Глава 13. Немного отдыха и восстановления сил
Кейс вернулся к своим обязанностям через несколько дней, его голова все еще была пятнистой, там, где волосы только начали отрастать. Шрамы пока были скрыты под повязками и легкой, но постоянной головной болью, которую он научился игнорировать.
Поскольку он оставался на западной стороне Колорадо, он отказался от более тяжелого снаряжения и вернулся к старому «плитоноске».
Он забросил штурмовой карабин на плечо и позвенел ключами от одного из джипов. Перед тем как завести его, он по привычке поднял капот — проверил уровень охлаждающей жидкости, стер грязь с воздухозаборников и быстро провел диагностику компактного термоядерного реактора, прикрученного к раме. Все показатели были зелеными.
Хорошо.
«Эй, Кейс», — окликнула Милла из-за его спины.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы поймать ее ухмылку.
«Выглядишь неплохо», — сказала она, ее глаза скользнули по его голове. В ее словах был сарказм, но он не совсем походил на шутку. Она фыркнула, затем на мгновение замолчала. Ее взгляд опустился — не на его голову, а на повязки, все еще видные под воротником.
«...Ты не обязан был это делать», — сказала она.
Кейс осторожно пожал плечами. «Да. Обязан».
На этот раз она встретилась с ним взглядом. Теперь без юмора. «Ты прогнал половину Легиона по открытой местности, чтобы я могла установить те заряды. Ты ведь знаешь это, верно?»
«Знаю», — сказал он. «Таков был план».
Милла медленно выдохнула, ее челюсть напряглась. «Ты идиот».
«Тоже верно».
Он завел двигатель. Реактор заурчал, оживая.
«Пойдем», — сказал Кейс, кивнув в сторону
пассажирского сиденья. «Садись. У нас поездка за припасами».
Милла подняла бровь. «Куда?»
«Небольшой городок к западу отсюда — Гудспрингс. Бывала там?»
Она ухмыльнулась. «Разок-другой».
«Хорошо», — сказал он, плавно переключая передачу. «У них там проблемы с гекконами, которые нужно решить. Решили, что мы можем помочь. Это немного, но честная работа. Кроме того, мы, возможно, сможем встретиться с одной или двумя городскими фигурами и, вероятно, взять немного выпивки для Фермерского дома».
Милла устроилась на сиденье, глядя на открытую дорогу. «Так... немного отдыха и восстановления, значит?»
Кейс позволил себе легкую улыбку, когда джип дернулся вперед. Ритмичный гул двигателя заполнил кабину, став постоянным фоном для пустынного пейзажа. Дорога была в беспорядке из вздыбленного асфальта и выбоин, но она была тихой — и, что более важно, свободной от Легиона.
Рейнджеры на этот раз мобилизовались в полную силу. Они обеспечили безопасность каждого дюйма длинного участка между Ниптоном и лагерем Сёрчлайт, действуя в соответствии со строгой новой доктриной: абсолютное пресечение любой повстанческой деятельности к западу от реки Колорадо.
Через каждые несколько миль горизонт прерывался силуэтами бронетехники и редких довоенных танков. Эти железные гиганты служили мобильными контрольно-пропускными пунктами, их экипажи тщательно проверяли путешественников, чтобы ни один фрументарий Легиона не проскользнул сквозь щели.
Центральное командование наконец переместило тяжелые орудия на хребет. Цель была проста: прямой артиллерийский огонь — и, что более важно, контрбатарейный огонь — для подавления восточного берега. Свежесозданные станции Рейнджеров смотрели через воду, как ястребы, их оптика была зафиксирована на любом движении в тенях Каньонов.
Когда джип замедлил ход перед контрольно-пропускным пунктом, Кейсу не пришлось много говорить. Его униформы и нескольких кратких ответов было достаточно, чтобы их пропустили. Несмотря на подавляющее демонстрацию силы, воздух был тяжелым. Все были напряжены.
После проезда через контрольно-пропускной пункт, ветхую придорожную зону отдыха между Ниптоном и заправочной станцией на трехстороннем перекрестке, Милла нарушила молчание.
«Кейс?» — голос Миллы нарушил тишину.
«Да? Что у тебя на уме?» — ответил Кейс, не отрывая глаз от мерцающего зноя пустой пустыни.
«Ты думаешь, что Пустынные Рейнджеры действительно будут включены в НКР? Ну, в обмен на поддержку?»
Кейс помолчал. С точки зрения лора, ответ был абсолютно определенным. Договор об объединении Рейнджеров был запланирован на этот год; нравится это или нет, но независимые Пустынные Рейнджеры должны были стать одним из подразделений военной машины Республики.
«К сожалению, да», — сказал Кейс. «Но посмотри на карту. Если мы не будем сотрудничать — если мы попытаемся вести войну на два фронта — это будет наш конец. Давай будем честны, Милла: нас едва ли две тысячи, даже считая ЦентрКом. Цезарь может собрать столько же тел за одну ночь. Если бы не наша подготовка и это оборудование, ты бы, вероятно, сейчас носила взрывной ошейник».
«Значит, мы больше не можем быть независимыми, да?» — спросила Милла.
Кейс вздохнул, ощущая тяжесть предстоящего перехода. По своей сути, Пустынные Рейнджеры были не столько правительством, сколько прославленным, тяжело вооруженным соседским дозором. Они не собирали налоги, не прокладывали дороги и не занимались государственным управлением. Они были добровольческим отрядом, объединенным общим кредо, ищущим припасы и выживающим на доброй воле — или отчаянной благодарности — поселений, которые они защищали.
Их истинная сила, однако, заключалась в их прагматизме. Рейнджерам было все равно на ваше происхождение. Не имело значения, были ли вы гулем, Супермутантом или бродячим ветераном из Анклава, Братства или даже старой армии Мастера. Если у вас было умение обслуживать довоенное оборудование и мужество использовать его для защиты пустошей, для вас находилось место.
Они были братством изгоев, самодостаточных только в своей способности добывать еду и содержать свое оружие в чистоте. Но в мире растущих империй, таких как НКР и Легион, «храбрости» и «старой техники» было уже недостаточно, чтобы поддерживать жизнь. Их логистика была кошмаром; они полагались на любые боеприпасы, которые могли выменять у Оружейников или вытащить из заржавевших недр довоенных бункеров.
Когда-то у Рейнджеров была действующая фабрика по производству боеприпасов к северу от Вегаса, но многочисленные хищники Мохаве точно знали, куда наносить удар. Местные банды рейдеров — «Бут Кикеры» и «Великие Ханы» — поняли, что Рейнджеры опасны лишь настолько, насколько опасны их линии снабжения. После бесчисленных кровавых стычек оборудование было сломано безвозвратно. Никто с мозгами, чтобы починить его, не был достаточно храбр, чтобы ступить в руины, и никто достаточно храбрый, чтобы пойти туда, не имел технических навыков, чтобы вернуть сборочные линии к жизни.
«Боюсь, наши дни бравады прошли, Милла», — сказал Кейс, понизив голос на октаву. «Нравится нам это или нет, но мы нужны им больше, чем они нам. У нас есть наша гордость, несколько танков и бронированные разведчики, но у НКР есть промышленная машина. У них есть численность, логистика и вертиберды. Мы, возможно, недолго будем «Пустынными Рейнджерами», но по крайней мере мы будем живы».
Милла смотрела на проходящие дюны, осознавая реальность его слов. «Да», — прошептала она.
«Полагаю, выживание имеет свою цену».
«Хмф», — хмыкнул Кейс, переключая передачи, когда джип поднимался на низкий холм. «По правде говоря, я думаю, что НКР просто растратит нас впустую. Мы будем похоронены под их бюрократией. Честно говоря, нам было бы лучше в качестве внешних подрядчиков, чем в качестве их пешек».
Милла наклонила голову, глядя на него с озадаченным выражением. «Ты имеешь в виду...»
«Наемники», — уточнил Кейс. «Высококлассные наемники. Подумай об этом: у нас есть продвинутая военная подготовка, у нас есть оборудование, и мы знаем, как его использовать. Что еще важнее, мы не боимся запачкать руки. Я ни на секунду не сомневаюсь, что многие из наших людей предпочли бы работать вместе с НКР за зарплату, чем работать на них за столом».
Милла посмотрела на мерцающий горизонт, обдумывая эту мысль. «Хм. Справедливо», — признала она. «Но мы бы продали свои души в процессе, не так ли? Обменяли бы значок на бутылку крышек».
«Я думаю, что мы продаем свои души в тот момент, когда подписываем этот договор и надеваем их ошейники с медвежьим отпечатком», — мрачно ответил Кейс.
Милла на мгновение замолчала, затем медленно кивнула. «Справедливо».
«Гудспрингс впереди», — объявил Кейс, нарушая тяжелую тишину.
Появился указатель города — старый металл, облупившийся по краям. Скрытый за складками пустыни, прямо у I-15, Гудспрингс хранил тишину, как будто хотел ее сохранить. Универсальный магазин стоял боком, доски искривлены от солнца и времени, храня больше воспоминаний, чем припасов. Напротив, Салун «Проспектор» излучал тусклый свет сквозь треснувшее стекло, жужжа, как что-то полуживое. Впереди, старая школа притаилась на склоне холма, окна пустые, видящие все, не говоря ни слова.
У него были недостатки. Заборы провисали вбок, потеряв цвет много лет назад, пока порывы ветра тащили шепот сухого навоза и земли по потрескавшейся почве. Кейс испытывал здесь некую ностальгию, так или иначе. Возможно, потому что он все время играл в New Vegas.
«Ладно, дай мне припарковаться, потом выйдем».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026