– Как тебе спалось ночью? – спросил Поро, глядя на Лейк, лежавшую в постели, и моргнул.
Замок хоть и пострадал от насилия великанов, но большая часть мебели уцелела, и можно было найти несколько пригодных для сна кроватей.
– Всё отлично. В начале нашего приключения я часто не могла заснуть… – девушка потянулась, и в её голубых глазах засияла улыбка. Она подняла руку и коснулась шерсти Поро. – Но теперь, когда я ложусь спать, зная, что ты меня охраняешь, мне гораздо спокойнее!
– Рад слышать, что ты хорошо выспалась! – Поро ухмыльнулся.
На другой кровати старый солдат тоже открыл глаза. Прошлой ночью они по очереди несли вахту. Сначала Лейк, затем старый солдат и Поро. Так каждый мог немного отдохнуть. В конце концов… в городе не осталось ни лошадей, ни даже скота.
– Сегодня нам, наверное, предстоит долгий путь.
Лейк кивнула. Группа проверила свои вещи, взвалила их на спины и приготовилась к выходу. Но в этот момент уши Поро дрогнули. С улицы донесся слабый ветерок, приносящий слабый… человеческий запах?
– Кажется, идут люди со стороны въезда в город.
– Кто это?
– Не похоже на великанов, скорее всего, солдаты из Бо Жэнь…
У въезда в город из кустов вышли шесть или семь легковооружённых солдат. За ними шли боевые кони, а доспехи людей и лошадей были окрашены в не отражающий свет серовато-жёлтый цвет. Это делало их менее заметными в местах с плохим освещением. Командир держал в руке нечто вроде телескопа, внимательно осматривая город, прежде чем опустить его с облегчением. Но в его глазах мелькнула злость!
– Который это уже город?
– Четвёртый. Эти ублюдки становятся всё более… наглыми. Похоже, наша Седьмая группа перехвата великанов не выжила.
– Запишите следы этих великанов.
Ведущий офицер вздохнул и продолжил:
– Отметьте это место как потерянное. Затем мы войдём в город, чтобы немного отдохнуть и… поискать выживших.
Хотя он это сказал, ни один из солдат не верил, что в этом пустынном городе могли остаться выжившие. У великанов острый нюх, плюс… по крайней мере, великаны стали лучше справляться с "поиском выживших и их уничтожением"! Конечно, в любой ситуации кто-то мог выжить. Даже если наступит конец света, останутся выжившие…
Как раз в тот момент, когда солдаты Бо Жэнь подумали, что им придётся снова патрулировать город, не успели они сделать и нескольких шагов, как увидели человека, идущего по обочине дороги.
– Вы… солдаты Бо Жэнь?
Старый солдат Инве подошёл к солдатам Бо Жэнь, поклонился и спросил.
– Мы из Второго корпуса стражи великанов. Вы выживший из этого города?
Солдаты обменялись взглядами, в их глазах мелькнула радость, но она угасла, когда старый солдат ответил.
– Нет, я прибыл сюда только вчера вечером.
– Путешественник? Редкость. И ваш акцент… Откуда вы?
– Из королевства Сино. – прямо ответил старый солдат.
Самой большой страной, граничащей с королевством Бо Жэнь, было королевство Сино.
– Человек из Сино? Чем занимаетесь? – ведущий солдат Бо Жэнь посмотрел на длинный меч у пояса старого солдата Инве, затем на слегка сероватую короткую бородку на подбородке и спросил:
– Охотник, прибыл в Бо Жэнь, чтобы…
– Охотник, да? Неудивительно. Наверное, за наградой, верно?
Солдат Бо Жэнь сразу же посмотрел понимающе, в его глазах мелькнула лёгкая нотка презрения, но он быстро её спрятал. Он указал в одном направлении и сказал старому солдату Инве:
– В том направлении находится город Айму. Если вы хотите попасть в нашу столицу, вам придётся пройти через него. В последнее время туда направляются многие иностранные охотники за головами… – тон солдата Бо Жэнь стал немного холоднее.
Он жестом подозвал другого солдата, стоящего позади, тот достал карту, нарисовал на ней маршрут и протянул её старому солдату.
– Мы отметили относительно безопасный маршрут. Отсюда будет быстрее. Но на вашем месте, в вашем возрасте, я бы сейчас же развернулся и вернулся в своё Сино! С великанами не так-то просто справиться!
С этими словами солдат перестал разговаривать со старым солдатом и повёл остальных вглубь города… Старый солдат не стал задавать лишних вопросов. Он взял карту, поблагодарил их и вышел из города.
За городом Поро и Лейк с Дансом уже ждали его у дороги.
– Что они сказали?
– Эти люди из Бо Жэнь оказались довольно дружелюбными, – пожал плечами старый солдат Инве.
Он передал карту Лейк и сказал:
– К тому же, эта карта хороша. Мы сможем сэкономить много времени.
Поро и Лейк посмотрели на карту, их глаза загорелись. Эта карта, составленная самими людьми Бо Жэнь, действительно была гораздо более полной и подробной, чем те, что продавались в королевстве Сино. И на определённом расстоянии, рядом со столицей Бо Жэнь, действительно был город – Айму. На дороге стало больше пешеходов.
Айму-Сити располагался недалеко от столицы Бо Жэнь, поэтому оборона была мощной. По пути Поро видел множество отрядов Бо Жэнь в лёгких доспехах.
– Эти люди… не похожи на торговые караваны, – заметил он.
Вдалеке уже виднелись высокие стены Айму-Сити. Под городом, на узких дорогах, помимо хорошо охраняемых торговых караванов, было много людей, одетых разношёрстно, как Лейк и остальные. Все они несли различное оружие. Больше всего Поро удивило, что несколько человек были облачены в таинственные мантии, больше похожие на… магов.
– Неужели и правда… люди, использующие магию?
Лейк, стоявшая рядом, тоже проявила интерес.
– Не обязательно, но от некоторых из них исходит незнакомый запах.
Поро взглянул на тех… кто тоже направлялся к Айму-Сити. Большая часть из них действительно обладала навыками. По крайней мере, толстые мозоли на руках говорили о том, что это наёмники. В этом мире полно способных людей. Но… Поро не чувствовал гнетущего ощущения, исходящего от таких, как "Охотник на ведьм" или даже от "Принца Бо Жэнь", пусть и в меньшей степени.
– Что они собираются делать?
– Вероятно, из-за… награды. Это охотники за головами, – ответил старый солдат Инве. Он приподнял свои седые брови и окинул взглядом молодого человека впереди… несущего пневматическое ружьё и идущего с высоко поднятой головой. В его взгляде, казалось, горел какой-то необъяснимый огонь. Уверенность? Или… амбиции?
– Награды?
– Да, награды, – вздохнул старый солдат. – Я кое-что помню. Королевство Бо Жэнь всегда щедро платило за убийство гигантов. Но только одному человеку в десять лет удаётся получить эти награды!
Старый солдат немного помедлил и добавил:
– Кажется, в последние месяцы они увеличили награду… но я не обратил внимания, насколько. Должно быть, немало, да? Знаешь, в последнее время я всё думаю об этих демонизированных принцах.
Старый солдат снова посмотрел вдаль, на того охотника, который, казалось, только начинал свой путь и уже присоединился к группе, входящей в город, затерявшись в толпе.
– Я не знаю, насколько они сильны, но, думаю, таким молодым людям, как он, которые хотят прославиться… – Старый солдат Инве указал на юношу, который тоже шёл высоко подняв голову, и глаза его горели амбициями. – …и таким спекулянтам, как тот… – Он указал на несколько упитанного наёмника, державшего бутылку вина и несущего большой меч. – …сейчас не под силу справиться со множеством гигантов. Думаю, их осведомлённость и способности даже хуже, чем у тех солдат Бо Жэнь, которых мы видели раньше!
– Почему? – удивилась Лейк, а Поро с любопытством посмотрел на старого солдата.
– Эти юнцы ещё не сталкивались со смертью. В их глазах только мечты о битвах. Они думают, что смогут преодолеть все трудности упорным трудом. – Старый солдат Инве посмотрел на Лейк и поправился: – Девочка, они даже… намного хуже тебя! Они могут подавлять бандитов, убивать львов и тигров, но, думаю, когда они столкнутся с такими врагами, как гиганты, им будет трудно удержать меч в руках! Только когда они переживут один кризис за другим, оставаясь такими же смелыми, как сейчас, у них появится… шанс на успех!
– А как насчёт того наёмника? У него шрамы на теле, и он выглядит опытным, – на мгновение растерялась Лейк, а затем указала на… несколько полноватого мужчину, несущего тяжёлый меч.
– Он охотник за головами, но не охотник на гигантов, – покачал головой старый солдат Инве. – Хотя он участвовал во многих битвах, он также был ослеплён удовольствием, которое они приносили. Он располнел и перестал тренироваться! Просто отчаянный парень, ходящий по лезвию ножа. Его эффектный меч может оказать психологическое давление на людей, но для гигантов он недостаточно хорош!
Поро был тронут этими словами. Он перевёл взгляд на старого солдата Инве. Хотя борода и волосы старого солдата были седыми, его фигура оставалась подтянутой. По открытой коже можно было судить о мышцах и крепких костях. Поро перевёл взгляд на людей, идущих по дороге. В его глазах они тут же упали в цене. Но… несмотря ни на что, вооружённые люди со всех сторон направляются к городу Бо Жэнь впереди. Там… явно назревает буря!
Обновлено: 18.01.2026