По пути то и дело попадались зомби: в машинах, в лесополосе, возле мусорных баков, на поворотах дорог. Непонятно, почему они прятались именно в таких местах — вероятно, ещё ни разу не пробовали человечину. Хоть они и любили нападать исподтишка, особой силой их атаки не отличались. Бянь Чанси расправилась с пятью мертвецами и, собрав пять белых кристаллов, наконец выехала на открытое пространство.
Вдали показалась гряда невысоких холмов. У подножия рассыпались десятка полтора похожих на шалаши домишек, окружённых обширными заброшенными полями. Высокая, по колено, сорная трава буйно и беспорядочно разрослась под солнцем — издали вид казался даже приятным.
Это была окраина Новой зоны. Раньше здесь располагалась деревня: холмистый рельеф, множество озёр и речушек, живописные пейзажи. При планировании решили, что место идеально подойдёт для туристического курорта, поэтому его пока не трогали, отложив реконструкцию до завершения работ в Новой зоне.
Вчера Бянь Чанси расспрашивала тех двух рабочих и узнала, что здесь осталось немало одиноких стариков, потерявших детей, а также бедных и упрямых местных жителей. Кому-то было некуда идти, кто-то не желал покидать родную землю, поэтому они построили временные жилища и остались жить здесь.
Именно это место и было сегодняшней целью Бянь Чанси.
Вдруг со стороны поселения донёсся шум. Несколько стариков и старух в панике разбегались, не переставая кричать и плакать. Она поспешно направила машину на извилистую грунтовую дорогу, но у моста путь преградила грубая глинобитная стена. Выйдя из машины, она уперлась руками в преграду, перемахнула на ту сторону и резко изменилась в лице.
Молодой крепкий парень с перекошенным от ярости лицом и налитыми кровью глазами гонялся за стариками с железной лопатой. Он был рослым и обладал недюжинной силой. Несмотря на хромоту, он почти каждым ударом лопаты убивал человека. Бянь Чанси как раз увидела, как он с размаху вонзил штык лопаты в живот одного из стариков, наступил ногой и нажал, словно вскапывал грядку, вываливая кишки и внутренности в воздух.
— А-а-а! — истошный вопль огласил окрестности.
Бянь Чанси передёрнуло от ужаса, руки чуть не ослабли, и она едва не соскользнула со стены. Торопливо выхватив пистолет, который дал ей Гу Сюй, она прицелилась и выстрелила. Парень вскрикнул, бросил лопату и, зажимая окровавленное запястье, покатился по земле.
Выстрел напугал всех. Увидев девушку в чёрном, легко спрыгнувшую с глиняной стены и быстро подбежавшую к ним, люди замерли. Бянь Чанси взглянула на раненого старика, затем на парня:
— Что происходит?
Пока все пребывали в шоке, одна женщина средних лет бросилась к раненому старику, упала на колени и зарыдала:
— Дядюшка У, дядюшка У!
Живот старика превратился в месиво, грудина и рёбра были выворочены — зрелище было жутким. Бянь Чанси хватило одного взгляда, чтобы понять: спасти его невозможно. И действительно, старик пару раз дёрнулся, пошевелил губами, и голова его безжизненно склонилась набок. Женщина разрыдалась, схватила лопату и принялась исступлённо бить парня:
— Я убью тебя! Убью! Тётушка У специально укусила твоего отца? Тебе было мало убить тётушку У, ты убил дядюшку У, ты хотел убить нас всех! Ты животное!
Остальные, очнувшись, тоже бросились на парня с кулаками и ногами или же в голос рыдали над телами своих близких.
Бянь Чанси отошла чуть в сторону и быстро пересчитала. Трое погибших, все старики. Ещё один труп женщины-зомби. Несколько раненых. Кроме той женщины и парня, осталось пятеро живых, и все — глубокие старики. Картина произошедшего прояснилась: жена того самого «дядюшки У», «тётушка У», превратилась в зомби и укусила старого отца этого парня. В припадке ярости парень отомстил: убил тётушку У, но этого ему показалось мало, и он начал резню.
Безусловно, вина лежала на парне. Но, честно говоря, с точки зрения Бянь Чанси, его грех не казался таким уж непростительным. Поставь она себя на его место: если бы зомби укусил кого-то, кто ей дорог, она бы точно сошла с ума. Тем более в Апокалипсисе, где кровавые бойни из-за плохого настроения стали обыденностью.
Сделав выстрел, она так и стояла, не зная, как остановить самосуд.
Она просто хотела выменять здесь припасы — пару кур или уток, наловить рыбы. В Новой зоне не было птичьего рынка, а людей там жило так мало, что даже живую кошку найти было проблемой. Она хотела успеть до того, как животные и растения мутируют, чтобы оставить образцы для разведения на Ферме. Разве это слишком много? Почему она вечно натыкается на подобные истории?
Вдруг она что-то почувствовала. Подняв глаза, она увидела, как перед низкой кирпично-деревянной хибарой стоит мрачный зомби-мужчина с синюшным лицом и гнилой плотью. Его мутные, выпученные, как у золотой рыбки, глаза, казалось, уставились на Бянь Чанси, и он дерганой походкой направился к ней.
Глаза Бянь Чанси слегка расширились. Она подняла пистолет, но в тот момент, когда она нажала на спуск, избиваемый и полубезумный парень вдруг дико закричал и сбоку бросился на неё.
— Бах!
Пуля ушла в сторону, кажется, кого-то задев. Бянь Чанси сбили с ног, пистолет вылетел из руки.
Не успев даже подумать об оружии, она попыталась сбросить парня с себя. Но его реакция была молниеносной: он навалился на неё всем телом, одной рукой вдавливая её лицо в грязь, и истошно заорал:
— Батя, беги!
А его уже полностью обратившийся отец прорычал и впился зубами в шею одного из стариков.
В руке Бянь Чанси внезапно появился серебристый ножный клинок. Она ударила им в горло парня, но тот с воплем перехватил лезвие огромной ладонью. Брызнула кровь. Другой рукой он схватил её за запястье, вывернул его и с силой направил острие ей в грудь.
Бянь Чанси не могла соперничать с ним в грубой силе. В последний момент, когда нож уже почти коснулся её, она убрала его в Ферму, но её собственный кулак, прижатый его рукой, с силой ударил её в грудь, выбив глухой стон. Она резко вскинула колено, ударив мужчину в самое уязвимое место. Пока он, скорчившись от боли, ослабил хватку, она вырвала руки, согнула их и локтями жестоко ударила его в основание шеи с обеих сторон, а затем с силой оттолкнула.
Она перекатилась, собираясь поднять пистолет, но кто-то опередил её. Та самая женщина средних лет схватила оружие и, трясясь от ужаса, направила его на зомби, который жевал человеческую плоть. Шаг за шагом отступая и мотая головой, она смотрела, как мертвец поднимается от тела жертвы. Изо рта у него капали слюна и мясной фарш. Он бросился к женщине.
— Стреляй в голову! — крикнула Бянь Чанси.
Женщина лишь пронзительно завизжала, зажмурилась и начала судорожно давить на спуск. Пули летели куда угодно, только не в цель. «Идиотка», — выругалась про себя Бянь Чанси и поспешно присела, укрываясь. После пяти выстрелов магазин опустел, а зомби, целый и невредимый, повалил женщину и перегрыз ей горло.
Бянь Чанси поспешно выхватила пожарный топор и замахнулась на увлечённо грызущего мертвеца, но сзади на неё снова набросился тот здоровяк и крепко обхватил:
— Батя, беги!
«Да какой, к чёрту, батя!»
Бянь Чанси была в ярости. Вырваться не получалось — плечи были скованы, но предплечья оставались свободными. Она развернула топор и обухом ударила назад, по голове парня. Раз, два. Голова парня была разбита в кровь, взгляд помутнел, но он сжал Бянь Чанси ещё крепче, продолжая бормотать «Батя, беги», и, открыв рот, попытался укусить её за шею.
Это был силовой эвольвер. Один такой укус мог вырвать кусок мяса. У Бянь Чанси волосы встали дыбом. В критический момент она молниеносно вскинула правую руку, точно вставила её в рот парню и, не глядя, рванула вниз. Раздался хруст — она вывихнула ему нижнюю челюсть. Парень, с отвисшей челюстью, которую больше не мог сомкнуть, завыл от боли.
Но самое возмутительное было в том, что даже так он не разжал рук.
Бянь Чанси оказалась в мертвой хватке и видела, как старый зомби повернулся и возбуждённо зарычал, глядя на неё.
Она мгновенно убрала топор. Взмах рукой — и лоза опутала зомби. Ещё движение — и два древесных шипа вонзились ему в глаза.
Не успела она обрадоваться, как зомби, пошатнувшись и отступив на пару шагов, тряхнул головой. Шипы выпали, оставив вместо глаз отвратительное кровавое месиво. Но, казалось, это мало повлияло на мертвеца. Он стал лишь злее и яростнее. Напрягши руки, он разорвал путы лозы.
Бянь Чанси, приняв решение, выпустила из ладони ещё более толстую лозу. Она опутала зомби с головы до пят, превратив его в огромный зелёный кокон.
Этот удар выкачал из неё всю энергию, даже с избытком. От сильной тошноты в голове помутилось, ноги стали ватными. К счастью, воля у неё была железная. Скрестив руки, она нащупала локтевые сгибы парня, всё ещё сжимавшего её, нашла борозду локтевого нерва и изо всех сил надавила.
Руки парня мгновенно онемели.
Бянь Чанси резко оттолкнулась руками назад. Парень пошатнулся, сделал пару шагов, споткнулся о траву и, на свою беду, рухнул прямо на камень позади себя.
Он упал на камень, и острый край распорол ему шею сбоку. Кровь хлынула фонтаном.
Обновлено: 10.07.2026