Род с досадой разглядывал самодельную магическую пушку в своих руках, на которой уже появились трещины. «Эх, прочность этой древесины все-таки оставляет желать лучшего», — подумал он.
Несмотря на то, что он соорудил ее из первого попавшегося куска дерева, тот факт, что она начала трескаться после всего лишь одного заклинания второго ранга, ясно показывал: для заклинаний высокого ранга требования к материалу будут еще жестче.
Чтобы наладить массовое производство, нужно было найти более подходящий материал, желательно такой, который легко достать в больших количествах. Род погрузился в размышления, перебирая в уме возможные варианты.
Стоявший рядом Огура, наблюдая за мучениями Рода, вдруг предложил: «А почему бы вам не использовать элементальные кристаллы для корпуса пушки? Они ведь обладают высокой магической прочностью».
Не успел Огура договорить, как Род и Альфа уставились на него так, словно он только что открыл новый континент.
«Эм... я что-то не то сказал?» — неуверенно спросил Огура, чувствуя себя неловко под их пристальными взглядами.
«Нет, ты все абсолютно правильно сказал!» — воскликнул Род, хлопнув себя по лбу. «Как я сам до этого не додумался? Высокая магическая прочность и легкодоступность в больших количествах — это же идеальное описание элементальных кристаллов!»
Род вспомнил, что эти кристаллы образуются из элементальных руд, которые в изобилии встречаются на территории Элементальной Святой горы. К тому же, они достаточно твердые и с трудом ломаются даже при сильных ударах, что делает их идеальными для создания магических пушек.
«И самое главное, — продолжил Род, все больше воодушевляясь, — кристаллы уже содержат большое количество стихийной маны. Это избавит нас от необходимости вставлять дополнительные кристаллы. Потому что сама магическая пушка и будет одним большим кристаллом!»
«Отлично, так и сделаем!» — решительно заявил Род.
Не обращая внимания на удивленные взгляды Огуры и Альфы, Род с энтузиазмом покинул алтарь и направился на открытую площадку. Там он начал внимательно изучать элементальные кристаллы, которые они ранее принесли. После недолгих раздумий его выбор пал на голубой кристалл ледяной стихии.
Для шлифовки Род решил использовать заклинание ветряного сверла первого ранга, которое он совсем недавно выучил из Алхимического секретного канона. Этот древний фолиант не изобиловал продвинутыми техниками, зато был полон практичных заклинаний низкого ранга, что избавляло Рода от необходимости тратить время на поиски свитков с простыми заклинаниями.
Подняв руку, Род сосредоточился и создал на ладони зеленый магический узор стихии ветра. Собранная энергия ветра начала стремительно вращаться, мгновенно превратившись в подобие сверла, издающего пронзительный свист.
«И правда, владение всеми стихиями — это невероятно удобно», — пробормотал Род, осторожно контролируя размер ветряного сверла. Он аккуратно просверлил отверстие в кристалле, а затем использовал сверло для шлифовки краев, оставляя углубление для крепления на руке.
Жужжащий звук магического инструмента мгновенно привлек внимание игравших неподалеку малышей. Они с любопытством столпились вокруг Рода, завороженно наблюдая за процессом создания необычного оружия.
Эта сцена напомнила Роду его прошлую жизнь, когда в детстве он часами мог наблюдать за взрослыми, занимающимися сваркой, работающими с дрелью или распиливающими доски. Ему казалось это невероятно интересным, и он мог смотреть, не отрываясь, пока родные не звали его домой ужинать.
Род даже мечтал стать мастером-бурильщиком, представляя, как круто будет ездить по дорогам с грохочущей машиной. Но судьба распорядилась иначе, и он стал программистом, проводя дни за компьютером, попивая чай с ягодами годжи и мечтая выйти на пенсию, чтобы открыть ферму и наслаждаться спокойной жизнью.
«Забавно, — подумал Род, — теперь моя мечта о ферме сбылась. Правда, способ ее осуществления оказался... немного неожиданным».
Вернувшись из своих мыслей к реальности, Род обратился к столпившимся вокруг него малышам: «Так, ребята, отойдите-ка подальше. Если что-то пойдет не так, осколки могут разлететься».
Очищенный ледяной кристалл источал пронизывающий холод, и отлетающие при обработке осколки тоже несли в себе морозную энергию. Падая на малышей, они вызывали у тех бурную реакцию — те подпрыгивали и громко вопили, словно их ужалили.
Но стоило холоду рассеяться, как любопытные создания снова подбирались ближе, намеренно пытаясь поймать летящие осколки. Они напоминали Роду котят, увидевших новую блестящую игрушку — такие же неуклюжие, но безудержно любопытные.
«Интересно, есть ли в этом мире кошки и собаки?» — мелькнула мысль у Рода, пока он продолжал работу над кристаллом.
Вскоре ствол пушки был готов. Он испускал голубоватое морозное сияние, от которого даже у Рода по рукам пробежали мурашки. «Теперь нужно нарисовать магические узоры», — пробормотал он, доставая золотой порошок.
С величайшей осторожностью Род нанес на обе стороны ствола по базовому алхимическому узору — узору концентрации маны. Затем, сверяясь с записями в своей памяти, он добавил узор взрывного щита.
Выбор кристалла ледяной стихии был неслучайным. Защитное заклинание Рода изначально было ледяным щитом, поэтому принцип преобразования его во взрывной щит оставался тем же. Чтобы обеспечить максимальную мощность, он нарисовал сразу пять таких узоров на дуле, оставив между соседними узорами небольшой промежуток, чтобы магия не активировалась автоматически.
«Отлично, — довольно произнес Род, оглядывая свою работу. — Теперь нужно только добавить пружинный механизм в этот промежуток в качестве переключателя, разделить его на пять уровней, и у нас будет разная мощность выстрела». Он обернулся к малышам, которые все это время не сводили с него глаз: «Эй, принесите-ка те осколки, что остались».
Услышав просьбу Рода, малыши с энтузиазмом бросились собирать разбросанные осколки ледяного кристалла. Вернувшись, они уселись рядом, с нетерпением ожидая, что же будет дальше.
Спустя десять с лишним минут кропотливой работы Род с торжествующим видом закрепил ствол пушки на руке. «Дело сделано!» — воскликнул он, не скрывая своего удовлетворения. Он и не ожидал, что первая попытка создания столь сложного устройства окажется настолько удачной.
В окружении взволнованных малышей Род направился на открытое пространство. Медленно поднимая руку с ледяной пушкой, он заметил, что даже эльфы, занятые посадкой растений неподалеку, прервали свою работу и с интересом наблюдали за происходящим.
«Так, все отойдите подальше, — предупредил Род, — если что-то пойдет не так, может быть опасно».
«Ии-я!» «Га-га!» — послышались испуганные возгласы малышей, которые тут же бросились врассыпную, спрятавшись за ближайшими камнями. Оттуда они с любопытством и легким страхом выглядывали, не желая пропустить ни секунды предстоящего зрелища.
Эльфы же только понимающе усмехнулись. Они уже привыкли к странным и порой опасным экспериментам Божественного Посланника и, убедившись, что находятся на безопасном расстоянии, вернулись к своим делам по посадке урожая.
«Хорошо, начнем с пятого уровня!» — с этим полным энтузиазма возгласом Род решительно выставил переключатель на максимум, активировав все узоры на стволе пушки.
Раздалось низкое гудение, и воздух вокруг наполнился ощутимой магической энергией. Вспыхнул яркий свет, формируя перед стволом пять наложенных друг на друга голубых магических узоров. Каждый последующий узор был больше предыдущего, образуя сложную конструкцию, растянувшуюся на пять уровней.
Это выглядело впечатляюще — словно снайперская винтовка из будущего, усиленная древней магией. Род не мог сдержать восхищения: «Черт возьми, это выглядит просто потрясающе!»
Новое творение Рода действительно превзошло все ожидания. По сравнению с предыдущей примитивной деревянной конструкцией, эта ледяная пушка была настоящим произведением магического искусства. Не только поток маны стал более плавным и контролируемым, но и визуальные эффекты поражали воображение.
Затаив дыхание, Род наблюдал, как пять шарообразных ледяных щитов вылетели из ствола пушки. В воздухе они образовали изящную пятизвездочную цепочку, стремительно устремившуюся к скале, возвышавшейся в нескольких десятках метров от них.
«Бум-бум-бум-бум-бум!» — пять мощных взрывов слились в оглушительную какофонию, эхом разнесшуюся по всей площадке. Волна леденящего холода захлестнула окрестности, заставив всех присутствующих вздрогнуть.
Когда дым рассеялся, и Род смог разглядеть результат своего эксперимента, он не поверил своим глазам. Скала высотой с человека, которая еще мгновение назад гордо возвышалась перед ними, теперь представляла собой хаотичное нагромождение осколков. Каждый кусок был усеян острыми ледяными шипами, превратившими камень в причудливые ледяные скульптуры.
«Ничего себе...» — выдохнул Род, пораженный увиденным. — «Взрыв, плюс осколочное действие, да еще и контроль температуры? Это просто невероятно!»
Род прекрасно понимал, что даже он сам не смог бы одновременно создать столько сложных защитных заклинаний. Мощность этого мгновенного взрыва почти достигла уровня заклинания третьей ступени, что было просто немыслимо для конструкции, основанной на магии первого ранга.
«Невероятно, как сильно возросла мощность при наложении пяти слоев, — размышлял Род. — Похоже, идея использовать элементальные кристаллы для создания ствола пушки оказалась даже лучше, чем я предполагал!»
Внимательно осмотрев ствол пушки, Род отметил, что после выпуска пяти взрывных щитов энергия в нем полностью иссякла, и кристалл потускнел. Однако, к его облегчению, на поверхности не появилось ни единой трещины.
Еще более удивительным было то, что под воздействием двух нарисованных алхимических узоров ствол почти сразу начал вновь впитывать ману из окружающего пространства. «Прямо как самозаряжающийся ручной бластер из фантастических фильмов», — подумал Род с улыбкой.
Прикинув время зарядки, Род пришел к выводу, что с двумя алхимическими узорами полное восстановление энергии занимало около минуты. «В местах с менее концентрированной маной, возможно, потребуется две минуты», — рассуждал он.
«Все еще многовато, — нахмурился Род. — Как бы нарисовать больше магических узоров на таком ограниченном пространстве?» Он погрузился в размышления, пытаясь найти решение этой головоломки.
На ручной пушке места было не так уж много, и нарисовать два алхимических узора и пять атакующих уже было непростой задачей. Чтобы добавить еще, пришлось бы увеличить размер ствола, но тогда это превратилось бы в другое устройство — стационарную магическую пушку. А она уже не была бы такой удобной и портативной.
Не найдя решения самостоятельно, Род решил обратиться за советом. Он окликнул Ирин, которая как раз заканчивала поливать грядки с многоцветными фруктами: «Эй, Ирин! У тебя найдется минутка?»
Ирин с любопытством подошла к Роду, который вкратце объяснил ей свою проблему. Выслушав его, эльфийка на мгновение задумалась, а затем предположила: «Нарисовать больше магических узоров на ограниченном пространстве? Наверное, для этого нужно освоить технику наложения магии».
«Наложение магии?» — глаза Рода загорелись интересом. «Такое действительно возможно?»
«Да, это возможно, — кивнула Ирин, — но, насколько я знаю, это очень сложная техника. Только немногие маги с исключительно сильной духовной силой могут ее освоить». Она на секунду задумалась, припоминая что-то, а затем добавила: «В нашей столице, кажется, есть один такой специалист. Хотите, я сообщу Ее Величеству? Она могла бы организовать встречу».
«Нет-нет, не стоит, — поспешно ответил Род. — Королева сейчас наверняка очень занята, не будем ее беспокоить по таким мелочам. Я сам схожу и разузнаю все, что нужно!»
Не успела Ирин и глазом моргнуть, как Род исчез, оставив ее в легком недоумении. Когда эльфийка опомнилась, Божественный Посланник уже сидел у Лунного колодца, готовясь к ментальному путешествию в Империю эльфов.
Вспышка яркого света ознаменовала начало проекции сознания Рода. Когда он вновь открыл глаза, то оказался в знакомом деревянном доме, расположенном в самом сердце эльфийской столицы.
Изначально Род планировал посетить это место через пару дней с совершенно другой целью — раздобыть семена различных злаков, чтобы разнообразить рацион своих подопечных. В конце концов, постоянная диета из пшеницы и капусты могла наскучить кому угодно.
«Что ж, — подумал Род, — раз уж пришлось отправиться сюда раньше времени в поисках этого загадочного мага-ученого, можно заодно решить и вопрос с семенами. Убью двух зайцев одним выстрелом!»
Воодушевленный этой мыслью, Род вышел из дома на улицу. Он с наслаждением потянулся, подставляя лицо теплым солнечным лучам, пробивающимся сквозь густую листву величественных деревьев. Атмосфера эльфийского города всегда действовала на него умиротворяюще.
«Ты пришел», — вдруг раздался нежный голос за его спиной, заставив Рода вздрогнуть от неожиданности.
Резко обернувшись, он увидел ту самую загадочную лунную эльфийку, с которой уже встречался ранее. Она стояла совсем близко, пристально глядя на него своими глубокими, словно звездное небо, глазами.
«Ох, это ты, Филлис, — выдохнул Род, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Ты меня напугала. Разве ты не знаешь, что от таких внезапных появлений можно и дуба дать?» Заметив ее озадаченный взгляд, Род мысленно отругал себя за использование земных выражений. «В смысле, это может быть опасно для здоровья», — пояснил он.
«Я... сделала что-то не так?» — неуверенно спросила Филлис, и Род с удивлением заметил, что ее речь звучала немного несвязно, словно эльфийка давно не общалась с живыми существами.
«Нет-нет, все в порядке, — поспешил успокоить ее Род. — Просто я не ожидал увидеть тебя здесь». Он огляделся по сторонам, внезапно осознав странность ситуации. «Кстати, а где все остальные эльфы? Обычно здесь полно стражников».
«Я... просто проходила мимо», — ответила Филлис, поправляя прядь серебристых волос и отводя взгляд. Это движение показалось Роду каким-то неестественным, но он решил не придавать этому значения.
«Ну и правильно! — бодро воскликнул Род. — Сидеть целыми днями в этом маленьком домике — это ж с ума сойти можно. Нужно чаще выбираться на свежий воздух, а то так и заболеть недолго».
«Правда?» — Филлис внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. После короткой паузы она слегка кивнула. «Хорошо, я буду чаще выходить». Затем, словно вспомнив о чем-то важном, она спросила: «Зачем ты пришел на этот раз?»
«А, точно! — Род хлопнул себя по лбу, возвращаясь к цели своего визита. — Я ищу человека, которого здесь называют магом-ученым. Говорят, он знает способ наложения магии. Ты случайно не знаешь, где его можно найти?»
Род понимал, что территория эльфийской столицы была немаленькой, и найти здесь одного конкретного человека было все равно что искать иголку в стоге сена. Он надеялся, что эльфы, с их организованностью, наверняка имеют какой-нибудь реестр жителей или систему быстрого поиска нужных специалистов.
«Маг-ученый?» — переспросила Филлис, и ее лицо вдруг стало необычайно серьезным.
К удивлению Рода, эльфийка закрыла глаза, и в следующее мгновение он почувствовал, как воздух вокруг них словно сгустился. Хотя Род не мог видеть этого, огромная волна духовной энергии, исходящая от Филлис, мгновенно охватила всю эльфийскую столицу.
Прошло всего несколько мгновений, показавшихся Роду вечностью, и Филлис вновь открыла глаза. Она уверенно посмотрела в определенном направлении и произнесла: «Я знаю, где он».
«Правда?» — Род не смог скрыть своего удивления и восхищения. Он даже не заметил той волны энергии, которую только что использовала Филлис. «Ты можешь отвести меня к нему?» — с надеждой спросил он.
Глядя на его искреннее воодушевление, Филлис позволила себе легкую улыбку. Ее ответ был кратким, но полным готовности помочь: «Хорошо».
Так, под руководством загадочной лунной эльфийки, Род покинул уютный деревянный дом и направился к оживленным улицам столицы. К его удивлению, по пути им не встретилось ни единого препятствия. Эльфийские стражи, которые раньше всегда останавливали его для проверки, словно испарились.
Казалось, будто сама столица изменила свое отношение к Роду, пропуская его без лишних вопросов. «Странно, — подумал он, — может, их всех отозвали по каким-то срочным делам?» Но эта мысль быстро ушла на второй план, уступив место предвкушению встречи с загадочным магом-ученым.
Тем временем, в одном из величественных залов эльфийской столицы разворачивалась совсем другая сцена.
Пожилой человек в белоснежном одеянии, известный как Верховный Жрец, внезапно рухнул на колени, тяжело дыша. Пот градом катился по его лицу, а глаза были широко раскрыты от ужаса.
«Святая Земля! — прошептал он, дрожащим пальцем указывая в сторону, откуда пришла загадочная духовная энергия. — Это... это определенно аура мастера Святой Земли!»
Несмотря на то, что ощущение длилось лишь мгновение, оно вызвало у Верховного Жреца чувство невероятного страха и благоговения. Такое он испытывал лишь однажды — в присутствии самой эльфийской королевы.
Но сейчас он мог поклясться всеми богами: источником этой ауры была не эльфийская королева. «Неужели... — мелькнула в его голове ошеломляющая мысль, — в Империи эльфов есть еще один мастер Святой Земли?»
Эта мысль была настолько невероятной, что Верховный Жрец почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Ведь если это правда, то расстановка сил в мире может кардинально измениться...
«Верховный Жрец, что с вами?» — обеспокоенные голоса нескольких молодых служителей культа вывели его из оцепенения. Они с недоумением и тревогой смотрели на своего наставника, не понимая, что могло так сильно потрясти обычно невозмутимого старца.
Верховный Жрец медленно поднялся на ноги, пытаясь собраться с мыслями. Он не мог позволить себе показать слабость перед учениками, но и скрыть полностью свое состояние было невозможно.
«Ничего, ничего страшного, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Просто... небольшое недомогание. Видимо, непривычный климат Империи эльфов дает о себе знать». Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. «На сегодня наши молитвы закончены. У меня появилось одно... неотложное дело».
Не дожидаясь реакции удивленных учеников, Верховный Жрец поспешно покинул зал. Его разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить произошедшее и решить, как действовать дальше. Одно он знал наверняка: мир вокруг них только что стал намного сложнее и опаснее, чем кто-либо мог предположить.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026