«... Кто вы?» Кэл с любопытством наклонил голову.
Хвастовство мужчины на мгновение ослабло, а затем вернулось с новой силой. «Ты больше не заслуживаешь знать мое имя, слуга».
... Так ли я себя вел? Я отказываюсь в это верить. Это не мужчина. В лучшем случае - ребенок.
«Как скажешь», - пожал плечами Кэл, его беззаботность еще больше разозлила ребенка. «Желаю тебе удачи в гильдии... кем бы ты ни был».
Он ищет драки. Возможно, у меня больше нет класса [Маг], но тот простой факт, что я лучше контролирую свою ману, позволяет мне легко одолеть его. К тому времени, когда он сможет даже подумать об ответном ударе, я буду уже далеко за пределами досягаемости гильдии, не говоря уже об этом парне... Я почти надеюсь, что он попытается что-то сделать. Мне бы не помешала разрядка после того, как я умер.
Мужчина оскалился, но потом, нехотя отступив, усмехнулся. «Ты не заставишь меня опуститься до твоего уровня. Даже сейчас ты пытаешься опозорить меня перед Владыкой».
Это значит, что я уже делал это раньше.
«... Серьезно, кто ты такой?» нахмурившись, спросил Кэл.
Я охотно признаю, что бываю высокомерным, но я редко выхожу из себя, чтобы специально кого-то принизить. Дело не в том, что я слишком хорош для этого, а скорее в том, что я не считаю это достойным своего времени.
Ребенок-мужчина покраснел и явно собирался выйти из себя. Тавия выбрала этот момент, чтобы нарушить молчание.
«Тарн, в чем смысл всего этого?» спросила она невеселым тоном.
... Нет. Я все еще не могу вспомнить никого по имени Тарн.
«Нет смысла больше терпеть его, Тавия. Все его хвастовство ни к чему не привело. Мы можем просто игнорировать его, как мы все и хотели».
«Не причисляй меня ко всем остальным. Я не проявляла никакого интереса к вашим играм все время, пока была здесь. То, что я была рядом, пока вы трепали половину стажеров, не значит, что я в этом участвовала». Тавия говорила резко, не оставляя места для недопонимания.
«Понятно», - выражение лица Тарна исказилось до безобразия. «Как только Кэл становится бесполезным, ты проявляешь к нему интерес. Похоже, ты любишь только мусор вокруг себя, как и все остальные твои друзья...»
«Владыка наблюдает, - прервала его ярость Тавия, - и все остальные тоже. Не позорься еще больше».
Она не лгала, и Тарн, оглядевшись, понял это, но Кэла не слишком волновало внимание. Он обдумывал слова Тарна.
Даже если Тарн и закатывал истерику, он привел хороший довод. Поведение Тавии слишком странно, чтобы продолжать от него отмахиваться.
Кэл подождал, пока все внимание не будет сосредоточено на них, а Тарн не отойдет в сторону в знак смущения.
Слишком уж он застенчив.
Последний стажер подошел к столбу активации. Кэл наклонился ближе к Тавии. «Может, он и осел, но он не ошибается. Какова истинная причина, по которой ты решила поговорить со мной?»
«Я не уверена», - пожала плечами Тавия. Она быстро опустила глаза, почувствовав на себе пристальный взгляд. «Ладно, я не хотела видеть, как ты сдаешься из-за задания в классе... и я действительно думала, что что-то пошло не так с твоим Отбором. Может, ты и был высокомерен, но мне показалось, что ты был оправдан».
Кэл тупо смотрел на нее, смутно помня, как Смотритель объявил, что последний стажер не справился с заданием.
«Значит... тебя переполняла жалость, и ты хотел меня успокоить?» Кэл не смог удержаться от усмешки. «Конечно, я соглашусь с этим, хотя мы оба знаем, что это ложь».
«По какой причине я должна лгать?» с негодованием спросила Тавия.
«Это то, что я хочу знать, но уверен, что ты мне не скажешь, - с любопытством изучал ее Кэл.
Я не могу придумать веской причины для такого дружелюбия... Если только я не привлек внимание Тавии тем, что не побеспокоил ее, как только увидел? Не может же быть все так просто, правда?
Тавия оскалилась, что для Кэла было гораздо более привычным и ожидаемым зрелищем. Однако у нее не было возможности защититься.
«Сегодня мы потеряли довольно много стажеров. Однако все вы были предупреждены о том, что это будет результатом. Я поздравляю всех вас с назначением класса!» Владыка подождал, пока новые Инициаты закончат ликовать. «Литейщики, алхимики и наш единственный маг, - он посмотрел прямо на Тавию, - вы будете немедленно приняты в основную гильдию. Что касается остальных, то вам придется пройти еще один этап. Однако будьте уверены, все вы - Инициаты!»
Кэл не знал об этом раньше, поскольку у него не было на то причин. Но он все равно не возражал против неожиданной новости, хотя и постарался подстроиться под выражение лиц остальных, получивших простой [Класс].
Должно быть, на этом этапе отсеивают тех, кто едва ли годится для низшего [класса]. Но даже если бы это было правдой, им пришлось бы сократить почти всех и оставить лишь несколько человек, чтобы слухи о девяностопроцентном отсеве оказались правдой. Может быть, это просто преувеличенная цифра.
Предупреждение об украденном контенте: эта история относится к Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Вы уволены! Наслаждайтесь, празднуйте, а завтра возвращайтесь сюда, чтобы отправиться на новое место службы!»
Он имеет в виду, что это касается только тех, кто направляется в основную гильдию. Я знаю, что на краю территории гильдии есть места для таких, как я, - людей с низшим [классом]. Я помню место на севере, которое в будущем не тронула гильдия захватчиков. Я должен попытаться попасть туда.
«Кэл, не подходи! Мне нужно с тобой поговорить». Владыка окликнул его, когда увидел, что Кэл собирается вернуться вместе с остальными.
«Я так и знала», - с удовлетворением прошептала Тавия. «Похоже, у тебя будет еще одна попытка раньше, чем ты думал».
Он взглянул на Владыку и проигнорировал взгляды стажеров, медленно уходивших прочь. «Сомневаюсь. Он уже сказал мне, что я получу повторную попытку в следующем месяце».
«... Что ж, тогда я надеюсь, что это еще одна хорошая новость».
«Хм», - Кэл безразлично пожал плечами. «Наверное, может быть... Мне любопытно, стали бы вы со мной разговаривать, если бы меня назначили магом или кастером?»
Тавия нахмурилась в задумчивости, а затем ее выражение лица стало извиняющимся. «Нет, не стала бы».
«Интересно», - Кэл удивился ее ответу, ожидая, что она постарается смягчить его, если решит сказать правду. «Мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени для разговора, Тавия. Мне кажется, ты была бы хорошим другом».
«Почему это звучит так окончательно? Я вполне ожидаю, что ты скоро присоединишься ко мне в основной гильдии».
Не думаю, что это было бы правдой, даже если бы я не собиралась избегать этого места любой ценой. Я до сих пор не знаю, почему Тавия пропала из гильдии в моей первой жизни.
Кэл увидел, что Владыка нетерпеливо смотрит на него, и решил попрощаться. Разумеется, с помощью лжи. «Я рад, что ты доверяешь мне так же, как и я тебе».
Тавия закатила глаза от его наглой ухмылки. «Очевидно, моя ободряющая речь не понадобилась. Увидимся позже, Кэл».
Он помахал ей в ответ и смотрел, как она уходит, присоединяясь к нескольким своим друзьям, получившим [Класс].
Еще одно замечание: постарайтесь выяснить, что случилось с Тавией после Отбора.
Кэл отвернулся от удаляющихся Инициатов и подошел к Владыке.
«Ты говорил с Джоном о том, чтобы попросить меня об отсрочке», - промолвил Владыка, когда Кэл предстал перед ним. «Зачем ты прошел Отбор, если сомневался в своей готовности?»
Я и забыл, что Владыка всегда знает, что происходит на тренировочной площадке... Стоп, значит ли это, что он слышал, как я говорил Олегу о своих сомнениях относительно гильдии? Я выразился нечетко, надеюсь, это не вызвало никаких подозрений.
«Это была мимолетная мысль», - мрачно сказал Кэл. «Я не думал, что мне действительно нужно больше времени».
«Вы ошибались», - раздраженно раздул ноздри Владыка. «Если я узнаю, что вы лжете о том, что произошло во время активации, это повлечет за собой серьезные последствия. Вы ведь знаете, как я узнаю об этом?»
Риторический вопрос. Я не должна была знать, что в этот момент существует возможность повторной попытки.
Кэл молча покачал головой.
«Активационный столб не будет реагировать на твою ману», - сузил глаза Владыка. «Существует квота на количество стажеров, которые могут быть проверены после месячной перезарядки активационного столба. Меня не позабавит, если я обнаружу, что ты зря потратил место».
«Понял», - твердо кивнул Кэл, продолжая лгать. Он все равно не стал бы проходить тест, так что это было неважно. «Я не шучу».
«Надеюсь, это правда ради твоего блага. Вы немедленно отправитесь на новое место службы. Ваши вещи будут отправлены через несколько дней, так что вы сможете уехать прямо сейчас».
«Прямо сейчас?» удивленно спросил Кэл. «Вы же сказали, что это произойдет завтра».
«Вы хотели, чтобы вам выделили участок земли? Или вы предпочитаете сосредоточиться на подготовке к повторному испытанию в следующем месяце?»
Вопросы снова были риторическими, но Кэл намеревался ответить.
«... Каким бы непродуктивным это ни казалось, но я хочу, чтобы мне выделили участок земли».
Владыка застыл, ошеломленно глядя на него. «Я, должно быть, ослышался. Вы сказали, что хотите заниматься сельским хозяйством?»
«Хочу», - сказал Кэл, не отводя взгляда от лица владыки. «Я заметил, что слишком отвлекаюсь на постоянные тренировки и подготовку. Вместо того чтобы удваивать усилия, лучше бы я отвлекся от всего этого».
«Значит, фермерство - ваше решение». Надсмотрщик все еще выглядел так, словно не мог поверить в то, что слышит.
«Я уверен, что это так», - без колебаний кивнул Кэл.
«Нет, позвольте мне перефразировать», - выражение лица Владыки медленно переходило в гнев. «Ты хочешь, чтобы я позволил тебе целый месяц бездельничать, а потом ждал, что это тебе поможет?»
«... Когда ты так говоришь, это звучит плохо».
«Нет, Инициатор Кэл. Это худшая идея из всех, что я имел удовольствие слышать, - Владыка, похоже, исчерпал свое терпение.
Мне нужно предложить что-то взамен. Способ убедить его, что я не нуждаюсь в специализированном обучении. Это сделает вступление в основную гильдию неизбежным».
«Неделя», - пробурчал Кэл, вспомнив о сообщении на своем интерфейсе. «Дайте мне неделю, прежде чем списать мою идею как бесполезную».
Владыка внимательно изучал его, вероятно, взвешивая все за и против того, чтобы позволить ему попробовать. «Неделю», - неохотно кивнул он. «Я лично проверю, есть ли у вас прогресс. Если я сочту, что по какой-то причине это было непродуктивно, вы откажетесь от своей идеи».
«Согласен, - мгновенно ответил Кэл.
Владыка строг, но он всегда позволял стажерам делать то, что они считали нужным. Это было не из альтруистических соображений, но я узнал об этом гораздо позже. Впрочем, это неважно.
Владыка достал из внутреннего кармана плаща сложенную карту и открыл ее. Он бегло просмотрел ее, а затем кивнул. «Я могу отправить вас на юго-запад. У вас будет много опытных фермеров, которые помогут вам, если потребуется...»
«Вообще-то я имел в виду один район», - перебил его Кэл, не обращая внимания на последовавший за этим взгляд. «Есть ли на севере неосвоенные земли?»
«На севере», - повторил Владыка. «Там, где все, что у вас есть, - это груда обломков и земля, на которой едва растет трава. Это север?»
Так вот почему гильдия вторжения не стала беспокоиться о том месте. Там ничего не было.
«Да», - кивнул Кэл на продолжающееся удивление Владыки.
«... Очень хорошо», - вздохнул Владыка, отмечая на карте местность и передавая ее Кэлу. «Отбор изменил тебя, инициатор Кэл. Посмотрим, к лучшему это или к худшему».
Он принял карту, слегка кивнув. «Задание открыло мне глаза. Я должен работать усерднее».
«Хм, как я и говорил, скоро мы все узнаем. Пропустите празднования с вашими товарищами-инициаторами и сразу же отправляйтесь на свою новую станцию. Там есть неиспользуемый аванпост, который вы можете использовать в качестве резиденции, пока находитесь там. Я не вижу ничего продуктивного в вашем присутствии на празднике Инициаторов».
Первым побуждением Кэла было настоять на участии, но после некоторых раздумий он решил, что это не так.
Владыка прав. Он говорил только о празднике, но я вернусь только для того, чтобы поговорить с Олегом. Мои знания о будущем уже достаточно изменились.
По слухам, Олег был доволен своей жизнью после провала Отбора. Если я предложу ему помощь или подбодрю, это может изменить его дальнейшую жизнь. Будет лучше, если я вообще буду избегать его и попрошу прощения позже. Что касается Тавии, то сейчас мне больше нечего ей сказать.
Кэл сжал губы в тонкую линию и твердо кивнул Владыке. «Понял».
Обновлено: 19.01.2026