В глубине подземной части Академии... Алексия проводила время в тайной комнате, построенной специально для нее, с оставшимися демонами, которые также были ее охранниками.
Она чувствовала себя немного неуверенно из-за исчезновения Окто, ее помощника, но Алексия была более спокойной, чем в последнее время.
Цвет ее лица немного улучшился, и она вновь обрела былую красоту.
Причиной тому было содержимое стайла, который прислал Диаз.
— Пожалуйста, будьте уверены, Алексия-сама. Окто успешно справился с задачей вывести Святую из Академии на некоторое время.1
Похоже, план, о котором Окто с уверенностью рассказал ей, что он выманит Святую из Академии, удался.
Окто манипулировал студенткой, которая была полна извращенной тоски и ненависти к Элрайз, и заставил ее выступить в роли Ведьмы, прежде чем она сбежала из Академии.
Элрайз приняла ее за ведьму и отправилась ее преследовать.
К этому времени Элрайз должна была победить Элизабет, студентку, которую подставили как двойника Ведьмы.
Поскольку Окто все еще не вернулся, Элрайз, скорее всего, уже убила его вместе с той студенткой.
Это была ужасная потеря - потерять своего самого верного помощника, который следовал за ней с того момента, как она стала Ведьмой; несмотря на это, Алексия почувствовала облегчение.
Эта страшная Святая наконец-то отвернулась от Академии. Не было ничего, что могло бы сделать ее счастливее.
Однако оставался шанс, что она снова обратит на нее внимание.
Поэтому для подстраховки Алексия решила использовать в качестве пешек нескольких студентов, которые были близки с Элрайз.
Это было бы похоже на то, как она манипулировала Фарой раньше, и, когда они окажутся здесь, их можно будет использовать в качестве заложников на случай, если Элрайз придет.
Отличная идея. Похвалив себя, Алексия тут же рассказала Диазу о своем плане, на что он ответил, что сегодня эти студенты отправятся в подземелье.
На первый взгляд, это был особый урок.
Его можно было рассматривать как боевую подготовку против демонов, и людей отправили бы на 2-й этаж подземелья, куда имели доступ только несколько учителей... Диаз использовал этот предлог, чтобы обмануть учителя и учеников и добиться того, чтобы они пришли сюда.
Всего было девять человек, включая учителя. Это была немного большая группа, но для Алексии это была не такая уж и большая проблема.
Скорее, для нее было лучше иметь больше заложников.
Если бы у нее было только один или два человека в качестве заложников, ей пришлось бы обращаться с ними осторожно, даже если бы она этого не хотела.
Заложники были одновременно и щитом, и бременем; в то же время они служили ей спасательным кругом.
Если бы у нее было всего несколько заложников, она не смогла бы подвергать их опасности. Если бы она потеряла их, ситуация снова стала бы патовой.
Но если бы у нее было много заложников... даже если бы она использовала одного из них в качестве примера и убила его, на его место всегда была бы замена.
Это определенно заставило бы Элрайз колебаться.
Нет, учитывая, насколько наивной она была, она могла бы действительно совершить самоубийство в обмен на безопасность заложников.
Хотя, очевидно, что это будет не так просто, как кажется.
Восемь студентов, которые были выбраны, были теми, кто мог стать кандидатами в рыцари, поэтому их уровень силы, скорее всего, был высоким.
Однако здесь было четыре сильных демона, а также Алексия.
Даже если они придут в большом количестве, в конце концов, они станут всего лишь бедной добычей, которая уже попала в паутину. Проблем быть не должно.
Однако она пока не замечала.
Что оставаясь в подземелье академии, она сама попала в эту паутину.
— Эх-х~ Я никогда не знал, что под подземным тренировочным залом есть такое место.
Джон сказал это веселым голосом, оглядываясь по сторонам.
На самом деле он сильно нервничал, но пока ему удавалось это подавлять.
В конце концов, сейчас они все еще вели себя как студенты, которые "ничего не знают" и "просто попали в ловушку".
Самой важной целью этой операции было сделать так, чтобы Ведьма не заметила, что они на самом деле убийцы, посланные Элрайз.
Если бы Ведьма заметила, что Элрайз уже нашла ее, она бы немедленно сбежала.
Они должны были продолжать сражаться, скрывая от нее этот факт и заставляя ее тратить свою ману. В этом и заключалась роль группы Вернелла.
Они продвинулись еще немного вперед и достигли самого широкого участка подземелья.
Там их ждала девушка, одетая во все черное; ее сопровождали четыре демона.
Она прятала свои белые волосы длиной до пояса под черным капюшоном и была одета в черное платье.
Ее щеки были впалыми, а под глазами черные круги.
Ее губы были фиолетовыми; она выглядела совершенно так, как люди ожидали увидеть злую Ведьму.
Ее тело покрывал черный туман. Увидев это, Вернелл не мог не вспомнить свое прошлое, и его охватила ненависть.
Вместе с ней были Виверна, Минотавр, Гиппогриф и Ортрос... каждый из них был силен. Даже опытным рыцарям было бы трудно сражаться с ними.
Виверна - это чудовище с головой дракона, ногами орла и крыльями летучей мыши. Вместо обычного хвоста был змеиный. Они умели летать по воздуху и дышать огнем.
У этого вида демонов была долгая история, и им часто отдавали предпочтение несколько поколений Ведьм.
Впервые их существование было подтверждено в Фугутене, поэтому они стали самыми известными демонами Фугутена; в некотором смысле их считали идолами.
Минотавр - это чудовище ростом в три метра, с головой быка и мускулистым телом гуманоида.
С топором в одной руке он тяжело выдохнул, когда увидел Вернелла.
То, что его форма была похожа на человеческую, доказывало, что он почти достиг уровня Великого демона.
Но из-за низкого интеллекта его нельзя было считать таковым... таким был Минотавр.
Гиппогриф - демон, передняя половина тела которого была похожа на орлиную, а задняя - на лошадиную. Он любил питаться человеческим и лошадиным мясом.
Внешне он был похож на грифона, но в сравнении с ним был гораздо более спокойным и уравновешенным.
Тем не менее, это не меняло того факта, что это все еще был страшный демон.
Поклонитесь ему как следует.2
Ортрос был демоном, похожим на черную собаку с двумя головами и змеиным хвостом.
Не в тему, но мне кажется, что демоны со "змеиными хвостами" - это довольно распространенное явление.
Эти четыре демона все еще не дотягивали до класса Драконов и Великих Демонов, но, несомненно, они были страшными монстрами сами по себе.
Но то, что эти демоны стали помощниками Ведьмы, явно означало, что их боевых возможностей явно не хватало.
Тот факт, что остались только эти демоны, показывал, как сильно упала Ведьма.
— Кто, кто это! — закричал Вернелл, словно испугавшись.
В данный момент они вели себя так, словно были просто бедной добычей, которую затащили в страшное место.
Убедившись, что они выглядят именно так, они могли заставить ее ослабить бдительность.
— Ох, Эй. Разве это не странно...?
— Учитель! Что это значит?!
Этерна отступила назад, а Фиора крикнула в сторону Сопла, как бы обвиняя его.
Сопл играл здесь роль глупого учителя, который не знал ничего, кроме того, что сказал ему Диаз, чтобы заставить его привести сюда учеников.
Поэтому он намеренно показал, насколько он взволнован и растерян.
— Я, я не знаю! Не понимаю! Почему демонов держат внизу!? И еще... кто эта женщина...
Ведьма, казалось, была полностью обманута действиями Сопла; она с насмешливым смехом шагнула вперед к своей жертве.
Затем группа Вернелла отступила назад, чтобы сохранить дистанцию, а Сопл пронзительно завопил:
— Хи-и-и-и!
— Не бойтесь. Бедные, маленькие ягнята... Если вы не будете сопротивляться, то не пострадаете.
— Эта мана... только не говорите мне... Ведьма...?!
Мэри издала дрожащий шепот, как бы подтверждая, что эта неизвестная девушка и есть Ведьма, основываясь на давлении, которое она высвободила.
Затем улыбка Ведьмы стала еще шире, как бы подтверждая это.
— Черта с два я останусь здесь! Я хочу домой!
— Мы должны как можно скорее сообщить об этом Элрайз-сама!
Кранчбайт и Айна повернули назад и попытались сбежать.
Все это было частью плана.
Если бы они честно и прямо сказали: "Давайте победим Ведьму", она могла бы понять, что что-то не так.
Поэтому им нужно было показать, что они пытаются сбежать.
Менталитет людей заставлял их преследовать тех, кто пытался убежать, и пытаться убежать, когда их преследовали.
— Упс... не думайте, что сможете убежать.
Как будто для того, чтобы преградить им путь к отступлению, две каменные статуи внезапно встали перед выходом и загородили его.
Сверху был добавлен барьер, делающий побег невозможным.
— Очень плохо. Вы не можете убежать от Ведьмы.
Когда Ведьма сказала это, ее рот искривился в улыбке.
...План удался. Это заставило ее думать, что она пытается помешать добыче сбежать, а не сосредоточиться на обеспечении побега для себя.
Это заставило ее думать, что это она ведет наступление. Это позволило ей принять себя за человека, который находится на охоте.
Кроме того, Ведьма боялась, что информация о ней может попасть к Элрайз.
Поэтому она ни за что не позволила бы группе Вернелла сбежать.
В этот момент возможность ее побега уже отпала.
Подготовка была завершена.
Группе Вернелла оставалось только сыграть свою роль и вести себя как загнанная в угол добыча, а это означало только одно.
— Фу-фу... это кто теперь не сможет сбежать?
Поскольку Альфрея, казалось, сказала что-то лишнее, Этерна и Фиора ударили ее по голове.
Почему эта дурочка пытается вести себя как обычно?
Она почти все испортила.
— Р-раз мы не можем сбежать... остаётся только бороться за свою жизнь!
— Да, мы же рыцари-стажеры!
— У меня получится... Я сделаю это!
— Нет! Это невозможно!
Вернелл, Джон и Кранчбайт, казалось, в отчаянии размахивали своим оружием, а Айна кричала от безысходности.
Их единственный путь к спасению заблокирован; даже при явной разнице в силе у слабых нет иного выбора, кроме как сопротивляться... Они одурачили Ведьму, и она, глядя на уже обреченных людей, выпустила кривую улыбку.
Это чувство превосходства иногда могло испортить суждения людей.
Очевидные вещи переставали приниматься во внимание из-за таких мыслей.
Поскольку она думала: "Я сильнее их", все остальное было основано на этой предпосылке, и поэтому она совершала ошибки.
Люди называют это высокомерием.
— Вперед, все! — крикнул Вернелл, и они разбились на две группы.
Во-первых, им нужно было изолировать Ведьму от демонов, чтобы они не смогли работать вместе.
Поэтому они разделились на две команды: одна сосредоточилась на блокировании Ведьмы, а другая - на уничтожении демонов.
Вернелл, Мэри и Сопл взяли на себя роль блокировать Ведьму. Тем временем Этерна и Альфрея взяли на себя Виверну и Минотавра.
Команда была распределена таким образом, чтобы они могли быстро победить демонов и изолировать Ведьму.
Этерна и Альфрея легко справлялись с демонами, так что с этим проблем возникнуть не должно.
Оставшихся двух демонов сдерживали Айна, Джон, Фиора и Кранчбайт; как только Альфрея и Этерна закончат убивать своих демонов, они должны будут перейти к следующим целям, чтобы быстро победить всех четырех.
И, наконец, они вместе атакуют Ведьму, заставляя ее тратить ману. Если бы Альфрея и Этерна атаковали вместе и сумели заставить Ведьму поставить барьер, это считалось бы успехом.
Сила магии зависела от количества израсходованной маны.
Таким образом, если две Святые используют всю свою ману для атаки, Ведьме придётся использовать еще большее количество маны для защиты.
Если она это сделает, то у нее не останется маны для телепортации... Так Элрайз понимала эту ситуацию.
В этом времени, месте и поколении все должно было закончиться.
Ради этой цели группа Вернелла сражалась с Ведьмой.
Сноски:
[1] Слова Стайла должны быть смешаны с катаканой, поэтому они не такие ровные, как человеческая речь, но мне показалось, что было бы странно оставить их смешанными с речью монстров, поэтому я оставил все как есть.
[2] Поклон, как в Одзиги, как бы в знак уважения к нему, потому что он все еще был страшным демоном, несмотря на его отношение; удваивается как каламбур: стрельнуть в него из лука.
Обновлено: 10.04.2026