Глава 20. 1-й отряд специального назначения
Пыль еще не успела осесть, как тяжелый рокот моторов заполнил каньон. Потрепанный грузовик Джокера — побитый, обшитый обрезками металла и оснащенный пулеметами — со скрежетом остановился, и его фары прорезали тьму, освещая поверженного гиганта в броне Т-51b.
Джейкоб и Кейс спустились с хребта, их ботинки хрустели по усыпанному осколками стекла песку, когда они приблизились к «зоне поражения». Воздух здесь пах медью, горелой электроникой и тяжелым, сладковатым запахом хладагента.
Джокер вышел из грузовика, его боевые ботинки цокали по каменистой земле. Это был высокий мужчина, облаченный в тактическое снаряжение, которое выглядело слишком чистым для наемника из Пустошей. Он сначала взглянул не на тела; он посмотрел на огромную дыру, пробитую прямо в центре груди силовой брони. И да, на нем была его боевая броня, усиленная марка 2.
«Неплохо сделано, парнишка», — прокомментировал Джокер, его голос был гладким, с опасным, елейным обаянием. Он перевел взгляд на Джейкоба, медленная, понимающая улыбка расплылась по его лицу. «И большая честь видеть еще одного Рейнджера».
Джейкоб не улыбнулся в ответ. Его марксманская винтовка висела низко, большой палец зацепился за ремень возле пистолета.
Джокер хмыкнул, медленно обходя по кругу поверженного солдата. Он насвистывал, осматривая выходное отверстие. «Это был не служебный карабин. И уж точно не .50 калибр. Эта пластина — два дюйма полиламинатного композита, и вы не просто треснули ее — вы разрушили всю структурную целостность каркаса».
Он остановился и окинул Кейса взглядом с ног до головы, его глаза задержались на пустом месте, где должен был быть 14,5-мм карабин. «Мне любопытно, парень. Какое такое "убеждение" ты носишь с собой, что оно бьет как товарный поезд? Мои парни на станции не упомянули, что ты таскаешь портативную пушку».
Позади Джокера четверо наемников из «Sentinel Outcomes»( название независимой группы наемников) рассредоточились с пугающей, синхронной эффективностью. Это были не те разношерстные рейдеры, к которым привык Кейс; они были вооружены до зубов высококлассным энергетическим оружием — лазерными винтовками с перегруженными конденсаторами, плазменными кастерами, капающими зеленой слизью, и даже тяжелым Гаусс-карабином, который держал мужчина с кибернетическим глазом.
«Работа сделана», — сказал Кейс, его голос был тверд как кремень. «Цель устранена, и его друзья учтены. Мы здесь за остальными крышками».
«Прямо по делу. Мне это нравится», — сказал Джокер, тонкая, опасная улыбка играла на его губах. Он жестом приказал одному из своих людей начать снимать длинный, с магнитной катушкой ствол Гаусс-карабина со спины мертвого солдата. «Жаль, однако. Вы сломали мою силовую броню в процессе. Этот Т-51 должен был стать жемчужиной моей коллекции, а вы взяли и проделали в его груди окно».
Джейкоб шагнул вперед, его рука небрежно, но твердо лежала на ствольной коробке его карабина. Его глаза сузились, сканируя позу Джокера и то, как сидит на нем снаряжение. «Подожди-ка, черт возьми», — прохрипел Джейкоб, осознание нахлынуло на него как физический удар. «Так ты тот самый парень из "Зеленых беретов"?»
Улыбка Джокера расширилась, становясь острее и хищнее. «Ну, да. И я думаю, у тебя тоже есть интересное замечание», — сказал он, протягивая руку в жесте притворной галантности. «Сэр…?»
«Джейкоб».
«Джейкоб», — кивнул Джокер, его глаза сверкнули смесью веселья и профессиональной оценки. «Ясно. Ты тоже служил?»
«75-й полк рейнджеров», — ответил Джейкоб ровным голосом. Он не пожал руку.
Джокер издал низкий свист, отдернул руку и положил ее на бедро. «Черт возьми. Неудивительно, что вы, Рейнджеры, так хороши в мордобое. Я, кажется, чувствовал эту дисциплину в тебе через весь каньон. 75-й всегда был немного слишком "громким" для моего вкуса, но вы, безусловно, умеете заканчивать бой».
«Откуда ты?» — спросил Кейс, его рука все еще крепко сжимала рукоятку карабина, его взгляд был прикован к наемникам «Sentinel», которые не опустили оружие.
Джейкоб издал сухой, хриплый смешок, словно песок в гробнице. «Хм. Я предпочитаю не говорить», — улыбнулся он, хотя улыбка не коснулась его затуманенных глаз.
«Справедливо», — сказал Джокер, пожав плечами. «У всех нас есть призраки, которых мы оставили позади, когда часы остановились. Некоторые из нас просто решили оставить униформу».
Он жестом указал одному из своих людей, который вышел вперед, неся тяжелый, усиленный металлический кейс. С ритмичным стуком он поставил его на капот джипа и откинул защелки. Внутри, аккуратными, блестящими рядами лежали оставшиеся 10 000 крышек.
«Остаток по контракту», — сказал Джокер, его голос потерял ностальгический тон и вернулся к деловому. «Десять тысяч за призрака, плюс тысяча, которую вы взяли в качестве аванса. Справедливая цена за чудесный выстрел».
«Спасибо», — сказал Кейс, его сердце колотилось, когда он забирал награду. Вес был огромным — настоящее богатство в мире, состоящем из пыли.
«И я не неблагодарный ублюдок», — добавил Джокер, и в его глазах вспыхнул острый блеск. Он оглянулся через плечо. «Эй, Ахиллес, Артур — дайте им наш запасной Пип-Бой MK IV. Два, на самом деле».
«ЧТО?!» Глаза Джейкоба широко распахнулись, челюсть чуть не отвисла. За все свои двести лет гуль редко выглядел по-настоящему шокированным. Это был один из таких моментов.
Кейс наблюдал, как наемник по имени Ахиллес вышел вперед, держа два устройства, которые выглядели гораздо более продвинутыми, чем громоздкие бежевые Пип-Бои 3000, обычно встречающиеся в Мохаве. Они были гладкими, выполненными из матово-черного полимера с герметичными швами и стеклом без единой царапины.
«Чувак, — сказал Джокер, его голос приобрел редкий момент искренней откровенности, когда он указал на разрушенный T-51b. — Ты просто вернул мне мою силовую броню. Тот самый костюм, который я использовал в Шанхае, Пекине и куче других китайских мест, названия которых я даже произнести не могу. Получить его обратно — даже с дырой в груди — для меня дороже, чем гора крышек. Справедливо вознаградить вас щедро».
Джейкоб перевел взгляд с Пип-Боя на Джокера, его подозрения все еще тлели под поверхностью. «Ты отдаешь Марк Четыре? Они были экспериментальными еще до бомб. Прототипы спецназа, Джокер. Их просто так в мусорке не найдешь».
«Именно», — ухмыльнулся Джокер, откинувшись на джипе. «И, как я уже сказал… мы ведь все братья по оружию, не так ли?»
Джейкоб не колебался долго. Он надел устройство на свое изможденное, покрытое шрамами запястье. Внутренние сервоприводы жужжали высоким, точным гулом, когда биометрические зажимы сработали, облегая его руку. Он постучал по интерфейсу опытным пальцем, казалось, уже зная подменю и тактильный отклик. На мгновение старый Рейнджер выглядел так, будто воссоединился со старым другом.
Кейс последовал его примеру, надев тяжелое устройство на свою левую руку. MK IV казался на удивление легким, почти как часть его кожи. Когда экран ожил, высококачественное зеленое свечение осветило его лицо. В отличие от зернистых ЭЛТ-дисплеев старых моделей, этот был четким — показывал подробные карты, мониторинг здоровья в реальном времени и радиокомплект, который, вероятно, мог принимать сигналы с Луны.
«ОС расшифрована», — заметил Джокер, наблюдая за ними обоими. «Она синхронизируется с вашими нейронными паттернами примерно через час. У нее есть локальная спутниковая связь — все еще работает, на удивление, хотя Бог знает, что еще находится на орбите, чтобы от него отталкиваться».
Джейкоб посмотрел на Кейса, затем снова на Джокера. Шок исчез, сменившись глубоким, задумчивым расчетом. «Ты делаешь нас очень дорогими мишенями, Джокер. Любой, кто знает, что это такое, захочет снять их с наших мертвых тел».
«Тогда не умирайте», — засмеялся Джокер, его смех резко отдавался эхом от стен каньона, когда он хлопнул по ржавой стороне своего грузовика.
«Теперь берите свои крышки и свои новые игрушки. Мне нужно заново сварить часть моей истории. Мы с этой старой малышкой еще проведем вместе день».
«Я напишу, когда прольётся кровь по правильной цене».
Без единого слова два Рейнджера повернулись и исчезли в темноте. Они шли в тишине, тяжесть крышек оттягивала их снаряжение, а незнакомое свечение Пип-Боев MK IV освещало их путь, словно изумрудные факелы. Позади них затихали звуки гидравлических лебедок и крики наемников, но вопросы становились только громче.
Кто были те четверо спутников, погибших, защищая «призрака»? Почему высокопоставленный «Зелёный берет» вроде Джокера раздавал бесценные довоенные прототипы просто за сломанную броню?
Когда они достигли хребта, где оставили своего 14,5-мм монстра, Джейкоб остановился и посмотрел на свой новый наручный компьютер. Экран прокручивал серию зашифрованных рукопожатий.
Джейкоб присвистнул: «Малец, говорю тебе, думаю, наша жизнь станет намного ярче с этого момента».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026