Обед, который торжественно именовался праздничным пиршеством, на деле оказался вполне обычным деревенским перекусом, разве что чуть более разнообразным, чем всегда. Яйца, обжаренные с зеленым перцем, баклажанная соломка с тем же перцем, фасоль с мясной нарезкой да суп из яиц и зеленых помидоров. Три блюда, один суп, вкус самый средний, так что и похвалить особо не за что, и ругать не полезешь.
Е Пин без лишних разговоров умял две большие пиалы риса. Ли Сюминь, наблюдая за завидным аппетитом сына, в душе так и расплывалась от гордости. Ну какая мать не обрадуется, видя, с каким удовольствием ребенок уплетает ее стряпню?
— Мам, ну чего ты на меня уставилась? Сама-то ешь, – Е Пин из всех тарелок налегал в основном на овощи. Не то чтобы он внезапно стал вегетарианцем, просто хотелось, чтобы маме досталось больше мяса. Все-таки она и так слишком много пахала ради семьи.
И пускай сейчас Е Пин был по уши уверен в своем будущем финансовом успехе, бизнес его находился на самой ранней стадии. Миллионов пока не наблюдалось, но уж обеспечить матери нормальную еду он был просто обязан.
— Да ем я, ем. Сынок, я тут спросить хотела… Ты с этой, как ее, Сяо Тин, еще общаешься? — Ли Сюминь уже давно собиралась завести этот разговор. В студенческие годы Е Пин привозил девушку домой несколько раз, так что мать успела ее неплохо узнать. Девчонка была вежливой, симпатичной, да и характер золотой. Ли Сюминь с Е Жуньтянем уже мысленно благословили этот союз, но вот сын вернулся из университета больше полумесяца назад, а о подружке – ни гугу. Мать, естественно, начала подозревать неладное.
— Мам, давай не будем об этом, а? — глухо отозвался Е Пин. К Сяо Тин у прежнего владельца этого тела были самые настоящие, искренние чувства. Вот только много ли студенческих романов заканчиваются свадьбой? Их история не стала исключением: после выпуска пути молодых людей благополучно разошлись.
Что же касается нынешнего Е Пина, то все его мысли занимала совсем другая «она», так что тратить время на былых пассий он не планировал.
Впрочем, хоть старому Е Пину, хоть новому, об обеих девушках оставалось только изо всех сил забывать. И когда мать так не вовремя подняла эту тему, на душе у парня сразу заскребли кошки.
— Сынок, твоя база высокотехнологичного земледелия и прочие подработки – это, конечно, здорово, я тут тебе во всем помогу, и решать все тебе. Но вот насчет невест у матери свое авторитетное мнение имеется, – в этом вопросе родители были удивительно единодушны. Сын только-только окончил университет, но в деревне большинство его сверстников уже год-два как обзавелись семьями.
Глядя на то, как деревенские парни один за другим играют свадьбы, супруги еще до возвращения сына решили: как только Е Пин и Сяо Тин получат дипломы, надо сразу их расписать. А тут, судя по всему, дело пахло разрывом.
— Мам, ну куда спешить? Надо же человека подходящего найти. Ты же не хочешь, чтобы твой сын потом всю жизнь мучился? — вообще-то нынешний Е Пин уже мало чего боялся в этой жизни, но перспектива принудительной женитьбы его откровенно пугала.
В деревнях с этим строго: женятся рано, ведь продолжение рода и подношение благовоний предкам – дело святое.
— Ладно, ешь давай, ешь, – заметив, как помрачнел сын, Ли Сюминь тут же пошла на попятную, решив не сыпать соль на рану. Но про себя твердо решила на днях заглянуть к свахе, тетушке Чжан. Надо подыскать парню хорошую девчонку, родить пухлого внука – и можно со спокойной совестью считать, что жизнь прожита не зря.
После обеда Е Пин, полный сил и энергии, взвалил на плечо лопату и сообщил матери, что пойдет присмотрит в лесу дикие плодовые деревья для своей базы. На самом же деле его так и манила гора Фуфэн: очень уж хотелось отыскать ту давешнюю загадочную белую тень, явно обладавшую зачатками разума, и выяснить, что это за зверь такой.
Из снаряжения он взял лишь лопату, пару холщовых сумок да флягу, в которую была налита вода духовного источника.
Окрестности города Дашимен всегда славились горами и реками, тут насчитывалось чуть ли не под десяток вершин. К сожалению, за последние годы большинство из них облагородили, засадив бамбуком и прочими полезными культурами. Нетронутой оставалась разве что гора Фуфэн, граничащая с участком Е Пина. Городское начальство планировало превратить ее в туристическую зону, но из-за вечной нехватки бюджета проект постоянно откладывали.
Миновав персиковый сад за задним двором и пробравшись сквозь густые бамбуковые заросли, Е Пин оказался перед диким горным склоном. Горы уходили вдаль, окутанные дымкой, и казались темнее и таинственнее с каждым километром. Парень пошел по старой памяти, но прежние тропинки давно заросли бурьяном и переплелись колючими лианами. Приходилось постоянно простукивать траву лопатой и уклоняться от цепких веток.
Конец весны и начало лета – самое время для пробуждения всякой ползучей и грызущей живности. Из травы то и дело доносился подозрительный шорох, так что бдительность терять не стоило. В детстве Е Пин с друзьями обожали пропадать в этих местах, особенно осенью, когда созревали дикие ягоды и фрукты – наедались так, что животы трещали.
Тогда у детворы не было такого изобилия покупных сладостей и игрушек, все развлечения находили на природе. Сейчас же редкий родитель отпустит ребенка в эти дебри. Мало того что змеи и дикие звери водятся, так еще и колючки такие, что без куртки лучше не соваться.
Да что далеко ходить, сам Е Пин в детстве хоть и не считался отъявленным хулиганом, но вечно ходил в царапинах и синяках. А самый запоминающийся случай произошел, когда он полез на шелковицу, случайно схватил вместо ветки гадюку, перепугался до смерти и рухнул вниз, сломав руку.
Если начать вспоминать все его детские шрамы, пальцев на руках не хватит. Понятно, почему современные мамочки не горят желанием отпускать своих чад на такие экстремальные прогулки.
— О, ящерица, – пробормотал Е Пин, случайно придавив лопатой юркого гада, и невольно улыбнулся. Память услужливо подкинула воспоминание: как-то в начальной школе он подложил такую же соседке по парте в пенал. Девчонка потом два дня ревела навзрыд и тряслась при виде него, так что учителя в наказание переселили его на заднюю парту, а дома Ли Сюминь устроила ему знатную трепку с ремнем.
Та ящерица внешне смахивала на змейку с лапками, и, как назло, оказалась ядовитой. К счастью, обошлось без укусов. Яд у местных пресмыкающихся хоть и не смертельный, но бактерии на зубах могут вызвать жуткое нагноение и лихорадку, так что шутить с ними не стоило.
Продвигаясь глубже в заросли, Е Пин заметил нескольких фазанов, которые тут же с шумом ломанулись через кусты. А вот зайцев пока видно не было.
— Батюшки, да это же бамбуковые курочки, целых две, – Е Пин замер, разглядывая на склоне парочку пестрых птиц. Вот уж от чего у него слюнки потекли. Эти птицы не просто красивые, они еще и невероятно вкусные – мясо нежнейшее, куда там обычным фазанам. Настоящий деликатес. Неудивительно, что городские рестораторы скупают их по безумным ценам, отдавая чуть ли не по сотне юаней за штуку.
Парень начал осторожно подкрадываться, стараясь не шуметь и держа лопату наготове. Сейчас решится, будет ли у него сегодня шикарный ужин.
Хлоп-хлоп-хлоп! Птицы шумно захлопали крыльями и мгновенно растворились в густом кустарнике.
Надо сказать, что нынешний Е Пин уже превосходил обычных смертных – пускай его культивация находилась лишь на уровне телесной закалки 1, реакция и скорость у него были отличные. Но даже с его новыми способностями поймать этих шустрых тварей не удалось. Теперь понятно, почему за них просят такие бешеные деньги.
Обновлено: 10.07.2026