— Хм? — Юзель глупо хмыкнул. На секунду он усомнился в том, что видит, но было ясно, что по хорошо освещенному саду ехала принцесса Аэтения. Животное, которое вбежало, оказалось вороным конем, которым она так дорожила. Она гордо восседала верхом на лошади с прямой спиной, выглядя при этом так, словно была рождена, чтобы нести образ завоевательницы. Ее алые глаза светились даже издалека.
— Разве это не принцесса Аэтения?..
— Да, это она.
Юсиэль тоже пригнулся.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» Ситуация казалась очень запутанной. Лейза и пара тоже застыли на месте, застигнутые врасплох.
— Принцесса Аэтения, как вы могли так внезапно навестить нас, не сказав ни слова?
— Неужели я пришла туда, куда мне нельзя? — уверенно спросила она. Последовало холодное молчание.
— Ваше высочество! Вы не можете так просто уезжать без нас, — проворчала Белла. Она и несколько рыцарей прибыли с небольшим опозданием. Все они были в униформе верхом на лошадях. Удивительно, что даже Белла, которая представилась придворной дамой, облачилась в униформу.
— Как вы смеете вот так заявиться в дом моей тети. У вас плохие манеры, Аэтения.
— Сводная сестра все равно остается сестрой. Если она ваша тетя, значит, и моя тоже.
Лейза улыбнулась, пораженная наглыми замечаниями Аэтении. В обычной ситуации рыцари Аэтении сошли бы со своих лошадей перед принцессой Лейзой, но они высоко держали головы и смотрели вниз.
— Конечно, мы считаем вас нашей племянницей. Но я не в восторге от такого беспрецедентного визита. — Пара шагнула вперед, ободренная явным недовольством Лейзы. — Мало того, вы привели сюда своих рыцарей в такое позднее время. Почему бы вам…
— Я кое-что оставила здесь и пришла, чтобы найти это.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, ваше высочество.
Женщина, которая была тетей принцессы Лейзы, подняла глаза и сказала:
— Аэтения, я понимаю, что вы скучали по мне. Однако вы не можете так просто врываться сюда.
— Я уйду, как только найду то, что ищу, — сурово ответила принцесса. Юзель, не двигаясь, смотрел на двух сестер. Он не мог вмешаться прямо сейчас. Он чувствовал себя парализованным.
«Она говорит о нас?..» У нее не имелось другой причины находиться здесь. Эта пара была тетей и дядей принцессы Лейзы. Юзель сжал челюсти.
— Как ты думаешь, принцесса найдет нас?.. — прошептал Юсиэль.
— Да, найдет.
— Должны ли мы просто сообщить, где находимся?
— Я не уверен… — Что он должен был делать? Юзель увидел, что Белла и Бет осматривают окрестности. Самая большая проблема заключалась в том, что он был с принцем. Если Юзель хотел сделать шаг вперед, ему нужно было признать, что он собирается все бросить. Либо так, либо…
— Вы многое сделали, пока меня не было, Лейза.
— Что я могу сказать? Я трудолюбивый человек.
Аэтения громко рассмеялась.
— Жаль, что вся ваша работа бесполезна.
— Слово «бесполезный» больше подходит для описания того, что вы делаете прямо сейчас.
Аэтения, казалось, больше не слушала ее. Она кивнула и сказала:
— Белла, разделитесь и осмотрите территорию.
— Нет, мы не можем этого допустить. Я понимаю, что вы принцесса, но мы не можем просто стоять в стороне и смотреть, как вы обыскиваете нашу собственность. — Пара повысила голос. Белла взглянула на Аэтению, а Лейза высоко подняла голову. Даже Юзель почувствовал напряжение момента, пока он ждал, что скажет Аэтения.
— Что вы собираетесь делать, если я все равно продолжу? — она наклонила голову. У нее был такой невинный вид, как будто она действительно не знала, какими могут быть последствия. На лице Лейзы появилось недовольное выражение, когда пара закрыла рты, потеряв дар речи.
— Вы думаете, отец оставит это без внимания?
— Конечно.
— Моя мать…
— Если вы говорите о ее величестве, забудьте об этом. Вы знаете, что ее методы на меня не действуют. Белла.
— Да, ваше высочество. — Белла немедленно приказала рыцарям разделиться. Аэтения посмотрела Лейзе в глаза.
— Аэтения, вы совершаете большую ошибку.
— Есть вещи, которые кто-то может делать, но не должен, Лейза.
Повисла тишина, прежде чем Лейза наконец ответила:
— Вы описываете то, что делаете сейчас? — Она откинула назад свои огненные волосы и скрестила руки на груди. Тетя и дядя отступили от дверного проема, как будто решили, что им больше не следует вмешиваться.
— Юзель, что нам делать? — Юсиэль ткнул его в бок. Юзель обернулся и увидел, что принц закрывает лицо обеими руками, а затем прикрывает волосы. Он перемещал руки то туда, то сюда.
— Мы мало что можем сделать… Мне придется все рассказать.
— Какая ужасная ситуация.
— Мне жаль…
Это все потому, что он не сказал ей правду тем утром. Юзель слегка опустил голову с запоздалым сожалением. Всему свое время, и он не рассчитал его. Хуже всего было то, что он осознавал последствия, которые его ожидали.
— То, что вы делаете, оскорбляет отца и эту империю, — резко сказала Лейза.
— Оскорбляет империю? Отец сделал это уже много раз.
— Что вы сказали? Вы сейчас просто говорите все, что хотите, Аэтения? Есть вещи, которые можно высказывать вслух, а есть вещи, от которых нужно воздержаться.
— Лейза, помните, что я терплю вас.
Ошеломленная, принцесса Лейза только рассмеялась. Юзель снова посмотрел на двух сестер. Белла и другие рыцари подходили все ближе и ближе.
— Лейза, — позвала Аэтения спокойным голосом. — Я не собираюсь вас убивать.
— Что?! — пронзительно воскликнула она и начала громко смеяться. Мурашки пробежали по спине Юзеля, когда он услышал этот смех. — Вы лжете.
— Почему вы так думаете?
— Вы хотите убить меня, чтобы избавиться. — Лейза была уверена в своем ответе. Юзель смотрел на красноволосую девушку издалека. Она направилась к лошади Аэтении. Несмотря на то, что Аэтения смотрела на нее сверху вниз, Лейза совсем не выгядела испуганной.
Обновлено: 02.02.2026