В городе, где жили Чжан Сян и его друзья, все — от мелких школьных задир и школьных авторитетов до трудных подростков и настоящих бандитов — знали неписаное правило местных улиц: «Кролик не ест траву у своей норы». Любой, кто пытался грабить или притеснять своих же соседей, немедленно становился врагом общества и подвергался коллективному линчеванию.
Вэй Мо часто восхищался мудростью предков, установивших этот закон. Он прекрасно понимал: добрые отношения с соседями — основа процветания. Если уж есть силушка молодецкая, нечего направлять её на своих; иди и кошмарь чужаков — вот это будет поступок, достойный героя. Говорят, во многих деревнях провинции Шаньси именно так и поступают. Соседи объединяются, и в свободное от полевых работ время крестьяне, которым не нужно выходить в поле, занимаются своим любимым хобби, приносящим доход, — перекрывают дороги. Стоит водителю отказаться платить «дорожный сбор», как один взгляд на дубины и лопаты в руках крепких дядечек и дедушек дает понять: этот инвентарь здесь не для красоты.
— Твою ж мать, ты на комья грязи на лопатах посмотри! Сразу видно: этими лопатами землю копали, работали ими по-настоящему, — опередил всех с ответом У-цзы.
Остальные дружно закатили глаза.
Эти крестьяне, по слухам, объединялись не просто дворами, а целыми деревнями. Если кто-то смел прорваться без оплаты, в следующей деревне его уже ждал «теплый» прием с кольями и дубинами — без всяких шуток. Каждый раз, рассказывая об этом, Вэй Мо сиял глазами и начинал громко проповедовать о силе единства, коллективизма и общины. Мол, вот оно — то самое чувство локтя и организованность, которые они так долго искали. Заканчивал он эти речи обычно с тяжелым вздохом:
— У нас, увы, нет таких шикарных условий. Все машины здесь — местные, соседи, трогать их нельзя. Эх, была бы у нас такая транспортная артерия с чужаками! Мы бы присели там с ребятами: человек встанет на пути — убьем, Будда встанет — убьем. Вот это было бы величие, вот это был бы бизнес!
Именно из-за этого правила — не гадить там, где живешь — у Вэй Мо, Чжан Сяна и их компании возник небольшой конфликт с легендарным Братом Барсом.
Барс был главарём банды, орудовавшей в районе Улицы Призраков. Их основным промыслом было «крышевание»: караоке, бары, дискотеки, танцплощадки — всё, что связано с развлечениями, находилось в сфере их интересов. Услышав об этом, Вэй Мо потерял покой. Он рассудил так: у него, Молодого мастера Вэя, своей территории нет, а какой-то мелкий Барс гребет деньги лопатой и важничает. Сердце и гордость Вэй Мо не могли с этим смириться.
В итоге он взял с собой пятерых друзей и отправился к Барсу с требованием отдавать им тридцать процентов прибыли. Барс, мужик вспыльчивый, слов на ветер бросать не стал и сразу перешел к мордобою. Более двадцати человек гоняли шестерых парней по пяти улицам. Погоня закончилась только после того, как компания Вэй Мо уложила пятнадцать преследователей. На тот день всё утихло.
Но последствия не заставили себя ждать. Раз Вэй Мо и его парни не могли заявиться прямо в заведения Барса (правило «не вреди своим» работало и тут), они начали действовать исподтишка. После того как десяток людей Барса получили дубинкой по затылку в темных переулках, терпение главаря лопнуло. Он собрал людей, чтобы разнести дом Вэй Мо.
По словам очевидцев, в тот день народу было тьма-тьмущая, яблоку негде упасть. Черная туча людей плотным кольцом окружила жилой комплекс, где обитал Вэй Мо. Почти у каждого за спиной торчала завернутая в черную тряпку дубинка или мачете. Местный участковый от страха даже нос из отделения не высунул.
Всё разрешилось, когда к толпе вышел Старина Ли — человек, присматривавший за бытом Вэй Мо, которого тот называл своим дворецким. Старик перекинулся парой фраз с Барсом, и, к всеобщему удивлению, братва просто развернулась и ушла. Грохоту было много, а дождя — ни капли.
С тех пор Барс и Вэй Мо провели тайные переговоры. Говорят, ругались страшно, но в итоге решили: вместо кровавых разборок использовать цивилизованный метод — баскетбол. С тех пор эта традиция и повелась.
Вэй Мо во главе отряда из шести человек еще издали заметил, что баскетбольная площадка забита до отказа. На глаз там собралось не меньше сотни зрителей. Разумеется, Барс заранее занял поляну. Старое место, старая площадка.
— Молодой мастер Вэй!
— Привет, Вэй Мо!
— Здорово, Мастер Вэй!
Отовсюду неслись приветствия. Вэй Мо, ни капли не чванясь, здоровался в ответ, хотя большинство этих людей были подручными Барса.
— О, насчет состава я прям в предвкушении! Познакомлю вас с моими новыми «младшими братьями». Звери, а не ребята! Ха-ха! Все, мать их, из профессиональной сборной спортшколы!
Из толпы противников вышли пятеро. Трое — ростом за два метра. Один из них был особенно огромен и мощен, явно центровой. Мышцы на нем бугрились так, что вызывали зависть — он выглядел даже крепче, чем наш Чёрный Толстяк. Стоять рядом с ним было всё равно что стоять под нависающей грозовой тучей. Двоих других Чжан Сян узнал: он видел их на играх в спортшколе — очень крутые защитники, техника дриблинга и обводки у них была просто ювелирная, разве что ростом не вышли. Такую команду не стыдно было бы выставить за сборную города, но соперниками им предстояло быть именно компании Чжан Сяна. Презрение на лицах профи читалось открыто.
— Тьфу на тебя! Боюсь я тебя, как же! Скоро сам рыдать будешь, — Вэй Мо отвернулся и обратился к Чжан Сяну и остальным: — Парни, нужна тактика. В этот раз орешек покрепче, чем в прошлый, надо действовать осторожно.
— Значит так, — начал распоряжаться Вэй Мо. — Книжник, ты как обычно — разыгрывающий. Сян-безумец, ты постоянно двигаешься, ищешь свободные зоны. Мы будем стараться пасовать на тебя, твоя задача — ловить момент и бить трёхочковые. Это твой шанс проверить, не зря ли ты тренировал дальние броски. — Вэй Мо похлопал Чжан Сяна по плечу.
— Заткнись! Иди в чирлидерши, там твое место, здесь тебя никто не спрашивал, сгинь! — рявкнул У-цзы на Чжан Наня и снова повернулся к Вэй Мо с заискивающим видом.
Единогласно. Даже обычно молчаливый Чёрный Толстяк мгновенно вскинул руку, при этом мечтательно глядя в небо, словно он тут вообще ни при чем.
— Ладно, ладно! Раз вы так... Сделаю! В крайнем случае, через восемнадцать лет снова стану добрым молодцем! — У-цзы с силой швырнул куртку на землю.
У-цзы, даже не взглянув на Книжника, с выражением трагического героя на лице под удивленными взглядами присутствующих поплелся на площадку.
Обновлено: 23.01.2026