В главном зале секты сидел Сяо Цинфэн и непрерывно рассылал сообщения с помощью нефритовой таблички для связи.
Вошел вице-глава Ян Даочжэнь.
— Ты чего тоже пришел? — спросил Сяо Цинфэн.
Ян Даочжэнь нашел себе место и сел.
— С набором учеников справятся и другие старейшины. Сейчас, когда глава секты в уединении, для обсуждения стратегии мое присутствие будет нелишним.
— Тоже верно, — кивнул Сяо Цинфэн.
Вскоре одна за другой стали прибывать могущественные фигуры.
— Старый черт Сяо, что за стряслось, что ты так срочно нас всех созвал? — раздался старческий голос.
— Вот-вот, я как раз в гробу своем послеобеденный сон смотрел, а меня потревожили. Если не назовешь веской причины, я тебе точно бока намну!
— Ах ты, старый черт Ван, нарываешься на драку, да?! — услышав это, Сяо Цинфэн тут же вспылил и, засучив рукава, готов был броситься в бой.
Но его удержал Ян Даочжэнь.
— Старейшина Сяо, успокойтесь.
Он посмотрел на девятерых присутствующих и поклонился.
— Приветствую вас, Великие старейшины!
Все они были на средней или поздней стадии Ступени Пяти Органов и составляли часть скрытой мощи секты Тяньюнь.
— Мгм, — кивнули они ему. Этим вице-главой они были вполне довольны.
— Говори, что за дело, раз уж пришлось вызывать нас, стариков, — сказал иссохший, как щепка, старик, садясь во главе стола.
Никто не возразил. Этого человека звали Ли Хуэйжун, он был на поздней стадии Ступени Пяти Органов и превосходил всех как по силе, так и по старшинству.
— Чу Юань вышел из уединения, — сказал Сяо Цинфэн.
— Этот малец вышел? Что-то случилось? Поддался демонам ци или что-то еще? — нахмурился один из Великих старейшин.
— Нет, с ним все прекрасно. Он не только не поддался демонам, но и прорвался в своем совершенствовании, — продолжил Сяо Цинфэн.
— О, прорвался. Значит, теперь на средней или поздней стадии Ступени Таинственной Пилюли. Но какое это имеет отношение к тому, что ты нас позвал?
Стоит знать, что многие из этих стариков находились в полусне, сберегая силы. Без серьезного повода их не беспокоили. Прорыв Чу Юаня — это, конечно, хорошо, но не настолько, чтобы созывать их всех.
— Огромное, — усмехнулся Сяо Цинфэн. — У него было озарение!
— Что, озарение?
Все Великие старейшины были поражены. Никто из них не испытывал этого легендарного состояния.
Ли Хуэйжун сказал:
— Неужели после озарения он совершил такой скачок, что прорвался на пик Ступени Таинственной Пилюли или даже на начальную стадию Ступени Пяти Органов?
Остальные затаили дыхание. Если так, то у Чу Юаня было безграничное будущее. Ведь он был так молод! Возможно, в секте Тяньюнь наконец появится мастер на пике Ступени Пяти Органов!
Все уставились на Сяо Цинфэна в ожидании ответа.
— Он действительно совершил огромный скачок. Только это не пик Ступени Таинственной Пилюли и не начальная стадия Ступени Пяти Органов! А… поздняя стадия Ступени Пяти Органов!
Вжик-вжик-вжик!
В одно мгновение все Великие старейшины как один вскочили на ноги.
Один из них даже гневно воскликнул:
— Поздняя стадия Ступени Пяти Органов! Как это возможно! Ему всего пятьдесят лет! Даже озарение не могло дать такой скачок. Старый черт Сяо, ты что, издеваешься над нами?
На поздней стадии Ступени Пяти Органов здесь было всего двое. Во всей секте — трое. Третий уже одной ногой стоял в могиле и не покинул бы уединения, если бы секта не оказалась на грани жизни и смерти. Потому что, выйдя, он, скорее всего, тут же бы и скончался. Остальные всю жизнь бились, но так и не смогли достичь этого уровня. И теперь Сяо Цинфэн говорит им, что пятидесятилетний Чу Юань достиг его. Как они могли в это поверить? Даже озарение не бывает таким невероятным.
— У меня нет времени на шутки. Вице-глава, я лгу? — Сяо Цинфэн развел руками и посмотрел на Ян Даочжэня.
Ян Даочжэнь поспешно ответил:
— Уважаемые Великие старейшины, все так, как сказал старейшина Сяо.
Он мысленно вздохнул. Вообще-то, они собрались обсуждать проблему с Вратами Кровавого Клинка. Но Сяо Цинфэн не стал начинать с этого, а все время говорил о Чу Юане. Очевидно, он хотел, чтобы они сначала осознали, насколько невероятен Чу Юань, а уже потом поднял вопрос о Вратах. Тогда, что бы ни случилось, они точно решат защищать его. Ведь такой талант нельзя было отдавать на растерзание. Более того, его следовало развивать всеми силами секты. Эта мысль полностью совпадала с его собственной.
— Хссс…
Теперь Великие старейшины не могли сдержать вздоха изумления. Они были потрясены! Они знали Ян Даочжэня как человека, который не станет лгать, тем более в сговоре с Сяо Цинфэном в таком важном деле. Значит, это правда!
Пятидесятилетний Чу Юань на поздней стадии Ступени Пяти Органов!
— Вот оно что! — изумился Ли Хуэйжун. Он поверил. — Воистину, ученик превзошел учителя, новое поколение сменяет старое! Наша секта Тяньюнь на пороге великого подъема.
Сказав это, он посмотрел на Сяо Цинфэна.
— Так ты позвал нас, чтобы мы поддержали его и помогли ему в совершенствовании всеми силами секты?
— Согласен, я согласен!
— Я тоже согласен!
— И я!
Все Великие старейшины согласно закивали. С таким гением, если вложить в него все силы, пик Ступени Пяти Органов был гарантирован. А может, он замахнется и на легендарную Ступень Дворца Души. Ведь он был так молод, а молодость — это надежда.
— Я действительно хотел получить вашу поддержку, и хорошо, что вы согласны, — Сяо Цинфэн сменил тему. — Но я позвал вас не только по этому поводу, есть еще одно дело…
— Не тяни кота за хвост, говори уже, — махнул рукой Ли Хуэйжун.
— Хорошо, — сказал Сяо Цинфэн. — Чу Юань, выйдя из уединения, решил взять двух учеников…
Он быстро изложил суть дела.
Улыбки на лицах Великих старейшин угасли, сменившись серьезностью.
— Глупость какая! Из-за двух учеников нажить врага в лице Врат Кровавого Клинка! — с горечью произнес один из них. Ему было жаль.
Ради двух только что принятых учеников враждовать с такой могущественной силой, да еще и убить их человека — как ни посмотри, это было невыгодно.
— Что сделано, то сделано. Защитник Врат Кровавого Клинка мертв, — сказал Сяо Цинфэн. — Зная их нрав, они этого так не оставят. Возможно, они потребуют выдать им Чу Юаня. Итак, господа, что вы думаете?
***
Пик Дао-Юань.
Цзян И рассказал свою историю.
Они с Цзян Яо родились в семье Цзян, одном из кланов Пустынного хребта. Семья Цзян была немного слабее секты Тяньюнь, но ненамного. Во главе клана стоял предок на средней стадии Ступени Пяти Органов. Среди кланов Пустынного хребта семья Цзян была одной из слабейших и всегда вела себя сдержанно.
После рождения Цзян И проявил чудовищный талант к совершенствованию, чем потряс верхушку клана. Руководство семьи Цзян понимало, что если новость просочится, клану не будет покоя. Никто в Пустынном хребте не захочет смотреть, как подрастает гений, достигший Ступени Конденсации Юаня в восемь лет! Это угрожало бы другим силам региона. Поэтому они решили скрывать его. Даже некоторые прямые потомки клана не знали о его невероятном таланте.
Но когда ему было десять лет, глава Врат Кровавого Клинка внезапно напал на их семью. Только тогда он узнал, что тот каким-то образом прознал о его таланте и пришел уничтожить семью Цзян, чтобы забрать его.
Кровь лилась рекой. Он, вместе с двухлетней сестрой, спасался бегством под прикрытием соклановцев. В суматохе он был тяжело ранен и лишился всех сил. Когда он уже думал, что им пришел конец, внезапно появился давно покинувший семью могущественный мастер, который помог им бежать.
Покинув Пустынный хребет, тот мастер погиб.
Он с сестрой скитался по династии Дау, чудом избегая одной погони за другой. Они бежали с юга на север. За два с половиной года они добрались до земель секты Тяньюнь. Последние полгода преследователей не было видно, и он подумал, что Врата Кровавого Клинка от них отстали. К тому же, он очень устал. Поддавшись внезапному порыву, он решил поступить в секту. За эти два с половиной года они жили впроголодь, постоянно опасаясь за свою жизнь.
— Я не ожидал, что Защитник Врат Кровавого Клинка выследит нас даже здесь. К счастью, вы были рядом, наставник! — сказал Цзян И с огромной благодарностью.
Будь на его месте кто-то другой, их бы, скорее всего, уже выдали.
— Раз вы мои ученики, я, естественно, буду вас защищать. Не то что Врата Кровавого Клинка, даже если появится сила могущественнее, я вас не отдам, — серьезно сказал Чу Юань. Он говорил от чистого сердца. Этих двух сокровищ он никому не собирался отдавать.
На сердце у Цзян И потеплело. В образе наставника он смутно увидел своего отца.
Цзян Яо же продолжала грызть фрукты. Она была еще слишком мала и многого не понимала. Она знала лишь, что все эти годы они с братом были в бегах, и она часто хотела кушать.
Обновлено: 20.02.2026