С появлением новых обитателей лесные земли вновь ожили, наполнившись радостным гомоном и суетой. Малыши, вместо того чтобы резвиться на открытых полянах, собрались вокруг величественного Священного Древа Драконьего Гнезда. Их внимание было приковано к захватывающему зрелищу: старшие драконы обучали своих детенышей искусству полета.
Драконы жизни, в отличие от своих сородичей других видов, отличались изящным телосложением — их тела были меньше и стройнее. Благодаря этой особенности они обладали удивительной способностью летать с самого рождения. Каждый раз, когда юный дракончик отважно спрыгивал с ветки Священного Древа, Малыши с восторженными криками носились внизу, словно пытаясь подстраховать его. Как только дракончик благополучно приземлялся, они тут же мчались обратно, готовясь встречать следующего воздушного акробата. Со стороны эта картина напоминала забавную игру с живым воздушным змеем.
Род, наблюдая за этой суматохой, лишь покачал головой с легкой улыбкой. Не желая отвлекаться от своих обязанностей, он продолжил обход владений, внимательно осматривая состояние посадок в различных уголках леса.
Внезапно тишину нарушил легкий шелест крыльев. «Пуф-пуф-пуф~» — этот звук явно не принадлежал драконьему детенышу. Род обернулся и увидел, как к нему приближается крошечная каменная горгулья, размером не больше ладони.
«Неужели весточка от Эйны и её команды?» — промелькнула мысль в голове Рода. Он замер, протянув руку, чтобы маленький посланник мог на неё приземлиться. Сосредоточившись, Род ощутил, как в его сознании проявляется послание, оставленное Эйной:
«Мы достигли Вольного города. Приступать к действиям?»
«Так скоро?» — удивление Рода было неподдельным. По его подсчетам, прошло всего пять или шесть дней с момента их отбытия. «Невероятная скорость клана Воздушных драконов», — подумал он с восхищением.
Изначально план Рода был таков: если местные жители действительно вступят в контакт с нежитью и попытаются открыть портал, Эйна и клан Воздушных драконов должны были вмешаться и предотвратить это. Однако ситуация оказалась иной — это была не та нежить, с которой он сталкивался ранее, а значит, не было необходимости раскрывать свое присутствие.
После недолгих раздумий Род мысленно передал горгулье ответное сообщение:
«Наблюдайте за развитием событий. Первостепенная задача — тщательная разведка обстановки. Особое внимание уделите передвижениям и действиям чужеродных душ».
Сейчас Рода больше всего интересовало, были ли среди этих загадочных чужеродных душ представители иных планов бытия, помимо тех двух, о которых ему уже было известно. Если такие найдутся, это могло бы стать уникальной возможностью для установления контакта с неизведанными мирами.
Род вспомнил о том, что узнал из воспоминаний Ткача Снов: она и Лунная богиня преодолели множество планов бытия, прежде чем попасть в этот мир и основать здесь Лес Снов. Если те далекие миры также подверглись заражению, как и этот, то, возможно, удастся точнее определить источник этой загадочной напасти.
Ведь даже Лунная богиня, достигшая уровня полубога, сочла необходимым бежать — ситуация явно была критической. Оставалось лишь гадать, какая связь существовала между этими событиями и появлением зловещей черной почвы.
Черная почва возникла триста лет назад, а заражение других планов началось еще до того, как Лунная богиня обрела свой божественный статус, и прекратилось ровно триста лет назад. Род был уверен — такие совпадения случайными не бывают.
«Похоже, при первой же возможности нужно будет лично пообщаться с этими чужеродными душами», — размышлял Род. «Да и собственный уровень стоит повышать как можно быстрее. Времени на раскачку может и не быть».
Отпустив горгулью с ответным посланием, Род вновь сосредоточился на своих обязанностях. Его руки засветились мягким сиянием, когда он принялся применять магию Взращивания и Урожая к окружающим посевам, наполняя их жизненной силой.
...
Пять дней пролетели незаметно.
В то время как внешний мир бурлил, взбудораженный новостями об открытии портала между планами, из штаб-квартиры гильдии гоблинов-торговцев внезапно разнеслась сенсация, которая в мгновение ока затмила все прочие события:
Созданы магические артефакты, не требующие маны для использования!
Эта новость мгновенно всколыхнула все слои общества: от высокопоставленных лиц различных фракций до дворян и искателей приключений, не обойдя стороной даже самых обычных людей.
«Использование без маны? Неужели это возможно?»
«Значит ли это, что теперь любой сможет творить магию?»
«Боги всемогущие! Неужели это не сон?»
«Эти хитроумные гоблины и впрямь это сделали! Невероятно!»
«Нужно немедленно мчаться в гильдию гоблинов-торговцев! Мы должны все разузнать!»
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, затмив даже сенсацию об открытии портала между планами. Ведь каждый, кто обладал хоть каплей здравого смысла, мог осознать колоссальную важность такого изобретения.
Магические артефакты, не требующие маны для использования, означали, что отныне даже обычные люди, не обладающие магическим даром, смогут творить чудеса. Если это действительно правда, то мир неизбежно изменится до неузнаваемости!
Что уж говорить об алхимиках — получив эту ошеломляющую новость, они словно обезумели, устремившись в Королевство гоблинов. Каждый из них жаждал узнать, как гильдии гоблинов-торговцев удалось решить проблему подачи маны — загадку, которая мучила их долгие годы.
В результате город, где располагалась штаб-квартира гильдии гоблинов-торговцев, в одночасье превратился в эпицентр всеобщего внимания. Сюда стекались представители всех слоев общества, превращая некогда спокойное место в бурлящий котел страстей и амбиций.
«Хе-хе-хе... Мы на пороге невиданного богатства!» — ликовал Викс, стоя на самом верху здания гильдии и наблюдая за прибывающими со всех концов света гостями. Его глаза буквально светились, отражая золотой блеск монет. «Стоит только пережить сегодняшний день, и имя Викса Золотая Монета прогремит на весь мир!»
Всем этим гильдия была обязана магическим камням, доставленным за последние дни из того загадочного плана бытия. Именно они помогли решить извечную проблему дороговизны магических кристаллов, открыв путь к созданию множества магических артефактов, о которых раньше можно было только мечтать.
Викс не забыл, кому он обязан этим невероятным прорывом. В последнее время он почти ежедневно преклонял колени перед статуей Лунной богини, вознося искренние молитвы и неукоснительно следуя её таинственным указаниям по закупке товаров.
«Благодарю тебя, о Лунная богиня, за твою безграничную милость», — прошептал Викс, склонившись перед статуей. «Я, Викс Золотая Монета, клянусь распространить твое сияние по всем уголкам этого мира!»
Произнеся эту торжественную клятву, Викс покинул комнату и направился в выставочный зал, чтобы лично руководить предстоящей презентацией.
К этому времени просторный зал уже был переполнен. Здесь собрались представители знати из самых влиятельных фракций, каждый из которых жаждал первым заполучить чудесные артефакты.
«Уважаемые гости, прошу вашего внимания!» — звонкий голос одного из сотрудников гильдии разнесся по залу. Он взял в руки изящный посох, инкрустированный сверкающим магическим камнем, и уверенным жестом активировал магический узор на нем.
Вжух~ В воздухе мгновенно материализовался огненный шар, который, превратившись в сияющую стрелу, устремился к удаленной мишени и взорвался с оглушительным «Бум!», оставив после себя лишь облачко дыма.
Затем демонстратор взял хрустальный шар, который тут же засветился мягким голубым светом, создав вокруг его тела переливающийся защитный ледяной щит.
Словно искусный фокусник, сотрудник гильдии продолжал активировать и применять различные стихийные заклинания одно за другим. Но самое поразительное заключалось в том, что он был обычным человеком, не обладающим ни каплей магической силы, что вызвало настоящую бурю восхищения среди собравшихся.
«Как вы все могли убедиться, уважаемые гости», — с улыбкой начал свою речь Викс, выйдя в центр зала, — «каждый из этих уникальных магических артефактов содержит различные заклинания. И что самое важное — любой человек, независимо от наличия магического дара, может активировать заключенный в них магический эффект. Но это еще не все! Наши артефакты обладают способностью к автоматической перезарядке, что позволяет использовать их многократно».
Эти слова вызвали новую волну изумления среди присутствующих. Первым отреагировал солидный мужчина средних лет, чей голос выдавал явное волнение:
«Позвольте уточнить, вы действительно утверждаете, что эти артефакты способны самостоятельно восстанавливать свой магический заряд?»
Услышав этот вопрос, остальные гости замерли в ожидании, не сводя глаз с разложенных на столах магических диковинок. Воздух в зале, казалось, сгустился от напряжения.
«Абсолютно верно, уважаемые господа», — с нескрываемой гордостью подтвердил Викс. «Помимо возможности неограниченного использования любым человеком, наша революционная продукция действительно обладает функцией автоматической перезарядки. Иными словами... вам больше не придется тратить собственную ману или постоянно заменять дорогостоящие магические кристаллы. Эти артефакты можно использовать бесконечно, пока они физически не износятся».
Бум! Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Зал буквально взорвался возгласами изумления и восторга.
Заявление Викса поразило всех присутствующих до глубины души. Их взгляды, устремленные на магические артефакты, теперь горели неприкрытой жаждой обладания.
Еще недавно они считали, что сама возможность использования магии обычными людьми уже достаточно революционна. Но автоматическая перезарядка артефактов... это выводило ситуацию на совершенно новый уровень. Ведь это означало колоссальное снижение стоимости использования магии!
Всем было прекрасно известно, что на протяжении многих лет главным препятствием для широкого распространения магических артефактов были именно огромные затраты на их использование.
У обычных людей нет маны в теле, поэтому для активации магических артефактов им приходилось полагаться на дорогостоящие магические кристаллы. Каждый раз, когда мана в кристалле истощалась, его нужно было заменять на новый. Это было не только крайне неэффективно, но и невероятно дорого.
Но если артефакты действительно могут автоматически перезаряжаться, то ситуация кардинально меняется. Теперь достаточно единожды заплатить стоимость одного магического кристалла, чтобы пользоваться артефактом постоянно. Разница между этими двумя подходами поистине колоссальна — их даже нельзя сравнивать! Все присутствующие были опытными и влиятельными людьми, прекрасно понимающими, какое грандиозное значение это открытие будет иметь для всего мира.
«Вероятно, не пройдет и нескольких лет, как вся структура производства в мире изменится благодаря этим маленьким чудесам техники!» — пронеслось в головах многих.
«Довольно пустых разговоров!» — внезапно раздался громкий властный голос. «Назовите вашу цену, уважаемый Викс! Клан Фейра готов выкупить всю первую партию магических артефактов, здесь и сейчас!»
Эти самонадеянные слова мгновенно изменили атмосферу в зале. Лица присутствующих исказились от негодования и зависти.
«Да кто такой этот выскочка из клана Фейра?» — возмущенно воскликнул представитель другой могущественной фракции. «Если уж на то пошло, то первое право выбора должно принадлежать нам, торговой гильдии Макгрейн!»
«Не смешите меня, господа!» — вмешался третий голос. «Здесь нет ни одного человека, кто не понимал бы истинного потенциала этих артефактов. О единоличном владении не может быть и речи!»
«Совершенно верно!» — поддержал его еще один влиятельный гость. «Мы тоже требуем свою справедливую долю этой уникальной партии магических артефактов!»
В мгновение ока чинный выставочный зал превратился в арену жарких споров и торгов. Благородные дворяне, позабыв о своем обычном чопорном поведении, яростно отстаивали свои интересы, раскрасневшись от возбуждения и споря до хрипоты.
Некоторые, осознав всю важность момента, поспешно покинули зал, чтобы как можно скорее доложить об этом революционном открытии своим высокопоставленным покровителям и заручиться их поддержкой в борьбе за чудесные артефакты.
Прошло всего два дня, а первая партия самозаряжающихся магических артефактов уже разошлась по всему Королевству гоблинов и прилегающим территориям, положив начало грандиозной магической революции, которая обещала изменить мир до неузнаваемости.
От величественных кораблей и роскошных карет для дальних путешествий до простых бытовых мелочей вроде волшебных зажигалок — куда ни глянь, всюду теперь сверкало магическое сияние. Даже самые обычные люди, никогда прежде не мечтавшие о возможности творить чудеса, теперь с гордостью пользовались простейшими магическими приспособлениями.
Что уж говорить о молодых отпрысках знатных семейств — они теперь стеснялись появляться в обществе, не обвешавшись с ног до головы дюжиной самозаряжающихся магических артефактов. Это стремительно превратилось в настоящий тренд эпохи, породив своеобразную гонку хвастовства среди элиты.
Незаметно для простых смертных, бесчисленные потоки веры, порожденные этим всеобщим восхищением чудесами магии, начали сливаться воедино. Они образовали мощный незримый поток, который устремился ввысь, в бескрайнюю пустоту небес.
И вот, в какой-то неуловимый момент, внимательный наблюдатель мог заметить, как в ночном небе, на том самом месте, где обычно сияла полная луна, начал проявляться едва заметный круглый силуэт, словно намек на грядущие великие перемены.
...
«Что за чертовщина?! Это что, фонтан прорвало?!» — воскликнул Род, не веря своим глазам.
Он как раз проводил обычную проверку состояния последователей у Лунного колодца, когда внезапно из него хлынул мощный поток лунного источника. Всего за какие-то полдня уровень воды в Лунном колодце поднялся настолько, что сравнялся с предыдущим приростом за целых десять дней! Вода, едва доходившая до лодыжек, теперь плескалась у середины икр Рода. На мгновение ему даже показалось, что загадочный фонтан на дне колодца просто взорвался от переполнявшей его силы.
Ошеломленный этим зрелищем, Род сосредоточился, пытаясь уловить причину столь внезапных изменений. То, что он обнаружил, поразило его еще больше — количество последователей увеличилось в несколько раз! Хотя большинство из них были лишь поверхностными верующими, их число было поистине ошеломляющим. Но самое удивительное заключалось в том, что поток новых последователей продолжал расти с невероятной, почти пугающей скоростью!
«Что, во имя всех богов, здесь творится?» — Род был одновременно поражен и обрадован этим неожиданным поворотом событий. Не теряя ни секунды, он погрузился в глубокую медитацию, стараясь уловить малейшие изменения в потоках ментальной информации, связывающей его с последователями.
Он заметил интересную закономерность: чем искреннее и глубже была вера последователя, тем сильнее становилась ментальная связь между ними. Это позволяло Роду направлять больше своего сознания к таким преданным верующим. Для обычных, поверхностных последователей он едва мог различить их голоса — словно слабое эхо в тумане. Но те, чья вера была немного сильнее, позволяли ему проецировать свое сознание и даже наблюдать происходящие с ними события, словно сквозь мутное стекло.
Благодаря этой способности, Род вскоре узнал истинную причину столь внезапного и масштабного увеличения числа последователей. И эта причина поразила его до глубины души — всему виной был тот самый предприимчивый гоблин!
«Вот это да! Неужели они действительно смогли разработать что-то стоящее на основе тех безделушек, которые я им случайно подкинул?» — Род был искренне изумлен этим открытием.
Осознание того, что причиной взрывного роста числа его последователей стало массовое распространение магических артефактов, заставило Рода испытать целую гамму противоречивых эмоций. Все его кропотливые усилия по привлечению верующих принесли лишь горстку не самых выдающихся последователей. А тут какой-то хитроумный гоблин просто продал несколько партий магических безделушек и добился такого ошеломляющего результата!
Что тут можно было сказать?
«Отличная работа, черт возьми!» — мысленно восхитился Род, с трудом сдерживая смешанные чувства восторга и легкой досады.
«Знай я раньше, что так тоже можно, зачем бы стал утруждать себя, повсюду разыскивая последователей?» — подумал он с иронией, качая головой.
Но не успел Род до конца осмыслить эти невероятные новости, как его внимание привлекло еще одно ментальное сообщение. Оно было похоже на то, что он получил ранее от Малыша, но исходило от другого элементального духа.
«Хм? Еще один элементальный дух взывает о помощи?» — Род насторожился, чувствуя, что за этим может крыться нечто большее, чем простое совпадение.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026