«Вы хотели поговорить о чем-то еще?»
Кэл вяло моргал, размышляя, кто этот парень... и где это место.
Он не должен был находиться здесь, но проблема заключалась в том, что он не знал, почему у него возникло такое чувство.
«Стажер, что-то случилось?»
Стажер. Кэл чувствовал, что это должно что-то значить для него. Что-то значительное, судя по тому, как взволнованно забилось его сердце.
«... Я, наверное, не в духе», - пробормотал Кэл, его законное замешательство очень помогло ему оправдаться.
«Прямо в день выбора? Как удобно».
День отбора. Его сердце гулко стучало в груди. Он практически слышал его, и, судя по всему, единственный человек в комнате тоже.
«Неопределенность, - прошипел мужчина, - это не то оправдание, которое я приму. Ты уже однажды откладывал свой Выбор, и я позволю тебе еще раз, только если ты получишь разрешение от Владыки!»
Кэл напрягся, когда перед его мысленным взором всплыли смутные воспоминания.
«Неужели этого будет достаточно?» Он не смог бы удержать вопрос на губах, даже если бы захотел. Он помнил, как спрашивал об этом раньше. Как и то, каким будет ответ.
«Пожалуйста, я приглашаю вас попробовать», - сказал мужчина с насмешливой улыбкой.
Кэлу пришлось сдерживать себя, чтобы не упасть от шока, когда поток информации обрушился на него, как поезд.
Мужчину звали Джон - простое имя для человека с такой же простой внешностью и характером. Он занимался учетом стажеров, таких как Кэл, и следил за тем, чтобы они были учтены и делали то, что требовал от них Небесный орден.
Иными словами, неудачливый Инициат, который навсегда застрял в роли, к которой никто не стремился.
Но Джон не был важен.
Он был всего лишь пустым местом в иерархии недавно созданного Небесного Ордена. Грандиозное название для самой обычной гильдии на территории Союза. Нет, вместо того чтобы заботиться о Джоне, Кэлу нужно было убедиться, что он не совершит ту же катастрофическую ошибку, которую совершил - или совершит - в ближайшем будущем.
Кэл помнил о том, что его ждет, и о своей участи - бессмысленной смерти, - если он ничего не изменит. Ему был дан второй шанс, и он не собирался его упускать.
Он намеренно отогнал от себя воспоминания о том, как два существа - боги, повелители миров, маги времени, кем бы они ни были, - переустанавливали время. Он также отбросил тот факт, что помнил жизнь, которую не должен был - согласно словам существ.
«Если это все, то у меня есть дела поважнее, чем пялиться на тебя».
Кэл успел заметить раздраженное выражение лица Джона, прежде чем тот повернулся, чтобы уйти. В его сознании возникло другое изображение лица мужчины. Пустые, ничего не видящие глаза, устремленные в небо, в то время как вокруг мертвого тела Джона бушевала безнадежная борьба.
Он вышел из небольшого отдельно стоящего здания на огромную тренировочную площадку, где «обучали» таких же, как он, стажеров. Конечно, такое описание было сомнительным, поскольку он знал о высоком проценте неудач при поступлении даже в самый базовый [класс].
В большинстве гильдий Союза процент отсева среди стажеров составлял около пятидесяти процентов, а в Небесном Ордене - более девяноста.
Орден утверждал, что это связано с их избирательным характером, но смерть Кэла от рук «низкоуровневого» члена другой гильдии доказывала, что это наглая ложь.
Его можно было считать сливками урожая, и это говорило о том, с какими отбросами пришлось работать Небесному Ордену после того, как более могущественные гильдии Союза сделали свой выбор.
«Кэл!» К нему подбежал долговязый юноша с ярким лицом. «Ты снова отложил свой Выбор?»
Он не мог удержаться от того, чтобы не взглянуть на него. Это был Олег, бывший близкий друг, которого он не видел уже много лет. Провалив Отбор, Олег отказался от [Класса] и поселился в тихой и спокойной жизни.
Кэл с отвращением отнесся к этому решению, когда узнал о нем, и списал Олега в разряд бесполезных, но сейчас оно звучало... небесно.
«Кэл? Что случилось? Джон что-то сказал? Мы можем попросить кого-нибудь из мастеров отчитать его за болтовню!»
Он фыркнул от удовольствия. Он и забыл, каким маленьким засранцем он был, убегая к другим, чтобы вести свои битвы, даже если они были незначительными.
«Что ты думаешь о том, чтобы выбраться отсюда?» почти мечтательно спросил Кэл, думая о мирной жизни вдали от бесконечных смертей и резни, которые неизбежно возникнут после вступления в Орден.
«Сейчас?» Олег нахмурился. «Владыка уже в ярости от комментариев, которые делают высшие чины после того, как Джон позволил тебе отсрочить твой Отбор в прошлом месяце. Не стоит злить его еще больше».
Кэл, очевидно, имел в виду не только тренировочное поле, но и уход из гильдии со всеми ее глупостями. К счастью, Олег не воспринял это так. Если бы он так воспринял, могли бы возникнуть проблемы, ведь гильдия не собиралась так просто отпускать своего любимого стажера - Кэла Мэддокса.
Эта история была украдена с сайта Royal Road. Если вы нашли ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Ему нужно было разработать план побега, пока гильдия не затянула его слишком глубоко в свои тиски.
Провалить Отбор было нельзя. Единственной причиной, по которой он попросил отсрочку, было желание получить более высокий [класс]. Вероятность того, что он провалится, была нулевой, и все они это знали.
Джон, Смотритель, высшие чины. Все.
В первый раз Кэл поступил так, как предложил Джон, и попросил у Смотрителя еще одну отсрочку. Это будет первое изменение, которое он внесет.
Было несколько вариантов [Класса], которые позволят ему избежать гильдии во всех отношениях, и в то же время дадут достаточно времени, чтобы спланировать побег до того, как все полетит к чертям. Это поставило бы его на низшую должность, от которой он раньше пришел бы в ярость, но сейчас ему было все равно.
В прошлый раз Олегу удалось спасти свою жизнь, и он, скорее всего, закончил жизнь с женой и детьми, как большинство смертных, которым не посчастливилось иметь [Класс]. Это стало новой целью Кэла.
Он больше не хотел доминировать в гильдии. Было бы неплохо, если бы такая возможность была, но не тут-то было. Он хотел бы использовать свои знания о будущем, чтобы кардинально изменить себя, но он был всего лишь членом «третьесортной» гильдии, как часто насмехалась девушка перед его смертью.
Ему хотелось спокойной, счастливой жизни, от которой он отвернулся в своей первой жизни.
«Серьезно, у тебя сегодня выходной. Думаю, тебе стоит провериться у целителя, на всякий случай».
Кэл отмахнулся от обеспокоенного комментария Олега. «Все в порядке. Я как раз раздумывал, стоит ли снова задерживаться. Думаю, не стоит. Я готов».
«Правда?» Олег оживился. «Это здорово! Мы можем вступить в гильдию вместе!»
Нет. Не сможем.
Кэл ответил лишь с закрытой улыбкой. Он молился, чтобы это каким-то образом не заставило Олега лучше проявить себя в Отборе. Для него же самого было лучше, чтобы его надежды не оправдались.
«Хм, было бы неплохо», - промолвил Кэл, оглядывая тренировочную площадку. Из нескольких сотен стажеров, разбросанных по огромному пространству, только двадцать или около того имели право вступить в Небесный орден, даже несмотря на то, что это была гильдия третьего уровня.
А из тех немногих, кто вступил, Кэл не мог вспомнить, чтобы хоть раз общался с кем-то из присутствующих. Скорее всего, они были раздавлены конкуренцией внутри гильдии. Простое вступление в Небесный орден не было концом борьбы. Это было только начало.
Еще больше причин для того, чтобы сбежать.
«Если ты ищешь Тавию, она на той стороне.
Кэл повернул голову к Олегу и, не обращая внимания на его ехидную ухмылку, последовал туда, куда он указывал.
Тавия - имя, которое он давно забыл, но к ее неудовольствию он уделял ей пристальное внимание, когда был стажером.
Кэл видел ее на краю тренировочной площадки, с головой погруженную в книгу, а рядом с ней болтали несколько друзей. Теперь, когда он снова мог видеть ее, воспоминания о том, как она раздраженно хмурилась, пытаясь понять сложные понятия, вновь появились на его губах, вызвав легкую улыбку.
«Может, пойдем туда?» спросил Олег, сидя рядом с ним.
Кэл заметил, что одна из ее подруг заметила его пристальный взгляд и предупредила Тавию, что он смотрит. Она бросила на него взгляд - губы сжались в раздражении - и быстро проигнорировала его существование.
Он никогда ей не нравился, и теперь, когда он перестал считать себя богом, осчастливившим всех присутствующих своим присутствием, он понял почему.
Тавия была прилежной стажеркой, которая изо всех сил старалась показать себя одной из лучших в группе. Ей это удалось, и это привлекло его внимание.
Кроме того, Кэл считал, что ее усердие делает ее еще более привлекательной, чем она была. Но это было все, что он знал о ней, поскольку никогда не интересовался больше, чем ее поверхностными качествами.
Тавия была еще одной, кого Кэл никогда не видел после Отбора... что было странно. Он не видел, как она проходила испытание в своей первой жизни, но не мог представить, что она каким-то образом провалилась.
«Ты и вправду к ней неравнодушен, да? Я никогда не видела, чтобы ты так долго отвлекался».
Кэл быстро моргнул и отвернулся от Тавии. «Ничего подобного. Просто Выбор занимает мои мысли, больше ничего».
«Конечно, это так», - хмыкнул Олег, когда они шли к своему обычному месту в центре. «Я бы поверил, если бы ты не пускал на нее слюни».
Кэл пожал плечами, не обращая внимания на то, что Олег так считает. Он же не мог признаться, что пережил все это, и на него постоянно наваливались похороненные воспоминания, которые отвлекали его.
«Давайте оставим Тавию в покое, - сказал Кэл, когда они остановились, прекрасно осознавая, что на них смотрят. «Пора перестать играть».
«... Это впервые. И говори за себя. Я не тот, кто постоянно ее достает».
Он встретил взгляд Олега, приподняв бровь. Это было преувеличением... а может, и нет. Его самосознание на этом этапе жизни было почти на нуле, и только когда он смирился с кончиной, он понял, как расцениваются его поступки.
«Справедливо, - кивнул Кэл. «Позвольте мне перефразировать. Я намерен оставить Тавию в покое».
«Конечно, оставишь».
Он проигнорировал сомнения Олега, когда встретился взглядом с Владыкой, человеком с резкими, угловатыми чертами лица, придававшими ему несколько пустоватый вид. Одежда Владыки свободно висела на его теле, подчеркивая чрезмерную худобу.
Странно, но он так и не узнал имени Владыки, даже в своей первой жизни. Единственный раз они общались один на один, когда Кэл попросил о второй отсрочке, а в этой жизни этого не произошло.
Через мгновение Владыка прервал зрительный контакт и продолжил наблюдать за стажерами.
«Когда должен был начаться Отбор?» спросил Кэл, глядя на стажера рядом с ними, который вскрикнул от боли. Из руки девушки торчала кость - ничего серьезного.
«... Это должно произойти в любой момент», - сказал Олег, слегка позеленев, избегая смотреть на раненую девушку.
Кэл не мог понять, почему, пока не сообразил, что его представление о «серьезной» травме было искажено его опытом. Олег никогда не видел смерти.
«Прекратить тренировки! Пришло время начать Отбор!» прогремел голос Владыки. В помещении, которое он занимал, раздался легкий гул, после чего из земли поднялся кроваво-красный столб, возвышавшийся позади Владыки.
Кэл совсем забыл об этом. Все стажеры судорожно отрабатывали свои заклинания и изучали концепции перед Отбором, поскольку Небесный орден не сообщил им никакой информации о том, как это делается.
Тогда это было не очень забавно, но Кэл с усмешкой вспоминал, как краснели стажеры, когда им говорили, что нужно лишь прикоснуться к столбу.
«Сегодня вы узнаете, были ли вы благословлены при рождении. А для тех, кто не был благословлен, - восполнит ли ваш недостаток усердная работа. Столб активации за моей спиной - решающий. Если вы активируете свой интерфейс, ваш ранг будет автоматически повышен до Инициата!»
Кэл не проходил Отбор с этой партией, но реакция была такой же. Смущенное ворчание.
«Построиться в шеренгу передо мной!» приказал Владыка. «Надеюсь, многие из вас присоединятся к моей гильдии».
Несколько стажеров сдвинулись с места, но не сделали ни шагу.
Они нервничают. Я могу использовать это, чтобы оказать большее давление на Олега.
«Пойдемте», - заговорил Кэл. «Мы не хотим выглядеть трусами. Мы уйдем первыми».
«Что? Подожди, Кэл!»
Он проигнорировал протесты Олега и уверенно зашагал к Владыке. Не было необходимости оглядываться и проверять, следует ли за ним Олег. В этом не было сомнений.
Кэл не знал, чем он заслужил дружбу Олега, но на этот раз он не собирался растрачивать ее впустую. Начнет он с того, что убедится, что Олег не прошел Отбор... снова.
Обновлено: 19.01.2026