– Ну, похоже, нам повезло. Кажется, голодными из леса мы не выйдем.
Поро наклонился, запустил лапу в неглубокий капкан и вытащил раненого серого кролика.
Кролик попытался вырваться, но Поро одним ударом лишил его сознания.
– Держи крепче, от него наш ужин зависит.
– Э-э, это… капкан?
Красная Шапочка была удивлена. Она взяла кролика у Поро и уставилась на яму, прикрытую травой и землей.
– Ага, я же волк. Должны быть какие-то навыки, чтобы брюхо набить! – пожал плечами Поро. – Мои лапы не особо приспособлены для такой работы, но если все правильно сделать, то это лучше, чем целый день за добычей гоняться, верно?
– Э-э… наверное?
Красная Шапочка задумалась, а затем последовала за Поро, проверяя места, где были расставлены капканы. К вечеру она держала несколько связок мелких животных, перевязанных лианами.
И… немного вяленого мяса.
– Нет, это неправильно! Волки так не охотятся, да?
Наконец сказала Красная Шапочка, подозрительно глядя на Поро.
– Если бы бабушка не сказала, что в твоем теле нет следов проклятий или магии, я бы подумала, что ты человек, переодетый в волка!
– Э? А нельзя просто быть личностью?
Поро, несший собранные дрова, поднял голову и воскликнул:
– То, что говорит твоя бабушка, не обязательно правда, знаешь ли?
К тому же, она даже не смогла разглядеть волка в заячьей шкуре! Спорим, я сейчас могу содрать с себя шкуру и надеть ее на тебя?
– Не надо мне твою волчью шкуру!
Поддразнивания Поро заметно подняли настроение девушке.
Она притворилась испуганной, сделав несколько шагов в сторону.
– Ты меня пугаешь, большой и страшный волк!
Так или иначе, волк и девочка добрались до края леса на закате – то есть до границы между внутренним и внешним лесами.
Здесь росла необычная роща секвой. Когда Поро приблизился, он почувствовал странное изменение в окружающей среде. Хотя изменения температуры и влажности не были значительными, его необъяснимо пробрала дрожь.
С тех пор как Поро переродился, он жил в глубине этого леса.
Кроме Красной Шапочки, ее бабушки и… того безумного охотника, он мало кого видел.
Поэтому Поро чувствовал, что за лесом скрывается туман "неизвестности"!
Что находится там, за лесом…?
Он замолчал, впервые осознав, что, возможно, не до конца понимает этот мир.
Как дикий волк, он очень мало знал о мире за пределами своего зрения.
Большую часть времени его глаза видели – и могли видеть – только унылые растения и деревья.
– Красная Шапочка, ты знаешь, что находится в большом мире за пределами этого леса?
Поро повернулся, чтобы посмотреть на Красную Шапочку, но увидел в ее глазах лишь растерянность.
Вот именно…
В этот момент эта девочка, как и он сам, тоже была вынуждена отправиться в путь!
– Бабушка говорила мне, что, пройдя через лес, ты увидишь город… это и самое вероятное место, где могут проходить люди извне!
Наконец-то он сможет увидеть следы людей!
По крайней мере, с Красной Шапочкой рядом ему не придется бродить в потемках!
…
– Чшш…
Язык пламени вырвался из темноты, и костер взревел.
Ошкуренного кролика насадили на вертел, жарили над огнем, он шипел и издавал слабый мясной аромат.
Два глаза, освещенные огнем, блестели.
– Большой и страшный волк, у тебя слюнки текут.
– Эй, почему ты смотришь на меня, а не на мясо? Если тебя это не привлекает, не ешь!
Уши Поро слегка дернулись на ветру. С тех пор как он стал волком, слух Поро стал все более чувствительным.
Издалека из леса доносились звуки.
Впервые лежа на границе внутреннего и внешнего лесов, Поро ясно ощутил разницу между ними.
Движения существ были более очевидными на стороне внешнего леса, в то время как во внутреннем лесу все движения казались окутанными незаметной дымкой, становясь туманными.
– Так что же представляет собой внешний лес? – спросил Поро.
– Я мало что видела. С тех пор как я себя помню, я жила в центре леса.
Вспомнила Красная Шапочка, а затем сказала:
– Но бабушка говорила мне, что лес, в котором мы жили раньше, был "скрыт" магией. Для других людей весь лес, который они знают, – это просто внешний лес. Более того, скрытый лес занимает лишь небольшую часть; внешний лес намного больше скрытого!
Красная Шапочка тоже посмотрела в сторону далекого леса. За исключением нескольких особых секвой на границе, она не видела никакой разницы между двумя лесами.
– Кстати, восемь лет назад в направлении внешнего леса произошел огромный пожар. В то время небо стало черновато-красным – ночью бабушка вышла из деревянного дома и пошла в направлении огня.
Красная Шапочка сделала паузу.
– Я отчетливо помню, это направление, в котором мы сейчас движемся – место, где находится человеческий город!
– Значит, твоя бабушка потушила лесной пожар, а потом… – услышав это описание, Поро сразу вспомнил прошлые рассказы седовласой старухи о заклинании трансформации.
И она превратила поджигавших лес солдат в диких кроликов – прямо как и обещала.
– А еще, – добавила Красная Шапочка, – перед уходом она спросила, какие зверушки мне нравятся…
– Какая добрая у тебя бабушка.
Поро открыл было рот, но тут же задумался.
– Похоже, место назначения определено, да?
Из рассказа Красной Шапочки Поро примерно понял, где они находятся. Если он хочет помочь бабушке девочки, им остается только одно направление.
– Единственный человеческий городок рядом с лесом!
Откуда взялись солдаты-поджигатели и сумасшедший охотник? Зачем солдатам понадобилось устраивать пожар? Почему охотник без причины забрел в это укромное место в лесу?
– Как хлопотно… Что ни говори, а идти туда придется. Я-то хотел прожить всю жизнь в дикой природе, но планы меняются на ходу!
Поро зевнул и вышел из света костра. В этот момент он почувствовал, как на него устремлены два взгляда.
– Красная Шапочка, пора спать – завтра нам предстоит долгий путь! – сказал Поро, ложась и собираясь закрыть глаза.
– Мне не спится…
Голос девочки был очень тихим, но в нем чувствовалась какая-то обида.
– Ну а я-то что могу поделать? Не я же виноват.
Поро беспомощно сел и вернулся к Красной Шапочке. Девочка тут же улыбнулась, протягивая руки и обнимая пушистую шею Поро.
– Слушай, Большой Глупый Волк, а я вдруг вспомнила день нашей первой встречи! – девочка прижалась к Поро, укладываясь на мягкую траву, словно обнимала большую куклу.
– Э-э… Я что-то подзабыл, – Поро был ошеломлен. С тех пор как он стал волком, он не очень-то напрягал мозги и чувствовал, что память его ухудшается. – И что тогда произошло?
– Эй, ты что, совсем глупеешь? – пробормотала девочка, нежно укрывая Поро краем своей красной накидки. – В тот день я просто собирала дикие ягоды в лесу. Как только ты меня увидел, ты сразу же указал на мой плащ и назвал Красной Шапочкой!
– Точно, я вспомнил! Ты тогда сказала вот что… – глаза девочки блеснули, она подняла свои светлые пальчики, сгибая их, словно волчьи когти:
– Эй, Красная Шапочка, знаешь, да? В лесу всегда есть леопарды, тигры, львы… и большие злые волки, вроде меня! Слышишь, как урчит у меня в животе? Если не хочешь погибнуть, живо беги домой и не высовывайся, не шляйся где попало!
Красная Шапочка очень живо изобразила слова Поро, разразившись смехом.
– Какой же ты плохой парень, если предупреждаешь других об опасности?
– Кхм-кхм, откуда ж мне было знать, что твоя бабушка – лесная ведьма! – неловко почесал нос Поро. – К тому же, если бы ты и правда знала об опасности, ты бы не бегала в лес одна-одинешенька каждый день!
– Просто я не хочу все время сидеть дома с бабушкой – это же так скучно! – девочка надула щеки, защищаясь. – Да, Большой Глупый Волк, какую историю ты хотел мне рассказать, чтобы мне было не страшно возвращаться домой?
– Точно, ты же говорила… что ты уже не ребенок и не будешь слушать сказки!
– А сейчас расскажешь?
– А?
– Мне не спится, я хочу послушать сказку на ночь!
Поро был ошеломлен, услышав это, и скривил губы.
– Тебе уже восемнадцать лет…
Но, увидев ожидающий блеск в ярких глазах девочки, он все же рассмеялся.
– Но это неважно, сказки любят слушать все. Сейчас я расскажу тебе ту запоздалую… историю о Красной Шапочке и Большом Злом Волке!
Обновлено: 18.01.2026