Глава 24 — Глава 24.

Ночь. Полная луна висела высоко над слоем облаков. Духовный Журавль, расправив крылья, скользил сквозь облачную пелену — плавно и стремительно. Лунный свет омывал холодное лицо девушки, придавая ей вид святой, сошедшей с небес. — Тан Сю, что ты об этом думаешь? — тихо спросила она, сидя, скрестив ноги, на спине Духовного Журавля. — Княжна, мне кажется, этот парень не был до конца честен, — Тан Сю, стоявший позади девушки так устойчиво, словно пустил корни в спину птицы, говорил с неизменным почтением. — Почему ты так решил? — Интуиция, — взгляд Тан Сю блеснул. — Ваш покорный слуга кое-что смыслит в людях. Хотя этот юноша и не выказал паники перед нами, в глубине его глаз читалась сильнейшая настороженность. Очевидно, он чего-то опасается или что-то знает. — Знает, говоришь… — девушка задумчиво посмотрела на луну. Помолчав мгновение, она вдруг едва заметно улыбнулась: — Я с самого начала знала, что мы ничего не узнаем в этой поездке. Знаешь ли ты, зачем я вообще прилетела? — Прошу, просветите, Княжна, — Тан Сю слегка сложил ладони в почтительном жесте, всем своим видом выражая готовность внимать. Будучи Воином седьмого ранга, он, даже с поправкой на редкость пути укрощения и некоторое преимущество Укротителей, во внешнем мире мог бы с легкостью стать губернатором огромной провинции. Но он не выбрал путь славы и власти, предпочтя роль стража рядом с юной Княжной. И это была вовсе не та сентиментальная история из дешевых романов, где рыцарь готов вечно охранять даму лишь за один её взгляд. Напротив, Тан Сю оставался с ней потому, что верил: будучи тенью этой девушки, он добьется куда большего, чем любой правитель пограничных земель. Девушку звали Янь Байюй. Внучка нынешнего Императора Великой Янь, дочь девятого принца, Великого Князя Цзина, титулованная как Княжна Байюй. Хотя её имя не гремело среди третьего поколения императорской семьи, Тан Сю, служивший ей уже два года, прекрасно знал, какой острый ум и железная хватка скрываются за этой, казалось бы, невинной внешностью. — Смерть Линь Тана — пятно на совести нашего императорского рода. Я прилетела, во-первых, чтобы увидеть, как живет его сын, Линь Мо, и дать ему некоторую компенсацию. — А во-вторых… Все указывает на то, что Линь Тан перед смертью завладел чем-то невероятным. Кроме нас, на Линь Мо наверняка нацелился кто-то ещё. То, что было в руках Линь Тана, — вопрос их жизни и смерти, поэтому они могут пойти на крайние меры. Наше появление и возвращение с пустыми руками даст им понять, что мы тоже следим за Линь Мо. Это должно сработать как удар палкой по траве, чтобы вспугнуть змею — или, в данном случае, заставить их затаиться на время. А ещё… Янь Байюй запнулась, покачала головой и так и не договорила. А ещё… Линь Тан когда-то был Укротителем с пугающим талантом и силой. Как его сын, Линь Мо, возможно, тоже имел шанс стать могущественным мастером, и её защита могла бы стать хорошим вложением в будущее. Впрочем… она уже навела справки. Небесный Грот Линь Мо был низшего, смертного ранга, а его Духовный Зверь — Металлический Дух с минимальным потенциалом. Конечно, внешностью Линь Мо мог затмить всех столичных денди, но в мире, где правит сила, красивое лицо — сомнительное преимущество. Красив, и больше ничего. «Если такой Укротитель сможет подняться, то я, пожалуй, просто выйду за него замуж…» Тряхнув головой, Янь Байюй выбросила эти нелепые мысли и вновь вернула себе привычную холодность. — Делай добро и не спрашивай о будущем. * * * — Подстава… Какая же это лютая подстава! Деревня Семьи Мо, комната Линь Мо. Сидящий за столом Линь Мо выглядел мрачнее тучи. Перед ним лежали четыре предмета. Один мешочек для хранения, записка и два древних нефритовых талисмана. — Неудивительно, что никто не мог понять, где всё спрятано… Два талисмана — чёрный и красный — выглядели древними и источали волны духовной энергии. С первого взгляда было ясно: это не чета тем поделкам, что выдавали в Управлении Укрощения. Они были на порядок выше качеством. Линь Мо вертел их в руках, чувствуя, как голова пухнет от проблем. Из этих четырёх вещей только мешочек оставила та девушка. Оба талисмана и записку только что притащил Мо Чжун, выкопав их где-то у себя дома. По словам Мо Чжуна, полгода назад, когда отец Линь Мо возвращался в столицу с отчетом, он заехал в деревню и лично передал эти вещи на хранение, наказав отдать сыну в будущем. Просто наш уважаемый староста — то ли из-за кучи дел, то ли по старческой забывчивости — начисто об этом забыл. И только сегодня, услышав рассказ Линь Мо, он внезапно хлопнул себя по лбу. Конечно, к старосте маленькой деревеньки внимание тех, кто искал наследство, было куда меньше, чем к родному сыну. — И ещё эта записка. Оставив талисманы на столе, Линь Мо развернул бумажку. Текст был предельно краток: Чёрный талисман. Яньду. Улица Байлин. Дом Цзя-16. — Значит, я должен взять чёрный талисман и отправиться по этому адресу? — Папаша, ты же не подставишь родного сына, а? Линь Мо поднес записку к пламени свечи и, глядя, как она превращается в пепел, задумчиво прищурился. Когда кто-то охотится за твоей жизнью, паранойя становится лучшим другом. «Та девчонка и её воин явно не заодно с Ли Чанфэном. А значит, Ли Чанфэн должен узнать, что за мной наблюдают и другие. Скорее всего, он на время заляжет на дно. У меня появится окно для развития». Пальцы Линь Мо отбивали ритм по крышке стола, мозг работал на предельных оборотах. Он был уже не тем прежним Линь Мо. Хоть он и не занимал высоких постов, но в прошлой жизни пересмотрел достаточно исторических драм, чтобы понимать, как крутятся шестеренки бюрократии и власти. Ли Чанфэн не убил его лично во многом из страха привлечь внимание других сил в Яньду. Теперь, зная, что за мальчишкой следят, он точно не рискнет действовать в открытую в ближайшее время. Это давало драгоценное время для прокачки Титана… — Чтобы улучшить Титана, нужно больше чертежей. Разблокировать достижения я точно не успею, остается только одно… гача с чертежами. Линь Мо посмотрел на двадцать пять очков навыков, скопившихся на панели, и облизнул губы. Искушение было велико. Лотерея чертежей — это как открытие лутбоксов. Пока коробка закрыта, каждый верит, что сорвет куш. Открыв и получив мусор, клянешься, что больше никогда не будешь играть. Но стоит увидеть новый ящик, как внутренний голос снова шепчет: «В этот раз точно повезет…» Обычно об этом не думаешь, но стоит вспомнить — и зуд становится нестерпимым. Красная точка уведомления на панели очков навыков, как тот самый значок в мессенджере из прошлой жизни, сводила Линь Мо, азартного игрока с обсессивно-компульсивным расстройством, с ума. — Не может же мне вечно не везти, правда? С горящим взором глядя на панель, Линь Мо озвучил мантру всех профессиональных лудоманов. — Двадцать пять очков. Ставлю десять. Остальное пущу на прокачку. — Это всё ради быстрого усиления Титана. Неважно, выиграю или проиграю, после этого — никаких больше лотерей с чертежами. Бормоча это себе под нос, Линь Мо протянул палец.