Прекрасная, величественная картина рая начала искажаться, словно призрак. Яркие цветы стали быстро вянуть и гнить. Неоновые огни померкли и покрылись грязью, постепенно превращаясь в... мерзкий цвет, чёрный и смешанный, как нефтяная плёнка!
Священные духовные песнопения начали менять мотив, превращаясь в хаос. Чистые и мелодичные звуки перешли в неистовый шёпот, в миллионы раз острее и пронзительнее шума, смешанный с бесчисленными воплями и криками — скорее, падшие мелодии из глубин чистилища, чем звуки небес!
Из глаз ангелов текли чёрные кровавые слёзы. Крылья увядали, нимбы разбивались, плоть и кожа отслаивались... превращаясь в один высохший труп за другим, вися в воздухе и раскачиваясь!
Свет полностью погас, солнце и луна светились кровью, и всё явленное великолепие всасывалось обратно ещё быстрее, чем прежде. Звуки становились всё более хаотичными, в конце концов потеряв всякий ритм. Или, скорее... они слились со странным миром за зеркалом, превратившись в безумный гул, предавший всякий разум!
– Все эти перемены, бескрайний мрак, берут начало от...
Голос зеркала эхом разнёсся перед ним, всё ещё ясный и ровный среди дрожи всего мира... Но в этот момент он резко оборвался.
Внутри зеркала, над тёмными и падшими небесами, белая одежда Бога быстро превратилась в гнилой, грязный жёлтый цвет. Человеческое лицо, сформированное во тьме, становилось всё темнее и темнее, словно поглощая весь свет! Наконец, вся Его человеческая форма полностью превратилась в кромешную чёрную дыру. Весь свет тёмного рая был поглощён Им!
Последней сценой, что осталась, был лишь шуршащий шёпот в безграничном чёрном приливе — запачканная, пожелтевшая белая одежда. В центре водоворота, внутри неё, невыразимая фигура, на которую не мог смотреть ни один обычный человек. Его взгляд, дюйм за дюймом, проходился по...
– Треск... треск... – Поверхность волшебного зеркала мгновенно покрылась паутиной трещин!
– Бах! – Сразу после этого оно рухнуло и разбилось!
Лишь последний осколок, в центре зеркала, вспыхивающий магическим светом, остался висеть в воздухе.
– Последние сто лет я давал истинное знание тем, кто задавал вопросы. Сегодня вы сами дали его мне... Тебя зовут Поло, и в любом случае... спасибо, Поло.
Голос зеркала вновь обрёл самообладание, но звучал слабо. Внутри осколка вспыхнули две точки света, словно два пламени, готовые погаснуть.
– Во-первых, совет: хотя я и не знаю, откуда взялась твоя "высшая красота", постарайся свести её использование к минимуму. Что касается ответа, который я тебе должен, мне жаль, сегодня я могу сказать лишь неполную фразу. Не грусти, я не умру. Хотя я ещё не видел причины, я просто почувствовал, что ты несёшь в себе частицу моего... фрагмента всеведения.
Сказав это, волшебное зеркало замолчало, издало необъяснимый смешок и, не дожидаясь дальнейших вопросов Поло, заговорило снова:
– Наконец, слушай внимательно, ответ будет дан по частям...
В изумлённых взглядах нескольких людей волшебное зеркало произнесло слово за словом:
– Бог мёртв.
В следующее мгновение голос волшебного зеркала исчез, сменившись очень странным и развращённым гимном из того тёмного рая! Последний осколок зеркала упал на землю, две точки света внутри рассеялись, и из разбитого зеркала хлынула кромешная тьма, словно прилив! Она быстро распространилась по земле, безмолвная эрозия!
Поло и остальные смотрели, как земля рушится в бездну, подобно приливу! В тот момент, когда их зрение соприкоснулось с этой тьмой, все начали испытывать сильный звон в ушах.
– Что... что это такое?!
Поло даже отчётливо почувствовал, как его душа дрожит от страха! Тело и душа настойчиво предупреждали — контакт с этим добром точно не закончится добром!
Все дисплеи в комнате начали стремительно разрушаться, прежде чем коснуться тьмы. Атмосфера, наполненная увяданием, преследовала их, как накатывающая волна смерти! Стены, заполненные книгами, знания, собранные Королевой за долгие годы... Вот-вот должны были упасть в бездну, не оставив и следа.
– Быстро, берите всё, что можете, и валите отсюда! – Глядя на стену, полную книг, и слушая, как рвутся кирпичи и камни дома позади, Поло стиснул зубы, в холодном свете, переплетённом с тенями, бросился к книжной полке с одной стороны.
Книг было слишком много, и даже если бы он забрал их все, ему было бы трудно их прочитать. Взгляд Поло быстро скользнул по ним, задержавшись на одной, самой старой на вид. И книги, которые часто читала Королева, скорее всего, несли в себе более сильную магию! Лейк тоже быстро подбежал к книжной полке с другой стороны.
Королевские книжные полки стояли не как попало, а хранили книги в соответствии с законами определенной области. Лейке сразу это заметила, как только вошла в комнату!
Она бросилась к секции полок с надписью "Королевство Бо Жэнь" и, рукой проворнее, чем у Поло, вытащила сразу несколько тетрадей!
И сразу после этого ближайшая к волшебному зеркалу полка погрузилась во тьму!
–Бах! Треск!–
Под воздействием тьмы полка стремительно разрушалась и рухнула на землю!!
Все мгновенно среагировали и, не оглядываясь, побежали вниз по башне. И пока они спускались по навесной лестнице, скорость черной волны начала расти в геометрической прогрессии!
–Бегите! Не останавливайтесь!–
Ощущая, словно у них шипы в спине, все бежали прочь из башни, но и небо снаружи затянули темные тучи, не видно ни лучика света.
Вся столица содрогалась, не прекращался звук разрушающихся зданий.
–Мы должны... уйти отсюда!–
Башня за спинами беглецов была полностью поглощена тьмой, и черная волна начала расползаться по земле и небу. Скорость нарастала!
Звук заупокойной молитвы становился все громче. Холодный воздух смерти обжигал легкие, словно нож, оставляя во рту привкус крови.
Тьма расползалась. Но больше казалось, что весь королевский дворец добровольно падает в бездну. Один труп за другим пропадал в ней. Золотые и белые дворцовые стены, роскошные украшения и сокровищницы – все, чем гордилось королевство, рушилось в уродливую, непоправимую пропасть!
Золотые шпили, высокие башни, драгоценные цветы и растения вяли.
Наконец, когда Поло и остальные выбежали за пределы дворца, черная волна стала замедляться. Но к этому моменту королевского дворца Сино больше не существовало. Земля перестала содрогаться.
Поло, Лейке и другие тяжело дышали. Белоснежка использовала тело королевы, поэтому, хоть ее душа и была слабой, ей удалось спастись.
Плотная тьма остановилась у границ дворца. Отступала, растворялась...
Все, чего касалась тень, исчезало. В конце концов, перед ними осталась огромная яма, пустая, с непроглядной бездной внизу.
***
Все молча смотрели на яму. Такой ужас... картина, превосходящая все пределы человеческого воображения, заставляла кровь стынуть в жилах.
В темном небе сверкали молнии. Бледный свет отражался на лицах людей. Потом с неба хлынул холодный дождь.
Ледяной, пронизывающий до костей, но... он немного успокоил всех.
–Боже...–
Поло невольно повторил это слово, но тут же остановился.
–Разве такое бывает в сказках?–
Лейке тоже смотрела на бездну.
–Если бы я жила в той сказке, о которой ты рассказывала, было бы здорово,– сказала Белоснежка с грустью.
Она смотрела на мир, с которым была знакома с детства, который теперь был полностью разрушен, не осталось ни кирпичика, лишь бездонная пропасть.
Все побрели прочь от дворца. В столице было много домов простых людей. Но они были гораздо слабее дворцовых сооружений.
Во время землетрясения бесчисленные дома рухнули, повсюду валялись обломки. Отовсюду доносились крики. Люди плакали, рылись в руинах, пытаясь что-то найти.
Поло увидел мужчину, покрытого грязью, державшего на руках окровавленного ребенка. Он стоял на коленях в грязи и кланялся, ударяясь головой о камни! Слезы смешивались с дождем.
Он поднял голову, кровь текла по его лицу, посмотрел в мрачное небо и прокричал дрожащим, осипшим голосом:
–Боже! Почему, почему это случилось!?–
Адская картина. Бог! Боже!
–Это произошло из-за смерти Бога...? Волшебное зеркало видело правду, скрытую этим 'небом'?–
Лейке смотрела на страдания людей. Они ни в чем не были виноваты, но вдруг столкнулись с катастрофой.
Поло вспомнил разрушенный рай внутри волшебного зеркала.
И он ещё вспомнил… о епископе, потворствовавшем злым желаниям во имя Бога за пределами первозданного леса!
Слова волшебного зеркала становились всё более глубокими и оглушительными.
Бог существует в этом мире, но… Бог мёртв!
– Я… тоже не знаю.
Тёмно-зелёные глаза Поло тоже медленно потемнели.
Его шаги ступали по скопившейся на земле воде, разбрызгивая капли.
Они подошли к перекрёстку, где несколько человек устремились в лес ранее.
В этот момент Белоснежка внезапно остановилась.
– Что случилось? – Поло и Лейке на мгновение опешили и посмотрели на Белоснежку, принявшую облик Королевы.
– Куда вы дальше? – серьёзно спросила Белоснежка. Поло и Лейке увидели в её глазах явное колебание и замешательство.
– Продолжим путешествовать, ну… как Лейке ответила на первый вопрос, чтобы спасти кого-то… кто ей очень дорог, – сказал Поло. К счастью, убегая, Лейке крепко прижимала к себе несколько блокнотов, и блокнот с ответом на первый вопрос – о том, как спасти лесную ведьму – находился внутри. Даже после отчаянного бегства он ничуть не пострадал.
– М-м… – Белоснежка посмотрела на Лейке, задержав взгляд на части доспехов принца Бо Рена, которые та всё ещё носила, и… на длинном мече и кинжале у её пояса. В её глазах мелькнула тень грусти. – Спасибо, у меня… больше нет никого, кто мне очень дорог.
Белоснежка снова посмотрела на центр королевской столицы. Прекрасный золотой шпиль, что был там прежде, исчез навсегда, и в процветающей королевской столице теперь слышались лишь крики и виднелись одни руины.
– Что ты хочешь делать после этого? – Сердце Лейке дрогнуло, и она шагнула вперёд, чтобы утешительно похлопать Белоснежку по спине. Эта девушка с нелёгкой судьбой наконец закрыла лицо и заплакала.
– Моего дома, всех знакомых людей больше нет. Я… хоть и принцесса, но ничего не знаю. Все мертвы… Почему, почему этот мир не может быть как в сказке… – Белоснежка склонилась и прислонилась к Лейке, которая была теперь на голову ниже её, всхлипывая: – Я тоже хочу любви родителей, я тоже хочу… чтобы можно было счастливо общаться с другими. Но с самого детства все относились ко мне с абсолютным почтением. Я думала, что с возрастом такое исчезнет, но то, что я увидела, когда стала взрослой – это одни лишь неприкрытые желания!
Красные от слёз глаза Белоснежки медленно поднялись на Лейке, и она произнесла каждое слово:
– Я очень завидую тебе, правда… завидую! Я завидую тому, что вы можете общаться без преград, я завидую тому, что у вас есть упорство и возможность путешествовать вместе, как… я когда-то мечтала в той разрушенной тюрьме королевского дворца!
Лейке открыла рот, не зная, что сказать, чтобы утешить девушку перед собой. Она просто медленно развела руки, обнимая немного сутулые плечи Белоснежки, и нежно похлопала её по спине.
И эмоции Белоснежки постепенно стабилизировались.
Она мягко оттолкнула Лейке, слегка согнула колени и продемонстрировала изящный и безупречный придворный этикет.
– Спасибо, что заботились обо мне эти несколько дней. Я больше не буду для вас обузой. Давайте расстанемся здесь… Вы самые лучшие и чистые люди, которых я когда-либо видела, правда… большое вам спасибо.
– Куда ты пойдёшь… после этого? – Лейке посмотрела на Белоснежку и наконец спросила с беспокойством.
– Я не хочу… больше сталкиваться с людьми, и… с жителями королевства Сино, – Белоснежка по-прежнему смотрела на густой лес на восточной стороне королевской столицы за её спиной. Даже после потрясших королевскую столицу перемен этот лес продолжал буйно расти. И из-за сотен солдат, поглощённых лесом, он долгое время будет оставаться малонаселённым, превратившись в настоящее «гиблое место» в страшных легендах!
– Ты собираешься вернуться в этот лес? – Лейке расширила глаза, она уже догадалась об ответе Белоснежки.
– Да, я долго там жила, я знаю, где есть ручей, где растут дикие овощи и фрукты. И хотя пещера гномов ужасна, возможно, я смогу жить одна в другом месте леса… – тихо сказала Белоснежка.
Лейке и Поло удивлённо смотрели на Белоснежку, но не попытались уговорить её остаться. Они знали, что Белоснежка уже обдумала большинство вариантов, принимая это решение – принцессе, пережившей такое, возможно, лучше жить в одиночестве, чем насильно продолжать общаться с другими.
– Тогда… береги себя, – сказал Поло.
– Прощай, Белоснежка, – Лейке тоже помахала рукой.
– Да, спасибо, – Белоснежка изящно кивнула, развернулась и направилась к бескрайнему лесу…
Ветви и листья опустились, заслоняя шпили зданий королевской столицы позади неё.
Природа и тишина постепенно успокаивали Белоснежку. Лесные звери пугались и убегали, когда она шла по траве, но даже это приносило ей какое-то облегчение.
– По крайней мере, теперь не будет столько глаз, полных вожделения.
Она вернулась в домик гномов и увидела окровавленную сцену, оставшуюся после исчезновения иллюзии. Раньше она бы ужаснулась этому.
Но сейчас, почему-то, ей не было так страшно.
Она подняла край платья Королевы, вытерла кровь с маленького стула, села и на некоторое время погрузилась в свои мысли.
На улице темнело, приближалась ночь. Только тогда она очнулась, залезла в рукав и достала немного запылившуюся книгу.
Это тоже… записная книжка, спасенная из башни Королевы.
Она взяла обложку, медленно открыла ее и стала читать непонятные слова.
"Выбор леса не обязательно означает упадок и легкость — прилив уже начался, как же он может легко вернуться к спокойствию?"
– Может быть, в будущем... мы еще встретимся?
Она покачала головой, отгоняя навязчивые мысли.
...
Лейк и Поло переглянулись только после того, как Белоснежка скрылась из виду.
– Поло, если я правильно помню... там была еще одна "Круговая Регрессия", верно?
– Да, но, похоже, ее нельзя использовать активно.
Поло разжал лапы, и из них вырвался золотой свет.
[Круговая Регрессия: Белоснежка · Зеркало Истины]
[Церемония открытия завершена, и получено "Право Сказителя"]
[Последний вопрос направлен на абсолютную истину, но правда мира искажена и запутана... Инструмент для поиска истины разбит — трудно соединить разбитое зеркало!]
[Право Сказителя: Вы не можете использовать его активно, но в определенные моменты этот осколок даст вам ответ, который вы ищете]
[Описание: Взгляд сказочника не должен быть затуманен. Вам нужно прорваться сквозь туман, чтобы увидеть истинное лицо!]
[В момент рождения в нем скрывается воля. Даст ли он вам полный ответ в соответствии с соглашением?]
[Вы готовы? Встретьтесь с... проклятием истинного знания!]
Золотые страницы "Права Сказителя" активировались, но, как и в случае с [Круговая Регрессия: Белоснежка · Несравненная Красота], [Круговая Регрессия: Белоснежка · Зеркало Истины] тоже была какая-то странность.
Волшебное зеркало, изображенное на странице, тоже немного изменилось.
А именно... на поверхности зеркала появились трещины, похожие на паутину.
А в осколке в центре, кажется, мерцают две точки света?
– Ответ?
Поло вздохнул и сказал:
– У меня сейчас много вопросов, но он не дал мне никаких ответов. Что значит это так называемое... "определенные моменты"?
Лейк тоже задумалась, похлопала Поло по плечу и сказала:
– Ничего страшного, если мы будем продолжать, мы всегда найдем ответ... Когда моя бабушка проснется, возможно, она сможет рассказать нам все напрямую!
Мрачность на лице Лейк постепенно рассеялась.
– Моя бабушка – лесная ведьма, и она много знает!
Поло посмотрел на улыбку на лице девочки, и настроение у него тоже улучшилось.
В этой оптимистичной улыбке девочки всегда есть какая-то особая прелесть.
– Ну, давай вернемся в город, чтобы немного отдохнуть, найдем карту или что-нибудь еще, а потом нам нужно будет отправиться.
Поло кивнул, и на уголке его губ появилась слабая улыбка.
...
В столице Королевства Сино дома рядом с королевской столицей сильно пострадали.
А в районах, расположенных дальше от королевской столицы, разрушения были гораздо меньше.
Темные тучи постепенно рассеялись под проливным дождем, но моросящий дождь все еще продолжался.
К счастью... плащ Лейк был непромокаемым.
Поэтому она держала Поло на руках, и Поло не промок до нитки.
Но, углубляясь в более населенные районы, Лейк подумала и все же сделала плащ невидимым. Капли дождя, падающие с неба, начали отклоняться в стороны, прежде чем коснуться невидимого плаща.
Поэтому, несмотря на то, что шли под дождем, и человек, и волк оставались сухими.
Жители на обочине были заняты устранением последствий этого внезапного стихийного бедствия.
Или... обсуждали внезапное землетрясение и исчезновение дворца.
Никто не заметил Лейк и Поло.
Объявление о розыске Лейк в красном плаще все еще висело на стене, мокрое от капель дождя, но никто больше не обращал на него внимания.
Девушка шла по улице с Поло на руках, в поисках магазина, который не сильно пострадал.
Некоторые магазины рухнули во время землетрясения.
Пострадавшие от стихийного бедствия, покрытые грязью и шрамами, а также некоторые жадные люди грабили разбросанные товары.
Но Лейк и Поло не стали к ним присоединяться.
Рюкзак, спрятанный за городом, был уже у них, и золото в нём было на месте, так что купить можно было почти всё, что угодно.
Теперь... осталось найти книги, которые могут содержать магию.
– Уже темнеет. Что-то сегодня неспокойно. Может... найдём сначала место, где можно отдохнуть? – Поло посмотрел на небо. Ветер и дождь ещё не добрались до них, но на горизонте уже алел закат.
В такой обстановке даже неповреждённые магазины, скорее всего, закроются.
– Да, а может, посмотрим книги, которые нашли? Вдруг и мы станем магами! – Лэйк кивнул, и Поло подумал о том, чтобы найти какой-нибудь заброшенный дом, где они могли бы переночевать.
Но тут из толпы к Лэйку и Поло подошёл высокий мужчина.
Вид у него был потрёпанный, как у отставного вояки, с сигаретой в потрескавшихся губах.
– Вы двое... место для ночлега ищете?
Обновлено: 18.01.2026