Глава 61 — Глава 61

Когда я на мгновение замолчал, Ксения, видимо, истолковав это по-своему, быстро добавила: — Я быстро улажу свои дела и снова буду с вами. Просто сообщите через сферу связи, куда направитесь. Я не спешил с ответом. В это время в разговор вклинилась Нерил. — Ты собираешься встретиться с Деймом? — Да. Как ни крути, с этим нужно разобраться. И не волнуйтесь. Я не знаю, в чем твоя слабость, но ты же говорила, что Дейм угрожал сжечь ее, если ты когда-нибудь расскажешь мне о тайном договоре, верно? — ... — Я просто скажу, что узнала обо всем сама. Если отец попытается тронуть твою слабость, я остановлю его любой ценой. Нерил долго молчала. Судя по тому, как заблестели её глаза, она была глубоко тронута. — ...что именно ты собираешься делать? — Пока не знаю. Честно говоря, пойму, только когда встречусь с ним. На лице Нерил отразилось беспокойство. Ксения, с легкой озорной ухмылкой, поддразнила её. — Бабуля. Такое выражение лица тебе совсем не идет. — Ха. Жить надоело? — Во-от, это уже гораздо лучше. — ... — Господин Мид. Мне можно идти? Ну конечно. Мы ведь и так направлялись в столицу. [Что происходит в столице?] «Нечто невероятно масштабное». Я усмехнулся и произнес: — Хорошо. Но поедем вместе. — А? — Мой следующий пункт назначения — тоже столица. Похоже, у меня там будет шанс подзаработать немного славы. — Господин Мид, вам не нужно лгать ради меня. — Нет, это правда. Нерил и Ксения с минуту смотрели на меня. Затем, увидев, что выражение моего лица ничуть не изменилось, кивнули. — Значит, правда. Какое совпадение. — Это не совпадение. Это удача. Счастливая случайность. Я добавил: — Разумеется, там мне нужно будет сосредоточиться на добыче славы. Если понадобится, ты сможешь действовать отдельно. — Спасибо. Я быстро закончу свое дело и сразу же приду на помощь. — Было бы здорово. — Нет, это я должна вас благодарить. Но, господин Мид... Она тихонько посмотрела на меня снизу вверх. — Вы сказали, что столица и так была вашим следующим пунктом назначения, правда? — Да. — А не лучше было бы мне об этом не говорить? — Что? В смысле? — Вместо того чтобы говорить, что вы и так едете в столицу, разве не приятнее было бы услышать: «Я готов пожертвовать славой ради тебя», — и вот так просто поехать со мной? ...а? До меня все еще не доходило. [Да ладно тебе. Она ведь права. Представь, как бы ее это тронуло, скажи ты так?] «А?» [Сказать, что едешь ради нее, а потом «случайно» выясняется, что это совпадает с твоей целью. В этом куда больше драматизма.] «Ох... пожалуй, в этом есть смысл». Если подумать, так и есть. Я даже не рассматривал ситуацию под таким углом. Увидев мое растерянное лицо, Нерил и Ксения хихикнули. — А я бы повелась. Какая жалость. — Серьезно. Всем остальным врет, а для нас даже не старается. — Нас ему не обмануть. Мы ведь товарищи. — До странности наивен, но совсем не там, где надо. — Это точно. Но... Ксения повернулась ко мне с самой теплой улыбкой. — ...таким ты мне нравишься гораздо больше. *** На следующий день мы отправились в столицу. В повозке царило оживление. Трудно было поверить, что еще вчера здесь висела такая тяжелая атмосфера. — Кстати, что ты сделал с Гуртом? — По крайней мере, не убил. — Пугающий ответ. — Не волнуйся. Рядом был Эдвин, так что я не мог поступить с ним слишком сурово. При моих словах Ксения взглянула на Эдвина. Тот сидел, обхватив колени руками. — Ху-у... ху-ху-ху. Для того, кто прожил вечность, это сущий пустяк. Ксения заметила: — По-моему, потрясение было то что надо. — Половина этого потрясения, если честно — результат твоих пыток. — Кхм. Тут подал голос Атакующий: — Так что все-таки происходит в столице? Помимо дела Ксении, я имею в виду. — Хм. — Я знаю, что ты, как и Каэлд, никогда не упускаешь шанса заработать репутацию. Так что рассказывай как есть. [Да, мне тоже интересно.] Кажется, где-то послышалась галлюцинация. Примерно в это же время до регрессии в столице произошло странное явление. Хотя «странное» — слишком мягкое слово. «Земля буквально содрогнулась». [Ого? Если все было так серьезно, Каэлд должен был вмешаться. Что он сделал, чтобы это остановить?] «Ничего». [Что?] «В то время Каэлд был в землях Рейнус, все еще решая, стоит ли ему вербовать Эдвина. Этот инцидент произошел одновременно с этим». Могу себе представить, как Каэлд мучился, выбирая свой «путь к становлению героем». Завербовать Эдвина или разобраться с аномалией в столице. Что поставить в приоритет. [Неужели это было настолько важно? Наравне с вербовкой героя в отряд?] Конечно. Наконец я заговорил, обращаясь к остальным. — Скоро над столицей взойдет черное солнце. Это был тот самый оракул, благодаря которому весь континент уверился в грядущем сошествии Короля Демонов Лжи. Но еще до этого жители столицы начали что-то ощущать. Благодаря черному солнцу, озарившему небеса примерно в это время. Черное Солнце. Никто не знает, что это такое. До моей регрессии оно неделю висело над столицей, а потом исчезло. Его не победили — оно просто пропало. Так что его истинная природа так и не была раскрыта. Остались лишь бесчисленные слухи, что это предвестник возвращения Короля Демонов. [Значит, и ты не знаешь, как с ним справиться?] «Верно. Поэтому я и направляюсь в столицу немного раньше. Чтобы заранее собрать информацию». [Похоже, у тебя еще есть время.] Я кивнул и сказал всем. — Так... если полетим на Агриле, доберемся до столицы за два дня. А черное солнце взойдет через две недели после нашего прибытия. — Немного поздно спрашивать, но... ты и правда видишь будущее? — Более-менее. — «Более-менее» — говорит. Боже. Нерил легко вздохнула и сменила тему. — Ну, раз уж у тебя есть эта «более-менее» способность, скажи-ка мне, что такое это черное солнце? — Ровно то, что ты слышишь. Два солнца в небе. Одно обычное, а другое... словно больное, искореженное, черное. — Должно быть, то еще зрелище. — Настоящее зрелище разворачивается на земле. — А? — Черное солнце влияет не только на пейзаж. В этот момент я невольно сглотнул. Увидев выражение моего лица, остальные тоже подобрались поближе. — Те, кто окажется под светом черного солнца, начнут понемногу меняться. — ... — И в конце концов... превратятся в чудовищ. В повозке мгновенно повисла тишина. Да. Истинное зло Черного Солнца заключается именно в этом. Его свет превращает обычных, добросердечных людей в монстров. Эдвин, дрожа, наконец заговорил: — Эм, братец. Кажется, я читал в одной исторической книге о похожей способности. — Скорее всего. — ... — Третий Король Демонов — Власть Короля Демонов Порчи. Нерил дернула бровью и ответила на мои слова. — Действительно... Король Демонов Порчи превращал людей в чудовищ и пополнял ими свою армию. По всему континенту сохранились свидетельства о том, как людям приходилось убивать друзей, с которыми они еще вчера пили и смеялись. — Ага. Это лишь догадка, но Черное Солнце может быть ядром Короля Демонов Порчи. — А. В этом есть смысл. В отличие от ядер других Королей Демонов, ядро Короля Демонов Порчи, по слухам, не имело постоянной формы. Оно могло превращаться в камни, деревья, картины, здания и даже в людей или чудовищ. Даже отряду героя третьего поколения было непросто найти и уничтожить это ядро. — Ядро третьего Короля Демонов — иными словами, Самоцвет Порчи — это материя, способная принять любую форму. Если немного пофантазировать, можно предположить, что оно способно обратиться и в солнце. Последовало недолгое молчание. Затем спросила Ксения. — Господин Мид. Король Демонов Лжи, Идрия, ведь точно вживила Самоцвет Опустошения в Короля Войны, не так ли? — Да. — Тогда, может быть... — Не «может быть». Определенно. Я убежден, что Идрия приложила руку и к инциденту, который вот-вот разразится в столице. — ... — И, судя по случаям с Королем Войны и госпожой Марианой, Идрия, должно быть, уже вошла в контакт с тем, кто станет «сосудом» в столице. Наша задача — как можно быстрее найти этого человека. — И что делать, когда найдем? — Спросила Нерил. — Действовать по ситуации. — Ха-а. Я уже давно об этом думаю, но никак не могу понять: ты дотошный или просто безрассудный. — Методично-безрассудный. — ...что ж, пока не стоит торопиться. Стратегия полностью изменится в зависимости от того, кто окажется противником. В последнее время Нерил, кажется, стала трактовать мои слова в более выгодном для меня свете. Впрочем, как и остальные. Я повернулся к Ксении. — Как я уже вкратце сказал, Черное Солнце взойдет через две недели. — Хочешь сказать, мне нужно управиться со своими делами за это время, да? — Ага. Черное Солнце превращает людей в чудовищ не сразу, а в определенном порядке. Начнется с тех, кто слаб духом и телом. Наш отряд это не затронет, но... — Больше всего пострадают обычные люди, ясно. Поняла. Что бы ни случилось, даже если я не успею закончить все дела, я вернусь к вам до истечения двух недель. — Спасибо. Ксения покачала головой. — Нет, это я должна благодарить тебя за то, что дал мне целых две недели. — Хорошо. Если что-то случится, сразу же дай знать. — Будет сделано. Так мы в общих чертах уточнили наш план. А затем на Агриле отправились в столицу. *** У ворот столицы Ксения оставила нас и улетела прямиком в штаб-квартиру Святых Рыцарей Света. Нерил, наблюдая за стремительно уменьшающейся фигуркой Агрила, пробормотала: — Мид, как думаешь, что будет? — С Черным Солнцем? Или с Ксенией? — А... я имела в виду Черное Солнце, конечно. — Не волнуйся. Ксения вернется, аккуратно все уладив. — Ты меня вообще слушаешь? Атакующий хмыкнул. — Ведешь себя как ребенок, в твоем-то возрасте. — Правда? Мид бывает таким незрелым. — Я вообще-то о тебе говорил. — Заткнись. Ты, безликий. — Это не совсем оскорбление, тебе не кажется? И вот так, препираясь, мы вошли в столицу. С момента возвращения я впервые ступил на ее улицы. Поскольку она расположена в южной части континента, слава Каэлда здесь, вероятно, все еще намного превосходит мою. «А это значит...» Если я чисто справлюсь с этим делом, это может нанести сокрушительный удар по репутации Каэлда. Такой сокрушительный, что оправиться будет невозможно. Мы проехали через главные ворота и некоторое время ехали в повозке, когда снаружи донесся шум оживленной толпы. Он был настолько громким, что мешал нашему разговору, и в конце концов я открыл окно. — Это сегодня? — Говорят, сэр Патрик Бенджамин настоящий красавчик. — Моя дочка по уши в него влюбилась. Не то чтобы такой, как он, когда-нибудь связался с нами. — Эй, поторопись. Уже скоро. Примерно такие обрывки разговоров доносились до нас. Патрик Бенджамин? Кажется, я слышал это имя до регрессии. В этот момент заговорил Атакующий: — Кстати, да, как раз время. Он готовился к этому, когда мы с Каэлдом останавливались в столице. — А? — Патрик Бенджамин — нынешний вице-капитан «Алькахада». А, точно. Вот оно что. Раньше я не придал этому имени значения, поскольку до регрессии он никак не был связан с нашими заданиями по убийству демонов. — Кажется, ему было около двадцати двух лет. — Ого. Герой помнит даже имя будущего капитана «Алькахада»? — Я тебе не Нерил. — Хм-м. Справедливое замечание. Нерил нахмурилась. — Это ты намекаешь, что я в последнее время стала темной? — Нет. Не в последнее время. Но ты была такой, когда мы только встретились. — Можешь не говорить это с таким серьезным лицом? — Тогда позволь спросить. Ты знаешь, кто такой Патрик? К удивлению, Нерил кивнула. — Он вице-капитан «Алькахада». — Об этом только что сказал Атакующий. — Ладно, я не знаю, кто такой Патрик. Но я знаю фамилию Бенджамин. А? Я уже собирался спросить подробнее, как вдруг... — Тпру-у! Кучер остановил повозку и сказал: — Господа, боюсь, дальше мы не проедем. Слишком плотная толпа. — А другого пути нет? — К той гостинице, куда вы направляетесь, только эта дорога. Но я знаю другую, получше. Хотите, отвезу вас туда? Сразу видно, кучер не промах. Наверняка получит неплохую комиссию от того трактирщика. Я усмехнулся и кивнул. — Конечно. Считай, чаевые станут твоей комиссией. — Ох, вы меня раскусили. Но, честное слово, еда и комнаты там лучше. Мигом доставлю. Я велел ему ехать и повернул голову. И тут заметил Эдвина. Он так прижался к окну, что его лицо практически впечаталось в стекло. — Ты чего? — Фу-фу. Что же они хотят увидеть? К чему они так стремятся? Коллективное чаяние этих простолюдинов достаточно забавно, чтобы взволновать мое сердце. — Хочешь пойти посмотреть? — А? Да! Он быстро вернулся к своему обычному состоянию и пробормотал: — Я обычно редко выхожу. А в столице я вообще впервые. И видеть, как все эти люди так собираются... это завораживает. — Хм. Я почесал затылок. Что-то было запланировано в это время... а! — Церемония вступления в должность. При моих словах Атакующий кивнул. Нерил спросила: — Вступления в должность? — Горожане упоминали Патрика Бенджамина, верно? И такая толпа, словно на празднике... если связать одно с другим, ответ может быть только один: вступление в должность. — Хочешь сказать, его повышают с вице-капитана до капитана? — Именно. — Ясно. Потомок того мальчишки уже становится капитаном. Время и правда летит. Внезапно я навострил уши.