезав их от внешнего мира. «Это считается везением?» — Род был ошеломлён, чувствуя, что ему катастрофически не повезло: первая же вылазка, и такая неприятность. К счастью, внутренняя часть кристаллов оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать удары нескольких метеоритов, иначе они все могли бы сегодня здесь погибнуть. Немного отдышавшись, он осмотрелся вокруг. Благодаря отражению света от кристаллов, в пещере было светло, как днём, что нисколько не мешало осмотру. Однако что-то казалось странным. «Почему мне кажется, что это похоже на искусственно вырытый тоннель?» — Род переглянулся с двумя малышами. Под их недоумевающими взглядами он постепенно осознал: эта пещера явно не была создана природой. Её выкопали с помощью инструментов! «Рукотворная пещера? Может, здесь спрятано какое-то сокровище?» — глаза Рода загорелись, и он начал продвигаться вглубь. Малыш и Каба, сжавшись, прятались за его спиной, пугливо озираясь по сторонам. С их общим возрастом меньше года, они испытывали естественный страх перед такими тёмными замкнутыми пространствами и мгновенно превратились в хвостик Рода. К счастью, им повезло. Пройдя довольно длинный путь, они так и не встретили следов чёрных зверей, отчего постепенно осмелели. «Что это?» — внезапно взгляд Рода упал на большую платформу в конце пещеры, покрытую магическими узорами. Кристальные стены вокруг них расширились по мере продвижения, став намного просторнее. Казалось, будто это подземное пространство было специально вырыто для этой платформы. Однако из-за нехватки маны узоры на ней давно потускнели, и было неясно, какой эффект они должны были производить. «Может, это телепорт наружу?» — подумал Род, заинтересовавшись. Такой большой магический узор явно предназначался не для людей, а скорее для существ размером с дракона, так что вряд ли он мог быть опасным. Тем не менее, из осторожности Род подошёл к краю платформы и попытался влить в неё ману. Однако, сколько он ни ждал, узор никак не реагировал. Зато Каба позади него, словно почувствовав что-то, вдруг рванул вперёд и запрыгнул на платформу. «Не ходи туда!» — Род в испуге попытался остановить его. Но как только он ступил в пределы платформы, узоры под ногами внезапно вспыхнули ослепительным светом, и все трое, включая прибежавшего следом Малыша, в мгновение ока исчезли. Их охватило сильное чувство невесомости. Когда они снова обрели опору под ногами, то оказались в пещере, где бурлила лава. Их обдало волной ужасающего жара, сопровождаемого громкими ударами, от которых вся пещера сотрясалась. Род посмотрел в сторону звука и увидел в центре лавового озера огромный барьер. А внутри барьера тёмно-красный дракон, окутанный бушующим пламенем, яростно бился головой о преграду. Когда они появились, дракон прекратил свои попытки и уставился прямо на них. В одно мгновение воздух вокруг замер, словно кто-то нажал кнопку паузы. «Прошу прощения», — Род бросил эту фразу, схватил двух малышей и развернулся, чтобы убежать. Ещё бы! Внезапно телепортироваться в неизвестное место и встретить явно опасное чудовище — тут не до разговоров, иначе рискуешь стать шашлыком! «Знал бы, что так не повезёт, посмотрел бы сегодня утром в календарь перед выходом», — мелькнуло в голове Рода. «Подождите!» — оглушительный голос прогремел по всей лавовой пещере. Род, уже почти сбежавший, остановился и с удивлением обернулся. «Ты... ты живой?» — он никогда не думал, что встретит живое существо в таком месте. Только что он принял его за какого-то ужасного чёрного зверя. Увидев, что существо заперто в барьере и не может выбраться, Род немного успокоился и перестал убегать. «Конечно, я живой. А вот ты, должно быть, древесный дух? Как древесные духи оказались здесь?» — в голосе Альфы звучало глубокое удивление. Он помнил, что во время той битвы древесные духи сражались на передовой и должны были все погибнуть. Как же могли сохраниться их потомки? И даже двое. Однако, не успел он закончить фразу, как заметил Кабу рядом с Родом, и его спокойные зрачки резко сузились. «Бог драконов!» — воскликнул он. «Почему от него исходит аура Бога драконов!?» Его голос был очень громким и полным шока, а вырвавшаяся наружу ужасающая аура заставила лаву в пещере яростно бурлить, сбрасывая вниз каменные обломки. Удивление Рода только возросло. Мощь, которую демонстрировал дракон, казалось, не уступала Огуре пятого ранга, а может, даже превосходила её! К тому же он заметил, что существо перед ним не было материальным. Оно было душой, как и Огура. Это означало, что либо оно вошло в Лес Снов через ментальную связь, либо это душа, рождённая в самом Лесу Снов. Но больше всего его заинтересовали слова дракона. «Бог драконов? Ты сказал, что от него исходит аура Бога драконов?» — глаза Рода загорелись, когда он посмотрел на всё ещё настороженного Кабу. Если этот малыш — потомок Бога драконов, пусть даже с каплей его крови, то его потенциал невообразим. Ведь речь идёт о полубоге! «Вырастить такого — это ж какая удача?» — подумал Род. «Да, я не могу ошибаться», — убедившись, что Род и Малыш действительно древесные духи, тон Альфы смягчился. «Я чувствую в нём ауру Бога драконов. Он должен быть потомком Бога драконов. Как сейчас обстоят дела в Лесу Снов? Мы победили в той войне?» По его мнению, раз древесные духи появились здесь, значит, война уже закончилась, и он наконец-то сможет выбраться из этого проклятого места. «Война? Какая война? Разве Лес Снов не был уничтожен?» — недоумённо спросил Род. Услышав это, Альфа замер. «Что ты сказал? Это невозможно! А где же мои сородичи? Где другие Хранители леса?» «Почти все погибли». «Погибли? Что ты имеешь в виду?» «Эм... ты разве не знаешь?» — Род был ещё более озадачен. «Ещё триста лет назад Лес Снов был уничтожен, и почти вся жизнь в нём исчезла, включая ваш драконий род». «Невозможно!» — Альфа без колебаний воскликнул. Хотя в то время он уже был запечатан в барьере и не мог видеть, что происходит снаружи, но в гибель Леса и истребление драконьего рода он категорически отказывался верить. Даже несмотря на то, что он больше не чувствовал присутствия других сородичей. «Хочешь верь, хочешь нет», — Род пожал плечами. «Мне ещё лень тебе объяснять». Кто знает, может это какой-нибудь ментальный чёрный зверь, принявший облик души, чтобы обмануть его. Для безопасности лучше поскорее убраться отсюда. Воспользовавшись замешательством дракона, Род, не колеблясь ни секунды, повёл двух малышей к выходу из пещеры, намереваясь посмотреть, куда их занесло. Однако, как только он вышел наружу, его ноги подкосились, а Малыш и Каба с криками отпрянули назад. Потому что сейчас они находились на самой вершине только что извергавшегося вулкана, а за краем пещеры зияла бездонная пропасть! (Конец главы)