Глава 20 — Глава 19. Жестокая реальность. Нападение семьи Чжао

Глава 19. Жестокая реальность. Нападение семьи Чжао --- Многие деревни и селения начали организованно собирать жителей и готовиться к переселению за пределы Цяо-чжэня. К этому моменту уже всем стало ясно: семья Чжао из города Цзычуань… готовится нанести удар по Цяо-чжэню. В прошлый раз, когда семья Чжао в полном составе вышла на войну против одного из старинных городков, в радиусе ста ли от того места все мирные жители были вырезаны под корень — не пощадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Хотя в Царстве Цзинь и существуют законы, строго запрещающие массовую резню среди смертных, семья Чжао, как безраздельный властитель округи в тысячу ли вокруг города Цзычуань, могла спокойно уничтожить целый город, и никто не стал бы вмешиваться. Административное деление Царства Цзинь включало в себя: деревни и селения, города, уезды, управы… Всё царство Цзинь насчитывало три управы, семьдесят два уезда и тысячи городов, а его территория простиралась с севера на юг на миллионы ли. Формально, верховная власть принадлежала императорскому роду Цзинь, который считался хозяином всех управ и уездов. Но из-за огромных размеров страны, кланы, секты и влиятельные семьи в различных регионах фактически управляли своими землями самостоятельно. Пока семья Чжао исправно поставляла ресурсы вышестоящим силам, в своей зоне влияния она могла делать всё, что пожелает! Когда началась волна переселения, основное войско семьи Чжао никак на это не реагировало… Зато все подконтрольные силы из соседних городков, что следовали за армией, начали творить произвол — грабить, жечь, убивать. Семья Чжао не стала останавливать их. Наоборот — чтобы подстегнуть боевой дух союзников и дать им хоть какую-то выгоду, им специально позволили разграбить деревни по пути. Так, когда придёт время штурма Цяо-чжэня, эти силы будут сражаться с ещё большей яростью. — Не… не убивайте меня! — Пощадите! Пожалуйста, отпустите моего ребёнка! Село за селом превращались в настоящий ад на земле, и всё это — с молчаливого согласия семьи Чжао. Дети кричали. Женщины и старики гибли. Молодых мужчин связывали, превращая в рабов. — Хе-хе-хе… Кричи! Кричи громче! — Мне нравится видеть, как гаснет надежда в ваших глазах… Один из командиров, заросший густой щетиной, с кривой ухмылкой потянулся грязной рукой к молодой женщине. Та смотрела на него в отчаянии. Её муж уже лежал у ног палача, тяжело раненый, но не отводил испепеляющего взгляда от командира. Но чуда не произошло. Никто не пришёл на помощь. Ни один праведный культиватор не появился, чтобы очистить эти земли от зла. — Ха-ха-ха! Да здравствует наш командир! Вокруг собралась толпа вооружённых до зубов головорезов, с диким смехом подбадривающих своего предводителя. Ветер трепал волосы женщины, её взгляд, полный страха и боли, медленно погружался в пустоту и безразличие. В это время среди войска семьи Чжао один из юных потомков клана, увидев всё происходящее, нахмурился. Он хотел было выйти вперёд, чтобы остановить насилие, но рядом стоящий старейшина семьи молча преградил ему путь. — Почему? — голос юноши дрожал. Он не мог смотреть на это равнодушно. — Это… и есть законы этого мира, — спокойно ответил старейшина. — В мире смертных, как и в мире культиваторов… слабые — всего лишь сорняки. — У слабого нет достоинства. У него нет права жить. — Запомни, ты обладаешь духовным корнем. В будущем ты станешь старейшиной семьи Чжао, может, даже её главой! — Наш клан смог подняться и подчинить себе все окрестности не благодаря доброте, а за счёт абсолютной силы и железной власти! — Я взял тебя с собой, чтобы ты увидел… настоящий мир. Голос старейшины был спокоен, но в нём звучала ледяная жестокость. Много лет назад он сам верил в справедливость. Но война за войной, битва за битвой… постепенно его сердце стало каменным. Пустая добродетель не принесёт пользы ни семье, ни тебе. Напротив — она может навлечь беду. Юный потомок семьи Чжао замолчал. Он опустил голову и больше ничего не сказал. Старейшина повернулся и вернулся в повозку. Когда резня закончилась, армия семьи Чжао вместе с союзными силами снова двинулась в путь. В этот раз в походе участвовали не только тяжёлые войска, но и: – два культиватора Уровня укрепления костей, – три — Уровня закалки крови, – шесть — Уровня закалки кожи. Но главное — сам старейшина семьи Чжао, обладающий высшим статусом и наивысшей силой, тоже лично возглавил этот поход. С учётом культиваторов из всех союзных кланов, всего против семьи Линь выдвинулись почти пятнадцать культиваторов! … Внутри Цяо-чжэня царила напряжённая тишина. После того как Линь Сиюе убил третьего старейшину семьи Чжао, многие жители города уже перебрались в соседние районы. Дела и торговля семьи Линь резко пошли на спад. Половина боевой стражи Линь сбежала, а большинство членов клана Линь Чангэ успел отправить в безопасное место. Остались лишь те, кто либо парализован страхом, либо готов умереть за свой дом. Линь Сиюе прекрасно понимал, в каком состоянии находится город. Но он не беспокоился. Если они победят — люди сами вернутся. Клан воспрянет духом. А семья Линь станет новым властелином этих земель, сместив семью Чжао! Он уже всё подготовил: — Флаконы с ядовитой духовной эссенцией, — огненные талисманы, — три флага массива “Триединства”. Если удастся уничтожить старейшину семьи Чжао, ни двенадцать тысяч воинов, ни культиваторы Уровней укрепления костей и закалки крови не смогут их остановить! Осенний ветер свистел, закатное солнце окрашивало небо в багровый цвет. Линь Сиюе стоял у городских ворот, сложив руки за спиной. Он не знал, сколько прошло времени… Пока вдали, наконец, не показалось чёрное море вражеской армии. Шеренги врагов двигались строго и слаженно. Даже простые солдаты были облачены в тяжёлые доспехи. А пять сотен кавалеристов — все были опытными воинами, практиковавшими мирские боевые искусства. Каждый из них мог противостоять культиватору Уровня закалки кожи! Против такой армии… даже Уровень закалки крови мог просто не выдержать натиска! Тууу–у–у–у!! С городской стены раздался протяжный звук рога. Стража Линь уже натянула луки, подготовила горючие масла. Даже тяжёлый арбалет, главная оборонительная реликвия семьи, был готов к бою! Этот арбалет мог стрелять гигантскими болтами весом в десять тысяч цзиней, способными нанести урон даже культиватору Уровня укрепления костей! Единственный недостаток — нужно несколько сотен человек, чтобы его зарядить, и перезарядка занимает много времени. — Клан Линь из Цяо-чжэня восстал и убил третьего старейшину семьи Чжао! — Ради сохранения порядка, мы, семья Чжао из города Цзычуань, пришли подавить мятеж и уничтожить клан Линь! — После взятия города — казнить всех мятежников! Старейшина семьи Чжао, сидя верхом на чудовищном звере, глядя на Цяо-чжэнь с непоколебимой уверенностью, произнёс свой приговор. Его голос был хриплым, но звучал над всей округой — отчётливо слышен каждому стражнику и каждому жителю. Над городом повисло гнетущее, мрачное молчание. — В атаку! По команде старейшины армии союзников семьи Чжао ринулись вперёд. Они шли первыми — в качестве пушечного мяса. Но никто не осмелился отступить. Потому что, ворвавшись в город, можно было награбить добычи. А вот отступление означало смерть. Причём смерть не только личную — погибнут жёны, дети, и весь род.