Глава 50 — Глава 50

По словам Нерил, во время моей драки с Каэлдом Атакующий тихо предупредил ее, когда она попыталась подобраться поближе. Он сказал так: «— Что, дело какое-то?» «— Серьезно? Уйди. Я сейчас занята». «— От тебя слишком много шума. Если будешь так двигаться, Каэлд заметит». «— Я даже шагу бесшумно не сделала. А они там так дерутся?» «— Он точно заметит. Не знаю, что ты задумала, но лучше доверь это мне». Что ж, Нерил никогда не училась скрывать свое присутствие, да и Ксения, специализирующаяся на лобовых атаках, тоже была в этом не сильна. Поэтому они быстро нацарапали мое сообщение на записке и передали Атакующему. Если все пойдет хорошо, Лизель должна появиться около полуночи. — Но ты думаешь, Лизель сможет ускользнуть? Этот Каэлд кажется очень проницательным. Опасение обоснованное, но излишнее. Лизель могла исчезать так, словно была каким-то первоклассным ассасином, а не магом духов. Даже до регрессии и я, и Каэлд теряли ее из виду не раз. «Неужели это тоже из-за использования духов?» Как бы то ни было. — С ней все будет в порядке. Что важнее, передать записку Атакующему было умным ходом. Отличная работа. — Спасибо. Но ты действительно думаешь, что нас бы поймали, если бы Атакующий не помог? — Раз он так сказал, значит, он прав. Хотя, я бы все равно полностью выиграл бой. Это было бы по-своему весело... Но в общей картине разговор с Лизель был важнее какой-то разовой победы. Когда я проверил время, было 11 часов. Я же точно сказал ей прийти в полночь, верно? — Остался час. Какое-то неловкое время. — Да. Спать вроде как мало, так может, перекусим? — Не думал, что ты на самом деле предложишь перекусить. Тут Эдвин поспешно зарылся в свою сумку. Он вытащил маленький мешочек. — Как насчет карточной игры, пока ждем? Эта игра стала довольно популярной по всему континенту. Я, Ксения и Эдвин знали правила. — Впервые такое вижу. — Именно такой реакции я и ожидал... — Ксения, знаешь, когда ты назвала меня «бабулей», меня это очень разозлило. — Т-ты заметила? Итак, мы объяснили правила Нерил и сыграли несколько партий. К слову, мы сыграли в общей сложности двенадцать партий, и Нерил выиграла каждую из них. — Какая скучная игра. Полагаю, опыт просто не победить. Тук-тук— Вежливый стук в дверь. Ксения осторожно ее открыла. Там стояла Лизель. Светловолосая красавица выглядела немного нерешительно, ее глаза метались по сторонам, и она колебалась, войти ли. — Входи, Лизель. — А, нет. Эм... Она глубоко вздохнула и посмотрела нам прямо в глаза. Затем демонстративно уперла руки в бока. Отчаянно пытаясь изобразить вид «я злюсь!». Это было самое страшное лицо, на которое была способна обычно застенчивая и сдержанная Лизель. «Я могу рассмеяться, если станет еще страшнее». [Как грубо с твоей стороны.] Лизель сказала: — Все! Когда я вернулась в свою комнату, я нашла эту записку в кармане. Это от вас, верно? — Да. Разве мы не расписались? — З-зачем вы отправили что-то подобное? Обвиняете меня в обмане моего отряда? — ... — Я очень расстроена. Поэтому я пришла, чтобы разобраться с вами. — ... — Не пытайтесь делать так снова. И-и-ик! Нерил схватила ее за воротник и втащила внутрь. Молодец, Нерил. Комната была не очень большой, так что когда мы впятером уселись, стало тесно. Каким-то образом Лизель оказалась в окружении нас четверых. Она жалко дрожала и проговорила: — Если вы так и будете продолжать, я и правда рассержусь. Серьезно. Не смеяться. Не смеяться. Я натянул на лицо серьезное выражение и сказал. — Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно вам кое-что сказать. — ... Она взглянула на меня и едва села на краешек стула. Если бы кто-то выдернул стул, она бы точно опрокинулась. — Что вы хотите мне сказать? — Как мы и написали в письме, вы что-то скрывали от своего отряда, не так ли? — Это неправда! — Тогда зачем вы пришли? — Я уже сказала. Я пришла выразить протест! — ... — Я ничего не скрываю. Но если вы начнете распускать странные слухи в моем отряде, это поставит меня в трудное положение. Я пришла предупредить вас, чтобы вы так не делали. Она все еще не открывалась. Что ж, выбора нет. Я вспомнил секрет, который видел через Всевидящее Око. Тот, где босая маленькая девочка в рваной одежде крадет хлеб и убегает. Но сам секрет был не важен. Важно было время, когда он произошел. Это была невероятная мысль, но чутье подсказывало мне, что она верна. — Вы скрываете свой возраст, не так ли? От своего отряда. — О-о чем вы говорите? Нет. — Тогда сколько вам лет? — Мне двадцать два. Я покачал головой. И спросил нарочито твердым тоном. — Двадцать два? Это ведь ложь? — Что?.. — Вы старше. — Н-не может быть. Это не так. Нерил спросила с усмешкой: — Деточка. Возраст — это просто число. Не нужно врать. — Верно. Вот посмотри на Нерил... — А ты помолчи. Ну и? На сколько ты соврала? Пять лет? Я покачал головой. — Примерно на 1500 лет. (ПП. Всего то...) — ...? — Помните ту душу, которую Эдвин не так давно не смог найти, хотя и выбился из сил, ища? Мы думали, ее уничтожил Король Демонов Погибели. Но это было не так. Человек не умер. В истории был всего один маг духов. Я думал, что Лизель — вторая. Но я ошибался. Выражение лиц у всех изменилось. Но ни у кого так сильно, как у Лизель. — ... Ее губы почти полностью побелели. Я говорил четко, слово за словом: — Герой из первого отряда Героев Империи. Маг духов, также называемая Спутницей Императора. — ... — Магна Нерос. Для меня честь познакомиться с вами. Трейл, как всегда драматично, воскликнул: [Магна Нерос?! Маг духов из первого отряда Героев!] «Почему ты удивляешься? Ты сам видел это через Всевидящее Око». [Все так затихли. Мне показалось, что кто-то должен был проявить реакцию.] Временная метка в видении указывала на 1500 лет назад. Именно тогда появился первый маг духов. Было бы странно не связать эти факты и не понять, что Лизель и есть Магна. Даже если это противоречило всякому здравому смыслу. «Постой... не говори мне, что Лизель — ее настоящее имя? А Магна — псевдоним?» Как бы то ни было, глаза Лизель сильно дрожали. Казалось, землетрясение, которое позже сотрясет земли Тетра, уже началось в ее зрачках. Я сказал: — Во-первых, о нашей встрече здесь не должен узнать Каэлд. Хотя, полагаю, это и так очевидно. — Т-ты... — Мне очень жаль, что это звучит как угроза, но если ты проболтаешься Каэлду, я расскажу всему твоему отряду, что ты — Магна Нерос. Ты ведь это скрываешь, потому что не хочешь, чтобы они знали, верно? — ... — Что ж. Давайте разберемся по порядку... Именно в этот момент. Реакция Лизель была поистине неожиданной. Она открывала и закрывала рот, как золотая рыбка, а затем внезапно вскочила со своего места. И закричала: — Я ухожу! Всем спокойной ночи! Она желает нам спокойной ночи посреди всего этого? Прежде чем я успел среагировать... Вжух— — А? — Ошеломленно произнес Эдвин. Лизель исчезла. И это не метафора. Она буквально испарилась прямо у нас на глазах. Нерил вскочила со своего места. — Магия? Нет, не может быть. Если бы это была магия, я бы узнала. — ... — Не было ни малейшего колебания маны. Мид, что, черт возьми, только что произошло? Она посмотрела на меня с уверенностью, которая говорила: «ты должен знать ответ». Ксения выглядела так же. Холодный пот стекал по ее лицу, когда она говорила. — Может быть, это черная магия? Лизель на самом деле была ассасином? — Нет. Это ничуть не похоже на теневое колдовство Атакующего. — Тогда что это? Как она смогла полностью исчезнуть прямо у нас на глазах? Честно говоря, я тоже понятия не имею. «Конечно, даже до регрессии мы часто теряли Лизель из виду...» Но я никогда не видел, чтобы она вот так растворялась в воздухе. Пока что отложим данный вопрос. — В любом случае, тот факт, что она исчезла как молния, должен означать, что я попал в точку. — Да. Я тоже хотела об этом спросить. Ты сказал, что Лизель — это Магна Нерос. Что ты имел в виду? — Именно то, что сказал. Нерил покачала головой. — Фух. Люди не могут жить 1500 лет. Мне действительно нужно говорить это вслух? — Ну, средняя продолжительность жизни человека — около 200 лет. — Даже не 200... ты сказал это, чтобы меня задеть, да? — Какая догадливая. — Эй! Я просто долго прожила, потому что забочусь о себе, вот и все! Теперь у Ксении дернулась бровь. — Это было в мой адрес? — Какая догадливая. — Прекратите. Так это никогда не кончится. Ксения повернулась ко мне. — В общем, я понимаю, почему у вас возникли подозрения, господин Мид. Вы сказали, что души Магны не было в преисподней, и за 1500 лет не было другого мага духов. — ... — Так что, вместо того чтобы думать, что новый маг духов появился из ниоткуда, логичнее предположить, что Лизель — это Магна. Но сразу делать такой вывод кажется немного поспешным. Честно говоря, с точки зрения здравого смысла Ксения была абсолютно права. Чтобы это должным образом объяснить, мне нужно было бы самому до конца во всем разобраться. Тут Ксения осторожно добавила: — ...хотя, раз это говорите вы, Мид, думаю, я не могу полностью отбросить эту идею. — Спасибо за доверие. Тем не менее, нам следует подтвердить все более определенно. — Каким образом? Вместо ответа я посмотрел на Эдвина. — Я? — Грейд ван Хэндман. — ... — Не мог бы ты призвать его душу? Первый Герой этого континента. Тот, кто сразил первого Короля Демонов, Короля Демонов Погибели. Также основатель этой империи. Знаменитая личность, мягко говоря. Нерил легонько хлопнула в ладоши. — О-о, ясно. Если Лизель действительно Магна, то нет более верного способа это подтвердить, чем спросить первого Героя. — Да. — Сам факт, что он откликнется на призыв, подтвердит, что Лизель — Магна. Если он отмахнется, как от чепухи, тогда мы будем знать, что это не так. — Именно. Плюс, есть кое-что, что я хочу у него спросить. Например, как Лизель удалось прожить так долго. — ...ты... что, близок с первым Героем? Тут заговорил Эдвин: — Хорошо. Я начинаю. Эдвин закрыл глаза. Вскоре его рукава затрепетали, и заклинание начало светиться ярко-белым светом. Мы ждали, наполовину с любопытством, наполовину с нервозностью. Наконец, Эдвин открыл глаза. Нет — это был уже не Эдвин. — Я-а-а-авн. Человек, потягивающийся так, словно долго спал, был не кто иной, как Грейд ван Хэндман, Герой и император-основатель. Тело, которое он занимал, было явно Эдвина, но мы слышали, как хрустят кости, будто оно ему мало. — Воздух здесь и вправду на вкус другой, чем в преисподней. Там так чертовски скучно. — ... — Эй. Ты. — Я? — Да, ты — тот, что притворяется Героем. Думаешь, можно просто так разбрасываться этим титулом? Грейд дернул подбородком в мою сторону. Я выпрямился и ответил: — Я Мид Мохан. К сведению, я никогда никем не притворялся. — Хех. Радуйся, что я сейчас проявился в своей «героической» ипостаси. Будь я в своих императорских днях, ты был бы уже мертв за такой ответ. — Это почему? — Потому что я сказал, что ты лжешь. А если ты это отрицаешь, значит, я неправ, не так ли? — Он скрестил руки на груди и продолжил со скучающим тоном. — Император не может позволить себе быть неправым. — В неофициальных хрониках есть записи, утверждающие, что первый император был высокомерным и эгоистичным. Королевская семья продолжает пытаться это отрицать... но, полагаю, это было в точку. Хоть они оба были Героями, его личность была совершенно иной, чем у второго Героя, Лепии. С другой стороны, Лепия была простолюдинкой, а Грейд стал императором своими собственными усилиями. Почти как будто их роли в плане манер поменялись местами. Грейд почесал голову и цокнул языком. — Тц. Слишком честен для своего же блага. — В общем, я позвал вас, чтобы кое-что спросить. — Уже знаю. Я кое-что слышал от этого некроманта. Ты планируешь завладеть Лизель? — Вовсе нет. Я просто хочу попросить ее о сотрудничестве. — Даже не проси. Будет лучше, если она больше не будет вмешиваться в дела мира. Я склонил голову набок от загадочных слов Грейда. Но я не мог просто так отступить. — Простите, но я не могу этого сделать, учитывая мое положение. — ... — Но я обещаю вам одно. Как и вы когда-то, я буду относиться к Лизель с уважением, которого заслуживает товарищ. В этом я действительно хорош. При этих словах Нерил и остальные слегка улыбнулись. Грейд обвел наши лица взглядом и усмехнулся. — Кажется, ты завел себе преданных спутников.