Сделав глубокий вдох, я попятилась, бросив лишь один взгляд внутрь. Я приказала себе не думать слишком много и сбежала вниз по ступенькам, позвав молодого евнуха, чтобы велеть Нунъюю приготовить две миски супа для протрезвления.
Все свечи Холодного Дворца были приготовлены для главного дома.
Внутренний двор был погружен в кромешную тьму, но кто-то тихо отдавал приказы, после чего все разбежались, чтобы заняться своими делами. Их шаги были очень легкими, а подошвы их обуви исключительно мягкими, так что при ходьбе не было слышно ни звука.
Мои ступни ощущались немного одеревеневшими, а ноги довольно жесткими. Я не могла удержаться, чтобы не оглядываться на покои Фан Хуа через каждые несколько шагов. Из-за усиливающегося ветра бумажные перегородки на окнах дребезжали от шума.
Я постояла немного, после чего присела на каменную скамью, чтобы отдохнуть. Я склонила свою голову, подпирая ее рукой, и смотрела на освещенные свечами отражения двух фигур на фоне окон. Хотя я знала, что это были всего лишь тени, мерцающее пламя искажало их очертания, придавая им глубокую интимность.
В моем сердце была нить горечи.
Я подавляла свое горе, когда внезапное тепло поднялось из ниоткуда и наполнило мои глаза. Я грубым движением утерла свое лицо рукавом и встала, чувствуя себя потерянной.
*Ифу* был моим.
Он был Фан Хуа Шаоэр.
Мои руки сжались в кулаки, но ощущение того, что что-то сдавливает мне грудь, осталось.
"Суп был приготовлен задолго до этого на императорских кухнях, должны ли мы доставить его сейчас?" - спросил Сяо Ли, подходя с двумя мисками в руках. Он в изумлении воззрился на меня. Я проигнорировала его, пристально уставившись в одну точку, в то время как холод продолжал проникать в самые глубины моего сердца.
Тени в окне, казалось, становились все ближе и ближе друг к другу, а потертая бумажная обивка шелестела на ветру, и этого было достаточно, чтобы я смутно различила ярко-желтую мантию того человека.
Только тогда я заметила, что кто-то тянет меня за одежду, и потеряла концентрацию.
"Что с тобой случилось?" - Сяо Ли бросил на меня довольно заботливый взгляд.
"Ничего." - я отвернулась, мое сердце было охвачено агонией. Хотя мне хотелось улыбнуться, от одной попытки пошевелить губами у меня запылали глаза.
"Совсем недавно ты была в порядке, но кто спровоцировал тебя сейчас?" - сказал он и остановился, взглянув в сторону комнаты, после чего загадочно улыбнулся: "Как удачно, что на этот раз нам даже не нужно доставлять протрезвляющий суп."
Что случилось?
Почему он сказал это...?
Мое тело затряслось, когда я проследила за его взглядом в комнату. В окне больше не было теней, только темнота... свет внутри погас. Внезапно в моем сознании стало пусто.
Я ни о чем не думала, да и не могла ни о чем думать.
Я только знала, что Фан Хуа и Хань Цзычуань были единственными в той комнате. Я не знаю, откуда взялась моя злоба, но я внезапно потеряла голову и выхватила суп из рук Сяо Ли, и отважно оттолкнула его в сторону, чтобы ворваться внутрь.
"Ты не можешь войти, эй...маленький предок(1), почему ты не слушаешь, что я говорю?" - голос Сяо Ли становился все тише и тише, пока он не съежился и не отступил... потому что я уже использовала три части своей внутренней энергии, чтобы со скрипом толкать дверь до тех пор, пока она не открылась. Без лампы освещение в комнате было очень тусклым. Однако лунного света, проникавшего из другого окна, было достаточно, чтобы осветить все.
Стол был пуст, если не считать единственного кувшина с вином.
Мой взгляд скользнул мимо, и я увидела, как Хань Цзычуань наклонился, чтобы лечь на кровать. Пара рук обвилась вокруг его шеи, чтобы опуститься на плечи, но я не могла видеть выражение лица человека под ним...
Мое нынешнее состояние души, как бы это выразить...
Это было неописуемо.
Мне казалось, что на мое сердце навалилась огромная тяжесть, пока я не забыла, как нужно дышать. Я не знала, когда мои руки начали дрожать, внезапно слишком ослабевшие, чтобы держать что-то такое тяжелое. Пронзительный звук с пола привлек мое внимание, заставив меня отступить на несколько шагов.
Ошеломленная, я только тогда поняла, что миски с супом разбились, а пол усыпан осколками фарфора. Разлитый суп все еще растекался по полу, пропитывая мою обувь и заставляя меня отступать, как и развернувшаяся передо мной сцена. Все это вместе оставляло меня в недоумении.
"Кто сказал тебе войти?" - сердитый голос, полный упрека, донесся со стороны кровати, напоенный редкой энергией и решимостью.
"Ваша служанка уйдет, как только уберет беспорядок."
Я поспешно опустилась на колени. Странно, не правда ли, что что-то продолжало неудержимо течь из моих глаз. Я опустила голову и растянула рот в усмешке, вытирая лицо рукавами, в то время как мое сердце содрогалось от боли.
"Ты..."
Хань Цзычуань сохранял полулежачее положение, склонившись над Фан Хуа и поддерживая рукой его голову. Он казался ошеломленным... сложное выражение застыло в его глазах, когда он приготовился встать с кровати: "Подойди сюда, дай мне рассмотреть получше."
Я упрямо продолжала стоять на коленях на полу.
Послышался звук, как будто кто-то встал с кровати. Я сделала глубокий вдох и поползла к двери, мои руки дрожали, когда я приготовилась выбежать прочь.
Кто-то крепко схватил меня за плечо.
Этот человек обладал чудовищной силой, его пальцы словно бы впивались в мою плоть.
"Отпусти." - я махнула рукой и стряхнула его, но забыла, что он был наследным принцем. Все евнухи передо мной сейчас либо стояли на коленях, либо лежали на животе.
"Нет... Я знаю, что это ты. Шаоэр..."
Хань Цзычуань обнял меня со спины, крепко обхватив руками за талию. Мое горло горело как в огне, как будто он выжимал весь воздух из моих легких. Тем не менее, я продолжала свою упрямую борьбу.
"Я чуть было не отправился с Нунъюем обратно в наш дом в лесу, чтобы поискать лекарственные растения. Но мои шпионы сообщили мне, что дом был пуст, и внутри никто не жил... ты последовала за мной во дворец давным-давно, верно?"
Он потерся об меня своим лицом, его слова были жалкими и слабыми:
"Почему ты мне не сказала?" - в конце концов, он грубо развернул меня и проговорил слово в слово: "Ты должна знать, как сильно я беспокоился о тебе."
Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Он был пьян до такой степени, что выражал нежные чувства, его пальцы неторопливо касались моего лица, моих бровей... но я подняла брови и отвернулась, чувствуя себя крайне неловко. Тем не менее, он с силой удержал меня своими руками и наклонился, чтобы взглянуть мне в лицо.
"Я должен был раньше понять, что ты изменила свою внешность. Кто тебя научил, это был Нунъюй?"
Я ничего не могла разобрать по его тону, а только чувствовала... было много вещей, которые я не могла понять. Все, что я могла видеть, это образ его самого, склонившегося над Фан Хуа, и как последний держал его в своих объятиях.
"Ваше высочество, пожалуйста, ведите себя достойно." – прошипела я сквозь зубы. Я не знала, как долго смогу это выносить...
"Вести себя достойно?" - он лучезарно улыбнулся, его рот был полон насмешки: "Очень скоро я стану единственным правителем страны. Я смогу получить все, что только пожелаю."
Этот человек, откуда у него такая уверенность в себе?
Я пристально взглянула на него. Насколько точно он был пьян, а насколько трезв?
"Ах, ты..." его взгляд переместился, и его рука легла на мое горло: "Ты даже изменила свой голос... ты на самом деле хотела избегать меня? И все же ты явно сблизилась с Фан Хуа, что меня на самом деле огорчает."
"Ты и мой *ифу*, что именно..." - последние несколько слов застряли у меня в горле и отказывались выходить. Было очень трудно произнести их вслух.
Он поднял брови и ничего не сказал, но многозначительно взглянул на меня. Протянув свои руки, он заключил меня в крепкие объятия.
"Я не могу этого сказать, и также... я определенно не смогу сказать тебе."
Мое тело напряглось, глаза переполнились его неистовым, сокровенным взглядом. Он сделал паузу, после чего добавил что-то без рифмы или причины: "Мы так долго были вместе, но ты так и не поняла, что нравишься мне?"
*Нравлюсь тебе?*
Нравлюсь до такой степени, что ты обнимаешь меня... Даже когда он произносил эти слова, он перебирал своими пальцами волосы на моих висках, пощипывая часть кожи...
Мои губы медленно изогнулись, и я только подумала, что это было очень забавно… также как и грустно.
*Ифу*, и человека, подобного этому, ты любишь?
Послышался легкий шум. Незапертая дверь позади нас со скрипом отворилась. Я бросила удивленный взгляд за спину Хань Цзычуаня. Что-то промелькнуло у меня перед глазами, и мое лицо внезапно похолодело. Хань Цзычуань поднял брови, чтобы одарить меня довольным взглядом, в то время как на его пальцах была натянута маска для лица.
И все же я была полностью сосредоточена на человеке, стоявшем за ним.
Под огромной и безграничной луной Фан Хуа прислонился к двери, на его лице отражалась полная растерянность. Облаченный только в простую, однослойную белую мантию, он медленно окинул взглядом меня и Хань Цзычуаня.
"*Ифу*." - хрипло позвала я.
Две руки, обнимавшие меня за талию, никак не отпускали.
Он попытался изобразить на лице ничего не выражающее удивление, но рука, сжимавшая его мантию спереди, дрожала. Родинка в уголке одного глаза выглядела так, словно вот-вот сползет по его лицу, поблескивая алым.
Наверное, ему было очень грустно.
Потому что в этот момент я почувствовала, как мое сердце сжимается от боли, в любой момент готовое расколоться на части. Итак, это было то, что они называли холодом, который пронзал печень и селезенку.
Он смотрел на меня с легкой, умиротворяющей улыбкой. Пара мерцающих зрачков, чистых и прозрачных, как родниковая вода, представляла собой завораживающее зрелище. И все же мне они казались лишь источником бесконечной печали. Его внешняя невеселость усилилась.
Я вдруг почувствовала себя вялой и опустошенной.
Хань Цзычуань опустил голову, обнимая меня. Пока я находилась между растерянностью и потрясением, разрозненные отрывки воспоминаний из прошлого мелькали перед моими глазами. Я словно бы грезила наяву.
*"Шао Хуа, я знаю тебя."*
*"Шао Хуа, теперь я буду жить здесь с тобой и Фан Хуа."*
В тот день ивовые сережки кружились в воздухе, и Хань Цзычуань ворвался в нашу жизнь без предупреждения. Было ли сейчас время все уладить...? Возможно, это было правдой с самого начала, но я отказывалась в это верить.
*"Кто-то, кого я когда-то очень хорошо знал, однажды влюбился в человека, неспособного ответить на его чувства. У человека, которого он любил, уже была жена, но его все еще тянуло к этому человеку, как мотылька к пламени. Вторая половина его жизни прошла в таком тяжелом горе, что он жалел о том, что не умер..."*
Хань Цзычуань опустил голову, чтобы сыграть на цине. Позади него стоял Фан Хуа, давая ему указания пальцами.
Солнечный свет просачивался сквозь бамбуковые заросли и освещал их обоих, слегка ослепляя. Свежий порыв ветра пронесся мимо, подняв концы их поясов в воздух, в то время как цветы вокруг опадали, подобно дождю.
Все эти сцены промелькнули перед моим мысленным взором...
Как я могла забыть?
Щемящая печаль поселилась в моем сердце.
*Я никогда не забывала... Я просто не хотела это принимать.*
Я думаю... Я на самом деле устала. Я мягко накрыла руки Хань Цзычуаня своими и жестко оттолкнула его, после чего глубоко вздохнула. У моих рук и ног не было опоры, и у меня не было никакой надежды зацепиться хоть за что-нибудь. Тайная мука моего сердца стала пронзительной реальностью.
*Ифу*, ты вырастил меня.
Шаоэр однажды пообещала, что рискнет своей жизнью, чтобы защитить тебя...
А теперь, если ты можешь быть счастлив, тогда я уйду...
До тех пор, пока ты счастлив.
Мое сердце устало, руки ослабли, и я приняла решение повернуться и уйти без малейшего намека на нежелание. От начала и до конца я не осмеливалась оглянуться на то смутное, туманно-белое очертание фигуры. Я расслабила свое тело и закрыла глаза, боясь, что, если я посмотрю... я не смогу вынести расставания с ним.
В моих ушах звучал только его голос: "Шаоэр, если ты считаешь, что это того стоит, тогда не возвращайся."
Очень, очень долгое время спустя мое сердце сжималось всякий раз, когда я вспоминала эти слова, которые долгое время не давали мне покоя. Все произошло из-за недоразумения. Предположим, я бы тогда обернулась, и, может быть, тогда все было бы по-другому.
К сожалению, в этом мире не существовало места для "может быть".
***
(1) xiao zuzong – сяо цзуцзун, маленький предок. Уважительный титул, которым называют старшего в семье.
Обновлено: 15.02.2026