Цзы Янь тоже удивилась, но за годы работы наёмницей её лицо не дрогнуло. Она сохраняла внешнее спокойствие.
– Второй принц, не понимаю, о чём вы? Банкет в честь дня рождения декана Чэня подходит к концу, мне пора возвращаться к игре на цине, – сказала Цзы Янь, опустив голову, и собралась уходить.
Но второй принц протянул руку и преградил ей путь.
– Притворяться дальше нет смысла. Мои люди ранили тебя той ночью, а потом я подослал служанок из Чунъяньлоу посмотреть, не ранена ли ты. И знаешь, что они мне сказали? Что у тебя на руке были следы бинтов, что ты старалась не двигаться, что запах лекарств был таким сильным, что ты даже перестала принимать ежедневные ванны.
Второй принц смотрел на Цзы Янь с лёгкой усмешкой, уверенный, что она и есть та самая наёмница.
Цзы Янь посмотрела на него с невинным выражением лица:
– Ваше Высочество, я упала, поднимаясь по лестнице, и поранилась. Моя служанка и лечивший меня лекарь могут это подтвердить. Я ведь ещё и на цине играла в Чунъяньлоу в тот день, многие гости видели меня. Как я, слабая женщина, могла покушаться на жизнь Вашего Высочества? Второй принц, вы не должны несправедливо обвинять меня.
Цзы Янь выглядела такой беспомощной, что любой мужчина, увидев её, наверняка почувствовал бы жалость.
– Хм, притворяешься? Я второй принц государства Северная Янь, и я тебя подозреваю. Достаточно мне приказать, и тебя арестуют и доставят в поместье. Несколько наказаний – и ты признаешься, – сказал второй принц, приближаясь.
Мысли Цзы Янь смешались.
–Но я восхищаюсь твоим мастерством. Я больше всего люблю способных женщин. Таким образом, если отныне ты пойдешь за мной и будешь мне служить, я не буду держать на тебя зла за прошлое.
Когда я стану императором, я смогу даровать тебе титул принцессы, и ты будешь наслаждаться славой и богатством, – сказал второй принц, протягивая руку к подбородку Цзы Янь.
У Цзы Янь было сложное выражение лица, она, вероятно, такого не ожидала.
Шлёп.
Вдруг появилась сильная рука и схватила руку второго принца. В то же время перед Цзы Янь встал человек.
–Презренный Ян Син! Я давно наслышан о втором принце и не ожидал встретить здесь Ваше Высочество, – сказал Ян Син, громко рассмеявшись и одновременно отпустив руку. – Это действительно большая честь!
Когда второй принц увидел перед собой человека, он узнал учителя Яна, который произвел фурор на недавнем дне рождения президента Чэня.
Он до сих пор помнит те стихи, и одно из них произвело на него самое сильное впечатление.
–Твое имя Ян Син, верно? – спросил второй принц, убирая руку.
–Совершенно верно. А что… У второго принца здесь какие-то личные дела с девушкой Цзы Янь? Если нет, то президент Чэнь уже приказал искать девушку Цзы Янь, чтобы она вернулась играть на фортепиано.
Нельзя пренебрегать праздничным банкетом президента Чэня, – хитро улыбаясь, сказал Ян Син.
Второй принц уставился на Ян Сина и тоже улыбнулся: –В таком случае я поговорю с барышней Цзы Янь в другой день. Также я восхищаюсь талантом учителя Яна и прошу его прийти как-нибудь ко мне, чтобы получить образец его каллиграфии.
–Хорошо сказано, хорошо сказано. Поговорим об этом в другой день, – сказал Ян Син, а затем, попрощавшись с Цзы Янь, ушел.
Второй принц смотрел вслед уходящим Ян Сину и Цзы Янь, и его глаза тут же помрачнели.
–Убирайтесь.
Вокруг второго принца появились трое людей.
Второй принц холодно посмотрел на этих троих:
– Вы все великие мастера боевых искусств, а рядом со мной появился какой-то учитель из Академии Цзыян, и вы даже пальцем не пошевелили! Точно так же, как и с прошлым покушением. Может быть, я набрал сброд бездельников?!
Все трое в страхе пали ниц.
– Просим прощения у Вашего Высочества! Тот человек и правда странный. К тому же, мы всего лишь великие мастера боевых искусств, мы не можем чувствовать колебания силы души, отсюда и такое пренебрежение!
– Хм, отговорок у вас много. Ян Син? Кажется, у этого человека есть какая-то связь с Цзыянь.
Второй принц махнул рукавом:
– Пошлите кого-нибудь выяснить, что за отношения между этим Ян Сином и Цзыянь.
– Есть.
Трое тут же отступили, а второй принц вернулся на банкет, как ни в чем не бывало.
...
На банкете по случаю дня рождения Цзыянь снова вышла на платформу, чтобы сыграть музыку, но на душе у неё было неспокойно, левая рука всё время дрожала, и играл не так хорошо, как раньше. Но, к счастью, к этому моменту прошло уже три раунда вина, и большинство людей всё ещё обсуждали семь стихов Ян Сина, поэтому не заметили её странностей.
Когда музыка смолкла, декан Чэнь встал, и все тут же обратили на него внимание.
– Сегодня моему старику исполнилось семьдесят лет, и я очень счастлив. В окружении и благословении старых друзей, да ещё и с такими неожиданными подарками. Я, старик, благодарю всех вас здесь.
Декан Чэнь сложил руки в кулаки и слегка поклонился всем.
Собравшиеся тотчас же поклонились в ответ, uttering words:
– Не смейте быть столпом страны!
– Декан Чэнь – мой учитель, и студенту уместно поздравить учителя с днем рождения.
– Декан Чэнь отпраздновал только семидесятилетие, и мы обязательно соберемся здесь, чтобы отметить ваше восьмидесятилетие!
После взрыва смеха банкет по случаю дня рождения полностью подошел к концу.
Все начали расходиться. Небо потемнело, тучи сгустились, звёзд почти не видно. Ветер усилился, разбрасывая по сторонам остатки праздника.
— Сегодня ночью будет дождь, — Ксионг Уг встал, встряхнувшись. — Брат Ян, пойдем скорее, пока не промокли.
Он огляделся, но Ян Синга нигде не было.
— Брат Ян? Брат Ян?
Ксионг Уг искал его глазами. Подошел официант.
— Учитель Ксионг, вам передали сообщение от Учителя Ян. Он ушел пораньше, велел вас не ждать.
— Вот же ж, куда он так внезапно, — пробормотал Ксионг Уг, но не сильно расстроился. Он пошел в академию вместе с несколькими знакомыми. По дороге он продолжал хвастаться своей дружбой с Ян Сингом и рассказывать, как тот отличился в Чунъянь Лоу.
Люди из академии Цзыян ушли другой дорогой. Цзыянь шла, закрыв лицо вуалью, за ней следовали несколько служанок. Шаг Цзыянь был быстрее обычного. Левая рука иногда дрожала. Она прижимала её правой, чтобы унять дрожь. Это её старая проблема: когда она нервничает или боится, левая рука непроизвольно начинает дрожать.
Наконец, Цзыянь дошла до своей кареты. Но кто-то уже ждал её внутри. Они посмотрели друг на друга.
— Почему ты здесь? — удивлённо спросила Цзыянь, увидев Ян Синга, сидящего в карете.
— Госпожа? Что прикажете? — из-за сильного ветра служанки и кучер не расслышали слова Цзыянь.
— Всё в порядке, подождите немного.
Сказав это, Цзыянь обернулась к Ян Сингу и понизила голос.
— Учитель Ян, я уезжаю. Вам не положено ночью проникать в дамскую карету.
–Я выпил и хочу посидеть немного в вашей повозке, – полуприкрыв глаза, пробормотал Ян Син, облокотившись на сиденье. Вид у него был такой, будто он никуда не торопится.
Цзы Янь ничего не оставалось, кроме как приказать трогаться. Сама же она села напротив Ян Сина, рассеянно глядя куда-то в пустоту.
А вот глаза Ян Сина, хоть и полуприкрытые, были абсолютно трезвыми.
[Системное задание: Будущая ученица Цзы Янь сегодня ночью окажется в опасности. Как учитель, как вы можете допустить, чтобы нежный цветок завял? Вы обязаны защитить будущую ученицу. Награда за задание: Эликсир эволюции боевого духа *3 (для учеников). Штраф задание: Набор учеников уменьшен вдвое.]
Обновлено: 19.01.2026