Бум!
В момент пробуждения домена вокруг Рода взметнулась еще более ужасающая аура. Одновременно с этим весь Лес Снов словно ожил, начав дико разрастаться. Бесчисленные участки пустоши, годами страдавшие от загрязнения, вдруг покрылись буйной растительностью, наполняясь безграничной жизненной силой.
Казалось, будто зеленый ковер с центром в Городе Снов стремительно расползался во все стороны, заставляя изумленных жителей леса в панике вскакивать с мест. Род в оцепенении наблюдал за этой фантастической картиной, его сердце было полно недоумения.
«Разве не говорили, что только что пробужденный домен обычно охватывает лишь небольшой круг под ногами? Как же получилось, что мой домен сразу покрыл весь Лес Снов?» — думал он, ошеломленный происходящим.
И тут его осенило: «Постойте-ка, как божественное царство Лунной богини могло стать моим доменом?» Не успел он додумать эту мысль, как картина перед глазами вдруг поплыла, словно растворяясь в тумане.
Когда все снова прояснилось, Род обнаружил себя посреди знакомого и одновременно чужого леса. Знакомым он был потому, что с первого взгляда узнавался как Лес Снов. Чужим — потому что масштабы и облик леса сильно отличались от того, что он помнил. Территория была намного меньше, жизненной силы ощущалось гораздо меньше, да и вокруг царила кромешная тьма, словно существовал только темный элемент.
«Неужели... это только что родившийся Лес Снов?» — Род внутренне вздрогнул от этой мысли.
Словно в ответ на его догадку, из центра леса вдруг раздался самодовольный хохот:
«Ха-ха-ха... Малышка Мечта, ты видела? Это мое божественное царство, правда, крутое?»
«Крутое, крутое, крутое. Подумаешь, эта жалкая территория, и ты еще смеешь называть ее божественным царством? Даже моя Святая земля снов и то лучше», — послышался саркастичный ответ.
Вслед за голосами вдалеке показались две знакомые фигуры. Присмотревшись, Род с изумлением узнал в них Лунную богиню и Ткача Снов! «Так я...» — пронеслось у него в голове, — «Снова попал в воспоминания Ткача Снов?» Род был одновременно удивлен и обрадован. В его голове роилось множество вопросов, которые он жаждал разрешить, но, к сожалению, воспоминания Ткача Снов, оставленные в прошлый раз, обрывались как раз перед тем, как Лунная богиня стала богиней.
А эти воспоминания были уже после того, как Лунная богиня обрела божественность и был создан Лес Снов. Род мгновенно затаил дыхание и осторожно двинулся ближе к двум фигурам, стараясь не упустить ни единой детали.
«Хм?» — внезапно Ткач Снов остановилась и пристально уставилась туда, где стоял Род.
Род слегка побледнел. У него возникло жуткое ощущение, что она его заметила!
«Что случилось?» — раздался позади Ткача Снов обеспокоенный вопрос Лунной богини.
«Ничего, просто на мгновение почудилось, будто время вокруг колыхнулось», — Ткач Снов покачала головой и отвела взгляд, явно озадаченная.
«Колебания времени? С твоими-то зачаточными познаниями во временных правилах что ты можешь разглядеть? Наверняка просто не выспалась, вчера всю ночь носилась туда-сюда», — с привычной язвительностью прокомментировала Лунная богиня, выходя из-за спины Ткача Снов.
Однако на этот раз ее фигура не была окутана привычным туманом, и Род, все еще потрясенный тем, что Ткач Снов его чуть не заметила, увидев лицо Лунной богини, застыл как громом пораженный, широко раскрыв рот от изумления.
Потому что стоящая перед ним «Лунная богиня» выглядела в точности как он сам в прошлой жизни! Если не считать разницы в возрасте и выражении лица, они были словно две капли воды, будто близнецы, разделенные временем и пространством.
«Как такое возможно?» — лихорадочно думал Род. — «Это из-за того, что сон автоматически подставил мою внешность, или Лунная богиня действительно так выглядела?» К сожалению, у него не было времени подумать об этом подробнее, потому что сцена перед ним вновь начала меняться.
Вжух! Картина перед глазами стремительно изменилась, превратившись в величественную святую землю, наполненную пульсирующей элементальной энергией. Бесчисленные души стекались сюда, снуя между сияющими святыми горами и меняя свои формы, словно в каком-то космическом танце.
Вдалеке виднелся устремленный в небо семицветный столп света, подобный радужному мосту между мирами. Это место разительно отличалось от Леса Снов, каким его помнил Род, и вообще едва ли можно было назвать лесом — скорее, это напоминало величественный небесный чертог.
Неподалеку Лунная богиня, как обычно, восседала на спине Ткача Снов, которая носилась повсюду с невероятной скоростью. Они быстро приближались в эту сторону, но на этот раз на лице Лунной богини читалась глубокая тревога, что было совсем не похоже на ее обычное беззаботное выражение.
«Я сегодня проверял, загрязнение стало еще сильнее», — сказала она, нахмурившись. — «Если так пойдет и дальше, рано или поздно оно доберется и до нас».
«Не думай об этом слишком много», — попыталась успокоить ее Ткач Снов. — «До нас еще несколько десятков тысяч лет, мы обязательно что-нибудь придумаем».
«Надеюсь на это», — ответила Лунная богиня, но в ее голосе явно слышалось сомнение.
Внезапно сцена снова изменилась, на этот раз еще более резко. Теперь Род оказался посреди пустынной серой земли, напоминающей выжженную пустошь. Лунная богиня и Ткач Снов стояли рядом, все в ранах, но с возбужденными лицами разглядывали маленький черный шарик в руках.
«Ха-ха, наконец-то мы его достали — семя Мирового Древа!» — воскликнула Лунная богиня, ее глаза сияли от радости.
«Теперь, когда у нас есть эта штука, еще не все потеряно!» — поддержала ее Ткач Снов, с благоговением глядя на крошечный объект.
«Пошли, вернемся в лес и попробуем его посадить», — решительно сказала Лунная богиня.
С этими словами они исчезли, переместившись сквозь пустоту, и вскоре оказались в Лесу Снов. Взгляд Рода все время следовал за ними, словно невидимая камера. Он с удивлением наблюдал, как они в приподнятом настроении вернулись в лес и с энтузиазмом начали сажать семя Мирового Древа.
Внезапно Род осознал, что это семя было тем самым, которое он нашел в Лунном озере — прародителем Малыша Прозрачного. «Судя по их разговору, эта вещь была ключом к борьбе с загрязнением?» — подумал он, чувствуя, как все кусочки головоломки начинают складываться воедино.
Полный недоумения и жажды узнать больше, Род продолжал наблюдать за хлопочущими Лунной богиней и Ткачом Снов, пытающимися разными способами прорастить семя. Они пробовали все: от простого полива до сложных магических ритуалов, но результат был очевиден — они терпели неудачу за неудачей.
Попытки продолжались, казалось, целую вечность, но им так и не удалось успешно посадить семя Мирового Древа. Их брови нахмурились, а в глазах появилось отчаяние.
«Опять не получилось», — с досадой произнесла Лунная богиня, устало опускаясь на землю. — «Может, мы что-то делаем не так?»
«Возможно», — задумчиво ответила Ткач Снов, вертя в руках черный шарик. — «Если бы его было так легко прорастить, оно бы не называлось семенем Мирового Древа».
Лунная богиня на мгновение задумалась, а затем ее лицо озарилось решимостью. «Нет, мне нужно найти побольше семян других растений и потренироваться. Может быть, тогда я найду способ», — сказала она, вставая на ноги.
Как Род уже знал из ранее полученной информации, Лунная богиня, движимая стремлением вырастить семя Мирового Древа, начала путешествовать по разным планам бытия. Она собирала семена самых разнообразных растений и сажала их в Лесу Снов, усердно оттачивая свои навыки садоводства и изучая тайны жизни.
По мере того как шло время, растений в Лесу Снов становилось все больше, увеличивалось и количество живущих там рас. Постепенно лес начал приобретать свой настоящий, величественный облик, превращаясь в настоящий рай для всех живых существ.
Дни сменялись неделями, недели — месяцами, а месяцы — годами, пока однажды не произошло нечто невероятное. Огромная, безграничная жизненная сила вдруг вырвалась из тела Лунной богини, и вся жизненная энергия Леса Снов резко возросла, словно кто-то повернул невидимый рычаг, управляющий самой сутью бытия.
«Ого? Ты постигла закон жизни?» — Ткач Снов, медитировавшая неподалеку, открыла глаза с явным удивлением и восхищением.
«Ага, теперь я тоже владею двумя силами. Круто, правда?» — хвастливо заявила Лунная богиня, не скрывая гордости за свое достижение.
«Ха! Сначала вырасти семя Мирового Древа, а потом уже хвастайся», — Ткач Снов закатила глаза и вернулась к медитации, но в ее голосе слышалось скрытое одобрение.
Лунная богиня, овладевшая силой жизни, с новым энтузиазмом продолжила изучать техники выращивания. Однако вместо того чтобы прорастить семя Мирового Древа, в лесу начали появляться разные странные и удивительные существа.
Род даже своими глазами увидел, как она, соединяя элементальных духов и ящериц, создавала величественных элементальных драконов. «Оказывается, мои предположения были верны», — подумал он, наблюдая за этим волшебным процессом творения.
Время продолжало идти своим чередом, и вот однажды в центре леса появились три удивительных создания: огромное дерево, высокий величественный лось и грозный черный дракон.
Лунная богиня, очень довольная, с гордостью разглядывала свои творения. «Неплохо, неплохо», — произнесла она, потирая руки. — «Отныне большое дерево будет зваться Сэйлас, олененка назовем Кенарий, а черного дракона... пусть будет просто Черныш».
Пфф! Род чуть не рассмеялся вслух. «Разница между этими именами не слишком ли велика?» — подумал он. — «Черныш — это что, всерьез?»
Если он не ошибался, эти трое должны были стать будущими полубогами. «Кто бы мог подумать, что они появились вот так», — размышлял Род. — «Неудивительно, что Альфа и остальные никогда не упоминали имени Бога драконов. Наверное, даже сам Бог драконов не хотел, чтобы его имя стало известно».
Затем картины перед глазами Рода замелькали с огромной скоростью, словно кто-то листал страницы гигантской книги времени. Лунная богиня, овладевшая силой жизни, продолжала неустанно изучать выращивание и культивацию различных растений, постепенно разрабатывая разнообразные магические эффекты.
Род с интересом наблюдал, как рождались хорошо знакомые ему заклинания: Взращивание, Урожай и Ускорение созревания. Все это было разработано именно на этом этапе, и у Рода возникло ощущение, что он наблюдает за самим процессом формирования силы жизни вместе с Лунной богиней.
«Теперь я окончательно убедился», — подумал Род. — «Моя профессия Садовника действительно происходит от Лунной богини!»
Но даже так, несмотря на все усилия и достижения, главная цель оставалась недостижимой. Сколько бы Лунная богиня ни пыталась, она все равно терпела неудачу. Какие бы методы она ни использовала, семя Мирового Древа никак не реагировало, не говоря уже о прорастании.
После этого события стали развиваться стремительно, словно лавина, сошедшая с горы. Загрязнение планов бытия внезапно ускорилось, надвигаясь на их главный план подобно зловещей тени.
Лунная богиня из-за частых отлучек выпала из поля зрения Ткача Снов, и неизвестно, что произошло за это время. Более того, семя Мирового Древа каким-то образом оказалось в руках Бога драконов, что еще больше усложнило ситуацию.
Когда Род снова увидел Лунную богиню, он едва узнал ее. Аура вокруг нее, казалось, полностью изменилась. Силы ночи и жизни, некогда окружавшие ее сияющим ореолом, исчезли, уступив место густой, зловещей смертоносной энергии. Ситуация выглядела крайне тревожно.
«Лунная богиня... заражена?!» — Род был потрясен увиденным, у него вдруг возникло нехорошее предчувствие, словно он стоял на краю пропасти.
Когда он приблизился, то увидел душераздирающую сцену: Лунная богиня и Ткач Снов яростно спорили посреди леса, а вокруг них собрались остальные полубоги, их лица выражали смесь страха и беспокойства.
«Я же говорила тебе не изучать эту силу, как же так вышло!» — кричала Ткач Снов, ее голос дрожал от отчаяния и гнева.
«Ничего не поделаешь, у нас больше нет времени», — ответила Лунная богиня, ее голос звучал странно спокойно, что делало ситуацию еще более пугающей. — «Я объединюсь с другими божественными царствами, чтобы подавить смерть, и использую божественную силу, чтобы запечатать загрязнение. Нельзя позволить ему распространяться дальше».
«А если не получится?» — в голосе Ткача Снов слышался неприкрытый страх.
«Нет, я уже нашла проблеск надежды. На этот раз мы обязаны преуспеть!» — Лунная богиня была непреклонна. Сказав это, она собралась уходить, готовясь шагнуть в пустоту между мирами.
Но в этот момент Ткач Снов вдруг окликнула ее, ее голос звучал почти умоляюще: «Ты ведь вернешься, правда?»
Лунная богиня на мгновение заколебалась, словно борясь с какой-то внутренней силой, но все же повернулась и дала утвердительный ответ: «...Да, вернусь».
А затем она исчезла в пустоте, оставив Ткача Снов и трех полубогов стоять посреди леса, окруженных гнетущей тишиной и неопределенностью.
То, что произошло дальше, Род мог только предполагать, и его предположения были мрачными. Распространение черной почвы, загрязнение земли — весь Лес Снов должен был превратиться в мертвую пустошь, лишенную всякой жизни.
Словно в ответ на его мрачные мысли, картина перед глазами начала стремительно отдаляться, как будто кто-то тянул его прочь от этой сцены. Когда Род уже думал, что все закончится, как и в прошлый раз, оставив его с множеством вопросов, картина вдруг изменилась, и он оказался в совершенно другом месте — в самом сердце Бездны смерти.
Величественные фигуры парили в пустоте, окружив Бездну смерти плотным кольцом. Во главе этого божественного воинства стоял сияющий гигант, чье величие затмевало все вокруг. Без сомнения, это должен был быть момент, когда появились Бог Солнца и другие боги, чтобы запечатать Бога смерти.
Но что-то было не так. Род внимательно осмотрел собравшихся богов, но не увидел среди них Лунную богиню. «Разве не говорили, что Бога смерти запечатали вместе Боги Солнца и Луны?» — эта мысль не давала ему покоя. Заинтригованный и обеспокоенный, Род поспешил приблизиться к центру событий.
Внезапно до его ушей донесся величественный голос Бога Солнца, эхом разносящийся по всей Бездне: «Смерть, ты уже развращена этой силой. Если так пойдет и дальше, ты уничтожишь этот мир».
В ответ из центра окружения донесся знакомый голос, от которого у Рода по спине пробежал холодок: «Действуйте, пока мой разум еще не полностью поглощен ею».
Не веря своим ушам, Род рванулся вперед, проникая внутрь круга богов. Увидев фигуру, окруженную в центре, он резко сузил зрачки, не в силах поверить своим глазам.
«Лунная богиня!» — возглас невольно вырвался у него.
Да, это была правда. Фигура, появившаяся перед ним, действительно была Лунной богиней! Но какой же страшной метаморфозе она подверглась. Она была окутана серым туманом, а смертоносная энергия, исходящая от нее, заполняла всю Бездну смерти, вселяя ужас даже в сердца богов. Где теперь была та жизненная сила, символизировавшая Лунную богиню? Она исчезла без следа, уступив место чему-то темному и зловещему.
«Лунная богиня... и есть смерть?» — Род в оцепенении смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену, не в силах поверить в происходящее. Он рассматривал разные возможности, даже предполагал вмешательство внешних сил, но никогда, даже в самых смелых фантазиях, не думал, что Лунная богиня и есть Бог смерти!
Эта новость поразила его как гром среди ясного неба. Род чувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а в голове вихрем проносятся мысли, пытаясь осмыслить эту невероятную правду.
«Значит...» — медленно осознавал он, — «Загрязнение Леса Снов на самом деле было результатом того, что Лунная богиня оказалась поражена смертью, и ее божественное царство тоже начало разлагаться?!»
Род открыл рот, но не смог издать ни звука. Слова застряли в горле, не в силах выразить тот шок и ужас, который он испытывал.
Увидев Лунную богиню на месте Бога смерти, он мгновенно понял все, что его так долго мучило. Все кусочки головоломки встали на свои места, и его сердце бешено заколотилось от этого внезапного озарения.
«Неудивительно», — думал он, — «Неудивительно, что Лунная богиня не появилась, когда лес был заражен. Неудивительно, что эта сила, с которой не могли справиться даже полубоги, мгновенно разорвала все связи с расами защитников».
И теперь стало ясно, почему Лес Снов был связан с Бездной смерти, но не с другими божественными царствами. Все эти загадки, казавшиеся неразрешимыми, вдруг обрели смысл.
«Кто бы мог подумать...» — Род покачал головой, — «Что за всем этим скрывалась такая ужасная правда!»
Но один вопрос все еще не давал ему покоя: «Почему? Почему Лунная богиня постигла силу смерти?» И тут, словно вспышка молнии, в его памяти всплыли слова, которые когда-то сказала Мать Земли в Королевстве гигантов:
«Жизнь и смерть изначально едины. Именно потому, что есть жизнь, существует и смерть».
И тут Рода осенило. «Так вот оно что!» — подумал он. — «После того как Лунная богиня постигла силу жизни, она естественным образом развила и силу смерти!» Он вспомнил, что каждую силу и закон может контролировать только один бог. «Значит, Лунная богиня фактически стала воплощением смерти», — заключил он.
А загрязнение планов... Оно полностью подавило жизненную силу всего мира силой смерти, и Лунная богиня, как воплощение смерти, в конце концов не смогла контролировать эту силу и впала в неистовство!
«Все стало ясно», — подумал Род. — «Наконец-то все загадки, так долго мучившие меня, разрешились в этот момент».
Глядя теперь на Лунную богиню, он испытывал сложные чувства: смесь жалости, страха и глубокой печали. А Лунная богиня тихо стояла там, не сопротивляясь, не буйствуя, позволяя силе всех богов запечатать ее в пустоте Бездны смерти, погружаясь в долгий сон, который, возможно, был ее единственным спасением от той тьмы, что поглотила ее.
Вжух-вжух-вжух! Раздался свист рассекаемого воздуха. Бесчисленные черные нити, исходящие из места, где спала Лунная богиня, распространились во все стороны, соединяясь с множеством планов бытия. Это выглядело как огромная паутина, связывающая воедино все миры.
Род заметил, что одна из этих нитей вела прямо в Лес Снов, и он мгновенно вспомнил о Черной луне в лесу. «Так вот как она образовалась!» — осознал он, чувствуя, как последний кусочек головоломки встает на место.
Внезапно голос Лунной богини эхом разнесся по Бездне: «Триста лет. Я смогу сдерживать эту силу только триста лет. Дальше все зависит от вас. Вы должны остановить их, я уже спрятала единственную надежду!»
С этими словами черные нити начали яростно поглощать энергию связанных с ними планов. Загрязнение планов, которое до этого стремительно распространялось, оказалось заключено в этих планах, словно образовав защитный барьер в пустоте, охраняющий главный план и все божественные царства.
Когда все утихло, картина перед глазами Рода постепенно рассеялась, и он вернулся в свое тело. В ушах все еще звучали последние слова Лунной богини, полные решимости и надежды.
...
«Фух...» — долгое время царила тишина, и наконец Род глубоко вздохнул.
Казалось, он сразу повзрослел на несколько лет, словно прожил несколько жизней за эти короткие мгновения. Тяжесть открывшейся правды давила на его плечи, заставляя переосмыслить все, что он знал о мире вокруг.
Он и представить не мог, что после наследования Леса Снов узнает столько шокирующей правды. Эти откровения перевернули все его представления о мире с ног на голову.
«Говорят, что божественное царство — это духовный мир бога», — размышлял Род. — «Возможно, это были воспоминания, оставшиеся в сознании Лунной богини».
Он понял, что, унаследовав лес, он одновременно унаследовал и воспоминания Лунной богини, узнав все, что произошло в те далекие, судьбоносные годы. Это знание было тяжелым бременем, но оно также давало ему ключ к пониманию происходящего.
«Там... соединение с местом, где спит Лунная богиня?» — Род поднял голову, глядя в сторону Черной луны, которая теперь казалась ему зловещим порталом в иной мир.
Он всегда думал, что там какой-то внешний демон пожирает души Леса Снов. А оказалось, что Лунная богиня, чтобы спасти оставшиеся планы, не пожалела даже своего божественного царства, используя его для сдерживания распространения загрязнения. Эта жертва была одновременно благородной и ужасающей.
«Другими словами...» — Род сглотнул, осознавая последствия своего открытия, — «Если я войду в этот портал, то смогу попасть туда, где находится Лунная богиня!»
«Стоит ли войти?» — Род заколебался, взвешивая все за и против.
После наследования Леса Снов он чувствовал, что теперь может легко приблизиться к этому входу, и у него возникло почти непреодолимое желание заглянуть туда. Любопытство и жажда знаний боролись в нем со страхом и осторожностью.
«Но что, если я встречу пробудившуюся Лунную богиню, да еще и полностью поглощенную смертью?» — эта мысль заставила его содрогнуться. — «Это было бы слишком опасно».
Но если не пойти, многие вопросы в его сердце так и останутся без ответа. Эта неопределенность могла оказаться даже хуже, чем любая опасность.
Например, каков источник загрязнения, как им избавиться от этого кризиса и почему Лунная богиня так похожа на него... Эти вопросы жгли его изнутри, требуя ответов.
Особенно теперь, когда он узнал правду, в его сердце появилось острое чувство срочности. Время утекало сквозь пальцы, как песок в песочных часах.
Потому что, судя по информации из воспоминаний, времени, которое Лунная богиня оставила им, осталось совсем немного. Эта мысль заставила его сердце биться быстрее.
Как только Лунная богиня пробудится, им придется столкнуться не только с обезумевшей Лунной богиней, но и с загрязнением планов, с которым даже боги не могли справиться. Перспектива была поистине ужасающей.
«Нельзя сидеть сложа руки!» — наконец Род принял решение, его глаза загорелись решимостью.
От некоторых вещей нельзя убежать, с ними нужно встретиться лицом к лицу. Эта истина, простая и в то же время глубокая, придала ему сил.
Он пробыл в этом мире уже так долго, пора бы ему встретиться с Лунной богиней, которая привела его сюда. Возможно, это была его судьба, его предназначение в этом странном и опасном мире.
Подумав об этом, Род встал и покинул Элементальную Святую гору, поспешно направляясь обратно к алтарю. Каждый шаг приближал его к неизвестности, но также и к возможным ответам на все его вопросы.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026