С самого первого дня появления в Лесу Грёз Род мечтал увидеть внешний мир. Увы, его духовная сила была настолько слаба, что он мог лишь проецировать своё сознание на тотем древесного духа с помощью статуи Древесного бога, даже не имея возможности двигаться.
А вот другие божества... Они запросто нисходили сознанием, без каких-либо посредников появляясь в мире своих последователей. Или и вовсе захватывали тела верующих, используя их личности для перемещения в материальном мире. Даже самый никчёмный Огура имел опыт призыва через жертвенный круг, что приводило Рода в бешенство от зависти.
И вот теперь, наконец-то, появилась возможность выбраться наружу и осмотреться, пусть и в очень ограниченном радиусе. Как тут не возбудиться?
«Ваша королева действительно так сказала?» — переспросил Род, опасаясь, что ослышался.
«Да, если вам нужно, я могу прямо сейчас принести немного метеоритов, чтобы её величество создала для вас носитель», — Ирин бросила торжествующий взгляд на Огуру и Альфу, и на её лице промелькнуло самодовольное выражение.
"Извините, ребята. Хоть вы и очень старались, но приглашение божественного посланника — это уже наша, эльфийская прерогатива", — подумала она.
"Ох-хо-хо, какая же я коварная эльфийка!" — Ирин прикрыла рот, тихонько посмеиваясь и восхищаясь собственной находчивостью. Как хорошо, что она сегодня на обратном пути проявила любопытство, иначе как бы им досталась такая удача?
«Погодите-ка!» — Огура, прекрасно понимая её мысли, тут же всполошился. «Я первым вошёл в Лес, поэтому господин Род должен сначала посетить наше Море Леса!»
«По порядку ваше эльфийское племя в любом случае оказывается на третьем месте», — тут же поддакнул Альфа.
«Нет-нет-нет», — Ирин выглядела абсолютно уверенной в своей победе. «Вы только посмотрите на свои убогие местечки — одно сплошь из деревьев, другое пышет огнём. Разве сможете вы достойно принять господина Рода?»
«А вот наша Империя эльфов — совсем другое дело. Мы не только близки к природе, но и богаты ресурсами, у нас есть всё, что только можно пожелать. Даже сама Лунная богиня, посетив нас, назвала бы образцом для подражания».
«Но разве вы не закрыли свою империю?» — парировал Огура. «Там, кроме эльфов, только мелкая живность, чем это лучше нашего Моря Леса?»
Однако Ирин неожиданно выложила свой козырь: «Наша королева сказала, что если господину Роду будет нужно, мы готовы открыть империю».
Ха! Перед приходом сюда она получила от королевы строжайший приказ — во что бы то ни стало обеспечить появление божественного посланника в их эльфийской империи. Это величайшая честь не только для их эльфийского племени, но и для всех рас-хранителей. Особенно после того, как племя древесных духов опередило их, они постоянно искали способ взять реванш. И вот он, их шанс!
«Ладно-ладно», — видя, что спор накаляется, Род поспешил вмешаться. «Огура, тебе не стоит так переживать. Разве я в прошлый раз не побывал в Море Леса? Пусть это была лишь проекция сознания, но всё же можно считать, что я уже нанёс вам визит».
«Э-э... и правда», — Огура на мгновение растерялся, но затем его глаза засияли. Точно! Как ни крути, господин Род первым посетил именно их Море Леса. По сравнению с ними эльфийское племя и рядом не стояло! Осознав это, Огура сразу почувствовал себя намного лучше и перестал спорить с Ирин.
Затем Род повернулся к Альфе: «Что касается тебя, давай подождём, пока мы найдём твоих соплеменников, а потом я обязательно навещу вас».
«Хорошо», — Альфа, будучи одиночкой, не стал зацикливаться на этом вопросе. Вместо этого он серьёзно посмотрел на Ирин: «Мне всё равно, какими методами вы будете действовать, но если с господином Родом что-нибудь случится, пока он у вас, ждите, что хранители призовут вас к ответу».
Сейчас Род — надежда Леса Грёз, и от него зависит, возродится ли лес. Тут нельзя допустить ни малейшей оплошности.
«Ты что, сомневаешься в силе нашей Империи эльфов и самой королевы?» — Ирин скривила губы. «Если вдруг что-то пойдёт не так, я лично искуплю вину своей смертью!»
«Эй-эй-эй, к чему такие крайности?» — Род был обескуражен их серьёзностью. «Это всего лишь проекция сознания, не стоит так переживать».
Это же просто проекция духовного сознания. Даже если носитель будет уничтожен, его сознание мгновенно вернётся в своё тело, не получив никакого вреда. К тому же он собирался лишь осмотреться. С его нынешней слабой духовной силой и дня пребывания хватит за глаза — можно считать это тренировкой перед будущим полноценным нисхождением сознания.
«В таком случае, прошу вас, господин Род, помочь доставить часть метеоритов к нам. Я сейчас же отправлюсь доложить королеве!» — Ирин, не обращая внимания на остальное, радостно поспешила обратно в Империю эльфов, чтобы отчитаться, оставив Огуру и Альфу объяснять Роду тонкости проекции сознания.
Особенно старался Огура. В бою он уступал Альфе, но в таких хитрых делах был настоящим мастером. Оттеснив Альфу в сторону, он с гордым видом начал:
«Господин Род, позвольте вам объяснить. В проекции сознания главное — это настрой. Особенно важно эффектно появиться!»
«К тому же, проекции сознания бывают двух видов: с носителем и без. Первый тип меньше истощает духовные силы, но ограничивает возможности прочностью носителя. Второй тип сильно расходует духовную энергию, зато позволяет проявить большую мощь».
«Ещё есть...» — и так далее, и тому подобное. Он болтал без умолку минут пятнадцать, пока не выложил всё, что знал.
Род даже засомневался: неужели этот тип за двести с лишним лет дорос лишь до пятого ранга потому, что тратил время на всякие странности? Воистину, самый преданный последователь Лунной богини, достойный преемник предыдущей Лунной богини.
"Если этот парень когда-нибудь станет богом, то в искусстве дурить головы верующим он точно превзойдёт всех остальных божеств. Даже Бог Солнца будет вынужден признать своё поражение", — подумал Род.
«Ладно, я всё запомнил. Сначала отправлю метеориты Ирин и остальным», — сказал Род и, прихватив сегодняшнюю добычу метеоритов, вернулся на алтарь, чтобы попытаться определить местоположение эльфийского племени.
Тем временем в столице Империи эльфов царила невообразимая суматоха. Повсюду сновали спешащие фигуры, создавая впечатление бурной деятельности.
«Быстрее! Отнесите всё это туда!»
«Посланник Лунной богини вот-вот явится, шевелитесь!»
«Где Великий старейшина? Идите, одолжите у него те две бутылки цветочного вина. Как можно подавать обычный фруктовый сок?»
«Беда! Великий старейшина потерял сознание!»
«Потерял сознание? Тогда в следующий раз не дадим ему двойную порцию цветочного вина!»
«Очнулся! Великий старейшина пришёл в себя!»
Всё смешалось. Вся эльфийская столица пришла в движение. Между зданиями сновали эльфы и стражники, а в небе туда-сюда летали маленькие феи, помогая украшать всё вокруг. Столица, молчавшая триста лет, словно вновь ожила, и даже обычные жители, не покидавшие своих домов, высыпали на улицы. На лицах всех эльфов сияла неподдельная радость.
«Триста лет. Мы ждали целых триста лет».
«Лунная богиня наконец-то снова обратила на нас, эльфов, свой взор».
«Это правда, нас не бросили!»
«У-у-у, как же это здорово».
«Пойдёмте, давайте все поможем!»
Без всяких приказов и напоминаний эльфы сами покидали свои изолированные жилища и выходили помогать с приготовлениями. Как жители империи, они мало что знали о событиях трёхсотлетней давности. Им было известно лишь то, что с того дня Лунная богиня перестала отвечать на их молитвы, и они решили, что их окончательно покинули. С тех пор вся империя погрузилась в уныние.
Вынужденная мера — эльфийская королева приказала закрыть империю, прервав все связи с внешним миром. Причина такой шумихи — желание показать соплеменникам, что их не бросили. Лунная богиня вернулась. Она даже отправила посланника в их империю, неся с собой жизнь и надежду!
«Как обстоят дела у Лунной жрицы?» — в церемониальном зале эльфийская королева обратилась к стоящему рядом стражнику.
Больше всего её беспокоила не сама церемония, а Лунная жрица, живущая в самой глубине леса. Кто знает, что может случиться, если она узнает о прибытии посланника Лунной богини.
«Докладываю, Ваше Величество, всё в порядке. Верховная жрица, как и прежде, не выходит из дома. Она лишь спросила, что происходит снаружи», — почтительно ответил стражник.
«И что вы ей сказали?»
«Мы сообщили, что готовится праздник».
«Хорошо, вы правильно поступили».
Эльфийская королева потёрла лоб. Хоть как-то удалось замять ситуацию. Она боялась, что та вдруг примчится сюда и начнёт расспрашивать посланника о местонахождении Лунной богини. Что им тогда отвечать, они и сами не знали. Не говорить же, что Лунная богиня пропала? Скажи они так, та точно с ума сойдёт.
«Ладно, пойду сама проверю», — на всякий случай эльфийская королева ещё раз отправилась в глубь леса и активировала окружающий барьер, полностью отрезав внешние ощущения.
Эти барьеры изначально были установлены, чтобы никто не беспокоил Лунную жрицу, но сегодня они действительно пригодились. Однако, когда она активировала барьер, чей-то взгляд через деревянный дом упал на неё.
«Давно уже не устраивали праздников, да?» — донёсся холодный голос.
Эльфийская королева замерла, не оборачиваясь: «Да, слишком долго всё было тихо, пора что-то менять. Не хочешь выйти посмотреть?»
«Не стоит, от меня там не будет толку».
Оставив эту короткую фразу, деревянный дом снова погрузился в тишину, словно ничего и не было. Эльфийская королева открыла рот, но так ничего и не сказала. Взмахнув рукой, она активировала барьер и в мгновение ока исчезла, вернувшись в церемониальный зал.
К этому времени все приготовления были завершены. В самом центре церемониального зала стояла кукла древесного духа, сделанная по образу Рода и приводимая в движение ядром метеорита.
Рядом, кроме двух старейшин, которые не смогли вернуться из-за отъезда, собрались все остальные старейшины, с нетерпением глядя в эту сторону. Снаружи, в несколько рядов, выстроились отряды эльфийских воинов и следопытов, все с гордо поднятой головой.
«Ирин, ты единственная из нас, кто видел божественного посланника. Он очень грозный?» — нервно спросил в углу один из эльфийских следопытов.
Услышав этот вопрос, остальные эльфы тоже повернулись в их сторону с любопытством.
«Грозный? Да нет вроде», — Ирин, вспоминая облик Рода, ответила: «Не волнуйтесь, хотя господин Род и выглядит немного устрашающе, но характер у него на самом деле довольно мягкий».
«Правда? Ну, тогда хорошо».
Эльфы, услышав это, вздохнули с облегчением. И как раз когда они собирались задать другие вопросы, в центре толпы вдруг поднялось волнение.
«Идёт!»
Вслед за возбуждённым возгласом магический узор вокруг куклы древесного духа внезапно засиял, и столп безграничного света жизни взметнулся в небо.
Бум!
Ужасающая энергия жизни хлынула во все стороны. И стражники у церемониального круга, и жители столицы — все прекратили свои дела и подняли головы к небу.
Старейшины в центре дрожали от волнения, ощущая этот чужой, но в то же время знакомый природный дух, и их глаза наполнились слезами.
«Аура Лунной богини! Это аура Лунной богини!»
«Лунная богиня действительно вернулась!»
Бух-бух-бух...
Старейшины и другие почтенные эльфы один за другим опустились на колени, их взгляды были полны благоговения и волнения, устремлённые к лучу жизненной энергии, который они не видели триста лет.
А в глазах куклы древесного духа, находящейся в самом центре церемонии, вдруг вспыхнул зелёный свет. Как только сознание Рода спроецировалось, он увидел эту величественную картину и толпу рыдающих коленопреклонённых фигур, и остолбенел.
«Неужели вы тут поминки устроили?»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026