Глава 23 — Глава 23

Сколько мы уже ехали в карете? Внезапно Нерил спросила. — Не пора ли уже рассказать? — А? — О своей очередной затее. Хоть вопрос и задала Нерил, в глазах Ксении тоже блестел огонек детского любопытства. Как раз когда я собирался ответить… И-и-го-го—! С испуганным ржанием карета резко остановилась. Мы с Ксенией успели вовремя упереться руками. Тук— Нерил же врезалась лицом в подушку на противоположном сиденье. — … — … Шорох— Она поднялась, словно ничего не произошло, и спокойно вернулась на свое место. Скрестив ноги, она повторила. — Не пора ли уже рассказать? О своей очередной затее. — А, д-да. Сделаем вид, что мы ничего не видели. — Конечно, расскажу, но сначала давай выясним, почему карета остановилась. У меня такое чувство, что это как-то связано. — Хм? — Прошу прощения! Что происходит? Я постучал в маленькую дверцу, ведущую к месту кучера. Она отъехала в сторону, и кучер ответил. — Прошу прощения. С той стороны движется довольно длинная процессия. — Что? — Похоже на торговцев. Я сейчас выясню. Эй, любезный! Кучер остановил одного из проезжающих путников и спросил, куда это они все так спешат. Минут через десять он вернулся, бледный как полотно. — Г-господа. Прошу прощения, но я, пожалуй, тоже поверну назад. Вам нужно заплатить лишь половину — нет, даже четверти хватит. — Что, черт возьми, случилось? — Война. Война. Все повернулись и уставились на меня. Я почесал голову и криво ухмыльнулся. — Ну, вот так совпадение. Эта империя, некогда объединившая континент, не имела внешних врагов, кроме Короля Демонов. Иными словами, у нее не было нужды воевать с кем-то извне. Поэтому, когда в Империи говорят «война», имеют в виду конфликты между сорока разрозненными территориями — территориальные войны. За дополнительную плату нам удалось убедить кучера ехать дальше. Затем мы систематизировали полученную от него информацию. — Территориальная война между землями Авис и Китур. — Не стоит слишком беспокоиться. — Несмотря на серьезность ситуации, Ксения говорила спокойным тоном. — В истории Империи и раньше бывали территориальные войны. Но обычно споры улаживаются столицей. — «Алькахадом», верно? — Мистер Мид, вы и вправду все знаете. Ксения объяснила: у Империи было два меча — Святые Рыцари Света и особое подразделение «Алькахад». Святые Рыцари занимались отслеживанием и наблюдением за «аномальными явлениями», вроде Ведьмы Резни, в то время как «Алькахад» решал все вопросы, связанные с властью и силой. — В подобном случае местный командир «Алькахада» обязательно вмешается. За регион Авис должен отвечать… хм, это будет Дейрт Кайл. — Ты его знаешь? — Лично нет. Но я выучила имена всех ключевых фигур из наших конкурирующих фракций. По-видимому, между Святыми Рыцарями и «Алькахадом» всегда существовало тихое соперничество. Нерил спросила. — И что именно они делают, когда вмешиваются? — Говорят, войну начал лорд Ависа. Но никто же не просыпается однажды с мыслью: «Хочу вон те земли!». Должно быть какое-то оправдание. — Хмф. — «Алькахад» расследует, что это за оправдание, и пытается выступить посредником. В девяти случаях из десяти их вмешательство решает проблему. — А в том одном, когда не решает? — …если даже «Алькахад» соглашается, что оправдание весомое, то ничего не поделаешь. Своего рода, снимается предохранитель. — И Император просто смотрит, как его лорды грызутся, как бешеные псы? Ксения пожала плечами, даже не пытаясь защитить систему. — Эта империя начиналась как маленькое южное королевство, силой завоевавшее континент. Изначально власть была централизована, но со временем лорды постепенно вернули себе свободу. — Так теперь центральная власть бессильна? — Не просто бессильна — апатична. Пока что-то не потрясет всю Империю, если оправдание весомое, они не вмешаются. Максимум — приберутся после. Это объясняло большую часть ситуации. Нерил повернула голову ко мне. — Ну так что? Как именно ты планируешь использовать эту заварушку, чтобы выдоить из нее славу? — Нельзя ли выразиться изящнее? Скажем, я намерен сделать себе имя. — Ты ведь знаменитый «Мастер Меча Неубийца», так? Для любого нормального наемника война — золотая жила для славы. Но для тебя это — наихудшие условия. Кто бы ни дал мне этот дурацкий титул — клянусь, я его найду. И когда найду, позабочусь, чтобы он получил не менее нелепое прозвище. Что-то вроде «Феи Радости». — Я еду туда не для того, чтобы сражаться на войне. — А? — Самый быстрый способ обрести славу — это принести величайшее счастье для величайшего числа людей. — … — Подумайте сами. Кто больше всего страдает в территориальной войне? Простой народ. Они и так едва сводят концы с концами, а теперь их еще и силой гонят на поле боя. Они — главные жертвы. Нерил и Ксения переглянулись. Обе, казалось, поняли, к чему я клоню. — То есть, ты хочешь сказать… — Ага. — Я улыбнулся и сказал: — Я собираюсь остановить войну. Территориальная война между Ависом и Китуром действительно случалась примерно в это же время до моей регрессии. Тогда «Алькахад» не смог выступить посредником. Оправдание Ависа было слишком весомым. [— Эти грязные ублюдки из Китура потеряли мою дочь! И они совершенно не содействуют расследованию. Они явно что-то скрывают!] Такова была причина. Лорд Ависа, граф Тобира де Мейн, выдал свою единственную дочь, Ариену, замуж в земли Китур. Политический брак, призванный укрепить гармонию между двумя регионами. Довольно типичная история. — Я тут кое-что разузнала. Эта девушка, Ариена, пропала без вести. *** Прибыв в земли Авис, мы первым делом сосредоточились на сборе информации. Тем же вечером, за столиком в таверне, которая служила и гостиницей, доложила Нерил. — Пять месяцев назад Ариена отправилась на пикник с несколькими служанками. Никто из них не вернулся. — Хм. — Китур обыскал все, что мог, но когда ничего не нашли, они наконец уведомили графа Тобиру… ну и он, ясное дело, сошел с ума. Еще бы. Она была его единственной дочерью, сокровищем, ради которого он был готов на все. Ксения подхватила объяснение. — И тогда он сказал, что пошлет свои войска для расследования. — А земли Китур отказали, верно? — Да. И это понятно. Войска, которые хотел послать граф Тобира, были слишком многочисленны для простого расследования. Никто не хочет, чтобы вооруженные люди входили на их землю, какой бы ни была причина. — Так Тобира воспринял их отказ как доказательство того, что они что-то скрывают. Ксения кивнула. Картина складывалась, и, по сути, все пока что совпадало с тем, что я знал до регрессии. В тот раз война действительно разразилась и закончилась победой графа Тобиры. Земли Китур перешли под власть Ависа. [Ну, и что теперь?] «Что ж… я приехал сюда лишь с целью остановить войну. Но у меня недостаточно информации». [Как и ожидалось, время мне выйти на сцену.] «Конечно, но разве в прошлый раз ты не говорил, что будешь скромнее?» [Слышать о скромности от тебя — все равно что слышать от коровы «гав».] Как бы то ни было, Всевидящее Око — это, конечно, прекрасно, но нет нужды лезть в секреты случайных прохожих. — Мне определенно нужно встретиться с лордом. — С графом Тобирой? — Ага. Судя по тому, что я видел по пути сюда, напряжение уже на грани взрыва. Всех молодых людей призвали на службу — в деревнях их не было, а женщины и старики тонут во вздохах и слезах. — … — Иными словами, ситуация рискованная. Когда все зашло так далеко, они не могут просто остановиться из-за какого-то пустяка. Поэтому мне нужно встретиться с тем, кто все это затеял. Посмотреть ему в лицо. Проверить его кровавую надпись. А затем найти секрет, достаточно весомый, чтобы заставить его отказаться от войны. Надавить — нет, убедить его с его помощью. — Как нам с ним встретиться? Попросить главу гильдии наемников о посредничестве, как в Лиоре? — Есть кое-кто получше. — А? Ах. Мы оба повернулись и посмотрели на Ксению. Она защитным жестом обхватила руками значок на своей груди. — Эта вещь не предназначена для подобных дел! — Я угощу тебя обедом. — Мистер Мид. Вы то же самое говорили в прошлый раз… я похожа на ту, кого можно склонить одним обедом? — Я угощу тебя дважды. — Н-неважно, сколько раз вы предложите… — Три обеда. — …дело не в еде. Вы ведь это знаете, верно? Конечно, знаю. Я это слышал всегда, даже до регрессии. Как и ожидалось, значок Ксении был непобедимым оружием. Мы получили аудиенцию у лорда меньше чем через день после запроса. Граф Тобира из земель Авис. Для человека, готовящего такую масштабную войну, он был шокирующе тучным. И мерзким. [Грешен пред Ариеной де Мейн и еще 187 душами.] Первое имя, плавающее в его кровавой надписи. Грех, который он больше всего хотел скрыть, был, невероятным образом, связан с той самой дочерью, которая якобы пропала в землях Китур. «Эх. Даже без Всевидящего Ока я в общих чертах могу догадаться о ситуации». [Ага.] «И все же, стоит подтвердить. Давай». [Хорошо.] Трейл вскоре вывел на экран изображение. Экран моргнул. Первой появилась женщина с вьющимися каштановыми волосами, одетая в грязное, рваное платье. «Какая временная отметка?» Я взглянул в правый верхний угол. Пять месяцев назад. Иными словами, как раз тогда, когда пропала дочь графа. «И так все очевидно. Эта женщина — леди Ариена». [Вероятно. Боже. Посмотри, как туго она связана. Жалкое зрелище.] Я кивнул и не сводил глаз с экрана. Скри-и-ип— Вскоре старая дверь открылась, и кто-то вошел. Было темно, но в этой тучной фигуре безошибочно угадывался граф Тобира. Глаза Ариены недоверчиво дрогнули. Граф приказал своим людям снять с нее кляп. «— Пхах… о-отец?» «— М-м». «— Что… что происходит? Я точно помню… я была на пикнике, когда на меня напали какие-то головорезы…» Граф жестом указал назад. Его подчиненные поклонились и вышли. Оставшись одни, он подтащил стул и заговорил. «— Слушай внимательно, что я сейчас скажу». «— …» «— Тебе придется побыть здесь некоторое время». Ариена, похоже, была девушкой сообразительной. Ее глаза забегали по сторонам, и вдруг, кажется, она наткнулась на подозрение. «— Что ты имеешь в виду? Не может быть…» «— Да. Те, кто похитил тебя из Китура и привез сюда — это наемные убийцы из местной гильдии. Само собой, они действовали по моему приказу». «— Ты… ты приказал меня похитить? Собственную дочь? Дочь графа Тобиры и невестку лорда Китура?!» «— Полагаю, причину ты знаешь. Ты всегда была сообразительной». «— Н-не может быть…» Граф Тобира кивнул. «— Год назад глубоко в горах Китура была обнаружена огромная жила мана-камней». «— …» «— Я отправил тебя в это змеиное гнездо именно для того, чтобы получить хоть долю невообразимой прибыли с этой шахты». «— Я… я догадывалась». «— Но, как и ожидалось, лорд Китура не потерпит, чтобы кто-то даже ложку поставил на его стол». Ариена закусила губу. «— Так ты собираешься ее украсть? Похитив меня, свалив вину на Китур и использовав это как повод для войны?»