Глава 38. Город, артефакт и Миниатмены
Два дня спустя.
Айвен Бейкер и его люди, навьюченные добычей, возвращались в Сэнкчуари-Хиллз. Дойдя до Конкорда, они остановились как вкопанные.
«Постойте-ка… У меня что, от недосыпа галлюцинации начались? Откуда здесь взялся целый город?»
Он отчётливо помнил, что ещё совсем недавно Конкорд был пустынным и заброшенным местом. Что здесь произошло?
Нынешний Конкорд разительно отличался от того, что он видел в прошлый раз. Город обнесли наскоро сколоченной стеной из камня и дерева, а через каждые несколько метров виднелись оборонительные турели. У ворот толпились торговцы, заключая сделки. На мгновение Айвену показалось, что он вернулся на Землю, на какой-нибудь ночной рынок. Заглянув внутрь, он увидел, что город преобразился: здания были отремонтированы, в них открылись лавки и мастерские. По улицам ходили незнакомые люди, их лица светились энергией и надеждой на будущее.
Айвен снова и снова протирал глаза.
«Чёрт возьми, я что, провалился в какую-то временную петлю? Который сейчас год?»
В этот момент к нему подошёл патрульный отряд. Командир, узнав его, бросился навстречу.
— Командир! Наконец-то вы вернулись!
— Стоп, — остановил его Айвен. — Сначала скажи, сколько меня не было?
— Вас не было… дайте-ка посчитать… где-то полмесяца, наверное.
«Всего полмесяца, и такое развитие? Неужели среди моих людей нашёлся такой талантливый управленец?»
Айвен узнал в командире отряда одного из рейдеров-психов, некогда отвечавшего за патрулирование. Похвалив его, он спросил:
— Что здесь происходит? Кто всем заправляет?
— Сейчас главный — старейшина Филип. Вы же сами сказали: объединять все силы, которые можно объединить, накапливать зерно и тихо править. Я и сам не до конца понимаю, как всё так вышло, но постепенно город разросся.
В этот момент, словно получив известие, к ним подбежал и сам Филип.
— Посланник, вы наконец-то вернулись! — выпалил он.
Айвен тут же включил режим импровизации.
— Вы славно потрудились, старейшина Филип. Бог Атома видит ваши заслуги. Вот, — он достал из системного инвентаря и протянул Филипу светящийся в темноте камень с радиоактивными элементами. — Это награда от самого Бога Атома. Храните её как зеницу ока.
Он был уверен, что для человека, который спит в обнимку с ядерными отходами, эта доза радиации будет безвредна.
Филип, словно узрев священную реликвию, благоговейно принял дар и, прижав его к груди, задрожал от восторга. Вспомнив о чём-то, он послал одного из последователей за неким предметом.
Через несколько минут тот вернулся, неся огромный молот. Оружие выглядело внушительно: его ударная часть состояла из четырёх скреплённых вместе неисправных ядерных блоков, а на конце рукояти был установлен ракетный ускоритель.
— Недавно Бог Атома явился мне во сне и даровал этот чертёж, — с гордостью произнёс Филип. — Я создал его точную копию. Посланник, вы можете вручить это оружие достойному воину.
— Хм, хорошо. У него есть название?
— Есть! Суд Атома!
Айвен задумался и подозвал Мака, который, как обычно, что-то жевал. К его удивлению, Мак с лёгкостью взмахнул тяжёлым молотом. Айвен удовлетворённо кивнул и спросил:
— Развитие Конкорда впечатляет. Происходило ли что-нибудь ещё в моё отсутствие?
— Так, дайте подумать… Тех воронов, о которых вы говорили, мы истребили. Ещё выловили нескольких синтов, но они утверждают, что сбежали из Института. Я не знал, что с ними делать, и решил дождаться вашего возвращения. Ах да, пару дней назад появилась одна странная группа. Я не понял, что им нужно, и на всякий случай запер их. Если у вас будет время, взгляните.
Айвен кивнул и повернулся к Пайпер и Кейт.
— Отнесите вещи, а я пока разберусь, что там за гости.
— Хорошо, — в один голос ответили они.
Филип проводил его в карцер. В одной из камер сидели несколько синтов, неотличимых от людей. Увидев Филипа с незнакомцем, они вскочили.
— Мы правда не желаем зла! Мы давно сбежали из Института! Прошу, не убивайте нас!
Айвен хотел было прикончить их на месте, но вспомнил о Нике. Возможно, не все синты заслуживали смерти.
— Как я могу вам верить?
Лидер группы молча протянул ему клочок бумаги. Айвен взял его и увидел несколько строк с цифрами.
— Только не читайте их вслух! Это наши коды деактивации. Если произнести их, мы умрём. Можете проверить тот, что в правом нижнем углу. Это код спящего режима.
Айвен с сомнением прочёл указанную последовательность. Синты тут же замерли, как манекены. Через несколько минут они снова активировались и сжались в углу, с мольбой глядя на него.
— Зачем вы пришли сюда?
— Мы слышали от торговцев, что вам нужны люди, и решили попытать счастья. Мы не думали, что нас раскроют…
Айвен всё ещё не доверял им. Он велел Филипу подержать их под наблюдением ещё некоторое время, а потом дать какую-нибудь несложную работу.
Разобравшись с синтами, Айвен заглянул в соседнюю камеру. Там сидело около десяти человек, все понурые и подавленные. Один из них, темнокожий мужчина в военной форме и ковбойской шляпе, с надеждой посмотрел на него.
— Эй, брат, ты тоже из Миниатменов?
— Каких ещё Миниатменов? Мы — Армия Факелоносцев. Хотя, пока ещё не официально… Ты кто такой? Я слышал, вы тут пытались устроить неприятности.
— Недоразумение, всё это недоразумение! — поспешно заверил мужчина. — Я Престон Гарви, один из последних Миниатменов Содружества. Наша цель — помогать жителям.
«Помогать? Надеюсь, не так, как Институт».
— Ясно, — кивнул Айвен. — Не думаю, что здесь кому-то нужна помощь. С какой целью вы сюда явились?
— Мы услышали по радио, что здесь появилась банда рейдеров и многие оказались в ловушке. Мы пришли на помощь, но не успели ничего сделать, как ваши люди нас схватили.
«Чёрт, неужели в округе остались рейдеры, которых я ещё не прибрал к рукам?»
Айвен нахмурился и посмотрел на Филипа.
— Один из караванов, с которым у нас возникли разногласия, распустил слухи, — прошептал тот. — Я разберусь.
Айвен махнул рукой, мол, не стоит, и снова повернулся к Престону.
— Как думаешь, чем мы занимаемся?
— Э-э… хоть я и не слышал об Армии Факелоносцев, но, полагаю, вы делаете то же, что и Миниатмены?
— А теперь угадай, кем Армия Факелоносцев была раньше?
Взглянув на неснятую рейдерскую броню на Айвене, Престон был вынужден признать очевидное.
«Когда это рейдеры стали такими организованными?»
Хоть он и презирал рейдеров, но ситуация была не в его пользу. Пришлось идти на попятную.
— Мистер Бейкер, я слышал о вас по радио. Знаю, что вы не такой, как другие рейдеры. Мы не хотели причинять вреда. Может, просто забудем об этом?..
— Ну что вы, гости дорогие! Раз пришли, оставайтесь. Не уходить же вам теперь.
— Вы… вы хотите нас убить? — Престон заметно напрягся, его тон стал враждебным.
— Что вы, это было бы слишком расточительно, — покачал головой Айвен. — Я смотрю, вы все ребята крепкие. Оставайтесь, будете кирпичи таскать, землю копать. Говорите, Миниатмены любят помогать людям? Вот и поможете нам. Сколько вас ещё не дошло?..
Не успел он договорить, как из толпы вышла пожилая женщина… нет, старуха в синем платье, опираясь на трость. Она спокойно посмотрела на Айвена. Её взгляд был лишён каких-либо эмоций, но от него ему стало не по себе.
Айвен стряхнул оцепенение и постарался говорить как можно мягче.
— Бабушка, у вас какой-то вопрос?
— Зови меня Мёрфи. Это я привела их сюда.
Матушка Мёрфи стояла неподвижно, разительно контрастируя с дрожащими от страха спутниками. Она оглядела лицо Айвена и спокойно произнесла:
— Молодой человек, мы можем поговорить?
Айвен был удивлён её смелостью. Но он не придал этому особого значения. В конце концов, это всего лишь старуха. Его сила была равна пяти очкам — таких старушек он мог бы уложить десяток.
«Не может же быть, что её сила выше моей. Ха-ха…»
(Примечание: в игре сила Матушки Мёрфи равна 19. Она также утверждала, что убила Когтя Смерти одной пулей, и, скорее всего, это правда.)
Обновлено: 03.02.2026