Когда Брент и Лоса вернулись на базу, ночная тьма уже окутала окрестности. Жители, утомленные трудовым днем, собрались вокруг костра на открытой площадке, чтобы отдохнуть и поделиться своими достижениями. Воздух наполнился оживленными разговорами и смехом.
«Вы не поверите, что со мной сегодня приключилось! — воскликнул один из мужчин. — Я наткнулся на черного зверя второго ранга, пока работал в поле. И знаете что? Я уложил его одним выстрелом!»
«Ха-ха, хватит заливать! — отозвался другой. — Наверняка он просто попался тебе, когда собирался взорваться из-за паразитирующих на нем фонарных деревьев».
«Точно-точно! — подхватил третий. — А вот в моем районе было действительно жарко. Я своими глазами видел, как черная змея пятого ранга выползла из своего логова. Столько отрядов авантюристов сбежалось на нее посмотреть, вот это было зрелище!»
«Жаль только, что магические пушки нужно сдавать после использования, — вздохнул кто-то. — Вот бы можно было обменять очки вклада на одну такую...»
Хвастливые возгласы разносились по всей площадке, создавая атмосферу веселья и единения. Мужчины наперебой рассказывали о своих подвигах, а женщины, посмеиваясь, наблюдали за ними, попутно занимаясь починкой одежды из собранных шкур зверей. Даже на сложенных вокруг бревнах сидели маги разных специализаций, восстанавливая силы медитацией и одновременно прислушиваясь к разговорам.
Кентавры расположились в углу, играя с недавно родившимися жеребятами, а гарпии устроились на ветвях деревьев, их лица то освещались, то скрывались в тени от мерцающего пламени костра.
«Как же хорошо...» — не удержался кто-то от восхищенного вздоха, глядя на эту уютную картину. Еще совсем недавно они были вынуждены рисковать жизнью ради куска хлеба, а теперь живут как во сне, и это кажется им почти нереальным.
Невидимые потоки энергии поднимались от них, устремляясь к алтарю Лунной богини и сливаясь в мощный поток, пронзающий ночное небо.
За эти два дня новоприбывшие отряды авантюристов наконец-то узнали, почему здесь так легко пережить черную луну. Оказалось, все дело в могущественном магическом артефакте! Поначалу они с трудом в это верили, но когда своими глазами увидели, как стражники используют его для уничтожения черных зверей, им пришлось признать правду. Более того, они поняли, что им рассказали далеко не все.
«Подумать только, обычный человек может атаковать на уровне второго ранга. Это просто невероятно», — изумлялся один из авантюристов.
«Я впервые слышу о таком магическом артефакте», — вторил ему другой.
«Интересно, можно ли его купить? Или хотя бы обменять на очки вклада», — размышлял третий.
Небольшие отряды авантюристов часто сталкивались с нехваткой маны и истощением боевого духа. В такие моменты подобный магический артефакт мог бы значительно повысить их шансы на выживание, поэтому все хотели приобрести хотя бы один про запас. Особенно ценными казались те, что обладали лечебными и контролирующими заклинаниями — настоящие спасительные сокровища.
Сейчас это могло быть не так заметно, но когда прибудет больше отрядов авантюристов для исследования подземного мира, неизбежно возникнут конфликты. Лишний козырь в рукаве никогда не помешает.
«Давайте спросим у господина Брента, когда он вернется. Кстати, а где он?» — поинтересовался кто-то из толпы.
«Кажется, его куда-то вызвали. До сих пор не вернулся», — ответил другой.
Говоря это, собравшиеся отряды авантюристов подняли головы и как раз увидели возвращающихся Брента и Лосу, чьи лица сияли от радости. Те, кто только что хвастался своими подвигами, тут же вскочили и бросились им навстречу.
«Босс Брент, вы вернулись!»
«Ну как, встретились с правителем?»
«Надеюсь, правитель не доставил вам неприятностей?»
«Мы уже начали беспокоиться, что с вами что-то случилось».
Толпа загудела, окружив их со всех сторон. Они собрались здесь, не ложась спать, именно потому, что Брент и Лоса все не возвращались, и это вызывало тревогу. Даже демоны, охранявшие внешний периметр, пришли сюда в ожидании их возвращения.
Однако, почувствовав, что аура Брента и Лосы стала намного сильнее, чем раньше, все замерли в изумлении. Особенно один из лавовых демонов, который первым заметил, что крылья Лосы наполовину окрасились в фиолетовый цвет.
«Фиолетовые крылья! — воскликнул он. — Дядя Лоса, неужели... неужели вы пробудили королевскую кровь?!»
Этот возглас привлек всеобщее внимание, и те, кто был знаком с особенностями демонической расы, не могли оторвать глаз от этих крыльев.
«Ха-ха, правитель оказал нам честь и повысил чистоту нашей крови, — ответил Лоса, улыбаясь так широко, что казалось, его рот сейчас треснет. — Жаль только, что из-за моего слабого таланта пробудилось лишь пятьдесят процентов».
Хотя пятьдесят процентов чистоты крови может показаться не таким уж большим достижением, это означало, что он официально вступил в ряды королевской семьи демонов. Для всей демонической расы это было событием огромной важности.
То же самое касалось и Брента, стоявшего рядом. Его аура стала намного острее, было очевидно, что он достиг нового уровня мастерства во владении мечом и теперь был недалек от шестого ранга.
Всего за один день отсутствия оба претерпели такие удивительные изменения — как тут не удивиться?
Конечно, Брент и Лоса не забыли о поручении, которое дал им Огура перед отъездом. Подняв руку, чтобы утихомирить возбужденную толпу, Брент громко объявил: «Начиная с сегодняшнего дня, мы сформируем два отряда городской стражи, которые будут отвечать за порядок и безопасность в жилых районах и на сельскохозяйственных угодьях».
«Все, кто достиг третьего ранга и выше, независимо от расы, могут обратиться к нам для регистрации. Каждый, кто пройдет проверку и присоединится к отряду, получит магическую пушку третьего ранга или выше, а также городское гражданство и участок земли».
Городская стража! Каждому по магической пушке! Да еще и гражданство с земельным наделом! Толпа мгновенно пришла в неистовство, особенно новоприбывшие отряды авантюристов, чьи лица светились от возбуждения.
Они как раз ломали голову над тем, как получить гражданство, и вот подвернулась такая возможность! Любой, кто провел здесь хотя бы полдня, мог почувствовать огромный потенциал этого нового города. Чем дальше, тем труднее будет получить гражданство.
Когда город действительно будет построен и население достигнет определенного уровня, может возникнуть ситуация, когда получить гражданство станет практически невозможно. Получение гражданства сейчас было равносильно обладанию золотой жилой!
«Я, я, я хочу записаться!»
«И меня посчитайте!»
«А второй ранг подойдет?»
«Правда можно сразу получить землю?»
«Какие еще требования, кроме силы?»
Толпа шумела, окружив Брента и Лосу и засыпая их вопросами, опасаясь, что все места будут заняты, и они не успеют. Брент и Лоса терпеливо объясняли, перечисляя все требования для отбора.
По словам Огуры, нужны были не только сильные, но и преданные люди. Нельзя просто так раздавать земельные участки всем подряд — как на это посмотрят те, кто уже давно трудится, осваивая эти земли? Поэтому критерии отбора были очень строгими, и их не смягчали даже из-за нехватки людей.
Но даже при таких условиях нашлось немало желающих, соответствующих требованиям, и удалось сформировать два довольно крупных отряда городской стражи. Суета продолжалась до глубокой ночи, и только тогда на базе наконец-то стало тихо.
...
На следующее утро, едва рассвело, жители отправились в разные стороны обрабатывать землю и строить дома. Весь лес снова пришел в движение.
Род, находившийся на алтаре Лунной богини, тоже проснулся рано, намереваясь за три дня достичь третьего ранга. Как обычно, покинув алтарь, он совершил обход леса, проверяя, как растут различные растения.
«Хм, неплохо, малыш Доу, ты снова подрос», — одобрительно заметил Род, осматривая одно из растений.
Внезапно его нос уловил неприятный запах. «Что за вонь? Каба, ты опять нассал на лозу драконьей крови?!» — возмущенно воскликнул он.
Продолжая обход, Род заметил пропажу. «А где грибы, которые я здесь посадил? Кто их стащил?!» — недоумевал он.
Неожиданно что-то привлекло его внимание. «Ох, напугали! Камушки, не разбрасывайте ненужные камни где попало!» — вздрогнул Род.
Куда бы Род ни пришел, везде раздавался его голос, а маленькие существа, которых он называл по именам, с воплями разбегались кто куда. Боялись, что их поймают и отшлепают.
Несколько Воронов Душ, летавших в небе, издавали карканье, словно насмехаясь над ними. В мгновение ока лес снова наполнился жизнью.
«Ого?» — внезапно Род остановился, подойдя к недавно посаженному Небесному Древу.
Прошло совсем немного времени с момента последнего осмотра, а гроздья плодов, свисающие с верхушки, уже значительно увеличились в размерах. Теперь они были достаточно большими, чтобы полностью окутать его.
«Стоп, окутать?» — Род вдруг погрузился в размышления, глядя на эти плоды пустоты.
Если он правильно помнил, область, покрываемая этими плодами, представляла собой отдельное пространство, полностью изолированное от внешнего мира. А поскольку маленький народец мог жить внутри, значит, живые существа могли туда попасть.
Получается, он мог использовать плоды пустоты, чтобы скрыться от восприятия коренных жителей Страны Грез? Словно передвигаться в своем собственном кармане пространства.
«И как я раньше до этого не додумался!» — Род хлопнул себя по лбу, пораженный собственной сообразительностью.
Если этот метод действительно сработает, то сложность проникновения в Страну Грез для разведки значительно снизится. Возможно, он даже сможет найти четвертую полубожественную метку.
Не теряя времени, он позвал Кабу и велел ему слетать наверх, чтобы сорвать один плод пустоты. Когда плод оказался у него в руках, он оказался даже больше, чем Род предполагал. Видимо, из-за разницы в расстоянии.
Как и те, что он видел раньше, этот плод не имел мякоти, только семя и тонкую прозрачную оболочку вокруг, напоминающую огромный мыльный пузырь.
Род попробовал бросить внутрь камень, и действительно, тут же перестал его ощущать. Единственным недостатком было то, что, попав внутрь, нельзя было двигаться, но для Рода это не представляло большой проблемы. В худшем случае, можно было просто подождать, пока враги уйдут, а потом выйти.
Подумав об этом, Род протянул руку и без особых усилий проник сквозь прозрачную оболочку. Затем последовало тело и конечности, и наконец голова — все оказалось внутри пространства плода.
Свист! Свист! Свист!
Огура и остальные появились на поляне, их лица выражали напряжение.
«Что случилось? Почему аура господина Рода исчезла?» — Огура оглядывался по сторонам. Он только что ясно ощущал присутствие Рода именно здесь.
Альфа и Ирин хотели что-то сказать, но вдруг их взгляды сфокусировались, и они одновременно посмотрели туда, где стоял Род.
«Вы можете ощутить мое присутствие?» — Род вышел из плода пустоты.
«Да, немного», — кивнул Альфа.
«Наш эльфийский навык обнаружения позволяет четко это чувствовать», — добавила Ирин.
Только Огура, будучи воином, выглядел озадаченным, все еще пытаясь понять, откуда появился Род.
Из этого можно было сделать вывод, что эффект маскировки плодов пустоты действовал только на существ ниже шестого ранга. Те, кто достиг шестого ранга и выше, обладая более сильной духовной силой, легко могли обнаружить присутствие плода.
Вероятно, это было связано со степенью зрелости плодов. Тем не менее, способность скрываться от восприятия существ ниже шестого ранга уже превзошла ожидания Рода, и он поспешил поделиться своим планом.
«Вы хотите использовать эти плоды, чтобы проникнуть на территорию Ткачей Снов?» — спросили они, услышав его идею.
Все трое были поражены, они и представить не могли, что у плодов пустоты может быть такое удивительное применение.
«Да, как вы думаете, это возможно?» — спросил Род.
«Возможно-то возможно, но...» — Ирин колебалась. — «Эта штука может скрыть только от обычного восприятия существ шестого ранга. Что если мы столкнемся с кем-то седьмого ранга?»
«Дело не только в седьмом ранге, — высказал свое мнение Альфа. — Даже если мы встретим сильных противников шестого ранга, мы сможем с ними справиться, но если зайдем слишком глубоко, шум от сражения наверняка привлечет других местных жителей. Выбраться оттуда будет непросто».
Туман, окружающий Страну Грез, похоже, обладал свойством сбивать с пути. Вряд ли получится просто вылететь оттуда напрямую.
Если их окружат, никто не может гарантировать, что это не привлечет еще более сильных противников. Необходимо тщательно обдумать план действий.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026