— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Скорость её поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Объявив победителей поэтического состязания, вдовствующая императрица позвала Ху Мэйэр и ещё двух женщин на возвышение, чтобы лично вручить им свои каллиграфические работы.
Затем вдовствующая императрица похвалила нескольких наложниц и знатных дам, отличившихся своими стихами.
После этого последовало заключительное слово, и поэтический вечер официально завершился.
Впоследствии гости стали расходиться.
— Императорская наложница Ху.
Когда Ху Мэйэр уже собиралась уходить, вдовствующая императрица окликнула её.
— Ваше императорское величество, — Ху Мэйэр в сердце была обрадована, обернулась и склонилась в поклоне.
— Завтра я устрою в Цзиньсюйском дворце для тебя пир, мы вместе пообедаем и сможем обсудить стихи и песни, — сказала вдовствующая императрица с улыбкой.
— Слушаюсь.
Ху Мэйэр была безмерно счастлива.
Пообедать с вдовствующей императрицей! Если ей удастся произвести хорошее впечатление, то даже если она не вернётся в главный дворец, то, пользуясь благосклонностью императора, сможет вновь обрести статус.
В таком случае, имеет ли значение, вернётся ли она в главный дворец?
Думая так, Ху Мэйэр простилась с вдовствующей императрицей и, довольная, спустилась со сцены.
— Наконец-то всё закончилось.
У подножия сцены Лу Цзин, увидев вернувшуюся Ху Мэйэр, мысленно вздохнул.
Развлечения в этом древнем мире были так скудны, что такой утомительный поэтический вечер считался программой на Праздник середины осени.
Лучше бы он остался в своей холодной камере и наслаждался обществом женщин.
Хотя сегодня он видел много красивых женщин, но лишь мельком, не успев ими как следует насладиться.
Затем Ху Мэйэр, взяв Лу Цзина за руку, отправилась прочь.
Они вышли из императорского сада.
— Госпожа, поздравляю вас с победой в этом состязании, — произнёс Лу Цзин, с улыбкой сложив руки в приветственном жесте.
— Мгм, — Ху Мэйэр улыбнулась и посмотрела на Лу Цзина, её глаза были полны обожания, — сегодня я тебе очень обязана.
Без Лу Цзина она бы не только не получила сегодняшний первый приз, но даже не смогла бы участвовать в поэтическом вечере, учитывая свои способности.
Ху Мэйэр была искренне благодарна Лу Цзину.
Лу Цзин удивлённо моргнул.
Видеть обожание в глазах Ху Мэйэр было для него чем-то редким.
Он улыбнулся: — Госпожа, вы — моя повелительница, всячески решать ваши проблемы — это то, что раб должен делать.
— Нет, — Ху Мэйэр покачала головой, — ты не мой раб. Ты мой друг, более того, мой благодетель.
Ху Мэйэр не помнила, сколько раз Лу Цзин ей помогал, но знала лишь, что после его появления её жизнь пошла гладко и радостно.
Она давно считала Лу Цзина другом, человеком, на которого можно положиться.
Лу Цзин почувствовал трогательность и удовлетворение.
Эта высокомерная женщина, презиравшая евнухов, наконец-то смягчилась из-за него.
Однако он не хотел ограничиваться ролью друга или благодетеля Ху Мэйэр.
Он хотел стать её мужчиной!
— Госпожа, ваших слов мне достаточно. Если в будущем у вас возникнет какая-либо нужда во мне, я приложу все усилия, чтобы помочь.
Ху Мэйэр тоже удовлетворённо кивнула.
— Недостаточно. Завтра я иду обедать к вдовствующей императрице, что если я разоблачусь?
Ху Мэйэр снова с тревогой спросила.
Сказав это, она инстинктивно посмотрела на Лу Цзина, ища его совета.
— Это… Госпожа, завтра во время обеда я, боюсь, не смогу вам помочь с написанием стихов и песен.
— Эх, — Ху Мэйэр немного нахмурилась, — если вдовствующая императрица снова даст мне задание, и я не смогу ответить…
Думая об этом, Ху Мэйэр забеспокоилась.
— Госпожа, скажите, что для создания шедевров вам требуется время, по крайней мере три-пять дней, чтобы обдумать слова и предложения. Те, что были сегодня и раньше, были написаны заранее. В будущем просто забирайте задания и отдавайте мне для написания.
— Отличная идея!
Ху Мэйэр ярко улыбнулась и радостно взяла Лу Цзина за руку.
— Госпожа… — Лу Цзин поспешно выдернул руку и тихо напомнил: — Рядом люди.
Хотя рука Ху Мэйэр была гладкой, Лу Цзин не хотел, чтобы их заподозрили в чём-то предосудительном и это принесло бы неприятности.
Ху Мэйэр вздрогнула, только теперь осознав, что они ещё не вернулись в холодный дворец.
Она взглянула по сторонам и, к счастью, никого не было рядом.
Она облегчённо вздохнула.
Как и по пути сюда, Ху Мэйэр села в карету, а Лу Цзин пошёл пешком, и они вернулись в Дворец Тайхэ.
Сойдя с кареты, Ху Мэйэр и Лу Цзин вместе вошли в свои покои.
— Хунэр, это же каллиграфическая работа вдовствующей императрицы, её нужно обязательно оформить и повесить в гостиной.
Едва они вошли в главную залу покоев, как Ху Мэйэр, не выпуская из рук, стала рассматривать каллиграфическую работу, подаренную ей вдовствующей императрицей.
На свитке была написана собственноручно сочиненная вдовствующей императрицей поэма.
Мастерство каллиграфии у вдовствующей императрицы тоже было неплохим, чувствовался высокий уровень.
Однако в глазах мастера уровня Лу Цзина это было лишь «неплохо».
— Госпожа, вы получили в дар каллиграфическую работу от вдовствующей императрицы?
Хунэр подошла с взволнованным выражением и приняла свиток.
Если Ху Мэйэр сможет заслужить благосклонность вдовствующей императрицы и вернуться в главный дворец, она тоже сможет этим воспользоваться.
Конечно, в первую очередь она искренне радовалась за Ху Мэйэр.
— Да, и всё благодаря Лу Цзину.
На лице Ху Мэйэр сияла радостная улыбка.
Она смеялась всю дорогу, её охватило счастье.
Лу Цзин улыбнулся, не опровергая её слов.
Хунэр отправилась оформлять подаренный вдовствующей императрицей свиток, а Лу Цзин сложил руки в приветственном жесте: — Госпожа, если больше ничего не нужно, я, пожалуй, пойду.
Лу Цзин очень проголодался, сегодня он почти ничего не ел и хотел вернуться, чтобы набить желудок.
— Лу Цзин.
— Мм?
— Ты хочешь получить какую-нибудь награду?
— внезапно спросила Ху Мэйэр.
Лу Цзин так много ей помог, а она сама почти ничего ему не дала, и Ху Мэйэр чувствовала себя виноватой.
К тому же, если Лу Цзин будет только отдавать, но ничего не получать взамен, она опасалась, что он потеряет к ней лояльность и перестанет во всём помогать.
Ведь почти никто не делает ничего совершенно бескорыстно.
Если бы это был обычный евнух, Ху Мэйэр, конечно, не стала бы об этом думать — не будет работать, так отрубить голову.
Но Лу Цзин был другим, никто не мог его заменить.
Особенно учитывая, что она рассчитывала на его помощь, чтобы заслужить благосклонность вдовствующей императрицы.
— Госпожа, я не люблю золото, серебро или драгоценности. Насчёт каких-либо наград, пожалуй, не стоит.
Мелкие деньги Лу Цзина не интересовали, а крупных у Ху Мэйэр не было.
Лу Цзин не мог придумать, что она могла бы ему подарить.
— Секреты боевых искусств? Я могу найти тебе несколько?
— Госпожа, у меня сейчас нет сил учиться, так что лучше отказаться.
Лу Цзин ещё не достиг совершенства в двух уже изученных им боевых искусствах и пока не хотел учить другие.
— Нет, — притворившись строгой, сказала Ху Мэйэр, — ты сегодня обязан сказать, что тебе нужно, иначе я буду чувствовать себя неловко.
Лу Цзин посмотрел на Ху Мэйэр, которая притворно сердилась, но в то же время вела себя немного как ребёнок; он нашёл это милым и соблазнительным.
Очарование Ху Мэйэр отличалось от очарования Ся Цинлань и Цзян Ядань.
Такой предел женственности — каждое её движение, каждый поворот головы источали чарующую силу.
Лу Цзин, глядя на нежную и манящую, словно спелый плод, алую улыбку Ху Мэйэр, невольно сглотнул.
— Ваше Величество.
— Да?
— Зачем бы, скажите, вам было бы не поцеловать меня?
— Ты… что ты сказал? — Ху Мэйэр моргнула, её глаза вздрогнули от изумления.
«Вот незадача…» — пробормотал про себя Лу Цзин, осознав, какую чушь сморозил.
Его, опьяненного женской красотой, привело в смятение, и он не удержался, высказав все, что крутилось в голове.
Немедля, он опустился на колени:
— Ваше Величество, простите мою дерзость. Вы столь прекрасны, что я, потеряв голову, изрек ересь. Прошу вас, накажите меня.
Лу Цзин знал, что Ху Мэйэр, скорее всего, не станет его наказывать, максимум, что он испытает — это её неудовольствие.
Впрочем, внешний фасад все же требовал соблюдения.
Ху Мэйэр, глядя на припавшего к земле Лу Цзина, закусила губу, выражение её лица было противоречивым.
— Ничего, вставай.
— Слушаюсь. — Лу Цзин с облегчением выдохнул.
И правда, она не смогла себя заставить его наказать.
Если бы он такое сказал ей при первой встрече, его бы немедля отправили на эшафот.
Нынешний исход — уже весьма недурно.
— Ваше Величество, я, пожалуй, удалюсь…
Лу Цзин поднял голову, намереваясь попрощаться с Ху Мэйэр.
*Чмок!*
Повеяло лёгким ароматом, и пара алых губ тронула его щёку.
Обновлено: 16.02.2026