С падением Перевала в руки Легиона попали огромные запасы припасов, включая снаряжение, которое было необходимо для оснащения растущих когорт Лания. Численность легионеров увеличилась почти до восьми тысяч человек.
Туземцы добровольно отдали всё оружие и боеприпасы, которые были незамедлительно распределены среди ветеранов в преддверии грядущих сражений. Однако даже с такими запасами патронов всё равно не хватало. Большинство из них изготавливались кустарным способом с использованием пороха, который при стрельбе давал густой дым.
Бездымный порох был настоящей редкостью, его можно было найти только на разворованных заводах по производству боеприпасов. Найти такой завод — это почти чудо. Самый надёжный способ заполучить чистые патроны — это покупать их у торговцев, сотрудничающих с мародёрами, которые обыскивают заброшенные места в поисках ценных вещей.
Однако ситуация с медициной была ещё сложнее. В легионе запрещены химические препараты. Мой товарищ, получивший пулю в ногу, чудом выжил. Раб, который пытался его лечить, хотел просто зашить рану, оставив пулю внутри. Мне пришлось импровизировать пинцет, чтобы извлечь снаряд и наложить швы, используя травы для предотвращения заражения. Если всё пройдёт хорошо, он ещё сможет сражаться.
Мне повезло и с другим: с производством алкоголя. В легионе пить запрещено, но у местных жителей изготовление спиртного из юкки было древним обычаем. Легион разрушил их винокурню, но я выкупил перегонные кубы и остальное оборудование — оно может пригодиться.
Сложнее было заполучить части химической лаборатории, где туземцы производили наркотики. Командование не хотело отдавать их мне, опасаясь, что я нарушу указ Цезаря. Однако там были элементы, необходимые для производства боеприпасов без дымного эффекта.
После долгих уговоров и согласования с вышестоящими, мне наконец-то разрешили выкупить необходимое оборудование. Теперь осталось только найти глицерин и азотную кислоту, и можно будет приступить к изготовлению бездымного пороха. Гильзы будут использоваться повторно, но для пуль всё ещё требуется отлить формы.
С тех пор как у когорт Лания появилось оружие, расход патронов значительно увеличился. Я мог бы занять эту нишу, хотя Легион в основном расплачивался не деньгами, а скотом или рабами. Возможно, скоро у меня будут сотни рабов вместо золотых монет.
— Легионер, хватит витать в облаках, — прервал мои мысли центурион.
— Ave, верен Цезарю. Чем могу служить? — с готовностью ответил я.
— Я хотел видеть тебя, Гай. Ты проявил себя в бою, особенно после допроса фрументариев, когда твои товарищи обвинили тебя в трусости. За отказ выполнять приказ — распятие, — холодно произнес он.
— За то, что не стал подчиняться глупому приказу, который мог бы привести к гибели всех? Зато я убил десятки врагов, пока они были заняты, — возразил я.
— Кто ты такой, чтобы возражать? Это был приказ! Пошли со мной, — резко сказал он.
Он повёл меня в пустую палатку и указал на стул.
— Хорошо справился с уничтожением обороны дикарей, — неожиданно сменил он тон.
— Что за перемена? — удивился я.
— Ты всё сделал правильно. Спас десятки легионеров и вывел из строя большую часть обороны. Но мне пришлось публично отругать тебя. Мы не можем позволить самовольщину. Да, ты из более развитого племени — это видно. Но большинство умеет только бежать вперёд, — объяснил он.
— Декан поступил необдуманно. Хотел прорваться любой ценой, даже когда нас всех видели, — добавил я.
— Кассий всегда действовал в лоб. Иногда это работало. Иногда — нет. Но теперь он мёртв. А мне нужен новый декан. Ты выделяешься. У тебя достаточно убийств, есть тактическое мышление и инициатива. Забери новый шлем. Ты теперь отвечаешь за своих товарищей. Вопросы есть?
— Один ранен, один мёртв. Нужны пополнения. И... мне заниматься логистикой?
— Подкрепление получишь, когда вернёмся в Кастру Солнца. Логистика — это работа первого декана. А ты останешься со своей винтовкой, Гай. Если будешь продолжать в том же духе, однажды будешь сидеть рядом со мной за столом легата и обсуждать судьбу Легиона, — усмехнулся он.
— Спасибо, центурион... — Я вдруг осознал, что не знаю его имени.
— Центурион Никодем. Не забудь, Декан Гай, а то в следующий раз получишь хлыстом. Свободен.
Я забрал шлем декана и вернулся в шатёр. Мои "друзья" уже делили мои вещи, думая, что меня скоро распнут.
Я же заставил их заняться тренировками. Пока мы оставались в окрестностях, многие легионеры были отправлены в леса за деревом. А я использовал свой статус, чтобы обучить отряд тактике взаимодействия — чтобы больше не повторять ошибок в бою.
Спустя неделю мы вернулись на базу восточных когорт. За месяц мы покорили два племени, захватив тысячи пленных. Город начал разрастаться вместе с успехами Лания.
Я обустроил лабораторию, которая хоть и не была идеальной, но всё же функционировала. И самое главное — мы начали производство пороха.
Как и ожидалось, когда Легион узнал о моих способностях в создании бездымного пороха, они предложили мне обменять почти всё награбленное на решение кризиса боеприпасов.
В обмен на сырьё, скот и рабов я продолжал поставлять порох. Мы построили небольшой центр, где сотни рабов собирали патроны на конвейере: гильзы, порох, пуля.
Иногда нам поступали заказы на взрывчатку, но её изготавливали только по приказу офицеров. Порох же раскупался сразу же, как только была готова новая партия.
Теперь у меня была почти тысяча рабов, которые трудились в Убежище. По отчётам управляющего робота, они вели себя хорошо. Некоторым даже сняли ошейники, что повышало их лояльность.
Даже те, кто пас скот снаружи, не пытались сбежать. И я понял почему.
Где ещё они могли найти еду, воду, защиту легионеров и даже отдых с голографическими лентами? По сравнению с прежней жизнью это было просто рай.
Однако будущим рабам не повезло в этом плане. Количество вопросов, которые задаёт Легион, растёт. Пока я не расширю подземный комплекс, новые пленные будут носить ошейники.
В начале ноября Легион снова начал своё движение. Прибыло подкрепление с запада, а новые рекруты из покорённых племён прошли подготовку. За несколько месяцев когорты Лания выросли с четырёх до десяти тысяч человек.
Теперь наша цель — север, а именно архиепископство Санта-Фе. Мы знали, что священники не станут серьёзным препятствием для Лания.
Я получил подкрепление: два новобранца, так как раненый легионер всё ещё не мог сражаться. Я купил каждому из них винтовки — лучше потратить несколько монет, чем потом переучивать тех, кто привык махать мачете.
Патроны всё ещё были в дефиците, но теперь у каждого было хотя бы по четыре штуки. Ветераны получали больше.
Теперь я понял, почему Кассий всегда шёл первым — это позволяло тренировать бойцов в реальных условиях с минимальными потерями.
Мы столкнулись с армией фанатиков в чёрных рясах. Эти люди были словно живые мишени — их было видно издалека, даже новичкам.
Пока основные силы шли к нам, мы за пять дней смогли отточить свою стрельбу и начали тренировать штурмовые действия, которые обязательно пригодятся в городских боях.
Единственное, чего мне не хватало — это лёгкого пулемёта. Тогда мы могли бы отбиться от любой угрозы.
Город Мора пал в день прибытия нашей армии. Ланий распял всех жрецов, а остальные жители были взяты в плен. Племя сдалось почти без сопротивления.
Но я заметил, что с севера за нами кто-то наблюдает...
Обновлено: 17.01.2026