Легат Ланий, восседая на колеснице, возглавлял наш отряд, а за ним следовали десятки других воинов. Мы следовали по пути, указанному туземцами, в направлении, где, как они утверждали, богиня жаждала встретиться с Легатом, чтобы сдаться Цезарю.
Однако меня смущало одно: если это была капитуляция, то почему не на границе? Всего через несколько километров вглубь территории племени я заметил нечто странное. Пейзаж изменился до неузнаваемости: пустыня превратилась в пышный зеленый оазис. Повсюду виднелись плодородные поля, оросительные каналы и засеянные участки. Земля словно дышала жизнью.
Эта удивительная трансформация не могла произойти естественным путем. Только Г.Э.К.К. способен на такие чудеса. Но ближайшее Убежище, №29, согласно архивам Вольт-Тек, использовалось для эксперимента по взаимному уничтожению жителей. Откуда же тогда этот оазис?
Вокруг нас была слишком чистая вода и идеально ровные поля. Даже если у туземцев и есть довоенные технологии, они не должны быть настолько развиты. Либо разведка ошиблась, либо мы попали в ловушку. На первый взгляд, у них были только луки и копья, которые даже новобранцы Легиона могли бы победить. Но что, если у них есть силовая броня или оружие, способное пробить доспехи Вольт-Тек?
Я молчал и просто наблюдал. Через несколько часов мы добрались до поселения. Его архитектура была примитивной. Возможно, у них были обломки из Убежища 29, но не более того.
Нас встретила шаманка, которая выглядела как жрица. Она сказала, что отведет Легата к богине Диане. Тем временем вокруг нас сомкнулось кольцо из женщин-воинов и… роботов.
— Легат Ланий, богиня приглашает только вас. Остальные не могут присутствовать на аудиенции, — произнесла старуха.
— Я не войду в возможную ловушку этой самозванки без сопровождения. Либо мои люди идут со мной, либо её капитуляция будет отвергнута. Уже тем, что я выслушал ложную богиню, вы обязаны Цезарю, — сказал Ланий, скрестив руки.
Шаманка, нервничая, кивнула и исчезла в глубине пещеры.
— Декан... ты сможешь отключить этих роботов, если потребуется? — тихо спросил Легат.
— Если найду сервер с шаблонами опознавания союзников. Он должен быть рядом — слишком большой радиус связи потребовал бы усилителей, — ответил я.
В ответ не последовало никаких комментариев. Ланий просто наблюдал за враждебными «амазонками». Через несколько минут шаманка вернулась и разрешила взять с собой пятерых.
Ланий выбрал двух центурионов, двух ветеранов и... меня.
— Будь наготове. Если что-то пойдет не так — деактивируй их, — приказал он.
Внутри пещеры ощущение усилилось. Это был не храм, а бункер.
— Ах, Легат Ланий... Я ждала тебя. Радость великая... — раздался женский голос, эхом отражаясь от стен.
Мы шли по коридору. В конце нас ждала статуя с светящимися голубыми глазами. Двери захлопнулись, и мы остались шестеро перед лжебогиней.
Я почувствовал страх — давно забытое ощущение. Но здесь оно вновь напомнило о себе.
Статуя начала льстить Легату, восхваляя его хладнокровие, жестокость и стратегический ум. Однако Ланий оставался непреклонным.
— Какова цель Легиона? — резко спросила Диана.
— Покорить и цивилизовать Пустошь, чтобы чистое человечество вернуло себе своё наследие, — ответил Ланий.
— А какова цель Цезаря?
— Сын Марса стремится уничтожить Республику Медведя, чтобы объединить прошлое и настоящее.
— Но разве Цезарь не просто ещё один вождь, жаждущий власти? Что делает его особенным?
— Он — Сын Бога Войны. Избранный, чтобы восстановить человечество, — прогремел Ланий. Его тон, от которого дрожали центурионы, не произвёл никакого впечатления на машину.
Я начал осматриваться. За статуей я заметил камеры, динамики и кабели. Медленно отступая, чтобы не попасть в объектив, я увидел терминал у стены. Его маскировка была безупречной, но пока шёл спор, у меня был шанс. Я подошёл ближе. Взлом в силовой броне — это настоящая пытка. Шифр оказался очень сложным, пожалуй, самым сложным в моей практике.
Но Ланий затягивал разговор. Минуты превратились в часы, и я наконец вошёл в систему.
Сервер передавал данные через спутник.
У них есть спутники! Это очень плохо.
Источник данных находился в районе Убежища 29, но информация также поступала на северо-запад.
Сервер был слишком примитивным. Он мог только отправлять и принимать данные. Забрать что-то без риска разоблачения было невозможно. Я молча вернулся на своё место.
Никто не заметил моего отсутствия, даже те, кто стоял рядом.
Перехватить сигнал? Бесполезно. Спутники. У нас нет систем радиоэлектронной борьбы. Мы беззащитны.
Я снова сосредоточился. У «богини» был довоенный американский акцент. Гуль? Пережившая войну? Вряд ли. За столько лет речь меняется.
Записи Вольт-Тек упоминали, что РобКО разрабатывали систему переноса сознания в компьютер. Вот оно! Диана — не богиня. Она — ИИ, возможно, из Убежища 29. Иначе невозможно объяснить наличие спутников.
Диалог с Ланием продолжался ещё час. Тезисы, антитезисы. Цезарь, НКР, идеалы…
Потом Диана сделала предложение. Она предложила Ланию предать Цезаря и создать новый Легион. Новый порядок.
Он не ответил. Я поднял винтовку. Если он согласится, я застрелю его.
Но… я всего лишь Декан. Любой центурион способен уничтожить меня и забрать всё, чего я достиг. Ланий нужен мне живым, пока не наступит подходящий момент.
— Пока Цезарь держит тебя в цепях, ты не свободен. Вся слава принадлежит ему. Ты будешь забыт, как и тысячи до тебя. Кто ты, Ланий? Хочешь стать бессмертным? — закончила свою речь богиня.
— Ха-ха-ха! Великолепная речь, машина! Но только ты предлагаешь сменить хозяина цепи! — воскликнул я, включив динамики своей брони на полную мощность.
Диана и Ланий одновременно замолчали.
— Я богиня, смертный, а не… — начала она, но я её перебил:
— Я видел динамики, провода, сервера… Ты — искусственный интеллект или гуль из Убежища 29! Не богиня.
Наступила тишина.
Ланий заметил, что я навёл винтовку. Он кивнул и обнажил меч.
— Лжебогиня, ты пыталась обмануть меня. Но есть воины, которые способны различить истину. Разговор окончен.
Он развернулся. Мы последовали за ним.
Снаружи всё было как прежде: роботы, женщины. Но никакой атаки не последовало. Мы сели в колесницы и уехали.
На обратном пути мне казалось, что нам не стоит ожидать ничего хорошего. Сатellites. Никаких сюрпризов больше не будет.
Когда мы вернулись в лагерь, Легат снова вызвал меня.
— Декан Гай, — начал он, — твоя преданность Цезарю — это редкость. Я сомневался в тебе, но ты доказал свою верность, продемонстрировав, что готов убить меня, прежде чем я стану новым Пауллом. Теперь… Я хочу сжечь эту лже-богиню. Выясни, где она, и мы уничтожим её племя. Они станут ещё одним камнем в храме Цезаря, — произнёс он, сначала мягко, а затем с жёсткостью в голосе.
— Да будет так, Легат, — ответил я.
— Можешь идти, Декан. А я… должен принести жертву, чтобы смыть позор своих сомнений.
Он повернулся к алтарю и позвал рабов.
Обновлено: 17.01.2026