Глава 82 — Глава 81. Мутация демонического трупа. Источник бедствий

Глава 81. Мутация демонического трупа. Источник бедствий --- — Братья! — раздался громкий крик. — Пока остановимся здесь на привал! Астрологи ещё ночью провели вычисления… — Через триста ли на восток должен хлынуть ливень! — Потерпим — и там нас ждёт вода вволю, мясо и вино в избытке! Толпа оборванных, похожих на нищих простолюдинов — это были выжившие из лагеря Жёлтого Неба. После долгих и бесконечных скитаний из изначальных нескольких тысяч осталось лишь несколько сотен человек. И только благодаря ещё живому авторитету Линь Яоянга лагерь до сих пор не распался окончательно. Но к этому дню силы были уже на пределе. Вся пища, вода — всё подошло к концу. Понимая, что удержать людей становится всё труднее, Линь Яоянг достал из рукава старого шарлатана — с виду мудреца — и пустил его в ход, чтобы поддержать дух толпы. А вся эта история про «ливень в трёхстах ли к востоку» была им выдумана на ходу. Если повезёт, они смогут раздобыть там еду и воду у других беженцев — и тогда лагерь протянет ещё какое-то время. А если дождя не будет… тогда всё можно будет свалить на старого провидца. И, если потребуется, его голова снова сослужит хорошую службу, укрепив пошатнувшуюся веру людей. Старый шарлатан уже давно исчерпал свою ценность. Когда лагерь в последний раз окажется на грани краха, он и станет последней жертвой ради общего дела. За более чем год скитаний, руководя бродягами, разбойниками и беженцами, Линь Яоян незаметно стал жестким, расчётливым и хладнокровным. В нём начал проявляться настоящий дух вождя. И действительно — стоило ему заговорить, как унылая толпа вновь оживилась. Если бы они были в здравом уме и с полными животами, то, может, и догадались бы, что всё это выдумка. Но сейчас, измотанные, голодные, в полубреду, они цеплялись за любую надежду. Даже если ложь — пусть она будет красивой. Когда есть хоть крошечный свет впереди — это уже лучше, чем блуждать в полной темноте. С Линь Яоян, конечно, шансов немного. Но хотя бы какие-то есть. Пока он мог давать им веру — лагерь Жёлтого Неба продолжал существовать. Убедившись, что толпа вновь сплотилась, Линь Яоян немного расслабился. Пока с ним оставалась эта группа, он мог выживать в этом мире, охваченном катастрофой. Один он бы не справился — даже если бы случайно нашёл воду и еду, не сумел бы их защитить. Жёлтый Небо — это его основа, опора в этом аду. Но такая жизнь, день за днём, на грани гибели, уже довела его до изнеможения. Он не хотел всего этого. Просто не хватало силы. Если бы он обладал достаточной мощью, то мог бы захватить удобный город с водой и землями, собрать беженцев, создать армию и начать строить своё государство. Все необходимые качества у него уже закалились — и стратегическое мышление, и лидерство, и умение вести сражения. Если бы только у него была сила культиватора — он бы точно поднялся и занял своё место в этом мире. Но увы — без силы ты в этом мире никто. Изначально он мечтал, что вместе с родственниками и слугами будет странствовать по землям Цзинь, искать древние методы культивации, возможно, даже создаст свою собственную школу… Но пришла катастрофа. И теперь каждый день — это борьба за выживание. О каких поисках может идти речь, если ты умираешь от голода? Когда твоя жизнь висит на волоске, даже мечты становятся роскошью. Ведя людей в очередную деревню, Линь Яоян одновременно размышлял, каким будет их следующий шаг. Пока что его стратегия была проста — двигаться на восток. Для его подопечных он был опорой, а для него самого духовной опорой оставался Восточный Тан. Решение идти на восток было не только символическим, но и практическим. Уезд Хуайшань был беден и сильно пострадал от бедствий. Даже если бы они попытались вернуться в родные земли Линь Яоян, то, скорее всего, не дошли бы — умерли бы все по дороге. А вот к востоку лежали более зажиточные районы — пусть и не спасение, но шанс. Войдя в деревню, Линь Яоян только успел присесть на покрытую пылью плиту, как вдруг услышал крик: — Мертвец! Здесь труп!! Он нахмурился, остальные тоже недовольно зашумели. — Труп и труп, чего орать-то? Мы по пути столько видели, что уж точно не испугаемся… — пробурчал один из охранников. Линь Яоян молча встал, тяжело опираясь на меч, и медленно пошёл туда, откуда доносился крик. Если их что-то и напугало — значит, это не просто тело. Они прошли сквозь горы костей и кучи трупов — тут дело явно было серьёзнее. Когда он подошёл, перед ним открылось жуткое зрелище. На земле лежал труп, источающий чёрный дым. Всё тело покрывали багровые волосы. На поясе — мешочек культиватора, в руках — пожелтевший свиток из овечьей кожи. — Назад! Всем отойти! — резко крикнул Линь Яоян, заметив чёрный туман и красную шерсть. Его лицо побледнело. Но было поздно. Люди стояли слишком близко. Крича, они уже надышались чёрным дымом… В следующую секунду их лица исказились от боли, а из глоток вырвался хриплый, безумный смех. На их телах тоже начали прорастать багровые волосы. — Щитоносцы, вперёд! Арбалеты с огнём — приготовиться! — отдал приказ Линь Яоян, мгновенно отступая на безопасное расстояние и организуя оборону. Свист! Швист! — огненные стрелы с оглушительным гулом полетели вперёд. Вмиг охваченные мутацией члены лагеря вспыхнули, их тела горели, словно факелы. — Что за дьявольщина… — пробормотал один из мужчин, грузный детина с мотыгой за спиной. — Что это вообще за труп?! Старый шарлатан покачал головой и медленно сказал: — Это, должно быть, был демонический культиватор… В древних книгах говорится, что тела таких после смерти часто становятся источниками бедствий. — Если бы мы владели искусством очищение трупов, — это тело могло бы стать мощным трупным марионеткой