POV Джеймс.
- Робомозг? А где здешние жители?
- Резиденты находятся в капсулах виртуальной реальности. Пожалуйста, наденьте форму и сядьте в свободную капсулу.
Эх. После кое-какого случая, я стал сильно опасаться роботов. Мысленно то я понимаю, что этот робомозг не представляет для меня никакой опасности. Но всё же…
Я невольно задумался и стал вспоминать всё, что со мной произошло за последнее время.
Проведя 19 лет в Убежище 101, я наконец не выдержал. Я думал, что смогу отбросить свои мечты о проекте «чистота». В конце концов, я обещал Кэтрин заботиться о нашем сыне.
Но нет. Как оказалось, человек не способен просто взять и оставить в прошлом то, над чем он работал практически всю свою жизнь. Даже если в его жизни появились вещи поважнее.
Соуп вырос. Мой сын стал полностью взрослым. Он получил хорошую работу и стал полноправным членом общества Убежища.
Я одновременно и горжусь им, и в то же время нахожусь в депрессии. Я зашёл в тупик. Все эти 19 лет я искал решение проблемы с очистителем. Всё было безрезультатно… До тех пор, пока я не решился на крайние меры.
Я знал, что Смотритель Убежища отнюдь не простой человек. Его можно формально считать сотрудником довоенной компании Волт-Тек. Я решил поискать какую-нибудь информацию на его терминале.
И я не прогадал. Судя по информации из терминала Смотрителя, целью Убежища 101 было не только изучение поведения людей в долгой изоляции, но и имело более важную задачу - оценить роль смотрителя. Это убежище было закрыто перед падением бомб и должно было оставаться закрытым на неопределённый срок, а его жители оставались в неведении относительно истинных последствий ядерной войны, получая поддельные радиопередачи, которые рассказывали о более печальной картине жизни за пределами убежища, чем та, которая была в реальности на Пустоши.
Работа смотрителя заключалась, помимо прочего, в том, чтобы держать обман в секрете и удостовериться, что убежище останется закрытым. Первый смотритель был специально обученным сотрудником Волт-Тек. Второй смотритель, подготовленный первым, решил открыть тайну немногим избранным из взрослых, чтобы они помогли держать её в секрете от детей, однако в итоге в каждом последующем поколении было всё больше жителей, которые знали правду об убежище. Кроме того, у каждого смотрителя была возможность общаться с внешним миром и даже посещать его с помощью секретного туннеля, ведущего из его собственного кабинета ко входной двери убежища.
Но это не самое главное. Судя по информации на терминале, социальный эксперимент в Убежище возглавлял некий Станислас Брон. Этот учёный Волт-Тек руководил многими экспериментами, но самое его выдающееся изобретение – это ГЭКК.
Генератор Эдемских Кущ Компактный. Устройство, способное создать жизнь из неживого. Правительство планировало использовать ГЭКК для терраформинга после того, как Америка подвергнется ядерной бомбардировке… Планировало… Но если перечислять всё, что пошло не так, как планировалось, на это уйдёт слишком много времени.
Я наконец-то нашёл то, что так давно искал. Добавив ГЭКК в очиститель, я смогу дать людям чистую, бесплатную воду. Наша с Кэтрин мечта будет исполнена.
Я долго колебался, но всё же решил ничего не говорить Соупу и оставить его в Убежище. На поверхности слишком опасно.
Я договорился с Джонасом, что он закроет за мной дверь Убежища, после того как я выйду наружу. Надеюсь, с ним всё хорошо.
Первым делом, мне нужно было раздобыть информацию о том, как изменилась Столичная Пустошь за последнее время. Я отправился в Мегатонну и нашёл там своего старого знакомого - Мориарти.
- Какие люди! Джеймс, а ты постарел. Что, надоело жить в чистеньком Убежище, и ты решил прийти к нам на помойку?
- И я рад тебя видеть, Мориарти. Можешь рассказать мне, что изменилась в Пустоши за последние 19 лет?
- Да без проблем. Для тебя специальная цена. Всего 100 крышек.
Я нахмурился.
- Мориарти, а ты, случайно, не забыл благодаря кому так хорошо здесь устроился? Когда я пришёл сюда, ты был обычным попрошайкой, который не смог продолжить дело своего отца и стал вымаливать у прохожих чистую воду. Это я помог тебе сделать из твоей хибары салун. Это я поделился с тобой водой и медикаментами. Это я помог тебе наладить собственный бизнес. Может мне стоит раскрыть местным жителям некоторые подробности о том, куда пропадали выделенные им медикаменты и откуда у тебя наркотики?
Мориарти побледнел.
- Да ладно, ладно. Успокойся, Джеймс. Я пошутил. Сейчас всё расскажу.
С того момента, как жизнь Мориарти начала налаживаться, он обзавёлся «синдромом хитрожопости». Но для умного человека его хитрая морда сразу обо всём говорит. По крайней мере, я уверен, что моего сына он бы точно не провёл.
От Мориарти я мало что узнал. В конце концов, он безвылазно сидит в Мегатонне. Поэтому, я решил сходить к Тридогнайту - ведущему радионовостей «Новости Галактики».
Покинув Мегатонну, я отправился на юг. Путешествовать по развалинам Вашингтона на поверхности – очень плохая идея. Поэтому, я спустился в метро. Там, аккуратно пробираясь через аванпосты рейдеров, диких гулей и ловушки, я благополучно добрался до цели.
Разговор с Тридогнайтом вышел довольно долгим. Мы как будто брали интервью друг у друга. Я рассказал ему о жизни в Убежище и своём проекте, а он взамен поведал мне о нынешнем положении дел.
Из его слов я понял, что жизнь в Столичной Пустоши стала ещё труднее. Откуда-то начали выходить супермутанты и занимать территорию. С ними начали воевать какие-то наёмники компании «Коготь». Рейдеры, которые не справились с наплывом супермутантов и наёмников, покинули развалины Вашингтона и разбрелись по всей Столичной Пустоши.
Утешением для меня стало то, что Ривет-Сити как был самым безопасным поселением, так им и остался. Ведь именно там живёт ещё один важный участник проекта «Чистота» - доктор Мэдисон Ли.
Попрощавшись с Тридогнайтом, я отправился в Ривет-Сити. Я всё также выбрал идти через метро, ведь на поверхности шла настоящая война.
Я действовал скрытно, избегая любых конфликтов. Меня никто не заметил. Через сутки я уже был у входа в Ривет-Сити.
Если раньше у доктора Ли был весьма трудный характер, то теперь он стал ещё хуже. Она наотрез отказалась возобновить вместе со мной проект «Чистота». Ли говорит, что сейчас занята над собственными исследованиями. И пока я не предоставлю конкретных доказательств того, что проект можно осуществить, она не намерена присоединяться ко мне.
Я не отчаялся. Если она хочет доказательств, она их получит. Я отправился в сердце проекта «Чистота» - Мемориал Джефферсона.
Когда я зашёл в здание, на меня нахлынул огромный прилив ностальгии. Мы с Кэтрин провели здесь бесчисленное количество дней и ночей. Именно здесь мы работали над нашей мечтой. А ещё… именно здесь Кэтрин родила Соупа. А после, умерла…
Я проверил оборудование и протестировал пару своих новых идей. В общей сложности, я провёл здесь несколько месяцев. Убедившись, что без ГЭКК проект не сдвинется с мёртвой точки, я отправился на поиски Станисласа Брона в Убежище 112.
.
.
.
Джеймс закончил вспоминать свои недавние приключения и, по просьбе робомозга, переоделся в комбинезон Убежища 112.
- Пожалуйста, пройдите в главный зал и займите свободный шезлонг Трэнквилити.
Это Убежище было рассчитано всего на 85 человек из-за особенности социального эксперимента, а именно: погружение людей в виртуальную реальность на неопределённый срок. Эксперимент Убежища проводился по инициативе изобретателя ГЭКК и по совместительству главы Фьючер-Тек - Станисласа Брона.
Людей, прибывших сюда спасаться от ядерных ракет, поместили в виртуальную реальность и держат там до сих пор.
«Я не знаю, как в них поддерживается жизнь. Но я нутром чую: что-то здесь не так.»
Раньше, окрылённый шансом поговорить с великим учёным, Джеймс мог бы не задумываясь погрузиться в виртуальную реальность. Но случай с нападением синтетических людей сделал его гораздо осторожнее и заставил искать подвох даже в, казалось бы, безопасной ситуации.
Осмотрев подземный комплекс, Джеймс заметил, что все терминалы здесь подключены в единую сеть. Он подошёл к терминалу у свободного шезлонга и начал над чем-то работать.
.
- Резидент, пожалуйста, займите свободный шезлонг Трэнквилити.
Робомозг отвлёк Джеймса от работы. Джеймс запустил компиляцию какой-то программы на терминале и подошёл к шезлонгу. Как только он забрался внутрь, устройство загерметизировалось и погрузило его в виртуальную реальность.
Открыв глаза, Джеймс обнаружил, что находится в странном, чёрно-белом мире.
Трэнквилити-лейн - красивый, довоенный городок со счастливыми жителями.
К Джеймсу подошла маленькая девочка.
- О, новенький. Отлично, я как раз заскучала.
- Девочка, извини, я очень тороплюсь. Ты не подскажешь, где мне найти Станисласа Брона?
Внезапно, эта маленькая девочка заговорила голосом старика.
- Он стоит прямо перед тобой.
- ?!
Как оказалось, Станислас Брон в этой виртуальной реальности создал себе аватара в виде маленькой девочки – Бетти. Джеймс тут же начал заваливать старого учёного вопросами.
- Мистер Брон, пожалйста, не могли бы вы подробнее рассказать про ГЭКК?
- Генератор Эдемских Кущ Компактный. Он был предназначен для терраформинга, для возрождения мира после ядерной катастрофы. Технология очень нестабильная и очень скучная. Зачем воссоздавать старую реальность, если вместо неё можно создать что угодно?
- А вы не знаете, где сейчас находится ГЭКК?
- Нет. Знаю только, что его доставили в одно из местных Убежищ.
Брон рассказал Джеймсу много новой нужной ему информации про ГЭКК. А также поделился своими личными соображениями.
Чем больше они разговаривали, тем больше начинал паниковать Джеймс. Станислас Брон оказался совсем не таким, каким Джеймс себе представлял.
- То есть, вы используете запертых вами резидентов как свои инструменты для развлечения?
- Это очень грубая формулировка. Я имею абсолютную власть над этой симуляцией. Я могу убивать и воскрешать этих людей сколько душе угодно.
- Но разве не пора бы уже вернуться в настоящий мир?
- В «настоящий мир»? Ха-ха-ха. Этот мир реальнее, чем всё, что снаружи. Моё тело двести лет неподвижно сидит в кресле. Жизнь в нём поддерживают машины. Стоит мне хотя бы встать, моё тело рассыплется в пыль. Но здесь я вышел за границы хрупкой телесной оболочки. Здесь я - нечто ГОРАЗДО большее.
- Но ведь все эти жители заперты здесь против своей воли. Незачем держать их тут
- Как так незачем? Они меня забавляют. Этого достаточно в качестве смысла их жизни, не находишь? В конце концов, ты послужишь той же цели.
- Что?
Внезапно, Джеймс почувствовал недомогание. Брон, управляя этой симуляцией, начал насильственно изменять его аватар. Когда головокружение прекратилось, Джеймс обнаружил, что стал собакой.
- Собака. Такая верность, такое доверие… и так раздражает. Я просто сделала из тебя то, чем ты всегда был. – усмехнувшись, сказал Брон.
Джеймс не паниковал. Покинуть эту симуляцию он мог только с позволения Брона. Точнее, пока Брон управляет этой симуляцией, Джеймс не может выйти. Но отец Соупа подготовился к непредвиденным ситуациям заранее.
Программа, которую Джеймс загружал в терминал, откликнулась. В пределах Трэнквилити-лейн, там, где Брон не мог её заметить, появилась энграмма Джеймса.
Джеймс начал сканировать симуляцию в поисках лазеек. И он нашёл одну.
В заброшенном доме был спрятан аварийный терминал. Чтобы иметь возможность в случае чего прекратить свою жизнь как в виртуальном, так и в физическом мире, Станислас Брон заранее решил раздобыть программу «китайского вторжения», которая предназначалась только для военных Армии США. Эта программа начинает в Трэнквилити-лейн имитацию вторжения армии Китая.
Проведение виртуального китайского нападения по изначальному замыслу Брона должно было вызвать гибель всех резидентов Убежища 112, включая его самого. Однако, как он позже выяснил, этот запасной план по «выдёргиванию вилки из розетки» для него самого бы не сработал - при первой имитации виртуальной реальности он узнал, что вторичные средства безопасности, которые созданы специально для военных и персонала «Волт-Тек», не дадут ему умереть в реальном мире и в случае «отказоустойчивой гибели» его аватара.
То есть в случае активации программы по вторжению Китая он окажется единственным выжившим человеком в виртуальной симуляции. Поэтому Брон взялся за создание новых симуляций и периодически менял их для резидентов Убежища, чтобы сгладить свою скуку.
Джеймс, в образе энграммы, запустил программу «китайского вторжения».
На улице послышались выстрелы. Китайские военные начали убивать резидентов Убежища. Брон заорал от ярости.
- Как?! Кто запустил программу?! Нет! Я не хочу остаться в этой дыре в одиночестве!
Китайцы убивали всех, кроме Брона. Убить его невозможно. Он останется в этой симуляции навечно.
Джеймс удалил свою энграмму, вернувшись в аватар собаки. Теперь, когда Брон потерял власть над этим миром, выйти отсюда не представляет из себя никакого труда.
Вернувшись в реальный мир, Джеймс задумался. Он узнал много нового, но при этом опять попал в тупик. Стало очевидно, что с помощью ГЭКК можно реализовать проект «Чистота». Но где его достать?
Вернувшись в Ривет-Сити, Джеймс обнаружил, что местный шериф какой-то рассеянный, что довольно необычно для него.
- Харкнесс, что-то случилось?
- Доктор Джеймс? Не обращайте внимания. Просто недавно сюда прибыл новый житель, который вызывает у меня нехорошее предчувствие.
- Кто?
- Какой-то представитель военной компании.
- Представитель военной компании?
Джеймс оживился. Может, это кто-то из Братства Стали? Их писцы собирают всю информацию о Столичной Пустоши, какую только могут. У них вполне могут быть сведения про ГЭКК.
Уточнив детали у Харкнесса, Джеймс помчался в жилой сектор.
.
.
.
Джеймс нашёл нового посетителя в местном отеле. Пожилой мужчина в строгом костюме возился с каким-то радиокаммуникатором.
- Извините, это вы Эндрю Райан?
