Глава 101 — Глава 101

На встречу с Императором отправились только я и Нерил. Честно говоря, я мог бы пойти и один, но Нерил настояла на том, чтобы составить мне компанию, потому что ей было скучно. ...угу, скучно. Встреча с правителем Империи, потому что кому-то «скучно»... да-да. Я даже не знал, что по этому поводу чувствовать. — Добро пожаловать. Император, казалось, действительно отрешился от всех мирских амбиций. На его лице не было той фальшивой улыбки, которую я видел раньше. Ее сменили искреннее уважение и почтение. Властитель Империи склонил голову передо мной, некогда бывшим не более чем бродячим наемником. — Я слышал все о том, что произошло в землях Дроноар. Примите мою искреннюю благодарность. — Пожалуйста, поднимите голову. — Нет. После случившегося я принял решение. Вы доказали, что превосходите меня не только в силе, но и во всех аспектах. Позвольте мне хотя бы оказать вам такую любезность. — ... — Вы пришли доложить о событиях в Дроноаре? Если так, то я уже... Я покачал головой. — Нет. Я пришел с просьбой. — Говорите. — Пожалуйста, предоставьте нам неограниченный доступ в подземелье Императорской Столицы до того дня, пока мы не сразим Лживого Короля Демонов. Император ответил без колебаний. — Да будет так. Ответ был таким быстрым, что застал меня врасплох; я на мгновение завис с открытым ртом. Он так легко предоставил нам доступ в подземелье? [Подумай о своей нынешней репутации. Естественно, что Император ответил именно так.] ...справедливо. Нерил спросила: — Серьезно? Вы больше ничего не скрываете, верно? — У меня нет скрытых мотивов. Я отказался от стремления стать Героем. — Ха. Так вы хотели быть Героем, да. — Это было глупое честолюбие моей молодости. Не насмехайтесь слишком сильно. Нерил просто отвернула голову, явно все еще обиженная на то, что ей пришлось использовать уважительные формы в общении с его фальшивой личностью. Я коротко кивнул ему. — Спасибо. Тогда мы вас покинем. — Все так же заняты, как и всегда, я посмотрю. — Ну, раз уж возвращение Короля Демонов — практически подтвержденный факт, разве Герой не должен быть занят? — Хм. Возможно, это самонадеянно, но... могу я дать вам один совет? Мы с Нерил переглянулись. Я ответил: — Давайте. — Среди вашего отряда... есть тот, кого называют «Яркая Смерть», верно? — Да, все так. — Опасайтесь его. ...что это должно было означать? Нерил, уже питавшая некоторое недоверие к Императору, нахмурилась. — Вы теперь пытаетесь посеять раздор в нашем отряде? — Вовсе нет. Я говорю это из искреннего беспокойства. Теперь, когда нисхождение Короля Демонов почти несомненно, ваш отряд — надежда человечества. — И что именно вас так беспокоит? — Хм... полагаю, с вами двоими я могу говорить откровенно. Хотя вокруг никого не было, Император все же осторожно огляделся. Затем он понизил голос. — Вы, вероятно, уже слышали от Мида о бывшем Императоре. — Что вы его отравили? — Да. Я мог бы привести множество оправданий, но избавлю вас от них и перейду к сути. В то время я использовал очень специфический яд для убийства предыдущего Императора. — ... — Человеком, создавшим этот яд, был некто по имени Хайрен Гойс. Хайрен Гойс? Где я уже это слышал... А! Я вспомнил кровавую надпись над головой Атакующего: [Грешен против Хайрена Гойса и еще 376 душ.] Он был указан как главная жертва, тайна, которую Атакующий хотел скрыть больше всего. Нерил склонила голову. — Кто это? — Легендарный человек, совершивший бесчисленные убийства по всему континенту. Расклад сил во многих регионах изменился из-за его действий. — Я никогда о нем не слышала. — А разве не было бы подозрительнее, если бы слышали? Ассасины редко пользуются своими настоящими именами. Особенно этот, он специализировался на ядах, так что большинство его убийств происходили без его личного присутствия. Я скрестил руки на груди и молчал. Император продолжил. — Хайрен Гойс — чрезвычайно опасная личность. Честно говоря, я всегда верил, что если бы он захотел меня убить, он бы смог. — Но как это связано с вашим предупреждением об Атакующем? — Потому что Атакующий был учеником Хайрена. А? Значит, Атакующий согрешил против своего собственного учителя? — В течение двух месяцев Хайрен тайно поставлял мне яд. Каждый раз был один человек, который без конца восхвалял его работу. — И этим человеком был Атакующий? — Верно. — ... — Когда я получил последнюю партию яда, я решил, что пора устранить Хайрена. Я приказал капитану «Алькахада» тайно выследить его. Типично для Императора. — Но капитан вернулся с пустыми руками. — Значит, он провалился. Хайрен, должно быть, был настолько силен? — Нет. Он даже не сражался с ним. — ...что? — Кто-то другой уже разобрался с Хайреном. Судя по всему, они сделали это без особого труда. Его голос стал тише. — Это была «Яркая Смерть». Хм. Значит, грех Атакующего против Хайрена... заключался в убийстве собственного учителя. — Ассасины не особо соблюдают кодексы чести, но... Хайрен также был главой одной из ведущих гильдий континента. Насколько я понимаю, Атакующего он воспитывал с рождения. — ... — Вас это не пробирает до костей? Что он без колебаний убил такого человека? — Хм-м. — Он уже однажды предал Каэлда. Кто сказал, что он не предаст и вас следующим? Вот почему я вас предупреждаю. Я тихо усмехнулся. — В мире наемников предательство — обычное дело, как прием пищи. — И все же... — Нет. Так устроен человеческий мир. Если вы хотите превзойти все это, вам придется стать каким-нибудь небесным богом или чем-то в этом роде. — ... — И все же, спасибо за ваше беспокойство, Ваше Величество. Я четко произнес: — Но со своими соратниками я разберусь сам. *** По дороге обратно в гостиницу заговорила Нерил. — Как думаешь, почему Атакующий убил своего учителя? — Так тебя все-таки задели слова Императора? — Не совсем. Я просто... чувствительна к слову «предательство». — Почему? — Потому что однажды серьезно обожглась. Я с любопытством склонил голову. Нерил плавно сменила тему. — Конечно, я не думаю, что этот скучный парень тоже тебя предаст. Он настолько обычный, что, по иронии, к нему трудно придраться. — Если тебе так любопытно, просто спроси. — Не-а. Если бы кто-то спросил меня, кто меня предал, я бы тоже не ответила. — ... — Если бы только спросил ты. На это я озорно улыбнулся. — Может, мне спросить тебя сейчас? — Хочешь знать? — Э-э... — Пфф. Если тебе серьезно интересно, я расскажу в любое время. Просто скажи позже. Я почесал затылок от ее слов. До регрессии Нерил крайне неохотно говорила о себе. Так что услышать, как она с готовностью предлагает все рассказать, меня немного ошеломило. *** Вернувшись в гостиницу, я собрал отряд и сказал: — Я получил разрешение от Императора. С сегодняшнего дня мы будем жить в подземелье под столицей. Серейн пробормотала: — То место такое ослепительно белое, я думала, что сойду с ума. — Тогда, может быть, ты наконец-то придешь в норму. — Что это должно означать? — Похоже, ты все поняла. Пока мой отряд начал препираться, я успокоил их и продолжил. — То, что нам нужно найти там, внизу — это способ связи с Небесным Богом. — Не может быть, чтобы что-то подобное существовало. Небесный Бог — не тот, с кем можно просто ясно поговорить словами. — Но туманных откровений и загадочных знаков недостаточно. Идрия собирается выпустить фальшивый оракул. И единственный способ противостоять этому — настоящий. — ...а почему Идрия так уверена, кстати? Она что, на короткой ноге с Небесным Богом или что-то в этом роде? Я на мгновение потерял дар речи. Серейн вставила свои пять копеек после комментария Ксении: — Не думаю, что Небесный Бог из тех, кто с кем-либо дружит. — М-м... верно. — Если только они оба не одинаково мутные и на этой почве не ладят. — А! Это, кстати, звучит правдоподобно. Я прижал руку ко лбу. Наверное, мне стоит спросить у Небесного Бога еще кое-о чем, когда мы встретимся... Каковы вообще ваши критерии для дарования божественной силы? *** Пока что я решил прекратить набирать славу. Отчасти потому, что разрыв с Каэлдом уже был четырехкратным, но в основном потому, что, судя по моим воспоминаниям до регрессии, ничего серьезного в ближайшее время не произойдет. Вместо этого мы полностью сосредоточились на исследовании подземелья столицы. Мы практически жили там целую неделю. Бум— Лизель рухнула лицом на белоснежный пол. — Господин Грейд, пожалуйста, спасите меня. — Устала? — Да. А Мид в порядке? У меня серьезно такое чувство, что я вот-вот свихнусь! — ... — Сэр. — Ты начинаешь звучать очень похоже на Серейн. На лбу Серейн вздулась вена. — Это был комплимент, верно? — Нет. — Не говори это с такой уверенностью! — Как наши успехи сегодня? — Пхех. Она разложила предметы, которые принесла из каждой комнаты, словно продавала их на рыночной площади. — Это оружие, использовавшееся Героями с первого по четвертое поколение. — Невероятно. Они все подлинные? — Согласно моей оценке, да. И выглядят как новые, будто их только вчера сделали. — Если подумать, меч Дейма тоже был таким. Ксения вмешалась: — Да. Любимый меч моего отца определенно был сломан, но тот, что мы нашли здесь, сверкал как новый. — Хм-м. А на кухне, где были родители Серейн, постоянно появлялась свежеприготовленная еда. Мое предположение... — Я поднял указательный палец. — Это место может обладать способностью сохранять все в первозданном виде. Нерил спросила: — Но я ведь тоже нашла здесь свою фамильную реликвию, помнишь? И она не была в первозданном виде. На ней все еще были следы всех глав дома, которые использовали ее после. — Это потому, что она была принесена извне. — ...? Разве не все здесь пришло извне? Абсолютно все? Хм-м. Я уже собирался что-то сказать, когда... [Есть предчувствие.] «Трейл? Ты в последнее время притих». [Был сосредоточен. Помнишь, как я нашел родителей Серейн в прошлый раз?] «Конечно». [Сейчас такое же чувство. Или интуиция, как тебе угодно. Просто следуй за мной.] Появился парящий экран и начал вести меня куда-то. Я последовал за ним. — Мид? — Да. Все, идемте со мной ненадолго. Мы пробирались сквозь ослепительно белое пространство, и через некоторое время появилась маленькая дверь. На первый взгляд, она ничем не отличалась от бесчисленных других дверей вокруг. Но экран явно остановился перед этой. [Заходи.] «Понял». Я открыл дверь и вошел внутрь. В комнате был алтарь. А на алтаре — труба... чего? Труба? Атакующий прокомментировал: — Алтарь и труба? Странное сочетание. — Согласен. Может, попробуем дунуть? — Э-э... эм, я пас. — Кто-нибудь хочет попробовать? Все отчаянно замахали руками и замотали головами. Похоже, это один из тех моментов, когда «лидер подает пример». Т-тук— Я взял трубу. Нерил быстро схватила меня за руку. — Мид! Это может быть опасно. Давай лучше заставим Атакующего, а? — А мое мнение вы вертели, да?.. — Не волнуйся. Это просто труба. Если что-то пойдет не так, ты же меня защитишь, верно? Губы Нерил дрогнули. Она явно была рада, просто очень старалась этого не показывать. Я осторожно поднес трубу к губам. Я никогда в жизни не держал в руках музыкальный инструмент, но по крайней мере знал, куда дуть. — Бу-у-у-у-ум. Получился совершенно обычный звук трубы. Но больше ничего не произошло. Кроме звона в ушах от гулкого эха в маленькой комнате, ничего не изменилось. — Похоже, это все-таки просто труба. — Ну, это и есть труба. — Но твоя интуиция не может ошибаться. Не моя вина. Иди вини Трейла. [О, так когда все хорошо, это благодаря тебе, а когда все плохо, виноват я, да?] Тут заговорила Лизель. Ее глаза были широко открыты. — Я... я думаю, она была права, господин Мид. Ваша интуиция.