Покупка цыплят обошлась в пятьдесят четыре вэня, лапша – в двадцать один, повозка – в шесть, а лепешки – в шестнадцать. Всего вышло девяносто семь вэней. Остался один лян серебра и три цяня.
Они втроем уселись в бычью повозку. До назначенного времени было еще далеко, но, поскольку других пассажиров не нашлось, Старина Хун решил отправиться в деревню пораньше.
Цыплята в плетеной корзине без умолку пищали – пушистые и очень милые.
Услышав их, Старина Хун с любопытством спросил:
— Цыплят купили?
— Ага, четырех. Двух петушков и двух курочек! — тут же ответила Су Вань.
— Разводить кур – дело хорошее. К Новому году уже мясо будет, а через полгода и яйца пойдут. Мы, крестьяне, только и надеемся, что на богатый урожай да на здоровый скот. Если год не бедственный, то и жизнь хороша!
Старик обычно был серьезен, но Су Вань с братьями часто ездили на его повозке, да и старший брат у них был сюцай. Поэтому, видя детей семьи Су, он всегда смягчался и был не прочь перекинуться с ними парой слов.
И ведь правду он говорил: простые люди лишь о том и мечтают, чтобы жилось полегче, без болезней и несчастий.
Потряхиваясь на ухабах, они вернулись в деревню. Братья сегодня были свободны. Рис нельзя было шелушить весь сразу, иначе он, лежа на складе, со временем заведется жучками. А вот куда девать оставшуюся шелуху, было неясно. Поэтому покупка цыплят пришлась как нельзя кстати – будет чем их кормить. Замечательно!
Масло с османтусом, которое Су Вань настаивала, уже наполнилось ароматом. Она собрала много цветов: часть оставила для козьего мыла с миндальным маслом, а часть – для цветочного. Хорошо бы раздобыть и другие цветы, чтобы методом дистилляции получить цветочную воду.
На самом деле у Су Вань давно была идея: добавлять в мыло полезные для волос компоненты и делать из него специальное мыло для волос.
Если измельчить травы в сок и смешать с миндальным маслом с османтусом, то получится мыло, которым можно мыть голову.
Богатые семьи пользовались мыльным орехом, но он неприятно пах, и после мытья приходилось наносить на волосы благовонную мазь для аромата. Мытье головы в те времена было сложным делом: волосы, дар родителей, берегли, поэтому к процессу подходили основательно. Рано утром кипятили воду, расчесывали густые и длинные пряди, что у мужчин, что у женщин. Без кондиционера ухаживать за ними было непросто. Простые торговцы использовали яичный белок, а знать при императорском дворе – сок алоэ. Но осенью и зимой сушка волос становилась проблемой, из-за чего легко было подхватить простуду.
Бедняки же не могли позволить себе мыльный орех и обходились рисовым отваром, отстоявшимся щелоком или листьями гибискуса. Ни о каких благовониях и речи не шло.
Если бы она смогла создать мыло для волос с приятным запахом, которое хорошо очищает, да еще и по доступной цене, оно бы точно пользовалось большим спросом.
Но с этим вопросом нужно было обратиться ко второму брату. Он учился на лекаря и должен был знать, какие травы полезны для волос.
Су Вань знала о горце многоцветковом, но это было дорогое лекарственное растение, недоступное простым людям.
Всю дорогу она размышляла об этом. Вернувшись домой, она раздала братьям лепешки с мясом и луком. Су Юнь, увидев цыплят, не смог скрыть радости.
Съев лепешку, он тут же бросился в горы рубить бамбук, чтобы соорудить в углу двора загон для кур.
Но прежде шестеро братьев и сестер сожгли в очаге долговую расписку, оставив от нее лишь горстку пепла.
С долгом было покончено, и на душе у всех полегчало. Через несколько дней старшему и второму брату предстояло вернуться в уезд: одному – в академию, другому – на работу.
Цзян Юй уже очнулся и пришел в себя. Опасность миновала, оставалось лишь ждать, пока заживут раны. Процесс этот был долгим: на его теле было слишком много порезов от мечей и сабель. К тому же, после яда его жизненные силы были истощены, а внутренняя энергия – в беспорядке. Чтобы полностью восстановиться, требовалось несколько месяцев.
Теперь он мог понемногу есть. После стольких дней на одном рисовом отваре, слепой и ослабевший, он походил на прекрасного, но больного юношу.
Покупая лепешки с мясом и луком, Су Вань не забыла и о нем. Вечером Су Му отнес ему разогретую лепешку и миску рисовой каши с мясным фаршем.
Сейчас ему можно было есть только жидкую или легкую пищу.
— Сначала выпей лекарство, а потом поешь, — произнес Су Му.
Глаза Цзян Юя были перевязаны: он не выносил яркого света. Каждый день Су Му промывал ему глаза теплой водой, но они все равно саднили и болели, а поначалу даже жгли. Он ничего не видел.
— Спасибо, — тихо ответил Цзян Юй. В его голосе не хватало уверенности.
Не будь он мастером боевых искусств, да еще и весьма искусным, обычный человек с такими ранами давно бы сгинул на севере.
Даже если бы и удалось сохранить жизнь, то без должного ухода он вряд ли бы выкарабкался.
Можно было сказать лишь одно: этому человеку очень повезло. Он не только выжил после смертельного яда, но у него еще и нашлось средство, сдерживающее его действие. А это говорило о том, что его статус был далеко не прост.
Цзян Юй поблагодарил, но Су Му принял это как должное. Он был немногословен и холоден по натуре, что Цзян Юй и сам успел заметить за эти дни.
Он уже знал, что в этой семье шестеро детей, а родители работают вдали от дома. Тогда, в Храме Земли, именно девушка из этой семьи настояла на том, чтобы его спасти. А молодой человек, что лечил его, как раз знал противоядие от семизвездной бегонии. Так ему и сохранили жизнь.
О том, как все было непросто, ему рассказал четвертый брат.
Су Юнь был самым болтливым. Когда Цзян Юй очнулся, он то и дело слышал его язвительное бормотание, которое было не слишком приятно слушать.
Тот пытался разузнать, кто он такой, почему за ним гнались и не навлечет ли он на их семью беду.
Цзян Юй, разумеется, не раскрыл себя, сказав лишь, что он странствует по миру боевых искусств и навлек на себя гнев наемных убийц. Но те, по его словам, считают его мертвым и больше не станут его искать.
Лекарство и еда стояли на столе. Цзян Юй ничего не видел. Полулежа на лежанке, он мог лишь смутно различить сквозь повязку тусклый свет свечи. Долго держать глаза открытыми он не мог – они тут же начинали сохнуть, болеть и слезиться.
Су Му, заметив, как он нащупывает предметы, подал ему чашу с лекарством.
— Спасибо.
Они держались вежливо. Цзян Юй залпом выпил горький отвар, даже не моргнув.
Рисовый отвар, который он пил все эти дни, совсем не насыщал. Сегодня была его первая настоящая еда.
Поэтому даже простая каша с мясом и обычная лепешка показались ему восхитительными.
Привыкнув к изысканным яствам, он вдруг обнаружил, что еда простых людей на удивление вкусна.
— Что это?
Су Му, что-то писавший при свете свечи, поднял на него глаза. Цзян Юй уже съел половину лепешки.
— Лепешка с луком. Моя младшая сестра купила, специально для тебя оставила.
«Младшая сестра», – подумал Цзян Юй. Наверное, та самая девочка с мягким, нежным голосом, от которой пахло цветами османтуса и чьи руки были такими же мягкими и прохладными.
Обновлено: 22.01.2026