Глава 93 — Глава 92. Старик-демон и неотступная выгода

Глава 92. Старик-демон и неотступная выгода --- Линь Чэнь полностью доверял старому шарлатану. Тот давно уже доказал свою преданность — искренне желал следовать за Линь Чэнем. За прошедшие годы он немало помог ему, и Линь Чэнь в ответ не раз использовал своё влияние, чтобы вытащить старика из лап Линь Яоянa. В конечном итоге старый шарлатан стал одним из ближайших советников Линь Чэня. Линь Яоянь не возражал — в его глазах тот давно утратил всякую ценность. — Есть, господин Чэнь! — поклонившись, старик увёл с собой Цинсюаня. А Линь Чэнь тем временем аккуратно спрятал всё, что удалось изъять у Цинсюаня. К счастью, Дон Юань сейчас был слишком занят, чтобы обращать внимание на руины поблизости. Если бы тайна Цинсюаня стала известна Дон Юаню или Линь Яояню — последствия были бы непредсказуемыми. Пока Линь Чэнь тайно укрывал Цинсюаня, и пока между ними была скреплена клятва Небесного Дао, далеко в мрачных залах дворца Короля Мин... ...сам Король, облачённый в чёрные мантии с вышивкой чёрного питона, сидел перед огромным песчаным макетом. На нём отображалась вся сфера его влияния. За последние два года в бесконечных схватках он потерял немалую часть своих земель. И теперь решающая битва с Королем Хайши — уже не за горами. Почти наверняка она окончится для него поражением. Год назад он пытался при помощи «живого эликсира», доставленного сектой Золотого Света, прорваться на середину Уровня Золотого ядра. Но даже с таким редким средством прорыв закончился неудачей... Хуже того — он не только не преуспел, но и получил тяжёлую внутреннюю травму. Его сила заметно пошла на убыль. И если раньше он с трудом, но мог противостоять Владыке Морских Песков, то теперь, с раненым телом, в бою не выдержит и десяти ударов. Хотя его противник пока не знает о его состоянии, но стоит начаться настоящей битве — и слабость тут же вскроется. Тогда дворец Короля Мин падёт окончательно! — Ваше Величество, пока лес не вырублен, дрова всегда найдутся, — осторожно проговорил один из его советников. — Может, нам стоит временно покинуть земли Цзинь? Советник предложил всё бросить — лишь бы сохранить жизни. Ведь противостояли им не только дворец Хайши, но и прочие шесть королей. У Короля Мин не осталось поддержки. Всё шло к краху. Слушая слова советника, сам Король испытывал жгучую досаду. Его земли, его города, его власть… Неужели всё это нужно просто отдать? Без этих опор, с его текущими способностями, о дальнейшем продвижении можно забыть. Он понимал: если продолжит упорствовать, то не найдёт даже места, где лечь в могилу. — Я… не могу с этим смириться! — Я не согласен! — в ярости закричал он, беспомощный перед судьбой. Советник покачал головой и с печалью произнёс: — Ваше Величество, неужели вы всерьёз решили встать на демонический путь? — Отступление — ещё не гибель. Но если вы примете Демонический путь, вас ждёт бездна. Там не будет ни возврата, ни пощады. — Если вы станете на сторону секты Золотого Света, они сделают из вас марионетку. И как только вы исчерпаете свою ценность — вас выбросят. — Их стиль вам ведь знаком? — Когда-то давно, правитель одного малой страны тоже соблазнился их обещаниями… И что же? Когда сектой было занято всё его государство, его самого преподнесли в дар Союзу Праведных Стран, чтобы умиротворить конфликты. — И ведь тот правитель тоже был на начальной стадии Уровня Золотого ядра… На этих словах голос советника стал жёстким. Он давно следовал за Королем Мин, и его преданность была безупречна. Да и сила — соответствующая: он тоже достиг начальной стадии Золотого ядра. Он был одним из двух культиваторов такого уровня в дворце. И именно это давало ему смелость говорить столь прямо. — Хаа… — тяжело вздохнул Король Мин. Он понимал всё, что говорил советник. Его душа была ясна, как зеркало. Но отказываться от власти и выгоды — непросто. Хотя он уже лишился почти половины своих земель, даже оставшееся приносило ему огромные ресурсы каждый год. Слишком многие, даже простолюдины, цепляются за последние медяки, когда нависает беда. А то, что имел он в Цзинь, — словно неиссякаемые горы золота. Он дошёл до Уровня Золотого ядра не потому, что был глуп. Он умел просчитывать и оценивать ситуацию. Но выгода, как тяжелая гора, стоит на плечах — и сбросить её почти невозможно. Взять власть — легко. Бросить — почти никто не может. Многое звучит разумно, понять это легко. Но когда дело доходит до действия — всё сходит на нет. — Советник… — Дай мне ещё немного подумать, — не стал спорить Владыка, глядя на песчаную карту. Тот сразу всё понял. Слова были о раздумьях. Но на самом деле Владыка уже принял решение. --- Шшш—бум! И в этот момент, когда тишина вновь окутала зал, дворец Короля Мин содрогнулся от внезапного потока зловещей энергии. — Уважаемый Король Мин, вы ведь сейчас мучительно колеблетесь, не так ли? Хе-хе-хе... Из центра чёрного тумана донёсся злобный, завораживающий смех. Вскоре появился источник звука — лысый, сгорбленный старик, опирающийся на чёрный посох. От него исходила мощная, зловещая аура — без сомнений, это был культиватор Золотого ядра. Причём не начальной стадии. Он стоял там, словно воплощение бедствия. Даже Королю Мин и его советнику стало тяжело дышать. Его уровень — как минимум середина Уровня Золотого ядра. Но что пугало больше всего — над его головой клубилось зловещее кровавое сияние. Он был Злым Стариком. — Дерзкий! Осмелился ворваться во дворец Короля Мин? Ищешь смерти?! — советник шагнул вперёд, не колеблясь. Он активировал защитную формацию дворца, и его артефакт вспыхнул ярким светом. Но Злой Старик даже не проявил враждебности. Он лишь засмеялся — хрипло, с ноткой странного обаяния: — Хе-хе-хе… Спокойно. Не стоит нервничать. — У меня нет дурных намерений. — Я — старейшина секты Золотого Света. — И мы пришли с предложением. — Если вы примете нашу помощь — ни Король Хайши, ни остальные шесть правителей ничего не смогут вам противопоставить. — Вы ведь мечтаете стать Верховным правителем, не так ли? — Вы не хотите терять власть и богатства, что нажили в Цзинь? Каждое слово старика било точно в цель. Он будто заглядывал прямо в душу Владыке Мин.