— Хм… — казалось, она раздумывала, стоит ей что-то объяснять или нет. Она посмотрела на Юзеля прищуренными глазами, а затем пожала плечами. — Я пыталась заставить их убрать всю еду из зала.
— О… — Юзель запоздало вспомнил, что Лейза попросила Аэтению позаботиться о еде на балу. Он совершенно забыл об этом, потому что все его мысли крутились вокруг предстоящей встречи с Седриком. — Но простое избавление от еды не решит проблему.
— Если они все выбросят, проблем не возникнет.
Она была права, но было ли это именно тем, что им нужно было сделать? Юзель еще раз склонил голову набок.
— Но… с ее высочеством все будет в порядке, если с вами что-то случилось?
— Я одна из ее людей, — ответила Белла как ни в чем не бывало. Юзеля всегда поражало то, как выражались люди во дворце. Они всегда давали загадочные ответы, как будто ожидали, что другой человек автоматически поймет, что они имели в виду. Может быть, это было потому, что он не привык к здешней жизни, и ему еще только предстояло усвоить их манеру разговаривать.
— Я хочу сказать, что все в порядке, поскольку на самом деле ничего плохого не произошло, — добавила она, словно объясняла что-то маленькому ребенку. Затем она вздохнула, вытащила заколку из волос и убрала их назад, чтобы закрепить лишние пряди, которые выпали из прически.
— А что такого плохого должно было случиться?
— Вы сегодня ужасно любопытны по поводу многих вещей.
— Я просто… — Юзель пожал плечами. Он мог отчасти догадаться, какую ситуацию Белла и Леон разыграли в холле. Белла подошла к зеркалу, висевшему на стене в гостиной, и поправила свою одежду. — Мне просто интересно, поверят ли они в подобную неуклюжую ложь?
— Это было неуклюже?
— Немного…
Этот чересчур громкий надсадный кашель, да еще и то, как вел себя Леон… они оба явно переигрывали. Юзель не думал, что кто-то стал бы вопить так же, как Леон, если человек, стоящий рядом, теряет сознание. Юзель изобразил неловкую улыбку, а Белла расхохоталась.
— Не волнуйтесь. Как только я покину эту комнату после недолгого отдыха, все подумают, что мне удалось выжить в ситуации, когда вопрос стоял не на жизнь, а на смерть.
— С ее высочеством все будет в порядке?..
— С ней все будет в порядке.
В этот момент дверь распахнулась, и Леон с беззаботным смехом позвал:
— Дама Белла!
Белла подняла брови.
— Леон. Где ты был?
— Помните, что я говорил о вызове врача? Я пошел поискать одного из них.
— Тогда где же доктор?
— К сожалению, я не смог никого найти, как ни старался, поэтому вернулся один, — уверенно ответил он.
Юзель глубоко вздохнул. Леон вообще помогает Аэтении? Он мог отчасти понять, почему Белла была так холодна с Леоном. Как бы там ни было, рыжеволосый рыцарь шагнул к Белле и аккуратно заправил пряди волос, которые она пропустила.
— Я велел всем убрать еду и попросил охранников провести расследование на всякий случай.
— Хорошо. А как насчет кухни?
— Об этом позаботились.
— А что насчет ее высочества?
— Прямо сейчас у нее встреча с его величеством, чтобы взять на себя ответственность за переполох.
— Взять на себя ответственность? — спросил Юзель слегка надломившимся голосом. Она бы не стала разрабатывать этот план, не зная, что произойдет. Но она вдруг решила взять на себя ответственность за это?
— Она же не может оставить все как есть, — пожала плечами Белла.
— Это лучше, чем если бы кто-то умер из-за отравления, — беззаботно объяснил Леон. Его тон был довольно неофициальным. Юзель посмотрел на Леона, и тот вздрогнул, прежде чем разразиться смехом. — Ну, я имею в виду, что мы можем сказать всем, что в одной из тарелок осталось немного моллюсков или что-то в этом роде. Все будет хорошо.
Было ли это нормально? Юзель глубоко вздохнул. Он не знал, что сказать… Белла и Леон, вероятно, лучше знали о том, как мыслят люди во дворце. Юзель задался вопросом, случалась ли в прошлом смерть от отравления. Этот вопрос не выходил у него из головы. Вероятно, было бы лучше позаботиться о проблеме до того, как она возникла, а не пытаться исправить то, что уже произошло. Но если бы в конечном итоге ничего не произошло, разве люди не подумали бы плохо о случившемся с Беллой?
— Значит, вы свободны от этого мероприятия, дама Белла?
— А что? Ты завидуешь?
— Я тоже подумываю об отъезде. — Леон озорно улыбнулся, а Белла нахмурилась.
— Тогда кто же позаботится о ее высочестве?
Глаза Юзеля расширились. Он никогда раньше должным образом не сопровождал Аэтению, хоть и был ее эскортом.
«Однако сегодня я нахожусь здесь как принц Юсиэль». В любом случае Юзель высоко поднял руку и заявил:
— Я буду здесь.
Леон и Белла ничего не сказали и только переглянулись. Юзель ухмыльнулся. Они оба глубоко вздохнули в унисон, а затем пожали плечами.
— Ладно. Неважно.
— Дама Белла, вы не можете так говорить!
— Сегодня больше ничего не должно произойти… — Она испустила еще один вздох — на этот раз смиренный — и затем махнула рукой. — Тогда, пожалуйста, хорошенько позаботьтесь о ее высочестве.
— Вы действительно собираетесь оставить ее высочество? — спросил Леон.
— Тогда ты остаешься.
— Ну, не знаю… На самом деле я не люблю подобные мероприятия. — Он казался чересчур взволнованным для человека, который не любит балы, но ни Юзель, ни Белла не обратили на это внимания.
— Тебе не о чем беспокоиться. Просто будь кем-то, с кем она может поговорить. Она, вероятно, будет чувствовать себя не слишком хорошо.
— Разве это не преуменьшение? Вероятно, она чувствует себя намного хуже… как…
— Заткнись.
Губы Леона сжались в тонкую линию.
— Возвращайтесь в зал. Даже если Леон появится, люди не подумают об этом ничего хорошего.
Юзель хотел спросить почему, но вместо этого кивнул. Он вернулся в зал… Хотя его скорее просто выгнали туда. Как и сказали эти двое, вся еда исчезла, а все присутствующие были спокойны, как будто ничего не произошло.
— Я не могу поверить, что принцесса Аэтения пыталась убить одного из своих людей.
— А виконтесса… Ее лицо было синим! Я действительно думал, что она умрет.
— Ни за что. Белла Шудин не из тех, кто умер бы и оставил принцессу Аэтению в одиночестве.
Проходя мимо и услышав эту болтовню, Юзель едва сдержал смех.
Неуклюжая игра актеров произвела должный эффект.
Обновлено: 02.02.2026