Глава 3 — Глава 3

— Аргх?! Внезапно ядро, которое Каэлд держал в руке, начало вибрировать. И в одно мгновение вонзилось в его тело. — Что, что за черт?.. Каэлд скорчился в агонии. Густая, темно-красная кровь хлынула отовсюду — из глаз, носа, рта. Через несколько секунд. Его глаза стали золотыми. И голосом Каэлда — но не его голосом — он произнес: — Какой скучный финал. — Какого черта ты такое? — Вы думали, я притворялся мертвым лишь для того, чтобы увидеть такой конец? Я всего лишь на миг сошел со сцены, чтобы стать зрителем — но мне стало так омерзительно, что я решил вернуться. — … — Вы все уволены. Актеры, неспособные развлечь публику, не имеют права на существование. Кто-то растерянно пробормотал. — Король Демонов?.. Король Демонов Лжи и Обмана — Идрия. Нет, стоп. Его голову ведь явно отрубили… Хотя нет, это я же и говорил, что не стоит думать, будто этого достаточно, чтобы его убить. Но чтобы вернуться к жизни? Так быстро? И он говорит, что добровольно сошел со сцены? Потому что хотел посмотреть, как мы тут возимся? Интриги Каэлда, моя отчаянная борьба — все это было для него лишь развлечением? — Ложь должна быть вечной. Ложь, что недолговечна, ложь, которую разоблачили — больше не ложь. — … — Тот, кого зовут Мид, совершил то, что я презираю больше всего. Ему придется заплатить. Я не из тех, кто прощает. Король Демонов Лжи и Обмана, Идрия, поднял указательный палец. И в тот же миг… Вспых— Казалось, что-то ударило прямо по зрачкам. Нерил резко обернулась и закричала. — Мид! Уход… Но она не успела договорить. Все ее тело в одно мгновение распалось на атомы и исчезло. Точно так же, как и другие члены отряда. Точно так же, как и я. «А-а… понятно». Только истинный герой может убить Короля Демонов. Но настоящий герой, Бион Кунзе, мертв. Его убил Каэлд. «А значит, с того самого момента…» Судьба континента была уже предрешена. Тупой ублюдок Каэлд. Раз уж обманул весь континент, то должен был взять на себя ответственность. А раз не смог — не стоило убивать настоящего героя, Биона Кунзе. Из-за тебя все мои великолепные планы на пенсию пошли прахом. «Будь я на его месте, я бы так не поступил». [Тогда как бы ты поступил?] «Я бы взял на себя ответственность. Я бы действительно убил Короля Демонов. Не сошел бы со сцены — я бы вышвырнул его к чертям из всего театра». [О? Но разве Короля Демонов не мог убить только истинный герой?] «Тогда я сам стану истинным героем». Я расхохотался в тот же миг, как произнес это. Стать героем? Что это, черт возьми, вообще значит? Герой — это тот, кто благословлен богами для противостояния Королю Демонов. Чудо, предопределенное с самого начала. Каэлд, конечно, был дураком, но окажись я на его месте, ничего бы не изменилось. Но голос отверг мои мысли. [Это превосходная идея.] — Что? [Стань героем. Не таким недоумком, как Каэлд, а настоящим героем.] …… Так, если подумать… сейчас это прозвучит странно, но… «Ты кто такой?» На этой мысли моя память оборвалась. *** Фшух— Первое, что я увидел, открыв глаза, было яркое пламя. «Ах. Значит, это и вправду Ад». Своими глазами я не вижу грехов, что совершил сам. И все же, мне казалось, я старался жить честно и достойно — но, видимо, этого было недостаточно. Я тихонько вздохнул. «Адское пламя, да. Оно и впрямь пугающе горя…» …а нет? Пламя слабее, чем я ожидал? Оно не столько горячее, сколько… теплое. Какого черта? Это что, какой-то особый отдел Ада для образцовых заключенных? [Это костер. А не Ад.] От неожиданности я вскочил на ноги. Пейзаж медленно обретал четкость. Глухой лес. Густые деревья и подлесок. Судя по прохладе, время где-то между осенью и зимой. [Давай немного поговорим.] Затем раздался тяжелый голос, эхом отдавшийся в ушах. А? «Ч-что это?» [Успокойся.] «Сам попробуй успокоиться в такой ситуации!» […] «Да что это такое?!» [Успокойся.] «Да ты сам-то успокоился бы?!» Голос предпочел промолчать. Я побродил туда-сюда, тяжело дыша, и через некоторое время наконец пришел в себя. Затем тихо сел и скрестил ноги. «Фух. Надо же, так меня взбудоражить… ты, видать, не так прост, а?» [Я даже ничего не сделал.] «С тех пор как я пошел в наемники, я давно не встречал кого-то твоего уровня. В знак уважения к твоему мастерству, я уделю тебе минуту на разговор». [Даже сейчас ты не признаешь, что завелся сам по себе.] «Что ты вообще такое? Почему бы тебе для начала не показаться?» Голос спокойно ответил: [Разве ты уже не знаешь? Ты можешь определить, откуда исходит мой голос. К тому же, ты ведь тоже говоришь не вслух.] «…» [Как бы то ни было, взгляни на это.] Я призвал на помощь весь свой жизненный опыт и силу духа, чтобы едва удержать невозмутимое выражение лица. «Что… это такое». Перед моими глазами парило полупрозрачное окно. Вверху было написано: ——— <Как стать героем: Ты тоже можешь быть героем!> <Пользователь: Мид Мохан> <Уровень: Новичок> <Очки славы до следующего уровня: 120 / 1 000> ——— Голос вернулся. [Разве ты не это сказал перед смертью? «Тогда я сам стану истинным героем».] «…сказал. Но от одних слов это не станет правдой, верно? Желания, старания — все это не имеет значения». [Кто сказал, что не имеет?] «Ну, героев ведь выбирает божественное пророчество!» [Тогда как ты объяснишь, что тот Каэлд, или как его там, стал героем?] — ..... Этот ублюдок даже не был настоящим героем. Именно поэтому он не смог убить Короля Демонов. [Наполовину верно, наполовину нет. Он был недоделанным Героем. Иными словами, он был наполовину настоящим Героем.] «Не понимаю». [Ты сказал, Герой — это тот, кто получает пророчество, так? Но это не значит, что небесные боги напрямую даруют ему силу Героя.] «…» [Роль пророчества — лишь сообщить всем, что «этот человек — Герой», чтобы он мог нарастить «славу». Тот факт, что бог лично за него ручается, и делает обычного человека Героем.] Доходит только наполовину. Голос спокойно продолжал: [Другими словами, то, что делает кого-то Героем, — это признание и вера людей на этом континенте. Я называю это славой.] «Ты хочешь сказать, кто-то становится настоящим Героем просто потому, что люди в это верят?» [Да, звучит просто, не так ли?] «…» [Конечно, сказать проще, чем сделать. Заслужить эту веру и признание… иными словами, накопить славу — изнурительная задача. Мы говорим не о каком-то командире рыцарей или генерале, а о Герое. Тебе нужно обрести поистине беспрецедентный уровень славы.] «…» [Ну, тебе не нужно понимать все сразу. Будешь учиться шаг за шагом. А пока просто запомни главное: «Чтобы стать Героем, нужно копить славу».] Слава, да. Как-то не внушало доверия. И тут… Шорох— Вместе со звуком потревоженных кустов раздался чей-то голос. — Хе-хе. Что это у нас тут такое? — И правда. Босс, удача наконец-то повернулась к нам лицом. — Эй ты. Я многого не прошу — оставь нам всего две вещи: кошель с деньгами и свою голову. Не успел я оглянуться, как меня окружило больше двадцати головорезов весьма суровой наружности. — ..... Так, погодите-ка. Дежавю? Я уверен, что уже видел эту сцену давным-давно. [Конечно видел. Это случилось семь лет назад.] «О чем ты сейчас толкуешь?» [О том, что мы вернулись в прошлое. Король Демонов еще даже не явился в этот мир.] «Ч-что ты сказал?» [Успокойся.] «А ты бы успокоился в такой ситуации?!» [А, опять начинается…] Как бы то ни было, голос был прав. Я отчетливо помнил эту сцену. Семь лет назад. Когда я только начинал делать себе имя как бродячий наемник. Я слишком долго задержался в одном месте и как раз собирался перебраться в соседние земли, когда и наткнулся на них. Проще говоря, типичная шайка разбойников. — Тц. Гляньте, как сопляк обделался. — Не ссы. У нашего братана клинок острый. Даже не почувствуешь. — Последние слова будут? Они ухмылялись, медленно смыкая кольцо. Как и семь лет назад, я инстинктивно проверил кровавые надписи у них над головами. «Хм. Моего имени ни на одной нет. Ожидаемо». [А что бы ты сделал, если бы было?] «Позаботился бы о том, чтобы уничтожить их более основательно и безжалостно. Я не прощаю никого, кто совершил преступление против меня». — ..... Но стоп. «Ты вообще понимаешь, что я говорю? Ты тоже видишь эти надписи?» [Понятия не имею, о чем ты. Я просто как обычно читаю твои мысли.] «Ага, конечно. "Как обычно"». Тут самый вспыльчивый на вид парень бросился на меня. — Сдохни! Уха-а-а-а-а!!! Его смех перешел в крик. Бум—! Я нанес прямой удар ногой ему в живот. Он пролетел по воздуху и врезался в огромное дерево. Бах. Вшууух— Дерево, уже ослабленное под тяжестью поздней осени, не выдержало удара и сбросило листву. Лишь когда пятый кленовый лист упал на лицо поверженного бандита, остальные пришли в себя. — А? Ч-что за хрень, Дрейл?! — Ублюдок! Что ты сейчас сделал?! Я медленно опустил ногу и сказал. — Я тут как раз допрашивал одного болвана, знаете ли. Не мешайте. [Хм? Это ты обо мне?] — Нападайте все сразу. У меня и так настроение паршивое. Столкнувшись с невероятным, большинство людей начинает с отрицания. Хоть они и видели наглядную демонстрацию моих навыков, эти идиоты с пеной у рта ринулись в атаку. — Этот гад что-то умеет, но это не помо… кха! — Умри! Гха! — Наглый щено… хек! — Дхть!? — Хеть!? — Хрясь? — Шмяк? Кто знает, сколько еще красочных воплей раздалось вокруг. Минут через пять двадцать взрослых мужиков валялись передо мной на земле. Я небрежно отряхнул руки. Разбойники рыдали, как дети, и катались по земле. — Угххх… больно… как же больно… — Хнык… мамочка… — Бабуля… я скучаю… — Заткнулись. После моих последних слов плач прекратился. Наконец-то стало тихо. «Так. Продолжим разговор». [Ты и впрямь нечто. Твои навыки — не шутка, совсем не вяжутся с твоей внешностью.] «Звучит как сомнительный комплимент». [Я и не пытался это скрыть.] «Как бы то ни было, идем отсюда. Не лучшее место для серьезных бесед». Я собрал свои вещи и уже собирался затушить костер. И тут голос поспешно остановил меня. [Нет-нет, стой-стой. Погоди секунду.] «Не нужно повторяться. Я с первого раза понимаю». [Ты просто собираешься уйти и упустить такую блестящую возможность?] «Возможность?» [Эх… судя по всему, и до регрессии ты просто избил этих парней и ушел. Попробуй в этот раз другой подход. Перед смертью твоя общая слава едва достигала десяти тысяч. Этого даже до подошв Каэлда не дотягивает.] «…» [Если будешь жить так же, как и раньше, твоя слава так и будет болтаться в районе тех же десяти тысяч.] Я не знал, много это или мало — десять тысяч. Но на прозрачном экране, что я видел ранее, было ясно написано: ——— <Очки славы до следующего уровня: 120 / 1 000> ——— То есть, моя нынешняя слава — 120. Если это и впрямь было семь лет назад, то в то время я уже был известен в определенных кругах как довольно умелый наемник. И все равно у меня было всего 120. Легко представить, насколько внушительными были те десять тысяч перед самой смертью. Но даже этих десяти тысяч не хватало, чтобы достать до подошв Каэлда? [Запомни. Увеличивая свою славу, ты всегда должен учитывать счастье наибольшего числа людей.] «Это уже какая-то философия пошла». [Это практический совет. За одно событие ты должен принести счастье как можно большему числу людей. Это кратчайший путь к быстрому росту твоей славы.] «Легко сказать. Но как мне узнать, какой выбор сделает счастливыми больше всего людей?» [Я тоже не знаю правильного ответа, но могу давать подсказки.] При слове «подсказки» я навострил уши.