Глава 66 — Глава 65. Если однажды я стану императором — обещаю миру землю покоя

Глава 65. Если однажды я стану императором — обещаю миру землю покоя --- Мясо лошади ещё не успело прожариться как следует, а в рядах голодных разбойников из «Жёлтого небесного укрепления» уже началось движение — кто-то не выдержал и схватил кусок полусырого мяса, впившись в него зубами. Боевой конь Линь Яояна с самого начала был лишь тощей клячей. Когда содрали кожу, вынули кости — всё мясо и внутренности в сумме едва ли составили приличную порцию. В окружении нескольких сотен изголодавшихся людей, вся туша лошади была уничтожена подчистую менее чем за полчаса. Немного насытившись, Линь Яоян достал последние запасы воды, чтобы хотя бы немного утолить жажду своих людей. — Братья… В путь!! Убедившись, что разбойники из «Жёлтого небесного укрепления» немного пришли в себя, Линь Яоян подал команду — отряд снова двинулся в дорогу. Горы и леса по пути были безжизненны. Когда-то раскидистые деревья, заслоняющие небо, теперь стояли мёртвыми, словно исполинские скелеты. Всё, что росло низко, — травы, кусты, даже мох — давно было съедено животными, беглецами и отчаявшимися людьми. Только мёртвые деревья ещё стояли — не потому, что были пощажены, а потому, что обычные оружия не могли их свалить. Будь иначе, и они бы пошли на щепки, на костры, на еду. Оставшиеся зелёные растения никто не трогал лишь потому, что они были ядовиты. Куа! Куа! Куа-куа! На фоне мёртвой земли, по которой шаг за шагом плелись обессиленные люди, в небе слышались зловещие крики чёрных воронов. Их было много — целые стаи кружили в воздухе, и их хриплые вопли звучали то как детский плач, то как погребальная песнь. Они словно нависли над людьми, придав этой и без того безнадёжной обстановке ещё больше тяжести. — Вождь, это дурное предзнаменование, — подал голос старик в поношенном халате, державший в руках восьмиугольный компас. Этот старик был звездочётом из «Жёлтого небесного укрепления». Он знал кое-что о звёздах и погоде — именно за это Линь Яоян и принял его в отряд. Услышав его слова, Линь Яоян отмахнулся с пренебрежением. — Опять ты за своё… — Просто стая ворон. Если бы у нас ещё были стрелы, я бы всех их перебил и засушил на мясо! Сказав это, он не сдержался и сглотнул слюну. Он уже давно не ел нормального мяса… А воронятина, кто знает, может, и вкуснее конины? — Осторожнее со словами, — предостерёг старик. — Я говорю не о бедствии для нас, а о бедствии для всей страны Цзинь… Но Линь Яоян не придал этим словам значения. Какие ещё предзнаменования? Какие судьбы? Всё это — пустые сказки. Судьба — в руках человека. Он, Линь Яоян, никогда не верил в эти таинственные силы. Даже путь к бессмертию — это всего лишь способ впитать силу неба и земли и укрепить себя. Ставят ли культиваторы себя выше смертных? Да. Но не потому, что им "предначертано", а потому, что они не останавливаются. Императором становятся не по воле небес — а потому, что решились взять под контроль целый мир. К чёрту все эти знаки и пророчества. Если бы он в них верил, давно бы остался в своём родовом доме и ждал смерти. Зачем тогда проходить через всё это? И всё же, несмотря на внутреннее презрение, Линь Яоян не стал отвергать старика. У того были полезные знания — понимание звёзд, умение предсказывать погоду. Он всё ещё мог пригодиться. Улыбнувшись, он притворно заинтересовался: — Хм? Что ж, расскажи поподробнее. Старик не смутился ни от лицемерия в голосе, ни от пренебрежения. Он смотрел в небо и будто сам с собой заговорил: — Засуха охватила земли на многие тысячи ли… — Звери и люди, деревья и реки — всё гибнет. — Но именно в это время появляются вороны… Это и есть аномалия в небесном порядке! — Когда удача страны иссякает, появляются предвестия бедствий. — Царствующий дом Цзинь исчерпал свою судьбу. Поначалу Линь Яоян слушал рассеянно, кивая из вежливости. Но когда услышал про то, что Цзинь теряет своё предназначение — глаза его сверкнули. Цзинь обречена? Какое же это дурное предзнаменование — это же знак! Когда одна династия падает, приходит время другой. Это не бедствие — это шанс! Да! Если судьба дарует ему такую возможность — он не станет медлить. Пока это ему выгодно — он с радостью назовёт это небесной волей. А если невыгодно — то сам проложит себе путь, не спрашивая у небес. — Нет власти вечной. Расцвет и упадок — обычный ход вещей, — вслух произнёс Линь Яоян. — Цзинь разложилась. Секты паразитируют, князья бунтуют — и вот, кара небес! — Если я стану императором… я положу конец всей этой смуте! — Если я стану императором… я подарю живым землю покоя! Он заложил руки за спину и поднял голову к небу. Его голос прогремел, как гром, а в груди вспыхнул огонь — неугасимая жажда власти, решимость изменить ход истории. Он вознамерился стать правителем! Он хотел, чтобы род Линь стал царствующей династией. Пусть сейчас он слаб, пусть находится на самом дне — но амбиции его были непоколебимы. Ни бедность, ни лишения, ни презрение мира не смогли потушить это пламя. — Осторожнее! Вождь, молчите! — вздрогнул старик, бледнея. Да, возможно, звезда Цзинь клонится к закату. Но власть империи ещё не пала! По-прежнему все семьдесят два округа формально подчиняются двору Цзинь! Слова Линь Яояна — это измена. Если бы кто-то их услышал, его бы растерзали на месте. — Боишься? — усмехнулся Линь Яоян. — Пошли. Он махнул рукой и пошёл вперёд, не оборачиваясь. ... В это время, за стенами города Цзычуань. Кузнецы и строители уже вовсю возводили дома. Каждый день прибывали новые люди, караваны с провиантом, ремесленники, переселенцы. Город, который раньше вмещал чуть больше ста тысяч, теперь разросся до тридцати тысяч семей! К счастью, после того как клан Линь завладел серебряной жилой, у него появились огромные средства, а старейшина Линь Си-е лично держал ситуацию под контролем — иначе бы такое резкое увеличение численности давно привело к беспорядкам. И даже при этом, преступления и конфликты всё равно случались ежедневно. В ответ на это один из младших членов клана Линь предложил: всех нарушителей порядка — независимо от тяжести проступка — казнить без пощады. В смутные времена — суровые законы. Только жестокая сила может обеспечить стабильность. Предложение исходило от Линь Яодэ — ровесника Линь Яояна. Пережив множество сражений и кровавых схваток, Линь Яодэ начал проявлять черты настоящего лидера. Даже Линь Чангэ — глава клана — всерьёз подумывал сделать его следующим патриархом.