Крики драконов эхом разносились по маленькому миру, заставляя море стремительно отступать. Постепенно взору открывался внешний пейзаж, и Род, наконец, смог разглядеть то, что прежде казалось солнцем, парящим в небе. На самом деле это был огромный плод, соединенный с верхушкой Небесного Древа и являющийся центром всего этого крошечного мирка.
Род и его спутники словно оказались внутри гигантской полой сферы, окруженной слоем морской воды, которая полностью изолировала их от внешнего загрязнения. «Так вот каковы способности Бога драконов?» — восхищенно подумал Род. Недаром его считают существом, наиболее близким к божеству. Он уже почти как Лунная богиня может создавать свой собственный мир.
Один из старших драконов выступил вперед и начал рассказывать: «Это Небесное Древо изначально было священным деревом для ритуалов племени горных гигантов. Из-за их огромных размеров восхождение на священное дерево стало ритуалом поклонения Лунной богине. Чем выше они забирались, тем сильнее считалась их вера».
«Но как же они не боялись разбиться насмерть на таком высоком дереве?» — удивленно спросил Род. Манта, стоявший рядом, тоже внимательно прислушивался к легенде о Небесном Древе.
Дракон покачал головой: «Нет, не боялись. Благодаря особенностям горных гигантов, даже если они разбивались вдребезги, сила Небесного Древа позволяла им восстановиться. Бог драконов почувствовал здесь еще не угасшую жизненную силу и поэтому разместил свой маленький мир именно в этом месте».
«Вот оно что», — задумчиво произнес Род, вспоминая, как ранее принесенные обломки камней возрождались в черных зверей у подножия Небесного Древа. «Неудивительно, что они все еще собираются внизу, даже превратившись в черных зверей».
Это означало, что для того, чтобы избавиться от черных зверей в Лесу Гигантов, нужно срубить это Небесное Древо. «Какая расточительность!» — подумал Род. Ведь вырастить дерево до таких размеров совсем непросто. К тому же, если такое огромное дерево упадет, неизвестно, какое влияние это окажет на Лес Снов. Вдруг оно разрушит что-нибудь важное или поселение какой-нибудь расы? Это было бы катастрофой.
Альфа, внимательно слушавший разговор, посмотрел на солнце в небе и спросил: «Ты хочешь сказать, что жизненная сила этого мира поддерживается тем плодом?»
«Именно так», — подтвердил дракон. «Без силы Бога драконов это пространство продержится максимум сто лет. Если бы не тот плод, мы бы давно вымерли». Он на мгновение замолчал, а затем продолжил с нотками страха в голосе: «Или нам пришлось бы рискнуть и отправиться в пустоту. Если повезет, мы могли бы проникнуть в другие измерения и выжить там. Если не повезет, наши души были бы разорваны в клочья».
Драконы вокруг содрогнулись, вспоминая об этом. Это было то, чего они боялись больше всего. Ведь они не были Богом драконов, который уже начал постигать силы измерений. Безрассудное покидание Леса Снов и вход в пустоту означали бы верную смерть, шансы выжить были бы ничтожно малы.
К счастью, ничего этого не произошло. Они дождались поворотного момента и надежды, о которых говорил Бог драконов.
Глаза Рода загорелись, когда он услышал эту ключевую информацию: «То есть, этот плод еще не заражен?»
«Действительно, не заражен», — подтвердил старший дракон. «Небесное Древо — это подарок Лунной богини в честь того, что племя горных гигантов обрело дом. Оно содержит божественную силу Лунной богини и может продержаться дольше. Проще говоря, оно настолько высокое, что даже за триста лет заразилось лишь наполовину».
«Подарок на новоселье...» — Род скорчил странную гримасу. «Да это же просто кошачья когтеточка, черт возьми!» Зная Лунную богиню, он был уверен, что она просто воспринимала горных гигантов как своих домашних кошек.
«С такой скоростью, сколько еще оно продержится?» — спросил Род.
«Возможно, меньше десяти лет», — ответил дракон.
«Десять лет», — задумчиво повторил Род. Затем он посмотрел на Кабу и сказал: «Хорошо, это место оставил твой отец, так что пока оставим его тебе. Посмотрим, сможешь ли ты унаследовать его силу».
«Рррр!» — Каба тут же издал тихий рык и радостно закружил вокруг него, словно получил в подарок секретную базу.
Род тоже подумал, что было бы жаль уничтожить такой уникальный маленький мир. С его нынешними способностями он все равно не мог контролировать силу такого уровня, поэтому решил пока оставить все как есть. К тому же у него было предчувствие, что этот маленький мир может пригодиться Кабе в будущем.
Услышав это, стоявшие рядом драконы тоже очень обрадовались. Все-таки это было место, где они жили так долго, и у них, конечно, были к нему особые чувства. Если его можно сохранить, это было бы лучше всего.
«Пойдем, сначала посмотрим на тот плод», — решив этот вопрос, Род не стал тратить время. Он сел на спину Альфы и полетел в небо, чтобы рассмотреть плод Небесного Древа поближе и посмотреть, можно ли взять немного семян с собой.
Когда его взгляд пронзил свет и он разглядел истинный облик плода, Род удивленно воскликнул: «Ого? Этот плод не один?»
Оказалось, что плод был не один, а целая гроздь, похожая на виноград. Невероятно длинные корни пронизывали океан, соединяя верхушку Небесного Древа с плодами, и весь маленький мир словно свисал с Небесного Древа вместе с плодами.
Однако больше всего Рода удивили сами плоды. Хотя они и выглядели как виноград, на самом деле они были огромными. Каждый был размером с алтарь Лунной богини, и даже Альфа казался крошечным рядом с этой «виноградной» гроздью.
К тому же плоды выглядели очень необычно. За исключением семени в самом центре, они были почти полностью прозрачными, словно прозрачные пузыри воды, соединенные в гроздь, напоминающую виноград.
«Почему-то мне это напоминает водяные пузыри маленького народца», — удивленно произнес Альфа.
«Ого, и правда похоже», — спохватился Род, когда Альфа обратил на это внимание. Эти плоды действительно были точь-в-точь как водяные пузыри маленького народца.
«Я понял!» — воскликнул Род. «Тогда Бог драконов использовал эти плоды, чтобы защитить маленький народец от черной почвы!»
Неудивительно, что такой обычный на вид водяной пузырь мог противостоять заражению черной почвы. Оказывается, это были плоды Небесного Древа! Это заставило Рода еще больше заинтересоваться этим растением. Он внимательно осмотрел все вокруг и наконец нашел один плод, который выглядел тусклым и почти сгнившим. Род попытался дотронуться до него пальцем.
Бах! Пузырь лопнул. Семя сразу отделилось и упало вниз.
Увидев это, Род испугался и быстро поймал семя, внимательно рассматривая его в руке.
«Ты достал его?» — Альфа поднял голову.
«Да, достал. Давай возвращаться», — Род спрятал семя и повернул обратно.
Однако то, что он увидел, когда они вернулись на платформу, удивило его. Там появилось несколько десятков новых фигур — существ с человеческим телом, но с крыльями вместо рук и орлиными когтями вместо ног.
«Гарпии?» — Род спрыгнул на платформу.
«Да», — объяснили соплеменники Альфы. «Раньше они жили на Небесном Древе. После катастрофы выжившие были приведены сюда Богом драконов и поселились на близлежащих горных вершинах. Теперь они тоже хотят уйти отсюда вместе с нами».
Услышав это, Род посмотрел на изможденных гарпий. Они немного напоминали ему гарпий, которых он видел в бестиариях в своей прошлой жизни. Среди них были и мужчины-гарпии. Например, старик-гарпия, стоявший впереди всех, дрожащей походкой приблизился, опираясь на посох.
«Приветствую вас, господин Посланник», — произнес он хриплым голосом. «Я — нынешний вождь племени гарпий. Умоляю вас, господин Посланник, возьмите нас с собой обратно в Лес».
По правилам, гарпии относились к подчиненным племенам горных гигантов и находились под их управлением. Но теперь, когда род горных гигантов почти полностью вымер, ими временно управляло племя драконов.
Род не ожидал такого неожиданного пополнения, но для него чем больше рабочих рук, тем лучше, поэтому он сказал: «Хорошо, возвращайтесь и готовьтесь. Мы отправляемся завтра».
«Благодарим вас, господин Посланник!» — воскликнули гарпии в один голос.
«Мы сейчас же пойдем готовиться!» — добавили они и, взволнованно обнявшись, взмахнули крыльями и поспешно удалились.
«Тогда мы тоже вернемся в свои гнезда, чтобы подготовиться. Возьмем с собой все, что сможем унести», — сказали остальные драконы и разлетелись по своим гнездам, оставив дворец Роду и его спутникам для отдыха.
Альфа и Каба, пролетевшие полдня, конечно же, очень устали и тоже нашли себе места для отдыха. Что касается Манты, то он был в приподнятом настроении и продолжил исследовать дворец в поисках сокровищ, планируя по возвращении рассказать соплеменникам о своих приключениях.
Только Род остался на платформе, изучая недавно освоенную теневую стихию. Весь драконий остров снова погрузился в тишину.
На следующее утро звук волн, разбивающихся о берег, нарушил утреннюю тишину. Племена драконов и гарпий собрались на берегу со своим скарбом, полные ожидания предстоящего путешествия.
Поскольку гарпии не были приспособлены к длительным полетам на большой высоте, они в основном цеплялись за драконов. Используя свою любимую ветряную магию, они окутывали себя защитным коконом, что также уменьшало сопротивление воздуха для драконов во время полета, увеличивая скорость. Это была маленькая хитрость для полетов, которую они разработали за долгие годы совместной жизни.
«Наконец-то мы выбираемся отсюда», — прошептал кто-то из гарпий.
«Интересно, как изменился внешний мир», — задумчиво произнес один из драконов.
«Триста лет прошло, и мы наконец-то возвращаемся на родную землю», — с волнением сказал другой.
«Я слышал, что сейчас в Лес могут войти только души древесных духов и эльфов, а драконьего племени среди них нет», — поделился информацией молодой дракон.
«Когда вернемся, обязательно нужно найти эти ответвления и спросить, чем они вообще занимались!» — возмущенно прорычал старый дракон. «Лес уже так давно возродился, а они до сих пор не обнаружили!»
Драконы, жившие в Лесу Снов, считались предками почти всех ответвлений элементальных драконов и назывались древними драконами. Когда-то давно, когда Лес Снов еще существовал, драконы из разных измерений приходили в виде душ в Лес Снов, чтобы поклониться Элементальной Святой горе. Какое это было грандиозное зрелище!
А теперь здесь не было ни одного дракона, как тут не злиться? Если бы все эти драконьи ответвления вымерли, это еще можно было бы понять. Но если они не совсем мертвы, то драконы не прочь хорошенько их проучить.
Особенно Синлесас, молодой вождь, унаследовавший наследие вождя племени громовых драконов. Его чешуя чуть не лопалась от гнева, электрические разряды непрерывно пробегали по его телу.
«Ладно, об этом поговорим, когда вернемся», — Альфа бросил на него взгляд, немного раздраженно. Зачем говорить об этом перед Посланником? Разве это не публичное разоблачение позора драконьего племени? Нельзя ли обсудить это наедине после возвращения?
«Именно, именно», — закивали гарпии, цеплявшиеся за Синлесаса. Если он продолжит говорить, они, наверное, превратятся в жареных птиц от его электричества.
К счастью, Род не обратил внимания на эту перепалку. Он лишь окинул взглядом окрестности и отдал приказ: «Выдвигаемся!»
По его громкому возгласу все драконы взмыли в небо и с возбужденным ревом один за другим нырнули в море. Эта сцена напоминала стаю уток, прыгающих в воду.
Альфа, на котором сидел Род, тоже последовал за ними, унося Рода и Манту в морские глубины. Хотя это был уже не первый такой опыт, Род все еще находил его очень интересным, ощущая изменения гравитации вокруг. Казалось бы, они погружались в морские глубины, но постепенно это превратилось в движение вверх, словно весь мир перевернулся с ног на голову.
Когда они наконец вырвались из водного пространства и оказались над поверхностью моря с другой стороны, их взору предстала огромная водная планета. По мере того как они улетали все дальше, она быстро уменьшалась, пока наконец не стала похожа на синий плод. Если бы не увидел это своими глазами, можно было бы подумать, что это обычный плод на Небесном Древе.
«Легенда о Небесном Древе, передававшаяся триста лет, наконец-то разгадана мной!» — возбужденно закричал Манта в вышине, не в силах дождаться момента, когда сможет поделиться этим со своими соплеменниками.
Видя его возбуждение, Род сказал Альфе: «Давай сначала отвезем его обратно в страну маленького народца, заодно спросим у их старейшин о плодах Небесного Древа».
«Хорошо», — согласился Альфа и изменил направление, ведя свое племя к окраинам Леса Гигантов.
Благодаря тому, что они летели вниз, их скорость была очень высокой. Путь, на который раньше ушло полдня, они преодолели всего за три часа и уже увидели окраины леса. Одним плавным движением они приземлились возле поселения племени Тата.
Что касается остальных драконов, то, чтобы не вызывать проблем, они остались ждать снаружи.
Вскоре прибежали старейшина маленького народца со своими соплеменниками. Увидев Альфу и группу драконов снаружи, его тусклые старые глаза широко раскрылись.
«Вы... успешно вошли в Небесную страну?» — спросил он с недоверием в голосе.
Эти слова вызвали шум среди собравшихся представителей маленького народца. Манта в несколько прыжков оказался на вершине гигантского гриба и начал рассказывать о своих недавних приключениях, вызывая непрерывные возгласы удивления среди толпы.
Когда они узнали, что путешественники действительно добрались до вершины Небесного Древа и вошли в Небесную страну, толпа пришла в еще большее волнение, с недоверием глядя на драконов снаружи.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026