Глава 9 — Глава 9

Нерил изучала мое лицо с разных ракурсов, прежде чем открыть рот. — Ты пришел. — Конечно, пришел. Это ведь приглашение от будущего соратника. — Хмф. Юнец, как ты думаешь, сколько мне лет? На вид ей было от силы года двадцать два-три, но я назвал ее настоящий возраст. — Ведьма Резни впервые упоминается в исторических хрониках около двухсот лет назад, верно? — Верно. Я оттачивала магию двести лет. Честно говоря, я бы солгала, если бы сказала, что все это время усердно училась… но все же, такое время просто так не исчезает. — … — Сколько тебе лет? — Так вот оно что. Ты сильнее, поэтому хочешь сказать, чтобы я не зазнавался? Нерил говорила медленно, четко, с абсолютно серьезным выражением лица. — Именно так, Мид Мохан. — … — Ты мне очень нравишься. — … — Пожалуйста, не заставляй меня менять свое мнение. Ох. Как и тогда, в лавке, атмосфера начала сгущаться. Казалось, какая-то невидимая сила давит на меня сверху. Будто мое тело внезапно стало вдвое тяжелее. Я медленно, осторожно увеличил дистанцию. — Грей сказал, что оплата задержится. Он сказал, что заплатит, если ты продержишься со мной семь лет. — И ты хочешь, чтобы я просто стояла и смотрела, как Грей счастливо проживет еще семь лет? — Я не особо планирую давать ему жить счастливо… но какая у тебя на него обида? Что он тебе сделал? — Этот ублюдок убил дорогого мне человека. Дорогого человека? Ах… возможно, того старика. Было странно слышать, как кто-то, выглядящий едва на двадцать, называет старика «парнишкой», но, учитывая ее настоящий возраст, это имело смысл. Я сказал. — Грей рассказал мне, что однажды пытался ограбить могилу семьи Энерика и в итоге убил старика. — Ты много знаешь. — Энерика были знатной семьей, которую истребили. Какая у тебя с ними связь? — Тебе этого знать не нужно. Что тебе нужно знать, так это то, что тот старик был последним дворецким семьи Энерика. Образец верности, охранявший могилы павшего рода на протяжении двухсот лет. — … — У него не было детей. Его род тоже должен был угаснуть. Вероятно, это и так случилось бы через несколько лет. — … — Но это не значит, что какой-то мусорный грабитель могил имеет право оборвать его своими руками. Я до сих пор не знал, какая тайна лежала между Нерил и семьей Энерика. Если бы я мог поднять уровень своего Всевидящего Ока… [Почему ты называешь его своим Всевидящим Оком?] …я бы, возможно, узнал больше. Но до этого было еще далеко. Затем заговорила Нерил. — Отдай Грея. Это твой последний шанс. — … — Ты говорил, что хочешь стать Героем, верно? Сказать можно все, что угодно. Просто болтая, можно заявить, что станешь Героем или спасешь континент. — … — Прости, но я еще недостаточно хорошо тебя знаю. Поэтому, вместо того чтобы верить твоим словам и ждать семь лет, я собираюсь забрать Грея силой прямо сейчас. — Этого не случится. Как только я это сказал… Вж-жух—,! Я едва не издал весьма недостойный крик. Я инстинктивно упал на одно колено. Всего в сантиметре над моей головой воздух рассек клинок ветра. «Резак Ветра» — фирменное заклинание Нерил еще до регрессии. Один взмах ее руки мог убить десятки тысяч монстров. Треск! Ш-ш-ш— Я услышал звук аккуратно срезанного дерева позади меня. Свист— Нерил указала на меня рукой и сказала: — Мастер Меча Неубийца никогда не принимает заказы на убийства, верно? Подумать только, что кто-то с таким дурацким правилом мог стать наемником S-ранга. Впечатляет. Но со мной это не сработает. — Я бы не был так уверен. — Давай выясним, юнец. Фш-шу-у-ух— Окрестности объяло пламя. На дворе должна была быть ранняя зима, но казалось, будто сейчас самый разгар летнего полудня. Я бежал, осторожно ступая лишь там, куда не доставал огонь Нерил. Давненько я так не двигался. Тяжелая работенка. «Я никогда серьезно не дрался с соратниками, так что и не осознавал… но она не шутка». [Думаешь, сможешь победить?] «Если бы я пытался ее убить, возможно». [Но ты ведь не пытаешься.] «В этом-то и проблема. Я не ожидал, что Нерил настолько сильна. Значит, Король Демонов Лжи выдерживал такую магию всем своим телом…» Теперь, когда я сам стал мишенью, я наконец смог понять, насколько силен был Король Демонов. У него даже хватило выдержки разыграть свою смерть в качестве «шутки». Даже если я стану Героем, смогу ли я убить этого парня? [Вбок!] «Кхг…!» Хлюп—! Кровь хлынула из моего бока. Я быстро прижал ладонь к ране и отпрыгнул назад. Отступив более чем на двадцать шагов, я применил к ране высококлассное зелье, которое купил в гильдии. — Удивительное зелье. Должно быть, стоило дорого. — Потом вернешь. — Это ты его использовал. Почему я должна платить? — Разве не в этом смысл товарищества? Что твое — мое, а что мое — мое. — Я понимаю, что ты тянешь время, но я подыграю. Мне и вправду хочется еще немного с тобой поговорить. Нерил скрестила руки. — Я прожила долгую жизнь, но никогда не встречала таких, как ты. Если ты родился с таким талантом, полагаю, естественно думать: «Почему бы не стать Героем?». — … — Но Герои и герои, что идут с ними — это совершенно другой уровень. Ты ведь читал исторические книги, верно? Люди, которые одним взмахом меча раскалывают горы и вызывают приливные волны. — Это преувеличение. Я видел это своими глазами, так что знаю. Нерил тихо рассмеялась. — Почему ты так уверен? — Я думаю, кто-то вроде тебя уже на уровне героя. Если бы не я, у тебя, возможно, был бы шанс самой стать Героем. Жаль. — Только тот, чьи навыки это подтверждают, может говорить с такой уверенностью. Это приятно. Такая самоуверенность. — … — Но если то, что ты говоришь, правда, разве это не значит, что ты — не Герой? Тебя побеждает кто-то вроде меня, всего лишь боец геройского класса. Похоже, мне и впрямь придется ее победить. Выбора нет. Может, использовать ту технику? Вмешался Трейл. [Если бы она у тебя была, ты бы уже ее использовал.] «Давненько не применял, так что не мог поймать момент». [Эх. Как называется этот навык? Имя у него есть?] Конечно. «Быстрый Бег». […] «Что?» [Даже название жалкое. Мне стоило догадаться, когда ты что-то там говорил про «невидимку».] «Я же не собираюсь выкрикивать его название во время боя. Какая разница, как оно называется? К тому же, я целых два дня его придумывал». [Ты абсолют…!] Похоже, он собирался снова начать ругаться, так что я потерял интерес. Вместо этого я начал концентрировать силу в ногах. Скрип. Хруст— Я чувствовал, как под одеждой подрагивают мышцы. Вены вздулись на поверхности, и легкая дрожь прошла по телу. — Что-то замышляешь, да? Нерил быстро уловила перемену и опустила руки. Она стремительно начала складывать серию ручных печатей. Я хорошо знал эти жесты. Это должна быть магия земли. Та-ат—! Десятки грязных рук вырвались из-под земли вокруг меня. Но прежде чем они успели меня схватить, я оттолкнулся от земли и прыгнул вверх. — А? Вшух. Щелк— Я провернулся в воздухе и выровнял положение. Затем опустил ножны вниз и использовал их как опору. Хорошо. Можно использовать. — Хмф. Нерил начала готовить самое большое заклинание за весь бой. Но с того момента, как она решила готовить его сейчас, она уже опоздала. «Быстрый Прыжок!» [О, ради всего святого.] Та-а-ат—! Прежде чем она успела завершить последнюю ручную печать, я уже был в пяти шагах от нее. Я видел, как ее зрачки расширяются в реальном времени. В панике она ударила левой рукой по тыльной стороне правой. Этот прием я тоже знал. Низкоуровневая «Молния». Конечно, хоть она и низкоуровневая, если заклинатель — Ведьма Резни, обычный человек был бы мгновенно поджарен, даже не успев вскрикнуть. «Что мне делать?» За долю секунды — меньше чем 0.1 секунды — в моей голове пронеслись бесчисленные мысли. Прежде чем заклинание полностью активируется, я, несомненно, мог вонзить кинжал ей в сердце. В этом я был уверен. Но если я это сделаю… — Черт. Я едва заметно сместил траекторию кинжала вниз. Из-за этого ее заклинание успело активироваться. Вонз. Треск—! Мой кинжал глубоко вошел в живот Нерил. А ее магия ударила мне в спину. — Гхк! — Н-нгх. Запахло жареным мясом. Я слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на Нерил. Ее глаза дрожали сильнее, чем когда-либо прежде. — Почему? Почему ты изменил траекторию? — … — Ты целился мне в сердце. Ты мог убить меня до того, как я сотворила заклинание. — Вместо того чтобы говорить это… сосредоточься на лечении. Удар вошел глубоко — будет больно. Истекая кровью, она криво улыбнулась. — О себе беспокойся. У тебя вся спина содрана. — Я в лучшем состоянии, чем ты. — Непохоже. Каждый раз, когда мы открывали рты, поднимался едкий дым. — Сдавайся, Нерил. — …идиот. Я победила. Я все еще могу убить тебя прямо сейчас. — Сдавайся. — Ты бы победил, знаешь. Если бы просто ударил меня в сердце. — Ух, оставь это на потом. Честно говоря, мне тоже адски больно, так что просто сдавайся уже. — … Давай же. Хоть по мне и не скажешь, но я сейчас на пределе, мадам. Если будешь тянуть, даже моих дорогих зелий не хватит. Тук-тук— Мое сердце колотилось в ушах. Спустя, казалось, вечность, Нерил наконец открыла рот. — …я проиграла. — Значит, мы работаем вместе семь лет, верно? — … — Только не передумай теперь. Вздохнув, Нерил спросила: — Ты и впрямь собираешься просто оставить Грея в покое? Семь лет — это долго. За это время он исчезнет с континента. — У меня есть план на этот счет. — Хмф. План, конечно. — Я серьезно. Если не веришь, просто подожди несколько дней. — А? Я усмехнулся и сказал. — В честь нашего партнерства у меня есть для тебя подарок. *** Несколько дней спустя. Благодаря тому, что мы использовали все высококлассные зелья, которые я приберегал на случай смертельной опасности, мы с Нерил полностью исцелились. Это стоило мне целого состояния, но проблемы не было — Нерил покрыла весь счет. — Ты уверена, что хочешь заплатить за все? Я должен хотя бы половину покрыть. — Все в порядке. Важнее другое, почему мы снова здесь? Мы стояли перед лавкой Грея. — Я же говорил. Я дарю тебе подарок в честь нашего партнерства. — … — Зайдем. Грей все еще извивался на полу подвала, как червяк. Я время от времени давал ему пить, пока мы здесь были, но нормально он не ел уже около недели. Он уже мочил ноги в реке Редви — ручье, который, как говорят, течет прямо в ад. Я снял кляп с Грея. — Х-ха. В-воды, пожалуйста… — Вот. Я налил воды из фляги, как и раньше. Я чувствовал, как Нерил неодобрительно сверлит меня взглядом сзади. Грей жадно выпил воду и посмотрел на меня. — Я… я не чувствую рук. — … — Даже верховный жрец теперь не сможет их починить. Мои руки… у-ху-ху-у-у… — Не плачь. — Уа-а-а-а! — Хочешь доплакать в аду? — Нет! Простите. Он мгновенно перестал плакать, словно по щелчку. Я схватил его за шиворот и поднял. — Сил идти еще хватит, да? Даже если нет, выжми из себя остатки. Мы кое-куда идем. — Т-только не в ад, пожалуйста. — В ад? Нет. Мы идем кое-куда… вместе. Я наклонился и прошептал ему на ухо. — В ад ты пойдешь позже, один. Он сильно вздрогнул. Толк— Я легонько подтолкнул его в спину, и Грей поплелся вперед. Я взял веревку, которой он был связан, как поводок, и пошел с ним. Нерил следовала за мной и спросила: — Куда ты его ведешь? — Ты ведь беспокоилась, так? Говорила, что не вынесешь мысли о том, что Грей будет наслаждаться жизнью следующие семь лет. Или что, если он за это время исчезнет? — И? Я продолжил беззаботным тоном. — Я сдаю его в место, где он никогда не будет счастлив и никогда не сможет спрятаться.