На площади перед величественными вратами секты Тяньюнь уже собралось море людей.
Критерии набора в секту были следующими: возраст до шестнадцати лет, хороший талант и уровень совершенствования. Конечно, если человек не практиковал, но обладал выдающимся талантом, его тоже принимали. Если же кто-то был старше шестнадцати, но имел отличный талант и уровень, для него могли сделать исключение. В общем, хотя основной упор делался на несовершеннолетних, практически любого достойного кандидата брали. В первые несколько лет после зачисления проверяли характер, и если он оказывался совсем никудышным, ученика изгоняли.
Сейчас в толпе были и стар и млад, многие пришли в сопровождении родных. Большинство были одеты в роскошные парчовые одежды, явно из состоятельных семей.
В углу стояли две фигуры, большая и маленькая. Окружающие брезгливо отступали от них на несколько шагов, потому что выглядели они как нищие. Некоторые даже хмурились и злобно ругались.
— Секта Тяньюнь набирает учеников, какого черта здесь делают два вонючих попрошайки!
— Точно-точно, воняют дохлятиной, вот же не повезло!
— Если бы это было не у ворот секты, я бы давно их вышвырнул!
— Умные нашлись? А ну валите отсюда!
Несмотря на упреки окружающих, мальчик лет тринадцати, одетый в лохмотья, не проронил ни слова. Он лишь поджал губы, опустил голову и крепко прижал к себе маленькую девочку лет пяти.
Девочка смотрела на всех широко раскрытыми глазами, но страха в них не было.
— Братик, если нас примут в секту, мы правда сможем есть досыта и больше не будем голодать? — тихо спросила она, хотя, казалось, задавала этот вопрос уже много раз.
— Угу, — уверенно кивнул мальчик.
— А если нас не примут, что тогда? — с тревогой спросила девочка.
— Примут, мы не хуже других, — мальчик посмотрел на спину сестры. Там, где никто не мог видеть, он разглядел кость, испускающую сияние.
***
Прибыло немало высокопоставленных лиц из секты Тяньюнь.
Лично присутствовал один из вице-глав, Ян Даочжэнь, мастер начальной стадии Ступени Пяти Органов. Одетый в синие одежды, он выглядел как добродушный старик. Вокруг него сидело более десяти старейшин. Шестеро из них лично проводили отбор. Многочисленные ученики поддерживали порядок.
— Начинайте, — произнес Ян Даочжэнь.
С его словами толпа выстроилась в шесть очередей, и старейшины начали поочередно проверять уровень и талант кандидатов.
— Интересно, будут ли в этом году хорошие ростки, — сказал один из старейшин рядом с Ян Даочжэнем.
— Ха-ха-ха, ты что, ученика себе присматриваешь? — подхватил другой.
— Есть такая мысль, да боюсь, никто не приглянется.
— Думаю, несколько хороших ростков найдется, — Ян Даочжэнь посмотрел на толпу. — Есть несколько совсем юных, но уже достигших пика Ступени Закалки Тела!
— Жаль, что им далеко до него! — вздохнул Ян Даочжэнь.
Старейшины замолчали. Они, конечно, поняли, кого Ян Даочжэнь имел в виду под «ним».
В тринадцать лет — Ступень Конденсации Юаня, в двадцать четыре — Ступень Озера Юаня, в сорок — Ступень Таинственной Пилюли! Это был самый выдающийся человек в секте Тяньюнь за последние десятилетия.
— Действительно, те, кто достиг пика Закалки Тела, уже в возрасте тринадцати-четырнадцати лет, с ним не сравнить! — с чувством произнес один из старейшин.
— Интересно, как он сейчас? Десять лет в уединении, ни разу не выходил.
— Усердные тренировки — это хорошо, но такое долгое затворничество… боюсь, как бы он не поддался демонам ци.
Чу Юань, едва выйдя за ворота секты, услышал, как его обсуждают.
Прямо легок на помине. Неужели и вправду существует некое магнитное поле, из-за которого люди начинают вспоминать о человеке, когда он приближается?
— Кхм-кхм… — Чу Юань легонько кашлянул.
Звук был не громким и не тихим, но как раз таким, чтобы они услышали.
Кто кашляет у них за спиной?
Они мгновенно обернулись и увидели красивого юношу с копной седых волос. У всех глаза полезли на лоб.
Чу Юань?!
Он вышел из уединения?!
Ян Даочжэнь резко вскочил на ноги.
— Малец Чу, ты вышел? Погоди… ты…
Очевидно, он тоже мгновенно заметил, что с уровнем совершенствования Чу Юаня что-то не так. Как и остальные старейшины.
Невозможно прочесть. Совершенно невозможно. Лишь невидимое давление обрушилось на них.
Он сильнее их!
Как такое возможно?!
Они были ошеломлены. Большинство присутствующих старейшин были на поздней стадии Ступени Таинственной Пилюли или выше. Как мог Чу Юань быть сильнее их? Самое невероятное, что даже Ян Даочжэнь почувствовал, что Чу Юань сильнее него!
Чу Юань усмехнулся.
— Вам скоро все объяснят. А я пока посмотрю, есть ли хорошие ростки.
Сказав это, он обратил свой взор на толпу и заметил, что большинство людей тоже смотрят на него. Он слишком привлекал внимание. Копна седых волос, прекрасное лицо, да еще и вице-глава секты Тяньюнь вскочил, чтобы поприветствовать его — мало кто не заинтересуется!
— Кто это?! — невольно спрашивали многие.
— Если не ошибаюсь, это, должно быть, старейшина секты Тяньюнь по имени Чу Юань. Многие слышали историю о том, как десять лет назад после гибели родителей он за одну ночь поседел, — ответил кто-то осведомленный.
Некоторые семьи совершенствующихся всегда были в курсе новостей, к тому же это не было секретом.
— Вот оно что, — поняли многие.
— Бедный старейшина Чу… — вздыхали некоторые ученики. Поседеть за одну ночь — какая же это, должно быть, была боль.
***
«Низший из низших! Низший! Средне-низший!»
«Почему у большинства такой талант!»
«Даже среднего почти не видно!»
Чу Юань осматривал толпу и мысленно сокрушался.
«Хотя, что я хочу. Средний талант — это уже как у старейшины Сяо. Таких людей и вправду немного».
У него начинала болеть голова. Неужели не найдется никого хоть чуточку получше? Хотя бы «выше среднего», как у него самого! Тех, кто был ниже этого уровня, он и рассматривать не хотел. Причина проста: разница между «средним» и «выше среднего» была огромной. Скорость совершенствования двух людей со средним талантом вместе взятых не сравнится со скоростью одного с талантом «выше среднего». Приняв двух середнячков, он не получит ощутимой пользы. А вот двое с талантом «выше среднего» увеличат его скорость совершенствования как минимум вдвое.
«Лучше меньше, да лучше! Однозначно!»
«Если здесь не найду, отправлюсь искать в другие места!»
Он не верил, что не сможет найти.
Тем временем подошел Сяо Цинфэн и начал объяснять Ян Даочжэню и остальным ситуацию с уровнем Чу Юаня.
— Озарение, это было озарение! — вздыхали они.
— Поздняя стадия Ступени Пяти Органов! Невероятно!!! — Ян Даочжэнь был потрясен. — Неудивительно, что даже я почувствовал такое сильное давление. Ха-ха-ха, это истинное благословение для нашей секты Тяньюнь! С этого момента Чу Юань — наше сокровище. Мы должны защищать его и способствовать его росту любой ценой!
Сейчас, когда глава секты был в уединении, пытаясь прорваться на новую ступень, большинство дел в секте решал он. Он был готов бросить все силы на то, чтобы Чу Юань мог беспрепятственно развиваться.
Однако, услышав, что Чу Юань хочет взять учеников, он на мгновение замер. Понятно, почему он присматривается к новичкам. Но с чего вдруг такое желание? Устал от тренировок и решил развеяться?
А в этот самый момент…
Глаза Чу Юаня расширились от изумления!
В его взгляде читались шок и неверие.
Он уже почти потерял надежду.
Но что он увидел!!!
Обладатель Двойных зрачков!
Обладательница Кости Всевышнего!
И, судя по всему, они были родными братом и сестрой!
О небеса! Он нашел здесь сразу двух Всевышних в одной семье?!!!
Уж не система ли постаралась?!!!
Обновлено: 20.02.2026