— Лао Цай всё-таки человек с принципами, — не удержалась от комплимента Сюй Чжи.
— Принципы у него нищенские, — фыркнула Цай Инъин.
Обе выросли без матерей, но по-разному: Цай Инъин не знала свою с детства. Лао Цай* сначала погрузился в работу, упустив момент воспитания, а когда спохватился — дочь как раз вступила в переходный возраст. Их отношения всегда напоминали бурлящий котёл. Мать Сюй Чжи умерла несколько лет назад, оставив её с Лао Сюем вдвоём.
К тому же Сюй Гуанцзи страдал тяжёлой социофобией. Сюй Чжи, будучи взрослой не по годам, избавила его от лишних хлопот — даже на родительские собрания не просила приходить.
Раньше, когда мама была жива, Сюй Чжи ещё больше, чем Цай Инъин, умела капризничать. В детстве она плакала так часто, что Лао Сюй шутил:
"Если обычные девочки сделаны из воды, то моя — из водопроводного крана. Разольётся — не остановишь".
Теперь она стала общительнее, даже болтливее. Не плакала. Не злилась. Ошибалась — извинялась. Со всеми общалась с лёгким безразличием, будто не желая тратить силы на препирательства. Даже когда Тань Сюй вёл себя отвратительно.
***
— Пап, я утром ходила в школу — предварительные баллы подсчитали.
Сюй Гуанцзи готовил на кухне, очки съехали на лысину. Грохот кастрюль заглушал слова. Он повернулся с половником в руке, растерянно переспросил:
— Что? Сунь Укун заплакал?
— ...
— Да! Тан Саньцзана утащил Чжу Бацзе**! — взорвалась бабушка, раскладывающая пасьянс на телефоне. — Баллы подсчитала! Ты ещё больше глухомань, чем я!
На этот раз он расслышал, улыбнулся:
— Ну как?
— Нормально, — Сюй Чжи помогала бабушке играть в "Деревенский покер".
— А-а, — Сюй Гуанцзи помешал картофельные оладьи. — А Инъин сколько?
Бабушка выбросила пару "двоек". Сюй Чжи, раздумывая, "подрывать" ли ход, наконец ответила:
— Ты, я смотрю, очень переживаешь за Инъин.
— Я переживаю за давление директора Цая, — не оборачиваясь, буркнул отец. — Он не такой здоровый, как я. Стрессы ему противопоказаны.
Сюй Чжи подняла глаза на его суетящуюся спину и усмехнулась:
— Знаешь, раньше я ненавидела, когда спрашивали, кем ты работаешь. Мне было... стыдно. А теперь думаю — ты замечательный. Здоровый. Проводишь со мной время. Инъин говорит, в детстве даже не помнит, как её отец выглядел. Может, у неё просто прозопагнозия*** с рождения.
Заметив, как отец надулся, она поспешно подняла руку:
— Клянусь, я уважаю все профессии! Особенно урологов!
— Тогда прояви уважение и к моей бритве, — парировал он. — И не используй её для ног.
Повернулся, прищурился:
— Какие планы после экзаменов?
— Хочу подрабатывать, — склонила голову. — Говорят, в вашем отделе требуется дяденька для сбора постельного белья?
Отец даже не удостоил это ответом, сосредоточенно разливая арбузный сок:
— Если скучно — собери друзей, съезди куда-нибудь. Кашгар, Мохэ, Синьцзян — хоть на край света. Мир огромен. Хватит мучить отца.
После смерти жены дела Сюй Гуанцзи пошли под откос. Однажды он едва не лишился работы, но продолжал "раздувать щёки", твердя дочери: "Я богат. Можешь объехать весь мир". Сюй Чжи не стала его разубеждать.
***
После обеда отец, напомнив помыть бабушку, умчался на работу. За столом остались они вдвоём — Сюй Чжи и старуха, устроившая "бой взглядов".
— Не буду мыться.
— Это не обсуждается, — девушка собирала посуду, не глядя.
Бабушка, и так вспыльчивая, в вопросах купания превращалась в пороховую бочку:
— Я нажалуюсь в полицию! Ты меня утопить хочешь!
— Лучше бы разделась пока, — равнодушно бросила Сюй Чжи.
В итоге старуха не позвонила в полицию. Она выкрутила обогреватель в ванной на максимум, превратив комнату в сауну, и полдня осыпала внучку проклятиями:
— Проклятый род! Все, как на подбор! Отец твой — тряпка! И ты — тряпка! В мать ни капли!
После смерти Линь Цюде**** бабушка окончательно махнула на приличия рукой. Злилась — ругалась. Не нравилось — била. Несмотря на это, Сюй Гуанцзи не смог оставить её одну в деревне и забрал к себе.
Сюй Чжи привыкла. Настраивая температуру воды, она без эмоций предупредила:
— Ругай меня сколько влезет. Но отца — ни слова.
— Отца! Отца! — взвизгнула старуха. — А знаешь ли ты, что когда мать забеременела тобой, он вообще не хотел тебя оставля—
Хлоп! Сюй Чжи захлопнула дверь. Грудь вздымалась, будто в ней бушевала река, готовая выйти из берегов. Каждый вдох давался с трудом — словно передышка между каплями надвигающегося ливня.
*Лао Цай — фамильярное обращение к отцу Цай Инъин.
** Сунь Укун, Чжу Бацзе, Тан Саньцзан — персонажи "Путешествия на Запад". Бабушка и отец намеренно искажают реплики, чтобы позлить друг друга.
*** Прозопагнозия — неспособность распознавать лица.
**** Линь Цюде — имя умершей матери Сюй Чжи. Дословно: "Осенняя бабочка".
Обновлено: 18.01.2026