Глава 53 — Глава 53.

*Глава 53.* – Всё потому, что я опасался Вас, принцесса. – Что? – её недоумевающие голубые глаза уставились на мужчину. Берндия прищёлкнул языком, избегая зрительного контакта. – Поначалу мне было любопытно узнать, какой Вы человек, принцесса. – Я? – Психея вздрогнула. Берндия продолжил без передышки. – Я не считал Вас глупой, но почему Вы продолжали настолько неразумно себя вести? Мне было любопытно узнать. А потом… – Берндия нахмурился, глядя вдаль. – Я полагал, что Вы умны, но ведёте себя глупо. Я знал, что не мог сблизиться с Вами из-за разных фракций, но был настороже из интереса. Почему-то Вы продолжали привлекать моё внимание. – Прошу прощения. – Я не пытаюсь получить от Вас извинения. Ну, как бы то ни было… Поэтому я старался держаться на расстоянии… – Берндия взглянул на неё. – Я опасался того, как отреагируете Вы, принцесса. – …? – Это тяжело предсказать даже сейчас, но что бы Вы сделали, если бы долгое время держались поодаль от людей? ***Потому что я постоянно думаю о чувствах подавленной Психеи.*** ***Пускай меня это беспокоило, я ничего не говорил и дальше сохранял дистанцию с ней даже наедине.*** ***В то время я сам думал о том, как противоречивы эти две мысли: желать быть подальше и желать сблизиться.*** – Так вот как всё было. Лучше быть готовым к предсказуемому поведению, чем к невозможному, – Психея склонила голову, дослушав его до конца. ***Значит, он работал на общественное мнение не для того, чтобы угодить императору, а из-за опасений за меня, прослывшей глупой.*** ***Границы существуют для тех, кто их достоин. Пускай история была не самая лучшая, сам факт того, что он признался в своих мыслях, вынуждает моё сердце трепетать.*** Берндия заворчал: – Не знал, что я породил у Вас такое недоразумение. – Прошу прощения, но на моём месте любой подумал бы так же. – Кстати говоря, позвольте спросить. Зачем Вы так поступали? Ей было стыдно признаваться, но и причин что-либо скрывать не было. Психея мягко объяснила свои действия в то время. Сказала, что боялась стать бесполезной и быть поруганной. – Хо… Мужчина ожидал чего-то подобного, но, услышав это непосредственно от принцессы, мог лишь вздохнуть. ***Насколько же сильно она переживала?*** ***Хотел бы я утешить её, сказав что-нибудь.*** ***Хотел бы я сказать ей не беспокоиться о том, что её однажды бросят.*** ***Наверное, поэтому и заговорил о том, что мне совершенно несвойственно.*** – Я никогда Вас не ненавидел. Даже если я ненавидел тех дам, неужели всё было настолько плохо? Это и ложь, но и в то же время нет. В прошлом он недолюбливал Психею, но ненавидеть – нет. Раньше его чувства к принцессе были смешаны с сомнением, любопытством, бдительностью и отчуждением. Если бы она совершенно ему не нравилась, герцог отверг бы её так же, как Лилиан. Даже застывшей с пустым выражением лица, ей было несложно это понять. Девушка почувствовала, как тихо забилось её сердце, и кивнула. – Да, сэр. – Сейчас Вы мне больше нравитесь, чем вызываете неприязнь… – на словах, которые вырвались сами по себе, Берндия прикусил язык. Он торопливо сунул Психею в карман и прикрыл рукой, не давая вылезти. В темноте, где было ничего не видно, у Психеи не было иного выбора, кроме как безучастно смотреть на перекрытый выход. ***Что я только что услышала?*** ***** Прошло какое-то время, прежде чем Берндия убрал руку с кармана. Выражение его лица ничем не отличалось от обычного. Расслабленное и спокойное. Так что девушка была не в силах снова поднять прошлую тему. Психея нарочито переключилась на фестиваль, успокаивая странно взволнованное сердце. ***Как давно это было?*** По одну сторону в очереди стояли люди, державшие на руках новорождённых малышей. Пришли получить благословение храма. По другую сторону очереди возле белой лестницы священник протягивал окроплённую святой водой фрезию. Психея спряталась в карман, не желая быть пойманной. – Пусть судьбой Вашей Светлости не будет уготовано бед, – с этим приветствием он взмахнул жёлтой фрезией. Внезапно осыпанная пыльцой Психея несколько раз чихнула. Берндия придержал ладонью карман, чтобы другие не заметили странную тряску, и прошептал: – Вы простудились? ***Если бы… Сюда попала пыльца фрезии… ***– Психея недовольно бросила взгляд на палец Берндии. Когда они направились внутрь храма, шум празднества стих, уступив место нарастающим тонам священных гимнов. Вместе с осознанием прибытия в храм в ушах девушки зазвенел разговор с Эйденом, встреча с которым прошла несколько часов назад. В обмен на то, чтобы он закрыл глаза на её поход в аукционный дом, девушка собиралась сдержать обещание сходить вместе с ним в храм. *– Не нужно.* Эйден покачал головой. Он сказал, что идти незачем, поскольку он уже убедился в том, что желал проверить. ***Что Вы желали проверить?*** Глаза мужчины были красными, словно он едва сдерживал слёзы, поэтому Психея просто не могла не спросить. ***Вы поругались?*** Берндия и Эйден. Зная, что их отношения хорошими не назвать, Психея торопилась как могла, но по тяжёлой атмосфере в комнате поняла, что всё равно опоздала. Весь разговор свёлся к приветствию и благодарности за встречу со Стеллой. ***Кстати говоря, герцог, прекратите уже.*** Берндия играл с прядками её волос большим и указательным пальцами. Возможно, потому, что их гладкая текстура была слишком приятной. Одно это было неловко, но девушка смутилась ещё сильнее, когда его тёплые пальцы стали тереться о её лицо. Казалось, ему это более чем нравилось. Услышав её просьбу остановиться, герцог делал паузу, но какое-то время спустя начинал снова. ***Уверена, он это нарочно.*** Каждый раз, когда его пальцы тёрли её лицо, он игриво тыкал в её щёку, порождая странное ощущение. Психея крепко сжала щёки ладонями, не давая к ним прикасаться. В разгар её борьбы против его пальцев… – Существует церемония определения? – А, сестра. Ты в самом деле не знала? Внимание девушки привлекли резкие голоса. Берндия также не мог не услышать их, и его заигрывания прекратились. – Нет, совершенно. Почему отец ничего мне не сказал? – Должно быть, совсем позабыл из-за этой чёртовой Психеи. Тц. – Верно. Леди, раз уж Вы здесь, почему бы Вам не попробовать сейчас? Разве Вы не говорили ранее, что у Верховного Жреца появилось свободное время? – В то время да, но сейчас это будет проблематично. На церемонии определения должны присутствовать по крайней мере два свидетеля не ниже маркиза. Психея и Берндия прибыли на встречу с Верховным Жрецом раньше обещанного времени. И, судя по всему, попали на время церемонии определения. – Свидетели… А! С лёгким ахом кто-то направился в их сторону. Шелест платья гармонировал с тихим стуком каблуков. После чего послышалось радостное приветствие. – Старшая дочь Силькисия, Лилиан Силькисия, приветствует герцога Лестир. Хорошо ли у Вас шли дела? – Старшая дочь? – Берндия усмехнулся. – Принцесса, должно быть, Вам неведомо значение слов «старшая дочь». Вы не первая, разве нет? – О, так Вы ещё не знаете. Психея скоро отправится в другую страну… Нет. Вы здесь один? Просто слушая её полный девичьего заигрывания голос, Психея могла представить себе, что происходило снаружи. Должно быть, она вжилась в робкий мягкий образ, притворно накручивая на палец прядь волос. Внутри Психея не выдержала и высунула язык. ***Она должна была знать, что тем, кто увёл меня от погони, был именно герцог.*** ***Удивительно, откуда взялась такая наглость.*** Берндия сухо ответил: – Как видите. – Могу я спросить, по какой причине Вы сюда пришли? – Я пришёл отдохнуть. – Что ж, могу ли тогда я попросить Вас составить мне сегодня компанию? – А, вряд ли, – должно быть, Лилиан протянула руку или что-то в этом роде, поскольку мужчина немного отступил назад. В то же время мягкое прикосновение прошлось по волосам Психеи. Куда более дружелюбное, чем его игры какое-то время назад. – У меня не так много времени, чтобы тратить его на Вас, принцесса. Лилиан затихла, услышав вопиющий отказ. Но Психея смутно догадывалась о её реакции. Должно быть, девушка дрожала с покрасневшим от стыда лицом. Возможно, пускай внешне девушка притворялась застенчивой, внутри у неё всё кипело. ***В самом деле.*** Вскоре после этого Психеи коснулся дрожащий голос, обескураживший её пуще прежнего: – Что ж, тогда не могли бы Вы ненадолго присоединиться к нам? Я бы хотела пройти церемонию на определение дара, но мне необходим свидетель. – Неплохо, – герцог согласился без колебаний. ***Церемония определения Лилиан Силькисия.*** ***Уже знаю, чем всё обернётся, но будет неплохо понаблюдать, ***– он полагал, что будет интересно взглянуть на то, как перекосится лицо принцессы Лилиан. – Тогда помимо меня нужен ещё один человек… Хм? Что он-то забыл здесь? – *Топ-топ*. Берндия словно кого-то нашёл и зашагал, язвительно проговорив. – Я полагал, что ты останешься на востоке даже если империя рухнет, но что же ты вдруг забыл в столице? – А. Берндия. Ответом послужил медленный бессердечный нечеловеческий голос. – Это из-за Вашего дара. – Что? – Берндия опешил, услышав неожиданный ответ. Психея взглянула на свет, сплошной линией просачивавшийся в карман. ***Кажется, я уже где-то его слышала, но плохо помню где.*** Можно было сказать, что голос был незнаком. ***Кто это?*** Личность говорившего тотчас же раскрылась в восторженном возгласе Лилиан: – Герцог Эвергрин! Я хочу пройти церемонию определения дара. Если у Вас есть время, не могли бы Вы поучаствовать в качестве свидетеля? После минутного молчания Видникс тихо согласился. – Хорошо. – Благодарю Вас, герцог! – восторженный голос Лилиан затих вместе с шагами служителя. Как и голоса Леннокса и Мелиссы. Спустя недолгое время двое мужчин, Видникс и Берндия, также проследовали на нижний уровень за жрецом, сопровождавшим испытуемую. На фоне ритмичного стука каблуков Берндия бросил как бы невзначай: – Из-за моего дара. Что ты имел в виду? – Нет смысла об этом говорить. – Может, мне стоит придать смысл? – Берндия угрожающе зажёг огонёк. Видникс спокойно ответил: – В этот раз Вам лучше не использовать свои силы. – Как это понимать? В этот раз? – Не забывайте о своём обещании больше никогда не использовать свой дар, – с этими словами, смысла которых Берндия так и не смог понять, Видникс закрыл рот. Затем какофония поступи двух людей прекратились. Они прибыли в место проведения церемонии. – Тц, – Берндия, обдумывая слова Видникса, цокнул языком. ***В этот раз лучше не использовать свои силы. Не забывать об обещании больше никогда не использовать дар?*** ***Что он имел в виду, говоря про «тот» раз?*** Герцогу было не по себе, но Видникс не рассказал подробностей, поэтому ничего не приходило в голову. Отбросив сомнения, он подтянул Психею ближе к краю кармана.